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Ne jamais coucher avec un sportif

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ÉPILOGUE 1

ÉPILOGUE 2

Natasha Madison 

Ne jamais coucher avec un sportif

Les règles du jeu- T.2 

Traduit de l'anglais par Annabelle Blangier     

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

This is wild  

Collection Infinity © 2021, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Illustration de couverture © Deranged Doctor Designs

Traduction © Annabelle Blangier 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction © Emmanuelle Raux

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038108561

Existe en format papier

À tous ceux qui luttent et se battent pour demain.

Prière de la Sérénité de Reinhold Niebuhr :

Que Dieu me donne la sérénité

d’accepter les choses que je ne peux changer,

le courage de changer ce que je peux changer,

et la sagesse de faire la différence entre les deux.

1

Viktor

— Et dire que tout le monde était persuadé que vous n’y arriveriez pas.

Je lève les yeux vers la porte d’où s’élève la voix de la raison. Mon thérapeute, Alain, entre dans la chambre où je vis depuis ces quatre-vingt-dix derniers jours. Elle ne contient qu’un lit king size, une commode en bois de chêne composée de six tiroirs et une table de nuit avec une lampe de chevet. Ne vous méprenez pas, c’est le centre de désintoxication le plus chic que j’aie vu, et je n’aurais jamais cru me retrouver dans un endroit comme ça un jour. Je dispose même de ma salle de bains privée. Je baisse de nouveau les yeux sur le sol de marbre crème. Mes bottes noires forment un contraste frappant au milieu de toute cette clarté. Je suis assis sur mon lit, et un milliard de pensées tourbillonnent sous mon crâne.

— Vous avez l’air plongé dans vos pensées. À quoi réfléchissez-vous ?

Je secoue la tête et me mets à rire.

— C’est une nouvelle séance ? plaisanté-je d’un ton sarcastique.

— Non.

Il croise les bras et me dévisage, comme il le fait toujours dans son bureau et en thérapie de groupe.

— Ce conseil est totalement gratuit.

Je lève les yeux au ciel.

— Rien n’est gratuit, ici.

C’est à son tour de rire.

— C’est vrai, mais ça, ça l’est. Vous avez réussi, Viktor. Vous avez mérité ce jeton des quatre-vingt-dix jours, et vous avez accompli ça tout seul.

Je songe au jeton dans ma poche, que j’ai reçu à la fin de la réunion de groupe.

— Je n’avais pas d’autre choix.

— Tout le monde a le choix, réplique-t-il d’une voix calme. Vous avez le choix chaque jour qui passe. Vous auriez pu partir à n’importe quel moment.

— Et j’aurais tout perdu, soupiré-je.

— C’est donc que vous avez choisi de ne pas tout perdre, souligne-t-il.

Parfois, j’ai juste envie de lui dire d’aller se faire foutre. Presque tout le temps, en fait.

— Vous avez choisi de vous relever et de vous battre, ajoute-t-il en plongeant les mains dans ses poches. Ne l’oubliez jamais. Vous avez les outils nécessaires pour réussir.

Il regarde sa montre et annonce :

— Je dois y aller, mais je voulais passer vous souhaiter bonne chance. Et vous dire que je suis là pour vous si vous avez besoin de moi.

Avec un rictus narquois, il se penche en avant et murmure :

— Gratuitement.

Je ris alors qu’il se retourne et sort de la pièce.

J’ai encore tant de choses à évacuer, encore besoin de tellement d’aide, mais plus que tout, j’ai peur. Peur de tout gâcher, peur de ne pas être assez fort pour combattre mes pulsions, peur de lire la déception dans les yeux de mes parents. Mon téléphone bipe pour m’indiquer qu’il est l’heure de partir. La voiture sera là dans dix minutes, je me dirige donc vers la salle commune.

Quand je n’étais pas en thérapie ou en train de suivre ma routine quotidienne, je m’entraînais à la salle de sport. J’étais décidé à ne rien laisser me freiner. Ils avaient déjà assez de raisons de ne pas croire en moi, et si j’étais arrivé pour la pré-saison incapable de patiner, cela n’aurait été qu’une raison supplémentaire pour me mettre de côté et me rayer de la liste. Le petit bonhomme maigrichon que j’étais à mes débuts a disparu ; j’ai pris quinze kilos, tout en muscles.

La pièce est presque vide, ce qui n’a rien de surprenant, vu qu’il est presque onze heures et que tout le monde doit être en cours. Seules deux personnes regardent la télévision, des nouveaux.

Je me dirige vers l’un des sièges libres et m’assieds, laissant tomber mon sac à côté de moi. Je ne sais pas quoi faire d’autre. Si j’étais encore en désintox, je serais monté sur le tapis roulant pour évacuer l’angoisse qui me submerge. Je sais la reconnaître maintenant, et je sais ce que je dois faire face à elle : pour être plus précis, je sais ce que je ne dois pas faire. Je ne dois pas prendre mon téléphone et appeler mon dealer. Je ne dois pas aller dans mon stock secret pour prendre une dose. Non, pas cette fois. Je regarde la porte, attendant que ma voiture arrive, et c’est alors que je le vois. Matthew Grant.

— Eh bien, regardez un peu ça, j’ai droit au traitement VIP.

Je souris et me lève, la main tendue vers lui. Ma nervosité a atteint son maximum. J’attends que mes doutes intérieurs m’envahissent à leur tour, et me disent que je ne serai jamais assez bon.

— Je me suis dit que j’allais te raccompagner chez toi.

Je me contente de hocher la tête et me retourne pour prendre mon sac. Il contient les vêtements qui me vont encore, et depuis que je suis arrivé, la pile n’a fait que rapetisser de plus en plus. Ma mère m’a bien envoyé quelques jeans, mais rien de plus. Je lui ai dit de ne pas prendre cette peine, que j’achèterais tout ce dont j’avais besoin une fois arrivé à New York. Ma nouvelle maison.

— Tu as récupéré ton autorisation de sortie ? s’enquit-il, et je hoche de nouveau la tête. Dans ce cas, mettons-nous en route. L’avion nous attend.

Nous dépassons le bureau de la réceptionniste sur le chemin de la sortie ; je lui adresse un sourire et un signe de tête. Quand je la vois soupirer, je devine que je n’ai rien perdu de mon charme. J’ai toujours su que j’en avais, mais tout le monde a besoin de se rassurer de temps en temps. Je monte à côté de Matthew dans le fourgon noir et nous gardons le silence. Quand le véhicule s’éloigne du bâtiment, mon cœur se met à battre plus fort dans ma poitrine. À tel point que je jette un œil à Matthew pour vérifier qu’il ne l’entend pas. Il a la tête tournée vers la vitre, alors j’en déduis qu’il ne fait que résonner dans mes oreilles. Je prends une profonde inspiration et la relâche tout en comptant jusqu’à dix dans ma tête, puis vingt, puis cent. Les battements de mon cœur ralentissent jusqu’à reprendre un rythme normal et je pousse un soupir soulagé. Je viens de m’épargner une vraie crise de panique sous les yeux de mon nouveau patron.

Le trajet en voiture jusqu’à l’avion se fait en silence, et une fois à bord, je m’assieds en face de Matthew. L’hôtesse de l’air vient nous demander si nous voulons quelque chose à boire.

— De l’eau, s’il vous plaît, réclamé-je.

Elle se contente de me sourire avant de reporter son attention sur Matthew, qui demande la même chose.

Je ne m’attends pas à ce que ce dernier dise quoi que ce soit, ou au moins à ce qu’il attende qu’on ait décollé, mais il me surprend à nouveau.

— Je parie que tu te demandes pourquoi je t’ai signé chez nous ?

Je le dévisage.

— Je sais pourquoi tu m’as signé, finis-je par dire.

Je m’efforce de cacher le fait que je me demande, en effet, ce qui a bien pu lui prendre de faire ça.

— Tu serais idiot de ne pas le faire, ajouté-je.

Je le regarde rejeter la tête en arrière et éclater de rire.

— Tu as une très haute opinion de toi-même, rigole-t-il, et je me contente de hausser les épaules. Mais je ne peux ignorer le fait que quand tu fais quelque chose, tu le fais à fond.

Je tapote la table du pouce.

— C’est pour ça que tu m’as engagé.

L’avion décolle enfin et je regarde par la fenêtre avant de reporter mon attention sur lui. Assis face à moi dans son beau costume, le nouveau directeur général des Stingers de New York est en poste depuis deux ans. Avant de prendre sa retraite, il était le capitaine de l’équipe. Si vous voulez mon avis, il aurait pu continuer à jouer encore quelques années. L’hôtesse de l’air revient et dépose deux verres d’eau sur la table. Je soulève le mien et prie pour que ma main ne tremble pas.

— Tu as raison, mais je ne t’ai pas signé pour ces emmerdes que tu t’es attirées ces deux dernières années, me prévient-il en se renfonçant dans son siège. Écoute, j’ai traversé une mauvaise passe, moi aussi. Putain, ma carrière était inexistante quand je suis rentré la queue entre les jambes, mais j’ai bénéficié d’une deuxième chance.

Je ne dis rien et le laisse dérouler son histoire.

— Et maintenant, je te donne la tienne.

Je ne sais pas quelle réponse il espère de moi, alors j’attends qu’il termine.

— Nous te ferons des tests d’urine toutes les semaines jusqu’à ce que j’aie décidé que ça suffit. Si tu n’aimes pas les termes du contrat, tu peux partir tout de suite.

Je lui lance un regard noir.

— Je dois trouver un agent immobilier. Toutes mes affaires attendent d’être envoyées depuis L.A.

— J’ai déjà un coup d’avance sur toi. Ma sœur, Zoé, te retrouvera demain après-midi, m’explique-t-il. Elle est la meilleure dans son domaine, et si une maison est disponible, elle le saura. Tu pourras t’installer dans le loft de Max ce mois-ci, le temps que tu retombes sur tes pieds.

Je hoche la tête avant de me tourner vers l’hôtesse de l’air quand elle approche et dépose deux assiettes sur la table. Chacune contient un steak, des pommes de terre et une queue de homard. Nous ne parlons plus de tout le vol, parce qu’après tout, qu’y a-t-il de plus à dire ?

Quand les roues touchent finalement la piste, je regarde Matthew.

— Bienvenue chez toi, Viktor. Bienvenue à New York.

Ce qu’il n’ajoute pas, mais que je peux quand même entendre très clairement, c’est : « Ne fais pas tout foirer. »

2

Zoé

— J’ai trois maisons à vous faire visiter demain, annoncé-je, le téléphone coincé entre mon oreille et mon épaule. Et elles sont toutes dans votre budget.

Je m’assure de le préciser, vu que c’est la première question qu’il va me poser.

— Je vais le dire à ma femme, lâche-t-il d’un ton bourru. Elle a parlé de changer d’agence pour voir si on n’aurait pas plus de chance avec quelqu’un d’autre.

Je pince les lèvres et prononce une prière silencieuse à l’intention de quiconque m’écouterait à cet instant. Ce sera la septième fois qu’on part en visite, et ils ont refusé les vingt précédentes annonces que je leur ai montrées.

— Ce serait dommage, affirmé-je en me pinçant le nez et en fermant les yeux. On vient de m’envoyer une annonce par e-mail. Elle n’est même pas encore sur le marché, et elle se trouve dans le quartier que vous voulez.

— OK, ma petite, on va vous laisser une autre chance, marmonne-t-il.

J’ouvre l’annonce qui m’est parvenue il y a deux heures et que je m’apprêtais à refuser.

— Parfait ! lancé-je. On se voit demain.

Je raccroche, jette mon téléphone sur le bureau et me renfonce dans ma chaise pour m’étirer. Il est presque dix-sept heures ; je n’arrive pas à croire que la journée est presque terminée.

Je regarde par la petite fenêtre de mon bureau à domicile et ferme les yeux rien qu’une seconde, mais mon cerveau refuse de faire une pause. Au lieu de ça, il prend des notes mentales sur tout ce que je dois faire ensuite. Mon boulot est ma priorité, et je travaille d’arrache-pied. Il y a quatre mois, j’ai clôturé la vente de vingt-deux maisons en un mois, un record pour mon agence. Je suis l’une des têtes de file sur le marché immobilier new-yorkais. C’est un métier dur et impitoyable, dans lequel tout le monde a sa chance. J’ai peut-être l’air gentille, avec mes longs cheveux blond vénitien et mes yeux bleus angéliques, mais si vous déconnez avec moi, je vous les coupe. Je n’hésite pas non plus à user de mes charmes pour obtenir un accord et clôturer une vente. Je peux agiter mes cheveux et battre des cils autant que vous voulez, tant que vous signez sur les pointillés.

La maison dans laquelle je vis est passée d’un membre de la famille à un autre, en commençant par Karrie et Matthew, pour qui ça a été le coup de foudre. Puis Allison l’a reprise, avant de tomber amoureuse de l’ennemi juré de Matthew, Max. Pour finir, Zara, ma jumelle, a fini avec Evan, et habite aujourd’hui à Long Island, dans le manoir que je leur ai trouvé. Maintenant, non seulement elle vit à une heure de distance de moi, mais elle attend aussi un bébé. Le lien qui nous unit est inexplicable. Il est là, c’est tout. Je m’écarte du bureau, récupère mon téléphone et descends à la cuisine.

Une série de photos de nous tous est alignée sur tout le mur de l’escalier. Commencée par Matthew et Karrie, elle a été complétée peu à peu par tous ceux qui ont vécu ici.

J’entre dans la cuisine, ouvre le frigo et le trouve à moitié vide. Je sors mon téléphone et commande une pizza.

Mon portable vibre dans ma main à la seconde où j’appuie sur « Confirmer ».

— Je jure que je n’ai rien fait, déclaré-je en souriant.

Je récupère une bouteille d’eau et me dirige vers le canapé. Le rire de Matthew retentit dans mon oreille.

— Salut, Morveuse.

— Tu sais que j’ai presque vingt-quatre ans, n’est-ce pas ?

Je rejoins le salon et me laisse tomber sur le canapé avant de tendre la main pour attraper l’une des couvertures et l’étendre sur mes pieds nus.

— Presque vingt-quatre ans, ça reste un âge de morveuse, réplique-t-il, et j’entends un bruit de klaxon en arrière-plan.

Mon frère a dix-sept ans de plus que nous. Mon père est tombé amoureux de notre mère le jour où il est arrivé dans son stade pour s’entraîner. D’après toutes les histoires qu’ils nous ont racontées au fil des années, il a eu le coup de foudre au premier regard. Matthew avait quinze ans et Allison cinq. Leur père a pris ses cliques et ses claques depuis un bail, mais personne ne pourra jamais nous dire, à moi ou à ma famille, que mon père n’est pas aussi le leur. Qu’ils aient le même sang ou pas, ils sont exactement pareils.

— J’ai un service à te demander.

— Bordel de merde, les poules ont des dents, maintenant ? plaisanté-je tout en attrapant la télécommande. Tu te souviens de l’année dernière, quand tu t’es mis en colère contre moi et que tu m’as dit que tu ne me demanderais plus jamais rien ?

— Tu avais fait enfiler un bikini à Karrie et tu l’avais fait poser à côté d’une piscine pour l’une de tes publicités immobilières, siffle-t-il. Tu as fait croire qu’elle était célibataire.

Je lève les yeux au ciel. Mon frère est un vrai homme des cavernes. En fait, tous les hommes de ma famille sont un peu dans les extrêmes.

— Je suis surprise que tu n’aies pas fait le tour de la ville avec elle tout en te frappant le torse et en clamant qu’elle t’appartenait.

— J’ai envisagé de faire accrocher une affiche de nous deux à Times Square, avoue-t-il à voix basse. Mais elle a mis son veto.

Je m’écroule de rire.

— Pourquoi est-ce que ça ne me surprend pas que tu aies suggéré ça ?

— Bref, j’ai un énorme service à te demander.

Il a pris un ton sérieux, mais avec lui, on ne sait jamais.

— Qu’est-ce que c’est, cette fois ? l’interrogé-je.

— Est-ce que tu pourrais venir au stade demain à quinze heures ? explique-t-il, attisant ma curiosité. Je travaille avec notre nouveau joueur demain, et c’est l’occasion parfaite pour que tu le rencontres.

Matthew est une vedette du hockey, ou plutôt il l’était jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite il y a deux ans. Il a raccroché ses patins, mais ça ne veut pas dire qu’il a tourné le dos à ce monde. Il est désormais directeur général des Stingers de New York. Et si Matthew était une vedette du hockey, notre père était un vrai dieu. Il détient toujours certains records, et tout le monde veut être comme lui.

— Tu essaies de m’organiser un rencard ? le taquiné-je, sachant très bien que ça va l’énerver.

Il déteste l’idée que ses sœurs sortent avec des hommes. Il déteste l’idée qu’on ait des relations sexuelles et, si ça ne tenait qu’à lui, on vivrait dans une bulle.

— Je n’en ai plus eu depuis une éternité, ajouté-je.

— Tu es dingue ? siffle-t-il. Ne parle pas comme ça, surtout pas quand tu seras là. La dernière chose dont j’ai envie, c’est de voir les nouvelles recrues péter un plomb en te voyant.

— Tu es tellement rabat-joie, Matthew, me plains-je.

On sonne à la porte, alors je me lève pour aller ouvrir.

— Alors, pourquoi tu as besoin de moi, si ce n’est pas pour le rendre fou de moi ?

— Bon Dieu, grogne-t-il. Tu vas me faire avoir une crise cardiaque.

Je souris, certaine que, où qu’il soit, il doit être en train de se masser la poitrine, sûr d’avoir raison.

— Le nouveau a besoin d’un agent immobilier, explique-t-il.

J’ouvre la porte, adresse un sourire au livreur et prends ma pizza. Je place une main sur le micro du téléphone le temps de saluer le beau mec d’un mètre quatre-vingt-dix face à moi.

— Merci ! lancé-je.

Il se contente de hocher la tête avant de se retourner pour partir. Je reste plantée là à reluquer ses fesses. Eh, les hommes ne sont pas les seuls à avoir le droit de regarder.

La voix de Matthew me tire de mes rêveries.

— Bref, il vit au loft pour l’instant, précise-t-il.

J’ai vécu dans cet appart avant d’emménager ici. Il appartient à mon beau-frère, Max. Tout était merveilleux jusqu’à ce que le type de l’appartement du dessus vienne tout gâcher en laissant un robinet ouvert. Il est à nouveau en bon état aujourd’hui, peut-être même mieux qu’avant, mais j’habite dans la maison en grès rouge de Brooklyn, maintenant.

— Tu penses que je dois chercher dans quel budget ? l’interrogé-je.

— Je n’en ai aucune idée, reconnaît-il. Ne me demande pas à moi. Tu peux m’aider alors ? S’il te plaît ?

— OK, accepté-je en posant la pizza dans le salon. Mais ça ne sera pas gratuit.

— Tu te souviens quand j’ai convaincu les joueurs de hockey les plus sexy de vous emmener au bal de promo, Zara et toi ? lâche-t-il, se croyant malin.

— Ils ne voulaient même pas nous tenir la main, rétorqué-je. Et nous, on comptait bien perdre notre virginité, ce soir-là.

Il éclate de rire.

— Vous avez de la chance qu’ils aient bien voulu s’asseoir à côté de vous.

— Connard, l’insulté-je avant de mordre dans ma pizza. Je passerai demain, mais seulement parce que j’aime mon travail.

— Tu passeras demain parce que tu sais que la commission va être salée.

— Oui, aussi, admets-je en haussant les épaules.

— Tu pourras faire attention de t’habiller de manière convenable ? ajoute-t-il. Rien de trop révélateur.

— Je m’habille toujours de manière convenable, rétorqué-je. Je répéterai ce que tu as dit à Zara.

Ma sœur est styliste personnelle pour quelques-unes des plus grandes stars du pays. Elle a même ouvert sa propre entreprise, qu’elle a appelée « La Garde-Robe de Zara ». La plupart de mes vêtements viennent d’elle, et il s’agit en grande partie de tenues qu’Evan ne veut pas qu’elle porte.

— À bientôt, Morveuse ! lance-t-il.

Il raccroche, et je passe le restant de la soirée à regarder Netflix.

***

Le lendemain matin, je suis en train d’enfiler mon string en dentelle quand mon téléphone sonne. L’écran affiche le nom de Zara.

— Salut, décroché-je en mettant l’appel sur haut-parleur pendant que je finis de m’habiller.

— Salut, répond-elle, et j’entends qu’elle est en voiture.

Je prends le chemisier en coton blanc qui me moule la poitrine et se resserre sur la taille.

— Tu as quelque chose de prévu pour le dîner ?

— Pas pour l’instant, l’informé-je en enfilant mes Louboutin en daim grises. Pourquoi, qu’est-ce qui se passe ?

— Je dois rejoindre Evan et un de ses coéquipiers, et je n’ai pas envie de faire semblant de comprendre de quoi ils parlent.

Je secoue la tête. Quand nous étions petites, le hockey était prépondérant dans nos vies, et pourtant, nous détestions toutes les deux ça. Même quand nous étions gosses, nous pleurions quand on nous mettait sur la patinoire. J’ai vu des photos de mon père qui essayait de nous amadouer, alors que nous ne faisions que rester couchées sur la glace. Quand ma mère en a eu assez des larmes et des crises de colère, elle ne nous a plus laissées aller sur la patinoire qu’en guise de punition, quand nous avions fait une bêtise. Ça n’a pas vraiment marché, parce que nous nous contentions de rester à genoux sur la glace, pendant que notre père essayait de nous expliquer à quel point le hockey était un sport amusant. Ça ne l’était pas. Je suis allée à tous les matchs de hockey que j’ai pu, mais c’était toujours plus pour discuter que pour regarder le match. Je ne connais pas la différence entre un dégagement interdit et un hors-jeu, et Zara non plus, avant Evan.

Notre frère cadet, Justin, est tout le contraire de nous. Il ne vit que pour le sport, et a été recruté cet été. Matthew essaie de remuer ciel et terre pour le faire venir à New York, mais Edmonton refuse de lâcher prise.

— Je vais déjà passer l’après-midi à la patinoire, l’informé-je tout en prenant ma veste grise légère.

— Bien. On se retrouve là-bas. Toute cette histoire de femme de capitaine commence à devenir un peu ingérable. Je te jure que j’appelle Karrie sept fois par jour.

— Tu adores ça, répliqué-je en riant.

— Non, insiste-t-elle. C’est lui que j’aime, et je ferai tout ce qu’on attend de moi pour lui, mais…

— Mais rien du tout, la coupé-je. D’accord, je viendrai à ton dîner, mais je commande le truc le plus cher sur le menu.

— Marché conclu, rigole-t-elle. À bientôt.

Je secoue la tête et enfile ma veste avant de me regarder enfin dans le miroir.

— Tout à fait présentable, me félicité-je.

Mes yeux pétillent, parce que dès que je bouge, ma longue jambe nue apparaît.

— Ça va être marrant.

Je raccroche et rejoins les Flanery pour leur présenter la liste du jour. En l’espace d’une heure, ils tombent amoureux de la maison qu’on m’a proposée par e-mail hier. Je reviens au bureau et rédige un contrat. Quand mon téléphone bipe m’annonçant que mon chauffeur est arrivé pour me conduire à la patinoire, je range tout et récupère mon sac. Dès que je suis assise dans la voiture, j’envoie un message à Matthew.

Moi : Je suis en chemin, où est-ce qu’on se retrouve ?

Matthew : Je suis dans mon bureau. À tout de suite.

Je range mon téléphone et regarde dehors. J’admire les feuilles qui changent peu à peu de couleur, sans me douter qu’elles ne sont pas les seules choses qui vont changer, cette saison.

3

Viktor

Je regarde les chiffres changer sur l’écran de mon téléphone pour annoncer six heures. L’alarme sonne et je lève une main pour l’éteindre. Je suis couché dans le grand lit king size et je regarde par toutes les fenêtres de la chambre. Je suis réveillé depuis trois heures et demie. J’ai passé la majeure partie de la nuit à me retourner dans tous les sens, mais j’y suis habitué. D’après la montre connectée que je porte quand je dors, ma plus longue période de sommeil est de six heures et quarante-sept minutes. La capacité à dormir est l’une des choses que m’a procurées mon séjour en désintox. À l’époque où j’étais défoncé, je me contentais de sniffer quelques rails de plus pour rester éveillé ; le sommeil n’était jamais une nécessité.

Mon regard se fixe sur le soleil levant, dehors, alors que mon esprit s’égare dans le souvenir de ce jour, il y a quatre mois, et que je songe à quel point ma vie a changé.

Personne ne fait une overdose à dessein. Personne ne prend la décision consciente de sniffer tant de cocaïne qu’il se retrouve accroché au bord du précipice du bout des doigts. Personne n’a envie de se retrouver tellement défoncé que tout ce qu’il peut faire, c’est se regarder d’au-dessus.

Pendant deux ans, j’ai fait comme si je prenais juste du bon temps. Eh, je surfais sur la vague, putain. À dix-neuf ans, alors que je n’étais qu’une nouvelle recrue, je venais tout juste de remporter la Stanley Cup. J’ai le hockey dans le sang depuis ma naissance. Mon père était une star, en son temps. Même s’il n’a pas eu la chance de passer pro, contrairement à moi, il a joué aux États-Unis. Il a rencontré ma mère durant l’un de ses matchs. Il l’a remarquée dans la foule, et ils sont sortis ensemble pendant trois semaines, puis il l’a épousée. Neuf mois plus tard, je venais au monde, alors même que la carrière de hockey de mon père piquait du nez, selon les standards américains, en tout cas.

Il s’est ensuite lancé dans une carrière d’entraîneur et de directeur sportif, ce qui nous a donné l’occasion de parcourir le monde, sans jamais rester plus de quelques années dans la même ville. Les équipes changent souvent d’entraîneurs.

J’avais dix-sept ans quand Moscou m’a choisi en KHL1 en vingt-cinquième position. Mon père, originaire de Russie, était en colère que ça ne soit pas arrivé plus tôt, surtout après un an passé à Chicago et après avoir été sélectionné en premier choix par la Ligue de Hockey de l’Ontario. Je me foutais de savoir où j’étais tant que je jouais. Il m’a fait m’entraîner jusqu’à l’épuisement. Patine plus fort, va plus vite, bouge les pieds, sens le palet. Personne n’aime les lâcheurs, Viktor. C’était tous les jours pareil. Pas seulement quand on était sur la patinoire ni quand il n’y avait que nous deux. Non, il me répétait ça devant tout le monde. Il s’en fichait. Il pensait que ça me rendrait meilleur, plus fort, mais j’ai juste fini par lui en vouloir.

Un an plus tard, la NHL m’a sélectionné en troisième. À dix-huit ans, je vivais à Los Angeles et plus personne n’était dans mon dos à me dire quoi faire ou comment le faire. Je savais que je prenais le mauvais chemin, mais je l’ai fait quand même.

Quatre ans plus tard, mon addiction à la drogue était devenue incontrôlable. Pour être honnête, vers la fin, je n’essayais même plus de la cacher. On n’a même pas passé les éliminatoires, et durant le dernier match de la saison, j’étais défoncé sur la glace. J’ai grimacé en voyant la rediffusion dans ma chambre, alors que j’étais en cure de désintox depuis un mois. Le moins qu’on puisse dire, c’est que me regarder tourner autour de ce foutu palet avant de m’écrouler a été très embarrassant.

Le coach m’a mis sur la touche pendant deux matchs, et je n’en avais toujours rien à foutre. Cette nuit-là, je suis allé trop loin et j’en ai trop fait. Quand j’ai fini par me réveiller, ou par redescendre de mon trip, appelez ça comme vous voulez, on m’a donné un ultimatum. Soit j’allais en cure de désintoxication, soit je ne jouais plus jamais. Alors j’ai choisi la première option, mais c’était pour eux, pas pour moi. Après ça, j’ai été transféré. Je ne comprenais même pas pourquoi une équipe pourrait encore vouloir de moi après tout ce que j’avais fait, mais apparemment, Matthew Grant s’est battu pour moi.

Quand nous sommes descendus de l’avion hier soir, je m’attendais à ce qu’il me fasse un signe de tête, me lance un « Ne fous pas tout en l’air » et s’en aille. Au lieu de ça, Matthew est monté dans la voiture et m’a conduit jusqu’à mon nouveau logement. Je n’ai même pas regardé autour de moi avant de laisser tomber ma valise et d’aller me coucher.

Je me lève et essaie d’oublier ce qu’il s’est passé la veille. Pense au présent. Je me souviens de ce qu’a dit mon thérapeute. Je ne peux rien changer à demain, mais aujourd’hui, c’est l’occasion de changer ce qu’on aurait pu faire différemment hier. Au début, je grognais intérieurement chaque fois qu’il disait ça, et je me disais que c’était un ramassis de conneries. Mais mon esprit s’est éclairci à chaque jour qui passait, et cette phrase est devenue de plus en plus sensée.

Tout en enfilant un short récupéré dans mon sac, je songe qu’avec le décalage horaire, je devrais encore être en train de dormir. Puis je sors de ma chambre et me rends à la cuisine.

J’entre dans la pièce spacieuse située juste à côté du salon. L’îlot est d’un blanc immaculé, avec un plan de travail noir et de l’électroménager en acier inoxydable. J’ouvre les placards, cherchant de quoi me faire un café. L’autre différence avec le moi du passé, c’est que je vois les choses différemment. Avant, je me fichais de tout, mais maintenant, je suis obligé de m’occuper l’esprit pour ne pas devenir fou. Combler les vides m’empêche de penser à la drogue, qui rôde toujours au fond de ma tête et qui m’a presque fait tout perdre. Je suis plus fort que l’addiction.

Je finis par trouver les dosettes pour la machine à café, et quand j’ouvre le frigo, je découvre qu’il est bien approvisionné. Je prends du lait, me fais un café et m’assieds sur l’un des tabourets de l’îlot. Je bois une gorgée et sens le liquide brûlant descendre dans ma gorge. Je regarde autour de moi tout en tapotant le comptoir. Je sais ce que ça veut dire : je m’ennuie et je dois me bouger. M’ôter de la tête l’envie de me faire un fix. Je me dirige vers le canapé et allume la télévision. Mon téléphone sonne de nouveau, alors je retourne dans la chambre pour éteindre la deuxième alarme.

Je baisse les yeux et découvre que j’ai reçu plusieurs messages. Le premier vient de ma mère.

Maman : Bonne chance pour demain.

Le suivant est signé de ma petite sœur, Natalia.

Natalia : Seigneur, quel bonheur d’être l’enfant préférée ! Je plaisante. Bonne chance, frérot.

Je souris et secoue la tête. Le dernier message vient du thérapeute qui m’a suivi en Arizona.

Alain : Voici les noms et les numéros de téléphone des parrains que j’ai trouvés à New York. Ne baisse pas les bras. Même si tu crois ne pas le mériter, tu te trompes. Nous le méritons tous. Demain est hors de portée, alors fais en sorte qu’aujourd’hui compte.

Je parcours les noms et envoie un message à tous les numéros qu’il m’a envoyés. Je prends une profonde inspiration, m’assieds et regarde par la fenêtre, avec le son de la télévision en arrière-plan. Je dois être à la patinoire à midi. Je m’allonge, m’efforçant de faire taire mes pensées et d’étouffer tous les sons. Tous les doutes, tout ce qui n’a rien à faire là.

Je m’assoupis et quand la troisième alarme se déclenche, à onze heures, je me lève et me prépare. La salle de bains est située juste après la penderie, qui est vide mis à part mon petit sac posé au milieu. Je m’avance vers la douche, ouvre la porte vitrée et entre. Les parois sont composées du même marbre que le comptoir, et les carrelages blancs au sol s’y accordent parfaitement. Quand je fais couler l’eau, deux cascades se déversent sur moi. J’appuie mes mains sur le mur et laisse l’eau dégringoler le long de mon dos.

Après m’être séché, je prends un pantalon de costume et une chemise blanche. Ce sont les seuls vêtements qui me vont, mis à part le jean que j’ai porté hier. Il faut que je m’achète de nouveaux habits, et une maison ; tout ça devrait suffire à m’occuper l’esprit.

Je récupère ma veste et me dirige vers la voiture qui m’attend. Le chauffeur se tient à côté du véhicule, un sourire aux lèvres.

— Bonjour, Monsieur Petrov.

— Bonjour, le salué-je en lui adressant un signe de tête, avant de me glisser par la portière ouverte.

Je regarde par la vitre pendant que nous nous dirigeons vers le stade. Il entre dans le parking souterrain, et quand nous nous arrêtons, je sors pour le rejoindre à l’arrière de la voiture.

— En passant cette porte, m’indique-t-il en désignant une porte en métal bleue, vous vous retrouverez près des vestiaires.

— Merci, marmonné-je tout en me rendant vers mes nouveaux vestiaires.

J’ouvre la porte et me retrouve dans l’entrée de derrière. Le petit couloir mène à un espace plus large avec une moquette bleue au sol. Alors que j’avance, je dépasse d’immenses photos de Matthew en train de soulever la coupe. Puis une autre de Matthew et Max célébrant ladite victoire, et une photo de toute l’équipe devant la coupe. Une photo montre Matthew qui fait le tour de la patinoire pour la dernière fois, et la même immortalise Max faisant la même chose. L’héritage de l’équipe, accroché sur les murs blancs du couloir. Je finis par passer devant une porte ouverte, et quand je jette un œil à l’intérieur, je vois qu’il s’agit des vestiaires.

Je parcours la pièce des yeux, repère mon nom et m’assieds sur le banc en bois. Vu qu’on est encore en pause estivale, il n’y a personne. Je prends une profonde inspiration.

— Te voilà ! lance une voix.

Je lève la tête vers la porte et découvre Matthew.

— Je vois que tu as trouvé ta place, remarque-t-il en entrant dans la pièce.

Il est habillé à peu près comme moi, sauf qu’il a relevé ses manches.

— Je me familiarisais juste avec les lieux, répliqué-je en lui souriant et en posant les coudes sur mes genoux.

— Je sais ce que ça fait, m’assure-t-il.

Je l’observe sans rien répondre, persuadé qu’il raconte des conneries.

— Quand je suis arrivé ici, je faisais n’importe quoi.

— Je doute que tes casseroles soient du niveau de celles qui me suivent partout, finis-je par dire à voix basse.

— Ils n’ont accepté de me signer dans l’équipe qu’à la condition que j’aie un chaperon avec moi, explique-t-il, ce qui me stupéfie. Heureusement pour moi, elle était canon et, eh bien, disons que… quatre enfants plus tard, je peux dire que c’est la meilleure chose qui me soit arrivée.

— Vraiment ? entends-je dire une autre voix masculine.

Je tourne la tête et vois Max entrer dans la pièce.

— Je croyais que c’était moi, la meilleure chose qui te soit arrivée.

Il donne une tape sur l’épaule de Matthew, puis se tourne vers moi et me tend la main. Ce type est un vrai monstre, même sans son équipement.

— Je suis Max. Celui qui l’a torturé et poussé à devenir meilleur.

Il rit pendant que Matthew se contente de secouer la tête.

— Il est aussi sorti avec ma sœur juste sous mon nez, siffle Matthew.

— Je plaide coupable, avoue Max en levant les mains. Je me suis aussi enfui avec elle.

Il jette un regard à Matthew et ajoute :

— Autant tout sortir maintenant. On n’a aucun secret, dans cette famille.

— Seigneur, lâché-je.

Je me mets à rire, et c’est la première fois en quatre-vingt-dix jours que je fais ça parce que quelque chose est drôle.

— Oh, ils sont vraiment tordants, ces deux-là, intervient une autre voix.

Tout ça ressemble de plus en plus à une réunion de groupe ; le genre de truc qu’on ne faisait que quand la situation était grave, dans mon autre équipe.

— Salut, je suis Evan, capitaine de l’équipe, se présente-t-il en entrant.

Il porte un costume bleu et me tend la main.

— Je vois que tu as rencontré M&M, ajoute-t-il.

— Foutu surnom, grommelle Matthew. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— C’est moi qui lui ai demandé de venir, intervient Max. Je me disais que ce serait une bonne occasion d’apprendre à nous connaître.

— Bonne idée, déclare Matthew à Max, avant de reporter son attention sur moi. Laisse-moi te faire visiter.

J’acquiesce d’un signe de tête et me lève.

— Bon Dieu, tu as fait de la muscu, remarque Evan. Tant mieux. J’ai besoin d’être sûr que le type à côté de moi est capable de tenir debout, plaisante-t-il. Je vais aller dire au revoir à ma femme pendant qu’elle explique à Oliver ce qu’elle veut faire avec la fondation.

Il se retourne et s’éloigne.

— Ne t’approche pas de ma sœur ! lui crie Matthew.

Evan se retourne et se met à marcher à reculons tout en parlant :

— Laisse tomber. De toute façon, c’est un peu tard pour ça, vu que mon enfant est déjà dans son ventre.

J’essaie de ne pas rire alors qu’il fait un clin d’œil à Matthew, qui se contente de rejeter la tête en arrière et de pousser un grognement.

— Je perds ce combat à chaque fois. Dieu merci, Zoé est une dure à cuire, et elle est trop occupée à bâtir son empire pour s’intéresser aux hommes.

Je l’entends marmonner cette remarque entre ses dents, et je sais que je vais bientôt la rencontrer.

— C’est ce qu’elle veut te faire croire, le taquine Max. Elle est sortie avec ce mec qui a fait de la télé-réalité, l’autre soir.

Il claque des doigts et continue :

— Comment il s’appelait ?

Une veine palpite sur le front de Matthew, et elle semble à deux doigts d’exploser quand Max le pointe du doigt d’un air moqueur.

— Je plaisante, rigole-t-il, avant de se retourner pour s’éloigner.

— Connard, siffle Matthew au dos de Max. Sois dans la salle de conférence à treize heures.

— C’est toujours comme ça ? lui demandé-je.

Nous sommes en train de traverser le couloir et il me pointe la cuisine, la salle de sport et d’autres pièces du doigt à mesure que nous les passons.

— Tu découvriras bientôt que nous ne sommes pas qu’une équipe de hockey, lance-t-il, rayonnant de fierté. Nous sommes une famille.

Je hoche la tête. Je croyais que les membres de mon équipe à L.A. étaient ma famille, mais quand je me suis retrouvé au plus bas, ils m’ont tous lâché. Enfin, certains me parlent encore, mais sans trop l’ébruiter. Personne ne veut se retrouver associé au type envoyé en cure de désintox.

Je rencontre toute l’équipe des entraîneurs ; le coach principal et son assistant sont tous les deux ravis de m’avoir dans l’équipe, ou c’est ce qu’ils affirment, en tout cas. Je discute avec le responsable du matériel de la façon dont j’aime porter mon équipement, et il me dit qu’il a déjà fait envoyer mes affaires de joueur ici depuis L.A.

Quand nous arrivons enfin à la salle de conférence, Max et Evan sont déjà assis. Je prends l’une des chaises vides à côté d’Evan, face à Max, et je remarque qu’ils ont laissé le siège en bout de table libre. Matthew s’y assied et observe la table.

— Bon, commençons ! lance-t-il.

Je retiens presque mon souffle.

— En ce qui me concerne, je suis heureux de t’avoir parmi nous, reprend Matthew.

— Je ne vais pas mentir et édulcorer la situation pour toi, intervient Max. Je n’étais pas d’accord avec lui, au début.

— Nous savons que tu es un bon joueur de hockey, reprend Matthew.

— Sans blague, lâché-je.

— Mais tu vas devoir gagner la confiance de tout le monde, explique Evan. Personne n’assurera tes arrières sur la glace à moins d’être sûr que tu assureras les siens.

— Je soutiens toujours mon équipe, affirmé-je d’une voix sèche.

— Vraiment ? insiste Max. Parce que quand Matthew m’a montré ces deux matchs durant lesquels tu as joué en y mettant tout ton cœur, je lui ai montré le dernier match de ta saison.

Je me redresse sur ma chaise, et Max doit le voir, mais il se contente de se renfoncer contre son dossier.

— Nous voulons nous assurer que ce type-là ne t’a pas suivi jusqu’ici.

— Je me battrai pour toi, me dit Evan, parce que je suis ton capitaine. C’est mon boulot, et c’est comme ça qu’on fait.

— En bref, reprend Matthew, je veux gagner, putain. Je veux que mon équipe gagne. Je veux que mes joueurs soulèvent la coupe. Je veux leur offrir ça, et je sais qu’avec toi comme joker, on peut le faire.

— Je sais que ça ne veut rien dire, finis-je par dire, vu que je vais devoir vous le prouver, mais je veux être le type qui soulève la coupe. Je veux être celui qui se bat avec une équipe, et pas juste avec moi-même.

— Dans ce cas, conclut Max, tu es au bon endroit. Comme tu as pu le voir, nous ne sommes pas qu’une équipe. Nous sommes une famille. Si l’un de nous souffre, les autres l’aident à porter ce poids. Mais ce que nous ne ferons jamais, c’est couler avec quelqu’un qui ne veut pas se battre.

— Avec ta vitesse, ta carrure et tes mains, je parie que tu vas prendre la place de notre belle gueule au classement, cette année, remarque Matthew en pointant Evan du doigt.

Ce dernier rejette la tête en arrière et éclate de rire.

— J’aimerais bien voir ça, plaisante-t-il. Je détiens ce titre depuis trois années d’affilée.

— Seulement parce que j’ai raccroché mes patins, rétorque Max en secouant la tête.

— Tu délires, lâche Evan.

Notre réunion est presque terminée quand quelqu’un frappe à la porte ouverte de la salle de conférence. Je lève la tête, et écarquille les yeux.

— C’est donc ici qu’a lieu la fête, dit la femme.

Ses longs cheveux blonds un peu roux se balancent quand elle entre dans la pièce, et la fente de sa jupe laisse entrevoir une longue et jolie jambe musclée. J’observe chacun de ses mouvements. Elle entre dans la salle comme si elle était chez elle, bien consciente que tous les yeux sont posés sur elle, y compris les miens.

— Désolée de vous interrompre. Vous voulez que je repasse plus tard ?

Elle regarde Matthew et sourit alors qu’il la fusille du regard.

— Je ne t’avais pas dit de t’habiller de manière convenable ? siffle-t-il.

Ses yeux bleus pétillent, puis elle rejette la tête en arrière et éclate de rire.

— C’est un vêtement traditionnel, réplique-t-elle.

Elle s’approche de Max, qui se lève pour la serrer dans ses bras. Elle les salue l’un après l’autre avec fluidité, sans jamais s’attarder plus de quelques secondes.

— Ce n’était pas la jupe de Zara ? lui demande Evan quand il se lève pour l’étreindre.

— Non, le détrompe-t-elle en secouant la tête.

— Bien. Et ne la lui prête jamais.

Il sourit et elle s’avance vers Matthew.

— Salut, vieillard.

Elle plaisante un peu avec Matthew, qui ne se lève pas, puis se tourne vers moi. Putain, c’est la plus belle femme que j’aie jamais vue, et j’ai vécu à Hollywood.

— Salut. Tu dois être le nouveau, m’accueille-t-elle en tendant la main. Je suis Zoé.

Je ne réponds rien. Pour être plus précis, je ne peux rien répondre, parce que Matthew lui rabaisse la main.

— Il n’a pas besoin de te toucher, lâche-t-il.

— Oh, bon Dieu, rétorque-t-elle. C’est mon client.

Elle se tourne de nouveau vers moi et je la fixe, figé.

— OK, je me tire, lance Max. Faites-moi savoir quand vous voudrez vous entraîner.

Là-dessus, il sort de la pièce.

— Je dois aller retrouver Oliver pour parler d’œuvres de charité et d’autres trucs, renchérit Evan en se levant de la table. C’est toujours d’accord pour le dîner, hein ?

Il m’observe, puis tourne la tête vers Zoé.

— Ta sœur est quelque part dans le coin, elle a dit qu’elle viendrait te voir quand elle aurait terminé.

— Parfait, se réjouit-elle.

Elle pose son sac sur la table et retire sa veste, puis se tourne vers Matthew.

— Tu peux partir aussi.

— Pourquoi je ne pourrais pas rester ? réplique-t-il, affalé sur sa chaise.

— Parce que primo, c’est confidentiel, et deuzio, je n’en ai pas envie, décrète Zoé en lui souriant. Tu peux même laisser la porte ouverte.

— Très bien, cède-t-il en se levant. Mais il y a des caméras dans cette pièce.

— Roh, zut, se moque-t-elle en me regardant. Pas de sexe au milieu de la table, alors.

Je ne sais quoi dire ou faire, mais un rire s’échappe de ma gorge et emplit toute la pièce. Matthew s’arrête et se retourne pour me fusiller du regard, avant de réprimander Zoé.

— Ne parle pas de sexe dans ce bâtiment, grommelle-t-il entre ses dents serrées, avant de se tourner vers moi. Au cas où tu ne l’aurais pas compris, pas touche à ma sœur.

Je hoche la tête et lève les mains.

— Ce ne sera pas un problème, lui assuré-je.

Dieu sait que la dernière chose dont j’ai besoin, c’est de me retrouver à essayer de séduire la sœur du seul type à avoir pris le risque de me donner ma chance. Je sais aussi que si je n’avais pas déjà autant de problèmes à gérer, j’aurais peut-être ignoré son avertissement.

— Je ne sors pas avec mes clients, ajoute Zoé. Mais une fois qu’ils ont signé leur contrat, tout devient possible.

Elle me fait un clin d’œil ; elle sait parfaitement comment énerver Matthew.

— Je vais appeler papa, la menace Matthew pendant que Zoé rit.

— OK, fais donc ça, le congédie-t-elle en lui intimant de partir d’un geste de la main.

Une fois qu’il a quitté la pièce, elle se tourne vers moi. J’arrête de respirer et même de cligner des yeux.

— Je plaisantais juste.

Je ne prends pas la peine de lui répondre ; d’abord parce que je ne suis pas sûr de réussir à parler, ensuite parce que je ne sais pas ce que je pourrais lui dire.

— Alors, prêt à commencer ? demande-t-elle.

Elle prend un papier et un stylo et me regarde droit dans les yeux.

— Aussi prêt qu’on peut l’être, balbutié-je.

Pendant une minute, je me contente de l’observer, en retenant mon souffle.

1 La ligue continentale de hockey, qui est un championnat de hockey sur glace entre les pays de l’Eurasie.

4

Zoé

Son rire emplit la pièce et, soudain, je me sens un tout petit peu mieux. Après être entrée dans le bureau, j’ai parcouru rapidement la pièce des yeux et enfilé mon plus beau masque d’impassibilité. Mes yeux brûlaient d’envie de se porter de nouveau sur l’étranger pour le détailler de la tête aux pieds, et j’avais beau leur dire non, ils essayaient quand même. Mon regard a croisé le sien et je l’ai laissé s’attarder une seconde de plus que j’aurais dû. Ses yeux bleus sont aussi sombres que les profondeurs de l’océan.

— Je suis désolée.

Je tourne la tête vers lui, ayant enfin une raison de le regarder. Sa barbe rêche recouvre ses joues comme s’il ne s’était pas rasé depuis plusieurs jours. Sa chemise est tendue sur son torse et je me demande soudain s’il est tatoué, là-dessous.

— Je n’ai pas saisi ton prénom.

— Viktor, répond-il d’une voix bourrue et teintée d’un léger accent.

Il se penche en avant, tend la main, et mes doigts disparaissent dans sa paume. Ses mains ne sont pas douces, au contraire de celles que je serre tous les jours. Non, celles-ci sont dures, rugueuses et calleuses.

— Mettons-nous au boulot, proposé-je en écrivant son nom en haut de mon bloc-notes. D’abord, commençons par ton budget.

— Je n’en ai aucune idée, avoue-t-il. Je viens de vendre ma maison de L.A. pour quatre millions cinq.

Je hoche la tête.

— L.A. est différent de New York, expliqué-je. Je viens de vendre un appartement d’une chambre et une salle de bains pour un million deux.

Il lève vivement les yeux, et je ris.

— Exactement.

— J’ai presque peur de demander combien coûterait une maison de quatre chambres.

— Dans un quartier huppé de New York, ça va chercher entre huit et vingt millions.

Je tapote mon bloc-notes avec mon stylo et il pose les yeux dessus.

— Mais si tu vas plus dans le centre de la ville, les prix varieront plutôt entre quatre et six millions, ajouté-je.

— On parle d’une maison ou d’un appartement ? m’interroge-t-il, et je ne peux m’empêcher de rire de nouveau.

— Les maisons n’existent pas à New York, rétorqué-je, et je le vois pianoter sur la table avec son pouce. Écoute, si je commençais par te poser quelques questions, on pourrait parler budget ensuite. Combien de chambres tu veux ?

— Deux suffiront.

— Marié ? Une petite amie ? Des enfants ?

C’est l’entretien standard que j’ai avec tout le monde. Mais avec lui, la réponse m’intéresse vraiment, et je ne sais pas pourquoi. Je suis peut-être juste très curieuse.

— Ça fait partie du questionnaire ? s’étonne-t-il.

Sans me quitter des yeux, il se renfonce dans sa chaise et croise les mains sur son ventre, le geste tendant sa chemise.

— Certains appartements n’acceptent pas les familles avec un bébé qui pleure, le préviens-je en toute franchise. Et si tu as une petite amie ou une femme, elle aura plus d’exigences qu’un homme célibataire, qui a juste besoin d’un canapé et d’un lit.

Son visage demeure indéchiffrable.

— Tout comme je n’ai pas envie de te faire perdre ton temps, je suis sûre que tu n’as pas envie de me faire perdre le mien, ajouté-je.

— Je vis seul, lâche-t-il.

Mon cœur se met soudain à battre un tout petit peu plus vite que la normale, et je sens que je lui en demande trop.

— Détends-toi, l’apaisé-je, mais il se contente de me dévisager. Ce sont les questions faciles.

— Je n’en doute pas.

Il a pris un ton sec, mais son regard est si intense que j’ai envie de détourner les yeux, même si je me retiens.

— Quel type de quartier te plairait ? continué-je, passant à une question plus sérieuse. Tu vois, c’est beaucoup plus dur, hein ?

— J’ai dû venir à New York environ dix reprises dans ma vie, et à chacune d’elles pour seulement deux, peut-être trois jours, m’explique-t-il. À chaque fois, j’ai dormi à l’hôtel.

Il lève une main avant que j’aie le temps de continuer.

— Je ne sais pas où. Je ne me souviens pas de la moitié des trucs qui se sont passés ces deux dernières années.

Je peux lire la confusion sur son visage. Je vois aussi qu’il se sent désemparé par cette situation.

— Je n’ai pas pour habitude de faire ça, commencé-je en posant mon stylo, mais si on profitait de ce samedi pour visiter New York afin que tu puisses avoir un aperçu de la ville ?

Je croise les mains devant moi et continue :

— On peut aller voir différents quartiers, et tu verras à quel endroit tu te sens le plus à l’aise. Ce qui ressemble à un foyer potentiel pour toi.

— Pourquoi ? veut-il savoir en se renfonçant dans sa chaise.

— Eh bien, pour commencer, je prends mon travail très au sérieux, expliqué-je en me redressant. Je veux que tu trouves un vrai foyer, et pas juste une maison où entrer et sortir.

Je prends une inspiration et ajoute :

— Si tu n’as pas envie, ce n’est pas grave. Je voulais juste te donner un coup de main.

— Ça ne va pas énerver Matthew ?

Ses yeux prennent une teinte bleue plus profonde, et un sourire narquois étire ses lèvres.

Je recule contre le dossier de ma chaise et souris.

— Non, lui assuré-je avec un haussement d’épaules et un sourire amusé. Je veux dire, ça ne fait pas de mal de le titiller un peu.

Il est sur le point de dire quelque chose quand quelqu’un frappe à la porte. Je lève les yeux et découvre Zara.

— Salut, on m’a dit que tu étais ici.

Elle sourit et tourne la tête vers Viktor.

— Bordel de merde, vous êtes deux ?

Il me regarde, moi, puis Zara, avant de revenir sur moi.

— Oui, mais je suis la plus jolie des deux, déclare-t-on toutes les deux en même temps.

Je secoue la tête et Viktor éclate de rire.

— Très bien, je me satisferai d’être la plus intelligente des deux, finis-je par rectifier.

Zara entre dans la pièce et lui tend la main.

— Je suis Zara Richards.

Il rassemble les pièces du puzzle et son regard s’illumine.

— Tu es la femme d’Evan ?

Elle affiche un sourire si large que je m’attends à ce que son visage s’ouvre en deux. Elle pose aussi la main sur son ventre, un geste qu’elle s’est mise à faire à la minute où elle a découvert qu’elle était enceinte. C’est un secret que personne ne connaît, et parce que ça ne se voit pas vraiment, personne n’a encore posé de question.

— Je suis Viktor, se présente-t-il en se penchant par-dessus la table de conférence pour lui serrer la main.

— Ravie de te rencontrer.

Elle se retourne ensuite pour déposer un baiser sur ma joue et s’assied sur la chaise à côté de la mienne.

— Oh, est-ce que j’interromps quelque chose ? s’inquiète-t-elle en voyant le bloc-notes devant moi.

Elle fait mine de se lever, mais Viktor secoue la tête.

— C’est bon, la rassuré-je. On avait terminé, de toute façon.

Je regarde Viktor et ajoute :

— Je vais arranger quelques trucs pour samedi et on verra à partir de là.

Il hoche la tête et se lève.

— On se voit plus tard, nous dit-il à toutes les deux d’un ton bourru, avant de faire volte-face pour sortir de la pièce.

Je tourne la tête vers Zara, appuyée contre le dossier de sa chaise. Elle attend une bonne minute avant de me prêter attention.

— Bordel de merde, murmure-t-elle tout en émettant un sifflement. Tu as vu ce cul ?

Je secoue la tête.

— La question est plutôt : que pensera ton mari et père de ton enfant s’il t’entend, d’après toi ?

Je ne réagis pas à sa remarque, mais, oui, oui, j’ai bien vu ce joli cul. Qui aurait pu le rater ? Son pantalon est parfaitement ajusté à ses fesses.

— Ce n’est pas ma faute, se dédouane-t-elle en levant les mains. C’est toutes ces hormones, c’est de la folie.

— Je ne suis pas sûre d’avoir envie d’entendre ça, me plains-je en portant les mains à mes oreilles. Franchement.

— Eh, vous deux, je venais vous dire au revoir, lance Matthew en entrant dans la pièce.

Il me regarde et demande à Zara :

— Qu’est-ce qui lui prend ?

— Elle n’a pas envie de m’entendre lui expliquer que mes hormones sont incontrôlables, maintenant que je suis enceinte, explique Zara, les yeux pétillants.

J’observe Matthew, vois le moment exact où il comprend, et ne peux résister à l’envie de me moquer de lui, moi aussi.

— Elle reluquait les fesses de Viktor, précisé-je.

Il se couvre le visage des mains.

— Moi, par contre, je n’ai pas vraiment eu l’occasion de l’admirer, ajouté-je en baissant les yeux pour qu’on ne remarque pas que je mens. Mais ta sœur, là, elle…

Je pointe Zara du doigt.

— … elle en est presque tombée de sa chaise.

— Ce n’est pas drôle, vous deux, finit-il par grogner, avant de me regarder droit dans les yeux. Je sais que je vous en fais baver.

Zara frappe la table du plat de la main.

— Je ne te le fais pas dire, lâche-t-elle en levant les yeux au ciel.

Il ne rit pas, ne fait pas le moindre geste ; il se contente de me dévisager.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? l’interrogé-je.

Son visage demeure parfaitement sérieux.

— Écoute-moi bien, commence-t-il.

Sa voix est tendue, et ma sœur et moi échangeons un regard avant de reporter notre attention sur lui. Il a toujours été sur notre dos, mais le ton de sa voix est différent, cette fois.

— Je suis très sérieux. Tu n’as pas envie de t’engager sur cette voie.

Il pointe le doigt vers le seuil de la porte qu’il vient de passer, et par lequel Viktor vient de partir.

— Vous avez peut-être entendu parler de certaines histoires, ou vous les avez peut-être vues aux infos.

Il lève les mains, bien conscient qu’il ne peut pas nous balancer ça sans nous donner plus d’explications. En général, plus on nous dit non, plus on trouve que c’est une excellente idée.

— Je ne vous dirai rien, parce que ce n’est pas à moi de raconter ça. Mais Zoé, je t’assure que tu n’as pas besoin de ça.

Je laisse retomber ma tête en arrière.

— Oh, Seigneur. Je n’en ai même pas envie, lancé-je en indiquant la porte du doigt.

Max entre et évalue la situation, son regard passant de Matthew, désormais debout les mains dans les poches, à nous. Zara a posé une main sur la table et l’autre sur son ventre.

Je suis assise avec les deux coudes posés sur les accoudoirs de la chaise.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? nous accuse Max.

— Rien du tout, répond-on en chœur, Zara et moi.

— Elles reluquaient Viktor, nous dénonce Matthew, et c’est au tour de Max de grogner.

— Toi, tu es mariée ! s’exclame-t-il en pointant le doigt vers Zara avant de le rediriger vers moi. Et toi… hors de question.

Je secoue la tête, récupère mes affaires sur la table et les range.

— OK, pour la dernière fois, je n’ai aucune envie de sortir avec lui.

Je lance un regard noir à Zara et rappelle :

— C’est elle qui l’a maté.

Ma jumelle lève les yeux vers Max et Matthew.

— Il n’y a rien de mal à apprécier la vue d’un beau derrière, assure-t-elle. C’était juste en passant.

— Je vous jure, vous allez me donner des cheveux blancs, toutes les deux, se plaint Matthew.

Même Max se met à rire, cette fois. Les cheveux de Matthew sont très noirs, et pas une seule mèche blanche n’est visible dedans.

— Tu ferais mieux de te calmer et de te détendre, lui conseillé-je, avant de reporter mon attention sur Zara. Bon, le dîner est prévu à quelle heure ?

— D’une minute à l’autre, m’indique-t-elle, avant de tourner la tête vers les garçons. Détendez-vous. Pour être honnête, je voulais juste la taquiner.

Elle baisse la voix et ajoute :

— C’est son client.

— Ouais, eh bien, que ça n’aille pas plus loin que ça, prévient Matthew, puis il se tourne vers Max. Tu es prêt ?

— Oh, vous faites du covoiturage tous les deux ? plaisanté-je. Si c’est pas mignon. Votre relation est vraiment merveilleuse.

— Ma voiture est au garage, explique Matthew, avant de grommeler : Crétine.

— On se voit dimanche, les filles, lance Max en passant un bras autour des épaules de Matthew. Viens, ma coccinelle, il est temps de rentrer à la maison.

Je pince les lèvres, n’ayant qu’une seule envie : éclater de rire.

— La question est : est-ce qu’il t’ouvrira la portière comme le fait Evan avec Zara ? m’exclamé-je dans leur dos.

Aucun ne se donne la peine de répondre. Je les vois juste secouer la tête.

— Seigneur, ce que c’était drôle, remarque Zara, et je hoche la tête.

— Comment tu te sens ? m’enquiers-je.

— Merveilleusement bien, me sourit-elle en posant la main sur son estomac. Je suis impatiente de voir mon ventre commencer à s’arrondir. Et de sentir le bébé donner des coups de pied.

Je regarde son visage et tout l’amour dont ses traits sont empreints ; je suis si heureuse pour elle.

— La voilà, se réjouit Evan.

Je jette un œil derrière lui et repère Viktor. Son regard croise le mien avant de se détourner vivement. Zara lève la tête vers son mari, qui est venu se placer à côté de sa chaise. Il se penche et dépose un petit baiser sur ses lèvres.

— Je t’aime.

— Beurk, lâché-je en levant les yeux au ciel tout en rangeant mes papiers. Où est-ce qu’on va manger ?

— Je me disais qu’on pourrait se rendre à l’un des restaurants préférés de ta sœur, suggère Evan.

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Tu dis juste ça parce que tu n’as pas envie qu’elle t’envoie en ville pour lui prendre un repas là-bas demain.

— Est-ce qu’on va tous dîner ensemble ? interroge Viktor, confus.

— Oui, décrète Evan. J’ai invité Zoé pour qu’elle tienne compagnie à Zara.

— Oh, Evan, roucoule Zara d’une voix douce en se levant.

— Je te jure, elle est devenue tellement cucul depuis qu’elle est enceinte, rigolé-je en regardant Viktor. Tu aurais dû la voir avant. Elle aimait le hockey, et elle était incroyable.

— Hé, proteste Zara. Je suis toujours incroyable. Et c’est marrant, le hockey.

Elle passe un bras autour de la taille d’Evan.

— OK, qui conduit ? demandé-je, bien décidée à ne pas me lancer dans cette discussion.

— Moi, se propose Evan en étreignant Zara. Allons-y.

Il se retourne avec elle et sort de la pièce, dépassant Viktor, qui reste planté là à me dévisager.

— Passe devant, fait-il avec un geste de la main, et je le remercie d’un signe de tête.

Nous suivons Evan et Zara. Viktor l’observe alors qu’il ouvre la portière de Zara et attend qu’elle soit montée.

Il fait un pas en avant, l’air de se demander ce qu’il doit faire.

— Si tu ouvres ma portière pour moi, j’enfonce mon talon dans ton gros orteil, l’avertis-je avec un regard en coin, et il se fige net. Ce n’est qu’une portière. J’ai bien compris qu’Evan était très chevaleresque, mais je peux l’ouvrir moi-même.

Ce dernier s’avance vers Viktor et lui donne une tape sur l’épaule.

— Elle aboie plus qu’elle ne mord.

— Tu veux parier ? répliqué-je en couvant Evan d’un œil noir tout en ouvrant la portière arrière du pick-up.

— Arrête d’essayer de lui faire peur, Evan, intervient Zara. Je te promets que je ne la laisserai pas te faire du mal.

— Un jour, elle s’est énervée contre moi et a mis de l’autobronzant dans mon gel douche, raconte Evan à Viktor. J’ai été orange pendant deux jours.

— Un et demi, rectifié-je en riant. Tu exagères toujours.

Je ferme ma portière, et me retrouve seule avec Zara dans le pick-up.

— Tu as de la chance que je ne lui aie toujours pas révélé que tu m’as aidée sur ce coup-là, remarqué-je.

— Idiote, on a fait une promesse de jumelles. On doit la tenir jusque dans la tombe, répond Zara.

Je sens mon téléphone vibrer dans ma poche et le sors. Je ne fais pas attention à la portière qui s’ouvre et à Viktor qui monte à côté de moi. J’ignore la sensation de sa main près de mon flanc. J’ignore mon envie de me retourner pour le regarder. J’ignore tout ça, et je le fais à la perfection.

5

Viktor

Pendant qu’Evan se fraie un chemin à travers la circulation sur le trajet jusqu’au restaurant, je regarde par la vitre et fais de gros efforts pour ignorer la sirène assise à côté de moi. Je devrais examiner les bâtiments et prendre mes marques dans cette nouvelle ville, mais les structures glissent dans un brouillard d’acier et de briques. Au lieu de ça, je ne vois que de longues jambes, de longs cheveux et des fesses superbes…

Non, ça ne marchera jamais. Cette femme est mon agent immobilier. Je ne peux pas ignorer sa présence, mais je peux lui parler comme à la professionnelle qu’elle est.

— Dans quel secteur sommes-nous ? demandé-je.

Je me tourne vers Zoé, qui lève les yeux de son téléphone.

— Tu as vu quelque chose qui te plaisait ?

Toi, étendue sur mon lit.

— Pas vraiment.

Bâtiments. Je pense à des bâtiments. Des rangées entières de bâtiments. Je me racle la gorge et observe à nouveau dehors, pour de vrai, cette fois.

J’aurais dû trouver une excuse pour me défiler de ce dîner, mais quand Evan m’a envoyé un SMS hier soir, je me suis dit que ce serait une bonne idée de faire cet effort. Malheureusement, il a fallu qu’il amène sa femme et la sœur de cette dernière, qui est désormais mon agent immobilier. Avec qui j’aurais tenté un rapprochement sans hésiter, si la situation avait été différente. Mais je dois rester loin d’elle. Je l’ajoute à ma liste mentale des très mauvaises idées – n’y pense même pas –, et me force à regarder par la vitre plutôt que vers elle.

Le quartier que nous traversons se résume à une suite de commerces au rez-de-chaussée avec des appartements au-dessus. Des cages d’escalier en fer sont accrochées à toutes les façades.

— Ça ressemble à un plateau de cinéma.

— Oui, c’est un quartier plutôt sympa. Le parc de Washington Square n’est pas très loin.

Elle pointe quelque chose du doigt de l’autre côté de la vitre, et je finis par voir des arbres, mais pas d’herbe. Les pauvres végétaux, plantés dans les trottoirs de béton, ne disposent que d’un petit cercle de terre pour pousser.

— J’ai vendu un studio à un million un, ici.

— Un million ? répété-je.

Stupéfait, j’étudie les alentours avant de reporter mon regard sur elle. Je vois un sourire espiègle étirer ses lèvres.

— Son salon était aussi sa chambre. Il avait un lit pliant dans le mur, m’explique-t-elle.

Elle fait quelque chose sur son téléphone puis le tourne vers moi.

— Mais regarde un peu cette cuisine.

— Il dormait dans son salon, rappelé-je sans regarder les photos. C’est non.

— J’ai quelque chose.

Elle me reprend son téléphone des mains. Nos doigts se touchent, mais j’ignore le chatouillis qui me remonte le bras.

— Le prix vient de baisser. Trois chambres, trois salles de bains, trois millions. Mais il y a un petit piège.

— Mon lit est dans la cuisine ? deviné-je en levant les yeux au ciel.

Elle rit de nouveau. Elle le fait avec une légèreté indiquant qu’elle doit rire souvent. Ses yeux deviennent d’un bleu cristallin quand ça arrive, et je ne peux m’empêcher d’avoir envie de la faire rire encore plus.

— Non, ce n’est pas un appartement de taille normale, finit-elle par expliquer en affichant les plans. Il est long. Tu as de la longueur, mais pas de largeur.

— Qu’est-ce qui se passe là derrière, bon sang ? s’offusque Zara en se tournant sur son siège.

— Je lui montre des maisons du quartier, tempère Zoé. Tout n’est pas lié au sexe.

— Je vérifiais, c’est tout.

Elle sourit, puis regarde Evan et annonce :

— Je meurs de faim.

— On est presque arrivés.

Il lui prend la main et la porte à ses lèvres. Je peux voir combien il aime Zara au point de vénérer le sol qu’elle a foulé. Je me demande si j’ai déjà connu ça, et je sais que la réponse est non. J’étais trop occupé à planer pour me soucier d’avoir quelqu’un à aimer à mes côtés.

— Une journée portes ouvertes est organisée demain, m’informe Zoé.

Je cligne des yeux et me concentre sur elle, balayant mes pensées au sujet d’Evan et de sa femme.

— C’est dans un penthouse à neuf millions.

Je suis sur le point de dire quelque chose, mais elle lève la main pour m’interrompre.

— Je veux juste que tu voies ce que tu peux avoir à ce prix.

— Très bien, concédé-je d’un ton bourru, avant de me détourner pour scruter la rue dehors.

Evan bifurque à l’intersection et je vois de nouveau des briques et des commerces à louer. J’adore la façon dont le paysage passe d’un bâtiment à deux étages à un autre de six, lui-même accolé à un bâtiment sur trois niveaux. Ça ressemble presque à des constructions en Lego. La voiture ralentit et il se gare sur une place de parking avant de couper le moteur. Nous sortons du pick-up, et j’attends que Zoé et Zara nous rejoignent, mais elles restent assises sur leur siège. Evan fait le tour de la voiture et ouvre d’abord la portière de Zara, puis celle de Zoé. Elle m’étudie alors que j’observe la scène.

— S’il n’ouvre pas sa portière, elle reste assise là à bouder comme un bébé, explique-t-elle avec un sourire tout en descendant.

Je ferme ma propre portière et contourne le pick-up pendant qu’Evan aide Zara à sortir de la voiture.

— Il a essayé de m’aider aussi, une fois, continue Zoé en secouant la tête.

— Elle a tenté de me donner un coup de genou dans les couilles, ajoute Evan tout en refermant ses doigts sur ceux de Zara et en claquant la portière. Elle m’a raté, Dieu merci.

J’examine la rue, puis le restaurant sur le trottoir d’en face, qui est surmonté d’une enseigne rouge et blanc.

— Cornelia Street Café, lis-je à voix haute tout en regardant les tables blanches et les chaises rouges dehors.

— Ils servent un très bon café, m’apprend Zoé, derrière moi.

Nous nous mettons à marcher au même rythme, et quand je baisse les yeux sur nos pieds, je vois sa longue jambe apparaître chaque fois qu’elle avance son pied droit.

— Mais tu peux trouver un café encore meilleur près du loft, et ils ont aussi des croissants frais.

J’arrête de marcher en voyant Evan tenir la porte ouverte pour Zara, et lève les yeux vers les auvents jaunes suspendus au-dessus des fenêtres de la façade. À peine entré, on ne peut que saliver au parfum des épices. J’observe Evan faire un signe de la main à la fille derrière le bar quand nous passons devant. Des bouteilles sont alignées contre le miroir qui recouvre le mur du fond. Nous dépassons plusieurs tables, puis nous installons dans un espace au fond de la salle avec du mobilier en bois. Ça ressemble à un jardin, et quand je lève les yeux, je vois que des panneaux de verre protègent de la pluie. Nous dépassons les tables de chaque côté de nous et montons une volée de marches.

— Ne t’en fais pas, déclare Zoé en jetant un œil par-dessus son épaule. Nous ne sommes pas en train de t’attirer dans un coin discret pour te couper en morceaux.

Je secoue la tête. Je n’ai jamais rencontré de femme capable de faire des blagues à tout bout de champ comme ça. Quand nous arrivons enfin au sommet de l’escalier, je m’arrête sur le seuil. Je me penche vers Zoé et son parfum m’emplit les narines.

— Est-ce qu’on est chez quelqu’un ? demandé-je.

Trois fenêtres laissent entrer la lumière dans la pièce. Mais c’est l’énorme table carrée au milieu et les quatorze chaises tout autour qui me font hésiter. Contre le mur du fond, des marches mènent à un autre étage.

— C’est la zone privatisée, explique Zara. On est venus une fois et on s’est assis au rez-de-chaussée. Le hockey est une institution dans cette ville et les fans sont incroyables, mais c’est devenu un peu trop quand Evan s’est retrouvé à devoir s’arrêter toutes les deux bouchées pour discuter et prendre des photos.

— Ici, on peut profiter de la nourriture au calme, renchérit Evan.

Il se dirige vers la table et tire une chaise pour sa femme. Puis il se tourne vers Zoé, qui le fusille du regard et se dirige vers une chaise pour s’asseoir. Elle pose son sac à main sur celle à sa droite et laisse la gauche vide.

— La table est immense, mais on peut tous s’asseoir du même côté.

— Ah ah ! lance la femme de derrière le bar en entrant dans la pièce.

Sa poitrine se soulève avec force après l’effort qu’elle a dû fournir pour gravir les marches.

— Les Richards et signora Zoé ! s’exclame-t-elle.

Elle me dévisage et ajoute :

— Vous vous êtes enfin trouvé un petit ami.

Je ne sais pas quoi dire, et je n’ai pas besoin de parler, parce qu’ils secouent tous les trois la tête.

— Non, corrige Zoé. C’est un joueur de hockey.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? m’offusqué-je en lui jetant un regard noir.

Le simple fait de me soucier de ce qu’elle vient de dire me surprend. Je ne devrais pas. Elle peut m’appeler comme elle en a envie, ça ne fait aucune différence.

— Ça veut dire que tu joues au hockey, assène-t-elle en tournant la tête vers moi. Ça veut aussi dire que je ne sortirai jamais avec toi.

— Parce que je joue au hockey ? répété-je, confus.

Tous les yeux sont désormais rivés sur nous pour suivre cet échange.

— Eh bien, c’est la première raison.

Au moins, elle est franche.

— La deuxième, c’est que je travaille pour toi, et la troisième…

— Peu importe, l’interromps-je en levant la main, avant d’en revenir à l’employée du restaurant. Je peux avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ?

Elle tente de cacher son air ébahi et sourit.

— Bien sûr. Je vais chercher de l’eau, et ensuite je vous apporte à manger, d’accord ?

— Parfait, se réjouit Zara, s’efforçant de dissiper la tension dans la pièce.

— Je ne voulais pas me montrer impolie, se justifie Zoé. J’essayais juste d’expliquer…

Elle agite les mains pour nous indiquer, Evan et moi.

— Que vous êtes collègues, Evan et toi.

— Ça n’a pas vraiment d’importance, répété-je.

Je ne la regarde même pas. Je ne peux pas m’impliquer avec elle, et tout ça n’est qu’une raison supplémentaire de ne pas le faire. Elle ne veut pas de moi, de toute façon. Je me concentre sur Zara, assise à côté d’Evan et moi.

— Qu’est-ce que vous me recommandez ?

— Tout, balance Zara, puis je sens la chaise à côté de moi s’écarter de la table.

— Excusez-moi, je dois aller aux toilettes, déclare Zoé, avant de se lever et de descendre les marches.

— Je ne crois vraiment pas qu’elle voulait se montrer désagréable, plaide Zara.

Je l’observe avant de tourner les yeux vers Evan. Je sais que si je contrarie sa femme, il me mettra sûrement son poing dans la gueule.

— C’était juste sorti de son contexte, ajoute-t-elle.

Je me contente de lui adresser un signe de tête et, par chance, la serveuse revient avec de l’eau et les menus.

— Je meurs de faim, annonce Zoé à son retour. Vous croyez qu’ils vont nous apporter du calamar ?

— Oh, Seigneur, j’espère bien ! s’enthousiasme Zara.

Et d’un coup, le malaise et la tension à couper au couteau provoqués par notre discussion précédente sont mis de côté. Mes pensées s’attardent malgré tout là-dessus. J’ai envie de lui demander ce qu’elle voulait dire au juste. En thérapie, on vous apprend à exprimer vos sentiments et à ne pas les garder pour vous, où ils s’infectent.

— Je crois que je vais prendre des pâtes ce soir, décide Zoé. Et vous ?

— De la viande, indique Evan.

— Peut-être de la viande et des pâtes, lance Zara.

Quand je lève les yeux vers elle, elle rappelle :

— Je mange pour deux.

J’observe Evan, qui rayonne de fierté alors qu’elle pose une main sur son ventre.

— Félicitations.

— Merci beaucoup. Nous n’en avons encore parlé à personne, m’explique Zara avec un sourire. Mais c’est dur de garder le secret.

— Qu’est-ce que tu fais dans la vie ? l’interrogé-je.

— Je suis costumière professionnelle. La Garde-Robe de Zara, c’est moi.

— J’ai déjà entendu ce nom, acquiescé-je. La femme d’un de mes coéquipiers s’enthousiasmait à ce sujet parce que tu as habillé Carter Johnson et sa femme. Comment elle s’appelle, déjà ?

— Erin, répond Zara en hochant la tête. C’était moi.

— J’ai besoin de vêtements, lâché-je.

À ce moment-là, un serveur arrive à notre étage et se dirige vers le mur. Je viens de remarquer qu’il y a un trou dedans ; il appuie sur un bouton, et la nourriture arrive.

Il dépose des assiettes de bâtons de mozzarella, des courgettes frites, puis du calamar grillé. De nouveaux plats apparaissent sans discontinuer.

— Qui a commandé tout ça ? m’étonné-je en regardant tout le monde tour à tour.

Ils émettent un petit rire.

— Ils font toujours ça, explique Zoé. C’est leur façon de te courtiser, parce que tu es nouveau. Ils veulent t’impressionner pour que tu reviennes.

Tout le monde tend le bras pour attraper un plat ou un autre, et je m’attaque aux boulettes de viande dodues couvertes de sauce. L’odeur des épices et de l’ail m’assaille aussitôt les narines. Mais ce n’est rien comparé au moment où la viande touche ma langue et fond dans ma bouche.

— Rien qu’une seule de ces boulettes de viande me suffit pour savoir que je reviendrai, déclaré-je en me penchant vers Zoé. Cet endroit va droit sur ma liste des avantages qu’il y aurait à acheter une maison près d’ici.

— Tu peux aussi ne venir que quand tu as envie de boulettes de viande, plaisante Zoé.

Pour la première fois, j’ai le sentiment que son sourire est forcé. Depuis qu’on a abordé le sujet des relations, toutes nos paroles sonnent faux. J’ai l’impression qu’elle se sent mal à l’aise à cause de ce qu’elle a dit.

On reste silencieux pendant le restant du repas. Personne n’aborde de nouveaux sujets, et quand la note arrive, tout le monde tente de s’en emparer sauf Zara. Pour finir, c’est Evan qui gagne. Je me lève de la table et suis le dernier à descendre les marches. J’adresse un salut de la tête à la femme derrière le bar et prends une carte de visite avant de sortir.

— On se voit dimanche, entends-je Zoé dire, alors qu’elle s’avance vers Evan pour l’étreindre.

— On peut te déposer, propose ce dernier.

— Non, refuse-t-elle en secouant la tête.

Puis elle s’approche de Zara et la serre dans ses bras. Je suis surpris de la voir se pencher en avant pour déposer un baiser sur le ventre de sa sœur.

— Cet enfant va m’aimer tout autant que vous deux, assure-t-elle, avant de se tourner vers moi. Tu as mon numéro si tu veux toujours te rendre à cette journée de visite demain. Tiens-moi au courant.

Je lui adresse un signe de tête.

— Et si tu trouves quelqu’un avec qui tu as envie d’y aller, sourit-elle, je ne t’en voudrai pas.

Elle contourne Evan et Zara et leur lance :

— Je vous envoie un message quand je serai rentrée !

— Où est-ce qu’elle va ? leur demandé-je.

Je l’observe avancer jusqu’au coin de la rue, tourner et disparaître à ma vue.

— Elle va prendre le métro, m’indique Zara, avant de se diriger vers le pick-up.

— Ce n’est pas dangereux ? m’inquiété-je.

Je ne sais pas trop si l’on se trouve dans un quartier sûr ou pas. Elle m’a un peu agacé, mais je ne voudrais pas qu’il lui arrive quelque chose. Je regarde Evan et Zara, et me demande pourquoi ils l’ont laissée partir comme ça, alors que le soleil est couché, en plus. Je reste planté au milieu du trottoir et les fixe avant de tourner les yeux vers le coin de la rue où elle vient de disparaître.

— Elle fait du kickboxing et du kung-fu, m’apprend Zara par-dessus son épaule.

— En plus, c’est une vraie cinglée, ajoute Evan. Je plains le type qui tenterait de l’attaquer.

Je ne quitte pas des yeux le coin de rue auquel elle a tourné. J’observe Evan qui ouvre la portière pour sa femme, puis l’embrasse.

— En fait, je vais la rattraper pour discuter de la visite avec elle, prétends-je, avant de river les yeux sur Zara. C’était un plaisir de te rencontrer.

Je fais ensuite un signe de tête à Evan.

— Merci pour le dîner. On se voit lundi.

Puis je pars en trottinant, tourne au coin de la rue et fouille les environs des yeux pour la retrouver.

Elle est déjà à trois pâtés de maisons, alors j’accélère et l’appelle. Elle arrête de marcher et se retourne. La surprise se peint sur son visage quand elle me voit.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— C’est le soir, expliqué-je en regardant aux alentours tout en m’efforçant de ralentir ma respiration.

— Oui, c’est ce qui arrive en général quand le soleil se couche, réplique-t-elle.

On entend alors un coup de klaxon et on voit Zara et Evan nous saluer de la main tout en s’éloignant.

— Je ne voulais pas que tu te retrouves seule en pleine nuit, et je me suis dit qu’on pourrait parler de la visite.

Elle se retourne pour se remettre en marche, et ses talons claquent sur le trottoir de béton.

— Tu aurais pu m’appeler, lance-t-elle en me jetant un regard.

Elle ignore mon souhait de ne pas la laisser rentrer à pied toute seule le soir.

— Après toute cette nourriture, murmuré-je, j’ai besoin de marcher un peu.

Je baisse les yeux sur nos pieds et regarde nos pas prendre un rythme plus décontracté.

— Je pense avoir fait le bon choix, ajouté-je.

— Est-ce que tu sais comment rejoindre le loft d’ici, au moins ?

Je secoue la tête et souris.

— Je n’en ai aucune idée, rigolé-je, sans la quitter des yeux.

— C’est à au moins une demi-heure de marche d’ici, insiste-t-elle. Si ça ne te dérange pas, on peut faire le chemin à pied ensemble.

— Ouais, bonne idée. Ça me donnera l’occasion de me familiariser avec les lieux.

On garde le silence pendant quelques minutes, puis je reprends :

— Alors, tu ne sors pas avec les joueurs de hockey ?

Elle rit avec nervosité.

— Tu es en train de me draguer ? me taquine-t-elle en me donnant un petit coup d’épaule dans le bras.

Comme elle porte des talons, elle m’arrive un peu au-dessous de l’épaule.

— Non, nié-je en secouant la tête. Pas du tout.

— Bien. Je suis rassurée. Ça aurait été très gênant.

Je ris devant son franc-parler.

— Mais pour répondre à ta question, ajoute-t-elle, non, jamais.

— C’est trop dur à vivre pour toi ?

Je ne sais vraiment pas pourquoi ça m’intéresse à ce point.

— Ce n’est pas le type d’homme que je cherche en général, c’est tout, m’assure-t-elle en toute honnêteté. C’est comme pour les hommes. S’ils aiment les gros seins, ils ne sortent pas avec une femme qui en a des petits.

— Je ne crois pas que ce soit la même chose, répliqué-je, alors que nous descendons la rue d’un pas tranquille, à une allure d’escargot.

Elle lève les yeux au ciel.

— J’essayais de penser comme un homme. C’est le seul truc qui m’est venu à l’esprit.

— Les hommes ne s’intéressent pas qu’aux seins, tu sais, l’admonesté-je. Je veux dire, j’aime les filles capables de mener une conversation intéressante avec moi.

Je secoue la tête et ajoute :

— Waouh, je le découvre en même temps que toi.

— Je devine que tu ne sors pas souvent avec des filles.

Elle me lance un regard en coin et coince ses cheveux derrière son oreille.

— Je ne crois pas avoir jamais eu de vraie relation, confessé-je en toute franchise.

Ce que je ne lui avoue pas, c’est que c’était parce que j’étais trop occupé à me défoncer, et que les filles n’étaient intéressées que par ma queue et la drogue.

— Alors tu sors avec des hommes qui sont dans ta branche ? l’interrogé-je.

Elle secoue la tête.

— Pas nécessairement. Mais je suis une règle très stricte s’agissant des joueurs de hockey, m’explique-t-elle. J’ai beau adorer agacer mon frère en plaisantant à ce sujet, je m’en tiens aux hommes qui ne jouent pas au hockey.

— Ah, tout est clair, maintenant, je comprends.

J’arrête de marcher et elle aussi, se tournant vers moi.

— Tu as été blessée par l’un d’eux ? deviné-je.

— Tu as rencontré mon frère ?

Elle me scrute en haussant les sourcils, puis se remet à marcher, et je la suis.

— Il n’accepterait jamais ça.

— Mais tes sœurs sont mariées à des joueurs de hockey, souligné-je.

— Et mon père est Cooper Stone, ajoute-t-elle.

Je m’arrête, parce que je n’arrive pas à croire que je n’avais même pas fait le rapprochement.

— Tu le savais, n’est-ce pas ?

— Eh bien… commencé-je. Je le savais, mais je n’avais pas vraiment réfléchi à ça avant… maintenant.

Elle rit, puis nous nous remettons à marcher, mais un peu plus lentement, cette fois.

— Seigneur, Cooper Stone, lâché-je.

Le plus grand joueur de hockey au monde.

— Eh bien, pour moi, c’est juste papa, plaisante-t-elle. Mais, ouais, Cooper Stone. Tu comprends pourquoi je ne sors pas avec des joueurs de hockey ?

— Je peux comprendre, finis-je par acquiescer. Enfin, la bonne nouvelle, c’est que je ne cherche pas de petite amie.

— C’est quoi, ton histoire, Viktor ?

Je ne sais même pas par où commencer.

— Tu n’es pas obligé de répondre, ajoute-t-elle.

— Ce n’est pas que je n’en ai pas envie.

— Mais tu n’es pas prêt, comprend-elle en hochant la tête. Je vois. C’est un moment important, hein ? Quand on est transféré et qu’on rencontre sa nouvelle équipe.

— Tu ne connais vraiment rien de mon histoire ? demandé-je, stupéfait.

— Je ne sais rien du tout, sauf que Matthew était très motivé pour te signer, et que tu cherches un appartement, résume-t-elle.

Je pousse un soupir de soulagement. Elle apprendra mon passé de ma bouche, plutôt qu’à travers des ouï-dire. Elle pourrait aller sur Internet et tout lire dans les moindres détails, mais je veux tout lui expliquer moi-même. Enfin, je me fiche de ce qu’elle pensera ou de savoir si elle l’acceptera. C’est moi qui dois l’accepter.

— J’étais en cure de désintoxication quand j’ai été transféré. Je suis un ancien cocaïnomane.

Je sais qu’elle trouvera cette information si elle fait une recherche, mais, au moins, j’ai pu le lui dire moi-même. Je prends une profonde inspiration, puis reprends :

— Pour le dernier match de la saison, je suis monté sur la glace alors que je planais complètement.

Je ne la regarde pas ; au lieu de ça, je marche droit devant moi.

— Enfin, ce n’était pas la première fois que j’étais défoncé sur la glace, mais cette fois, tout le monde s’en est rendu compte.

Je lui jette un coup d’œil, mais elle n’ajoute rien.

— J’ai tourné en cercle quatre fois pour attraper le palet, avant de m’écrouler contre mon gardien de but.

J’éclate d’un rire amer, me frotte le visage et m’efforce d’effacer ce souvenir.

— Pour couronner le tout, mes parents étaient dans les gradins, et quand j’ai été mis sur le banc de touche, je n’en avais rien à faire. Lorsque je suis monté dans la voiture ce soir-là, je m’attendais à ce que mes parents me passent un savon, surtout mon père, mais il n’a rien dit. Le lendemain matin, quand je me suis réveillé, le directeur général de l’équipe était là, et en gros, il m’a dit que soit j’allais en cure de désintox, soit je perdais mon contrat. Alors…

Je hausse les épaules et termine :

— … je suis allé en cure.

— Ça a dû être une époque vraiment effrayante, chuchote-t-elle.

Je ne sais que répondre à ça.

— On est chez toi, annonce-t-elle en s’arrêtant.

Je lève les yeux vers le bâtiment qui est devenu mon foyer temporaire.

— Je t’enverrai l’adresse pour demain par SMS, dit-elle en reprenant son chemin, avant de se retourner. Merci de t’être assuré que j’allais bien.

Je reste muet alors qu’elle se retourne et s’éloigne, balançant légèrement les hanches. Elle est la première personne à qui j’avoue tout ça, et elle n’a émis aucun commentaire, elle ne m’a pas jugé, ne m’a pas posé de question, ne m’a rien reproché. Je ne saurais dire ce que j’éprouve à cette idée, et je reste sans bouger plus longtemps que nécessaire avant de monter enfin les marches jusqu’à la porte en fer.

6

Zoé

Je passe la majeure partie de la nuit à me retourner dans tous les sens, et quand je finis par me réveiller, j’ai un peu la gueule de bois, bien que je n’aie rien bu la veille au soir. Je vais me préparer un café en traînant les pieds et décide de me rendre à un cours de boxe pour retrouver un peu d’énergie. Je suis en train de verrouiller ma porte quand mon téléphone sonne, et je dois plonger la main tout au fond de mon sac pour le retrouver.

— Allô ? finis-je par lancer en décrochant à la sixième sonnerie.

— Zoé, l’entends-je dire avec son léger accent russe. C’est Viktor.

— Salut.

Je descends les marches et me dirige vers la salle de sport, à quatre pâtés de maisons de là.

— Désolé, je ne savais pas si c’était un bon moment pour appeler, ajoute-t-il.

Il a une voix bizarre, précipitée et détachée.

— Je suis juste en chemin pour la salle de sport, lui expliqué-je. Alors c’est un bon moment.

— Je me demandais si on pouvait aller à cette visite ? propose-t-il. La dernière fois qu’on a parlé, la conversation a un peu dévié.

— C’est vrai, ris-je. Je suppose qu’on avait des sujets plus importants à aborder, comme mon père, ou la raison pour laquelle je ne sors pas avec des joueurs de hockey.

— N’oublie pas ma cure de désintox. C’est toujours un excellent sujet pour détourner une conversation, plaisante-t-il, et je l’entends boire quelque chose.

— J’imagine qu’on avait un tas de choses à se dire qui étaient plus importantes que ta recherche de maison, ironisé-je en regardant ma montre. Mon cours de boxe se termine à onze heures trente, mais je peux te rejoindre à l’appartement à midi et demi.

— Ça me va, approuve-t-il, de sa voix si rocailleuse. Envoie-moi l’adresse.

— Je m’en occupe, on se voit là-bas.

Je raccroche, ouvre ma messagerie et lui transmets les infos.

L’exercice était tout à fait ce dont j’avais besoin pour me revigorer. Quand je sors mon téléphone pour lire mes messages, je vois que quelques e-mails nécessitent mon attention, et que mon père vient d’essayer de m’appeler. Il le fait tous les samedis sans exception, pour me demander si je serai présente au déjeuner de famille du dimanche.

Je commence à avancer vers le lieu de la visite et quand je finis par tourner au coin de la rue, je le repère aussitôt. Je prends le temps de l’observer tant qu’il a les yeux baissés sur son téléphone. Il porte une tenue décontractée : sweater bleu, short de sport et baskets Nike noir et blanc. Ses cheveux brun foncé bouclent sous sa casquette des Stingers, son menton est mal rasé, et je ne peux pas encore voir le bleu de ses yeux. Mais j’aperçois son nez. Il est tordu, ce qu’on ne peut remarquer qu’en fixant son visage. Je l’ai noté quand on marchait côte à côte. J’ai aussi remarqué ses lèvres charnues à l’air parfaites, trop parfaites. C’est un garçon très mignon, à vrai dire, mais tout, dans son attitude, rappelle le hockey. Je ne saurais comment le décrire ; c’est une sorte d’arrogance, d’effronterie.

Il doit sentir qu’on l’observe, parce qu’il tourne la tête vers moi. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais certainement pas aux cernes sous ses yeux ni à l’épuisement qui semble émaner de lui par tous les pores. Le bleu de ses yeux est si sombre qu’il a l’air noir. Je souris et lève une main pour le saluer. Il se contente de faire un signe de tête avant de reporter son regard sur son téléphone.

— Ça promet, fais-je à voix basse.

Une fois assez près de lui, je lance :

— Salut, tu es là depuis longtemps ?

— Non, lâche-t-il d’un ton renfrogné sans lever les yeux de son téléphone.

— OK, on devrait y aller.

J’attends qu’il termine ce qu’il est en train de faire sur son portable. Il finit par le refermer, mais ne le range pas ; il le garde dans sa main et le tapote de son index.

— Après toi, dis-je avec un signe de tête.

Il me paie toujours pour ce boulot, après tout.

— J’ai fait quelques recherches, hier soir, lui expliqué-je, alors que nous montons les marches menant à la porte. L’appartement est sur trois étages, et il est situé tout en haut du bâtiment. Il y a dix étages en tout, et cinq d’entre eux sont utilisés comme espaces de bureau.

J’ouvre la porte et me dirige vers l’ascenseur.

— Il y a un gardien de nuit, continué-je, mais l’accès est facile durant la journée.

— OK, acquiesce-t-il.

L’ascenseur émet un bip et nous montons dedans. J’appuie sur la touche du septième étage.

— Tu ne pourras accéder à ton étage qu’avec une clef, mais puisque c’est un jour de visite, il est accessible aujourd’hui.

Je me retourne et vois qu’il hoche la tête. Il ne m’a pas adressé plus de cinq mots depuis que je suis là, et toutes ses réponses étaient brèves. Je me suis peut-être montrée trop curieuse, la veille. Peut-être qu’il ne voulait pas se confier à moi, et que j’ai trop insisté.

Je n’ai pas vraiment le temps d’y réfléchir plus que ça, parce que les portes de l’ascenseur s’ouvrent et que nous nous retrouvons directement face à l’appartement. Il tend la main pour m’inviter à passer devant lui, toujours sans ouvrir la bouche.

— Bonjour, bienvenus à notre journée portes ouvertes ! lance Nicole, une collègue agent immobilier.

Puis elle me reconnaît et ajoute :

— Salut, Zoé, je ne savais pas que tu étais intéressée par cet appartement.

— Ce n’est pas vraiment le cas, expliqué-je. Il vient d’arriver en ville, alors je lui montre le coin, et j’ai vu qu’il y avait une journée portes ouvertes.

Je lui souris et regarde autour de moi.

— Les hauts plafonds sont vraiment sympas.

Je tourne la tête vers Viktor, qui s’est approché d’une des trois fenêtres et regarde dehors.

— Laissez-moi vous parler un peu du penthouse, commence Nicole en tendant à Viktor un papier où tout est indiqué. C’est un appartement de quatre chambres, quatre salles de bains, construit en 1982. Mais il a été rénové l’année dernière. Il fait mille huit cents mètres carrés.

— C’était la taille de mon placard, à L.A., remarque Viktor, avant de revenir se placer à côté de moi.

— Oui. New York est très différent de Los Angeles, acquiesce Nicole avec un rire nerveux. Il y a une association de copropriétaires.

— Super, rétorque Viktor d’un ton sarcastique.

— Le logement est à presque neuf mille dollars par mois, continue Nicole. N’hésitez pas à jeter un œil, et si vous avez la moindre question, je suis à votre disposition. N’oubliez pas d’aller voir la terrasse sur le toit.

— Et si on commençait par le bas et qu’on visitait ensuite les étages ? suggéré-je, alors que Nicole s’éloigne.

De nouveau, il attend que je passe devant, alors je descends l’escalier moderne qui semble suspendu par des chaînes pour rejoindre un autre petit espace.

— Il y a trois chambres à ce niveau, lui expliqué-je.

J’attends qu’il visite un peu. Il entre dans l’une des chambres, puis dans une autre, sans cesser de vérifier son téléphone toutes les cinq secondes. Son regard erre sur la pièce, mais on voit bien qu’il ne prête pas vraiment attention.

— Combien coûte cet endroit ? veut-il savoir tout en entrant dans la troisième chambre.

Soit il tapote son téléphone des doigts, soit il a les yeux baissés dessus.

— Huit millions sept, lui rappelé-je.

— C’est délirant.

Il secoue la tête, me jette un coup d’œil, puis reporte son attention sur son téléphone.

— En plus, la cuisine est à l’étage.

— Oui, acquiescé-je, et je vois ses mains commencer à remuer nerveusement.

Qu’est-ce qui lui prend ? J’ai envie de le lui demander, mais je n’ose pas.

— Je n’ai même plus envie de visiter, se plaint-il.

C’est alors que son téléphone bipe dans sa main.

— Je dois y aller, annonce-t-il. On se voit plus tard.

Il remonte les marches d’un pas vif, me laissant seule au milieu de la maison. Je grimpe les marches et entends la porte de l’ascenseur se refermer.

— Eh bien, c’était du rapide ! remarque Nicole, et je prends un visage professionnel.

— Il a dû se rendre à un rendez-vous, expliqué-je en me dirigeant vers l’ascenseur. Mais je te le ferai savoir s’il a envie d’une deuxième visite.

Tête baissée, je sors du bâtiment, un peu énervée et très agacée. Je lève la main pour héler un taxi tout en sortant mon portable. J’envoie un message groupé à mes sœurs, ma belle-sœur et sa meilleure amie, Vivienne.

Moi : Je rentre à la maison ce soir et j’ai besoin d’un verre. Qui est avec moi ?

Tout le monde répond oui, et je range mon téléphone. Je rentre chez moi et, quand je le ressors, je découvre que j’ai manqué plus d’une centaine de notifications provenant de la discussion de groupe, et que j’ai aussi un message de Viktor. J’envisage de le lire avant de changer d’avis. Au lieu de ça, je prends mon ordinateur portable et mon sac de voyage. Quand Vivienne sonne à la porte, je suis prête à partir.

— Une voiture nous attend, et j’ai déjà le vin, annonce-t-elle.

Nous nous dirigeons vers le véhicule d’un pas vif et je monte avec elle.

— Où est le vin ? l’interrogé-je.

— Dans les bouteilles d’eau, m’informe-t-elle.

Elle plonge la main dans son sac et en sort une « bouteille d’eau ».

— Il est jaune, remarqué-je.

— On n’aura qu’à dire que c’est de la limonade, décide-t-elle en débouchant la bouteille.

— Ouais, c’est exactement le même goût.

J’ouvre ma bouteille et bois une gorgée.

— C’est parfait, soupiré-je en levant ma bouteille vers elle avant de boire longuement.

— Tant mieux. J’en ai apporté six, juste au cas où, m’apprend-elle en me faisant un clin d’œil. On va passer une bonne soirée.

Je souris et regarde par la vitre alors que le chauffeur nous emmène vers Long Island. Plus nous avançons, et plus mon téléphone me paraît lourd dans ma poche.

7

Viktor

Je me tire de cette visite si vite que je suis sûr de ressembler au coyote du dessin animé. Je me suis senti mal ce matin après ma conversation téléphonique avec Zoé. Un fardeau m’est tombé dessus d’un coup, et j’ai eu encore plus envie de ma dose que d’habitude, alors j’ai envoyé un message à toutes les personnes de la liste des parrains, et quand l’un d’eux m’a enfin répondu, je me suis barré de la journée portes ouvertes. Je descends la rue, les yeux sur mon Google Maps alors que je suis cette foutue flèche bleue. Je regarde autour de moi pour lire les numéros sur les portes.

— Tu dois être Viktor, déclare quelqu’un près de moi.

Je tourne la tête et vois un homme assis à une table en fer forgé juste devant le café que je cherchais.

— Jeffrey ? deviné-je.

Il hoche la tête et se redresse, avant de repousser ses lunettes rondes sur son nez. Ses cheveux poivre et sel sont courts sur les côtés et longs au-dessus, et son bouc blanc est un peu trop long. Il porte un jean et une chemise en lin blanche.

— C’est bien moi.

Il sourit, puis me fait signe de m’asseoir sur le siège libre face à lui.

— Installe-toi, je t’en prie.

Je tire la chaise, faisant crisser le métal sur l’allée en ciment, et je m’assieds.

— Désolé de m’être montré si pressant, reprends-je enfin.

— Aucun problème. J’ai signé pour ça, me rassure Jeffrey.

Il se tait quand la serveuse approche et nous demande ce que nous voulons boire.

— Un café glacé, s’il vous plaît, répond Jeffrey.

— De l’eau bien fraîche, indiqué-je en me forçant à sourire.

Elle se détourne et part transmettre notre commande. Je regarde autour de moi et découvre que la rue est bondée de gens qui vont et viennent. Un homme accompagné de quinze chiens marche de l’autre côté de la rue.

— Combien de temps ? lance Jeffrey, et je me concentre sur lui.

C’est un homme d’âge mûr, aux cheveux bruns parsemés de mèches blanches, et à la barbe assortie à ses cheveux. Ses yeux sont dissimulés derrière des lunettes de soleil, mais tandis que je l’examine il les retire, et je constate qu’il a les yeux bruns.

— Quatre-vingt-douze jours, murmuré-je.

J’ai mal à l’estomac et mon pouce pianote sur la table. Contrairement à Jeffrey, je suis assis bien droit sur ma chaise, mais mes épaules sont basses.

— Ce n’est même pas la pointe de l’iceberg, remarque Jeffrey. Tu es sorti de désintox il y a deux jours, c’est ça ?

— Oui, confirmé-je d’un ton tendu. Hier soir a été le pire moment que j’aie connu depuis que je suis clean.

— Dans quel sens ? me demande-t-il, et je lève la tête vers lui. Qu’est-ce que tu as ressenti ?

— Je me suis retourné dans mon lit toute la nuit, expliqué-je en toute franchise. À chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais cette voix au fond de ma tête, qui me disait que j’avais juste besoin d’une dose.

— Est-ce que tu l’as fait ?

Je secoue la tête.

— Parce que tu ne savais pas où t’en procurer, ou parce que tu as résisté ?

— Les deux, soupiré-je. Au début, j’ai résisté. Ensuite, je suis sorti du lit et j’ai parcouru tout le loft de long en large.

Je lui raconte ma nuit dans le détail. Mais je ne peux même pas exprimer le désespoir que j’ai ressenti, l’impuissance, les palpitations cardiaques et les images dans ma tête : moi, assis sur le canapé, la tête rejetée en arrière et ne ressentant plus rien, après avoir sniffé une ligne de cocaïne.

— J’ai tourné en rond pendant une heure, craché-je. Peut-être même deux.

— Tu avais ton téléphone ? lance-t-il de but en blanc.

— Oui. Enfin, il était quelque part dans la maison.

J’essaie de me souvenir où. Je ne dis plus rien parce que la serveuse est revenue et dépose nos commandes sur la table.

— Merci, dit Jeffrey en se redressant sur sa chaise. Qu’est-ce qui t’a empêché d’utiliser ton téléphone ?

Je lui adresse un regard perplexe, et je jurerais être en train de transpirer. Je sens des gouttes de sueur se former dans mon dos.

— Tu aurais pu te procurer de la drogue en un claquement de doigts, conclut-il, et je sais qu’il a raison. Tu aurais pu prendre ton téléphone et envoyer un message à quelqu’un, qui t’aurait trouvé le numéro dont tu avais besoin.

Je n’avais même pas pensé à ça, je n’avais jamais songé que tout ce que j’avais à faire, c’était envoyer un message à quelqu’un.

— Mais tu ne l’as pas fait.

— Je n’y ai pas pensé, confessé-je en secouant la tête. Après avoir tourné en rond, je me suis assis sur le canapé.

Je ferme les yeux et me retrouve à nouveau au milieu du loft, sur le canapé, vêtu uniquement de mon caleçon. La seule lumière présente dans le loft plongé dans le noir provient de la pleine lune, visible par la fenêtre.

— Devant le canapé, il y avait mon jeton, continué-je.

Je le sors de ma poche et passe les doigts dessus, ce qui apaise légèrement les battements de mon cœur. C’est une pièce rouge, sur laquelle les mots « Sain et Serein depuis quatre-vingt-dix jours » sont inscrits en lettres dorées.

— Pourquoi ne pas m’avoir appelé ? demande-t-il. C’est à ça que servent les parrains.

Hier, il a été le seul à répondre aux messages que j’ai envoyés quand je cherchais un parrain dans la liste.

— Je me suis dit que ce serait une mauvaise idée d’appeler à quatre heures du matin parce que j’étais en train de dérailler. Alain m’a aussi donné une liste de thérapeutes, alors je vais en contacter quelques-uns cette semaine.

— Tu sais pourquoi tu as déraillé, finit-il par dire, et je me contente de le regarder. Parce que, pour la première fois depuis quatre-vingt-dix jours, personne d’autre ne t’empêche de prendre cette drogue. Tu as été lâché dans la nature, et ton corps savait que tu n’aurais pas besoin de regarder qui que ce soit dans les yeux, aujourd’hui.

Je réfléchis à ces paroles.

— Ton subconscient peut devenir ce petit diable sur ton épaule, quand il en a envie, ajoute-t-il, souriant et riant presque. Tu ne croyais pas que ce serait facile, si ?

Je secoue la tête.

— Je ne croyais pas que ce serait facile, répété-je.

Je bois une gorgée d’eau, et le liquide glacé rafraîchit ma bouche sèche.

— Mais je ne pensais pas que ce serait si dur, ajouté-je.

Il plonge la main dans sa poche et en sort un jeton blanc, qu’il me tend. Je baisse les yeux et lis les mots « Juste pour aujourd’hui » écrits dessus en lettres dorées.

— C’est pour aujourd’hui, explique-t-il. Tu ne dois que te soucier d’aujourd’hui.

— Je pensais que tant que je ne traînerais pas avec ceux avec qui je faisais la fête, ce serait facile, lancé-je avec un rire amer. Mais je suis mon pire ennemi.

— Ça, mon ami, décrète Jeffrey, c’est presque comme la première étape.

— Je croyais que la première étape, c’était d’admettre que j’avais un problème, répliqué-je, répétant les trucs que j’ai entendus en cure.

— Répète cette phrase, me demande Jeffrey.

— La première étape était d’admettre que j’avais un problème.

Je me tais, comprenant enfin.

— J’ai un problème.

— Si j’avais un bon point à te donner, je le ferais, plaisante-t-il.

Il se renfonce dans sa chaise et sourit tout en croisant les bras.

— Bordel, finis-je par lâcher.

Enfin, je sens la pression qui me comprimait la poitrine s’alléger un peu. Ce poids écrasant ne me paraît plus aussi lourd.

— J’aurais vraiment dû vous appeler. J’aurais gagné sept heures.

— Qu’est-ce que tu as fait pour résister ? m’interroge-t-il. Mis à part rester assis dans le noir.

— Je suis allé faire du sport. J’ai quitté la maison à six heures, et ensuite j’ai rejoint mon agent immobilier.

— Tu as mangé ?

Je secoue la tête.

— J’ai pris un muffin, précisé-je.

Il se lève, jette un billet de cinq dollars sur la table et pose sa tasse dessus pour éviter qu’il ne s’envole.

— Allons manger quelque chose. Je connais un endroit où ils font d’excellents burgers, pas très loin d’ici.

Je me lève à mon tour et range mon téléphone dans ma poche avec les deux jetons.

— Ensuite, on pourra aller à une réunion.

Nous rejoignons le restaurant à pied et parlons chacun à notre tour pour faire connaissance. On croit toujours que notre situation est pire que celle de l’autre, jusqu’à ce qu’on entende son histoire et qu’on réalise que ce n’est pas le cas. Il m’explique qu’il est sobre depuis trente ans, et qu’il vient de célébrer son soixante-cinquième anniversaire. Il a pris conscience qu’il devait faire quelque chose quand sa fille de six mois a rampé sur sa seringue.

— Je n’oublierai jamais ce jour. J’étais dans ce moment où on commence tout juste à planer, et je me sentais euphorique. J’avais le sentiment que rien ne pouvait m’atteindre, mais c’est alors que j’ai entendu ma fille pleurer. J’ai vu ce qu’il se passait, mais je ne pouvais rien faire, parce que mes mains étaient trop lourdes pour que je les soulève. Elle a pleuré pendant vingt minutes, jusqu’à ce que ma femme rentre et voie ce qu’il se passait.

Mon cœur se brise pour lui.

— Pendant vingt minutes, je n’ai eu aucun contrôle sur mon corps. Ni sur quoi que ce soit. La drogue avait le contrôle. C’est le moment où j’ai touché le fond. Je l’ai suppliée de me pardonner, et elle l’a fait. J’ai fini par partir en cure de désintoxication, et on a essayé de faire en sorte que ça fonctionne, mais je devais d’abord me soigner avant de pouvoir aimer qui que ce soit.

— Où est-elle, maintenant ? Si ce n’est pas trop indiscret.

— Elle vit à Atlanta avec son deuxième mari, qui est tout le contraire de moi. Un pasteur à la voix douce, me raconte-t-il, presque en riant, avant d’ajouter plus doucement : Ça valait mieux comme ça.

Il plonge les mains dans ses poches alors que nous marchons vers le restaurant.

— J’ai une toute nouvelle vie, maintenant, continue-t-il. J’ai une femme qui m’aime et que je chéris de toutes les fibres de mon être. Je suis le père de quatre enfants, y compris la fille de six mois qui est désormais mère de trois enfants, elle aussi.

— Alors il y a une lumière au bout du tunnel ? Après les ténèbres, il y a la lumière.

Il hoche la tête.

— Il y a une lumière, Viktor, m’assure-t-il. Tu dois juste faire de gros efforts pour l’atteindre. Ensuite, tu devras faire encore plus d’efforts que tous les autres pour la conserver. Certains se remettent plus facilement que d’autres, mais chaque jour à te battre sera un jour de plus dans la lumière.

Je n’ajoute rien de plus, et Jeffrey non plus, alors que nous commandons nos burgers. En mangeant, nous parlons de base-ball, et quand nous arrivons finalement à la réunion, je sais que je vais réussir à tenir quatre-vingt-treize jours. Mais je sais aussi que passer le quatre-vingt-quatorzième constituera un obstacle de plus.

Quand nous nous séparons en fin de soirée, je lui rends son jeton blanc.

— C’est pour vous. Gardez-le pour la prochaine fois.

— Je le ferai, acquiesce-t-il, avant de lever les yeux sur moi. Rentre chez toi, Viktor, et repose-toi.

Je hoche la tête et il ajoute :

— Appelle mon numéro si tu as besoin de moi.

— D’accord.

Je me détourne et m’éloigne. Je plonge la main dans ma poche et prends mon téléphone. J’ai envoyé un message à Matthew juste avant d’aller à la réunion, pour demander à lui parler. J’ai aussi contacté Zoé pour m’excuser de ma mauvaise humeur aujourd’hui. Je fais défiler l’écran et vois que Matthew est le seul à m’avoir répondu.

Matthew : Et si tu venais passer la journée avec nous demain ? C’est dimanche ; tu pourras rencontrer la famille.

Je ne sais pas si je devrais accepter ou pas, mais je sais que je n’ai rien de mieux à faire, alors j’envoie :

Moi : Ça me va. À quelle heure, et qu’est-ce que je peux apporter ?

Je vois les trois points de suspension apparaître.

Matthew : Quand tu veux après dix heures, et tu n’as rien à apporter à part toi-même.

Il m’envoie ensuite son adresse. M’apporter moi-même. Je ne pense pas qu’ils aient vraiment envie de recevoir un ancien junkie qui a l’impression de sortir d’un combat en dix rounds contre Mike Tyson. Ce même type qui s’est comporté comme un vrai crétin avec Zoé, alors qu’elle ne mérite pas ça.

J’ouvre Google Maps et entre l’adresse du loft. Je vois que je suis à quarante-sept minutes à pied. Je passe donc les quarante-sept minutes suivantes à écouter les sons de la ville de New York : les coups de klaxon, le bourdonnement des taxis qui me dépassent sur la route et les sirènes. Tellement de sirènes.

Quand j’ouvre enfin la porte de mon loft, je suis épuisé. J’arrive à grand-peine à rejoindre la douche, et lorsque je m’écroule sur le lit, mon corps cède. Je trouve enfin le sommeil qui m’a échappé la nuit dernière, et cette fois, je tiens mes démons à distance.

8

Zoé

— J’adore ces petits moments entre filles, déclare Karrie en ouvrant un œil, couchée sur le canapé à côté de moi.

Je tourne la tête vers elle avant de reporter mon attention sur la table basse devant nous.

— J’ai besoin de ces moments, ajoute-t-elle en nous regardant tour à tour.

Quand je leur ai envoyé un message pour leur proposer un verre, elles ont toutes répondu présentes. Nous sommes réparties sur les canapés du salon de Zara. Elle en possède trois énormes, aux coussins moelleux. Quand on s’enfonce dedans, on a l’impression d’être au paradis. Ils sont si grands qu’on ne se touche même pas.

— Je n’ai pas eu de relation sexuelle depuis six mois, lâche Vivienne.

On l’observe toutes avec une expression choquée sur le visage. Vivienne est la meilleure amie de Karrie depuis toujours. Elle est arrivée de France il y a très longtemps, mais elle n’a pas perdu son accent.

— Comment ça, tu n’as pas eu de relation sexuelle depuis six mois ? s’étonne Allison.

Elle se redresse de son côté du canapé, à l’opposé de Karrie et moi. Vivienne est étendue toute seule sur un autre, une jambe surélevée sur le dossier et l’autre à plat sur les coussins. Sa main pend dans le vide, avec un verre de vin.

— Tu as bien entendu, confirme-t-elle en roulant sur le flanc et en buvant une autre gorgée de vin. J’ai soif.

Elle observe son verre et ajoute :

— De bite.

— Mais pourquoi ? lui demandé-je. Tu couches avec des hommes tout le temps.

— Je ne sais pas pourquoi, Zoé, lance-t-elle d’une voix un peu plus aiguë.

— Tu as essayé de coucher avec quelqu’un dernièrement ? l’interroge Karrie. Tu sors tout le temps.

— J’essaie. Mais aucun d’entre eux n’est…

Elle claque des doigts alors qu’elle cherche le bon mot.

— … éligible.

— Ce n’est pas le bon mot, fait remarquer Karrie, et Vivienne la fusille du regard.

— Peu importe le mot, réplique-t-elle sidérée. Mon vagin est sûrement rempli de toiles d’araignées.

— Ce n’est pas si grave, tempère Allison.

— C’était quand, la dernière fois que tu as eu une relation sexuelle ? s’enquiert Vivienne en me regardant.

— Il y a trois semaines, révélé-je.

Tout le monde tourne les yeux vers moi.

— Quoi ? me défends-je en haussant les épaules. C’était un autre agent. On venait de signer le contrat du mois et, eh bien, une tension accumulée avait besoin d’être libérée.

— Il n’y a que toi pour parler de sexe comme si c’était une fusion entre deux entreprises, remarque Zara.

Je l’ignore et reste concentrée sur Vivienne. Je hausse les épaules, me lève et vais me verser un autre verre de vin. L’opération requiert toute mon attention, vu que je vois plus d’une bouteille face à moi, et que j’essaie de ne pas en renverser. Je me demande quand Viktor a fait l’amour pour la dernière fois. J’écarquille les yeux, puis jette un œil autour de moi pour vérifier que personne ne me regarde. Après quelques verres de vin, il arrive qu’on dise des trucs à voix haute au lieu de juste les penser. Par chance, j’ai gardé mes réflexions pour moi cette fois.

— Je me sens si confuse, se plaint Allison. J’ai besoin de fermer les yeux.

— C’est le signe que la fête est finie, déclare Zara en se levant. Evan, tu peux appeler les hommes pour qu’ils viennent battre le rappel de leurs femmes ?

Elle se dirige vers la table et commence à ramasser les bouteilles.

— Battre le rappel, répété-je en pouffant de rire. Comme si c’était du bétail.

— Tu as besoin d’aide à l’étage ? me demande-t-elle.

Je secoue la tête. Il faut environ cinq minutes à Max et Matthew pour arriver.

— Seigneur, pourquoi est-ce qu’elle sent comme si elle s’était baignée dans le vin ? râle Matthew en soulevant Karrie.

— Elle a renversé quasiment tout le contenu de ses trois derniers verres de vin sur elle avant qu’ils atteignent sa bouche, lui explique Zara, et il secoue la tête.

— Vivienne ! aboie-t-il, et celle-ci se redresse en position assise. Tu as besoin que je te porte, ou ça va aller ?

— Ça va aller, prétend-elle.

Elle se lève, avant de retomber sur le canapé.

— Pars devant. Je vous rattraperai.

— Salut, beau gosse, roucoule Allison quand Max se penche sur elle et l’embrasse sur les lèvres. Ramène-moi à la maison et fais de moi tout ce que tu veux.

— C’est tellement dégoûtant, lance Matthew en revenant dans la pièce.

Il regarde Vivienne essayer de se remettre debout. Voyant que rien n’y fait, il finit par la soulever sur son épaule.

— Tu as un cul superbe, Matthew, le félicite-t-elle quand son visage se retrouve collé à lui. J’ai tellement soif.

Je pince les lèvres pour ne pas rire.

— J’ai des bouteilles d’eau dans la voiture, offre Matthew, avant de s’exclamer par-dessus son épaule : On se voit demain !

— Est-ce qu’on va faire des trucs dans la voiture ? balance Allison à Max, qui se contente de rire. Tu te souviens de la dernière fois ?

Zara et moi lâchons un grognement.

— Tu peux l’empêcher de parler ? s’offusque Zara, et Allison sourit.

— On a fait l’amour sur le siège arrière de la voiture, révèle-t-elle.

Elle a voulu murmurer, mais vu qu’elle est bourrée, sa voix est plus proche du hurlement.

— Dans l’allée de la maison.

— Pourquoi ne pas être rentrés ? m’étonné-je.

— Parce que c’est tabou, explique Allison, et Max secoue de nouveau la tête. En plus, il est super sexy.

— OK, mon ange, finit par intervenir Max, utilisant le surnom qu’il emploie toujours avec elle. Ne les traumatisons pas plus que tu ne l’as déjà fait.

Puis il sort de la pièce.

— Sérieux ? Dans la voiture ? s’exclame Evan en secouant la tête. Je me suis assis sur ce siège arrière.

— J’étais au-dessus, confie Allison.

Elle lève une main en l’air et Evan plaque la sienne sur sa bouche.

— Je suis la reine du rodéo !

— Bordel de merde, lâche Zara. Pourquoi est-ce que je n’ai pas enregistré tout ça ?

— Je crois que je vais vomir, nous prévient Evan. J’ai posé mes mains sur ce siège.

— De quel côté ? demande Allison juste avant que Max sorte de la pièce, claquant la porte derrière lui.

— Ça va aller, toutes les deux ? s’assure Evan.

Je hoche la tête et Zara s’avance vers lui pour lui enlacer la taille.

— Je monte dans ma chambre, annoncé-je en sortant du salon.

***

Le lendemain matin, je suis tirée du sommeil au son de casseroles qui s’entrechoquent dans la cuisine, et quand je sors enfin du lit pour descendre au rez-de-chaussée, je trouve Evan en train de préparer son remède spécial contre la gueule de bois. Rien que pour moi. Il a très vite compris que Zara et moi étions unies par ce lien incroyable que nous ne pouvions expliquer. Il savait aussi que nous ne pourrions jamais être séparées, alors il a fait la seule chose qu’il pouvait : il m’a accueillie à bras ouverts. Enfin, en toute honnêteté, je suis parfaite, mais ça fait du bien de l’entendre me le répéter de temps en temps.

Le petit déjeuner se déroule en douceur. Je mange tout le contenu de mon assiette, puis nous nous prélassons sur le canapé pendant que Zara pose des écouteurs qui diffusent de la musique classique sur son ventre. J’enfile mon bikini rose clair, puis passe une robe par-dessus, ainsi que mes tongs. Je récupère mes affaires, vu que je rentrerai directement chez moi en partant de chez Matthew.

Il est presque midi quand on se gare devant la maison, et l’allée est déjà remplie de voitures.

— Merde alors, il a invité toute l’équipe, ou quoi ? grommelé-je en sortant de la voiture et en mettant mes lunettes de soleil. J’entends des enfants hurler d’ici.

On fait le tour de la maison avant de passer le portail en fer forgé.

— Seigneur, qui sont tous ces gens ? m’exclamé-je en parcourant la cour des yeux.

Il doit y avoir au moins cinquante personnes, ici !

Matthew possède une immense propriété, équipée d’une grande piscine dans le coin de la cour. Mais le plus cool, c’est la patinoire de taille olympique qu’il a installée du côté opposé. L’hiver, c’est de la glace, et l’été, elle est couverte de cette surface brillante qui permet aux enfants de faire du roller dessus.

— Coucou, je me demandais quand vous alliez arriver, lance Matthew quand il tombe sur nous en sortant de sa maison.

Il me tend une bouteille d’eau et lâche :

— Tu as une sale tête.

— Va te faire voir, répliqué-je en prenant la bouteille. C’est qui, tout ça ?

— Certains font partie de la ligue de hockey junior de Cooper. Les autres de l’équipe d’entraîneurs, et il y a aussi quelques joueurs. Des nouveaux.

Il se redresse alors et croise les bras.

— Que ça ne te donne pas des idées, ajoute-t-il.

— Max ne t’a pas conduit jusqu’à la patinoire, la semaine dernière ? l’interrogé-je, et il hoche la tête. Il a sauté Allison dans cette voiture.

— Putain, lâche-t-il.

Il s’éloigne tandis qu’Evan rit à côté de moi, la main de Zara dans la sienne.

— Oh, mon Dieu, je crois que je vais mourir, déclaré-je.

Je viens de repérer Vivienne, qui s’avance vers nous dans un bikini à damiers.

— Tu ressembles à un drapeau de ligne d’arrivée, remarque Zara.

Elle se retourne et s’exclame :

— Messieurs, démarrez vos moteurs !

Personne ne prête attention à elle sauf Max, qui rit à sa blague.

— Oh, regardez qui est là, c’est Viktor ! s’écrie Evan. Je vais aller lui dire bonjour.

— Evan, tu peux lui glisser un mot en ma faveur ? chuchote Vivienne. J’essaie de le chauffer depuis tout à l’heure, mais il est trop occupé à m’ignorer.

Puis elle se tourne vers nous et lâche :

— J’ai trop soif.

Elle fait un clin d’œil et, soudain, mon estomac se noue et me brûle.

— J’ai passé tout l’après-midi à dire ça, et Matthew et ton père n’arrêtent pas de m’apporter des verres.

Je ris en secouant la tête.

— Je vais aller dire bonjour à mes parents, annoncé-je.

Je me retourne et me dirige vers eux, mais j’ai la tête baissée et je me cogne dans un T-shirt blanc. Je suis sur le point de rebondir sur le torse en béton en dessous quand deux mains se lèvent pour me rattraper avant que je perde pied.

— Désolée, m’excusé-je.

Quand je lève enfin la tête, mon regard plonge dans les yeux bleus de Viktor. Des yeux qui ont hanté mes rêves toute la nuit.

— Désolée, répété-je. Je ne regardais pas où j’allais.

— Ce n’est rien, commence-t-il, avant que les bruits autour de nous l’interrompent. Écoute, pour hier…

Je ne suis pas sûre d’avoir envie de savoir pourquoi il s’est comporté comme un con. Je ne suis pas prête pour cette conversation, encore moins avec tout ce monde autour de nous.

— Oublie ça. C’est bon.

Je n’attends pas qu’il continue. Je le contourne et vais me blottir dans les bras ouverts de mon père.

— Tu as l’air malade, remarque-t-il en m’embrassant sur la tête. J’ai raison ?

— Oui, confirmé-je. Plus jamais de vin.

J’essaie de me retenir de vérifier où est parti Viktor. Je ne devrais pas m’en soucier, et ce n’est pas le cas.

Peut-être que si je continue de me répéter ça, mon cerveau finira par comprendre le message.

— Vous avez trop bu hier soir, c’est ça ? devine-t-il sans me relâcher.

Je ne lui avoue pas que je buvais pour oublier à quel point Viktor s’est comporté comme un crétin.

— Où est maman ? demandé-je.

C’est alors que je sens un petit doigt se poser sur ma cuisse.

— Tante Zoé, m’appelle Alex, ma nièce, d’une petite voix.

Tout son corps dégouline d’eau, parce qu’elle vient de sortir de la piscine, et elle porte encore ses bouées autour des bras.

— Tu veux bien venir dans la piscine avec moi ?

Je m’accroupis devant elle.

— Pourquoi ? C’est un piège ?

Elle secoue la tête.

— Maman ne veut pas me laisser nager sans mes bouées, explique-t-elle, et je comprends mieux.

— Alors tu veux que je t’accompagne dans la piscine et que je retire tes bouées ? résumé-je.

Un énorme sourire s’étire sur son visage, qui ressemble trait pour trait à celui de sa mère.

— Tu as de la chance que je t’aime, déclaré-je avant de retirer ma robe. Je reviens, papa.

Puis je m’éloigne vers la piscine en tenant la main d’Alex.

— Où est passé le reste de ce maillot de bain ? s’exclame mon père, et je secoue la tête.

— C’est Zara qui le porte ! plaisanté-je en criant par-dessus mon épaule.

Je tourne la tête vers ma sœur et vois qu’elle est en train de parler à Viktor, mais ils tournent la tête vers moi et se taisent.

— Zara, montre ton maillot à papa.

Elle rejette la tête en arrière et éclate de rire, puis elle retire sa robe et nous montre le maillot une pièce qu’elle porte.

— Traîtresse, lâché-je.

Je passe l’heure suivante dans la piscine, à feindre l’insouciance. Mais la présence de Viktor pèse sur moi.

9

Viktor

— Eh, ça fait plaisir de te revoir ! lance Zara dès que Zoé s’est éloignée.

Je sens encore sa présence dans mes bras. Elle ne regardait même pas où elle allait. Elle m’a heurté de plein fouet, puis elle a levé les yeux, et même si je ne les voyais pas, j’ai su tout de suite qu’elle était surprise de me trouver là. J’ai essayé de m’excuser, mais elle ne m’a pas laissé faire et a balayé tout ça comme si ça n’avait aucune importance.

— Je suis content de te revoir aussi, assuré-je à Zara.

C’est alors que je vois Evan approcher. Il s’est arrêté pour me parler en allant chercher un verre à sa femme. Quand je suis entré dans la cour, il y a deux heures, j’ai été étonné de voir tout ce monde. Je m’attendais à quelque chose de tranquille, mais j’aurais dû me douter que ce mot ne faisait pas partie du vocabulaire de Matthew.

— Et voilà, mon cœur. Je t’ai trouvé une bouteille d’eau, annonce Evan.

Il lui tend la bouteille avant de venir se placer à côté d’elle.

— Tu es là depuis combien de temps ?

— Un moment, admets-je en toute franchise.

Mes yeux sont à nouveau attirés vers la piscine. Je remarque Zoé, les cheveux noués au sommet de sa tête, en train de parler avec la petite fille de Max. Quand elle a ôté sa robe, j’ai ouvert la bouche si grand que j’ai cru que ma mâchoire allait tomber par terre. Ne vous méprenez pas, je savais qu’elle avait un corps d’enfer, mais ce que je ne savais pas, c’était que tout, chez elle, était musclé et bien défini. Ses fesses sont de loin les plus belles que j’aie jamais vues chez une femme.

— Il m’a dit d’arriver à dix heures. Je me suis dit qu’il vaudrait mieux que j’arrive un peu plus tard.

— La voilà, s’élève une voix d’homme.

Je lève les yeux alors qu’il vient enlacer Zara et déposer un baiser sur sa tête. Puis il se tourne vers Evan et lui étreint l’épaule.

— Nous ne nous sommes pas encore rencontrés, déclare-t-il, mais tout le monde sait qui il est. Je m’appelle Cooper.

J’essaie d’avoir l’air détendu et de ne pas rester sans voix. Quand on joue au hockey, on sait qui est Cooper Stone. On monte sur la glace chaque saison pour essayer de battre tous ses records. Merde, je crois bien avoir un maillot avec son numéro, qui date de quand j’étais à l’école.

— Heureux de vous rencontrer, monsieur, bafouillé-je, et j’entends Evan rire.

— Appelle-moi Cooper, propose-t-il en souriant et en me serrant la main. Tu dois être Viktor.

— Oui, acquiescé-je avec un signe de tête. C’est un plaisir de vous rencontrer.

— J’ai entendu de bonnes choses à ton sujet, me félicite-t-il, avant de se détourner pour parler à Zara. Qu’est-ce qui ne va pas avec Zoé ?

Je reporte mon attention sur la piscine et vois qu’elle est dedans, avec de l’eau jusqu’à la taille, et qu’elle parle à un type que je ne connais pas, à la coiffure impeccable, avec des lunettes de soleil. Il ressemble à un mannequin.

— Elle s’est pris une cuite hier soir, rigole Zara. Karrie, Allison et Vivienne ont vidé toutes les bouteilles de vin.

— Allison ! s’écrie Cooper.

Cette dernière lève la tête, assise sur une chaise. À côté d’elle, Max tend lui aussi le cou. Son visage semble un tout petit moins fatigué que celui de Zoé, mais elle porte des lunettes, elle aussi.

— Je croyais que tu t’étais réveillée avec une migraine ? l’interroge Cooper.

Allison affiche un grand sourire et baisse les yeux.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle m’ait menti, grommelle-t-il.

— Ce n’est rien, papa, le console Zara. Je peux être ta préférée, maintenant.

— Aucune chance, lance une voix masculine.

Je regarde derrière Cooper, et j’ai l’impression de voir des jumeaux. Justin est un tout petit peu plus grand que son père, et aussi plus large d’épaules. Ses yeux sont d’un bleu clair identique à celui de ses sœurs.

— Eh bien, eh bien, eh bien, regardez un peu qui arrive, plaisante Zara. Le fils prodigue.

— Justin, le salue Cooper.

Je comprends alors qu’il s’agit de Justin Stone, sélectionné en tout premier par Edmonton l’année dernière. Il étreint Cooper, qui lui fait remarquer :

— Tu sais que ta mère est restée éveillée toute la nuit à t’attendre.

— Je lui avais dit que c’était inutile, papa, se défend Justin.

Il se dirige vers Zara et lance :

— Salut, en cloque.

Puis il adresse un signe de tête à Evan et ajoute :

— Où est le yang du yin ?

— Quel minable, lâche Zara.

Puis elle hausse la voix à l’attention de sa mère, à l’autre bout de la cour :

— Maman, regarde qui est là ! Le petit sournois !

— Tu veux bien arrêter de me casser les couilles, pour une fois ? rétorque Justin. J’ai dix-neuf ans, et je n’habite même plus chez mes parents.

— Intéressant, vu que j’ai vu maman laver ton linge hier soir, réplique Zara.

Elle n’a pas le temps d’ajouter autre chose, parce que leur mère arrive, une expression renfrognée sur le visage.

— Je t’avais dit de m’envoyer un message pour me dire ce que tu prévoyais de faire, le sermonne-t-elle dès qu’elle est à portée de voix.

Je me penche vers Evan et chuchote :

— C’est toujours comme ça ?

J’essaie encore de tout digérer. Toute cette dynamique familiale.

— Non, rigole-t-il. Tu devrais les voir à Noël. C’est une vraie maison de fous.

— Oh, mon Dieu, c’est quoi, ce truc sur ton cou ? s’écrie Zara.

Elle se rapproche de Justin, écarte son col et révèle un énorme suçon.

— Tu veux bien me lâcher ? s’exclame-t-il en se dégageant. Tu as de la chance d’être enceinte, sans ça je t’aurais jetée sur mon épaule et balancée dans la piscine.

Elle croise les bras sur sa poitrine.

— Mec, tu ne l’aurais pas touchée, lâche Evan.

— Eh, mec, intervient Matthew.

Il approche, serre la main de Justin et lui étreint l’épaule.

— Content de te voir.

— Tu as six heures de retard, le réprimande Allison en les rejoignant.

Max est derrière elle, les mains posées sur ses épaules.

— C’est un suçon ? s’étonne-t-elle.

— Tu rigoles. Où ça ? demande Matthew, avant de le voir.

Il bouscule Justin avec un sourire rayonnant et lâche :

— Espèce de pervers.

— Laissez-moi résumer, déclare Zoé en s’avançant vers nous tout en enroulant une serviette autour d’elle. Il rentre à la maison après avoir passé la nuit avec une fille, et personne n’y trouve rien à redire ?

Elle regarde son père, puis Matthew.

— Mais si moi, je fais ça, reprend-elle en pointant le doigt sur elle-même, c’est la fin du monde ?

— Zoé, commence Cooper, avant de baisser les yeux sur sa femme, qui a croisé les bras sur sa poitrine. Je n’ai pas envie que tu te retrouves dans cette situation, c’est tout.

Il essaie de se montrer diplomate, mais c’est à la limite du sexisme, et il n’y a aucun moyen de le cacher.

— Ouais, et tu es une fille, finit par ajouter Matthew. Ça ne passe pas. Ça ne passera jamais. C’est déjà assez grave que l’une de vous soit enceinte.

— De mon mari, rappelle Zara, et tout le groupe se met à rire en même temps.

Je m’éloigne d’eux et m’approche d’une table pour prendre une bouteille d’eau ; je me retrouve alors acculé par la Française folle, Vivienne.

— Ils sont cinglés, hein ? plaisante-t-elle en venant se placer tout près de moi. Alors, tu te plais, en ville ?

— C’est pas mal, reconnais-je. Je commence à peine à prendre mes marques, pour tout dire.

— Tu devrais prendre mon numéro et me passer un coup de fil. Je pourrais te faire visiter.

Elle me sourit et se rapproche encore plus.

— Je connais bien le coin, ajoute-t-elle.

— Je n’en doute pas.

Je lui souris et, par chance, je suis sauvé quand un enfant se met à pleurer. Lorsqu’elle tourne la tête, je m’enfuis et vais m’asseoir sur une chaise, d’où j’observe la cour.

Une heure plus tard, la plupart des enfants et des parents sont partis, et les seuls qui s’attardent encore semblent faire partie de la famille proche. Je regarde ma montre et vois qu’il est presque l’heure de dîner. Je réalise aussi qu’à aucun moment je n’ai eu envie de me droguer, aujourd’hui. J’ai passé toute la journée à discuter, et pas une fois je n’ai ressenti le besoin de me défoncer. Pas une seule. En plus, personne ne m’a traité différemment, ou n’a fait attention à ce qu’il disait ou à la manière dont il se comportait. Je regarde autour de moi et me rends compte que ça faisait très longtemps que je ne m’étais plus senti aussi bien dans ma peau.

— Te voilà. Je me demandais si tu étais parti sans dire au revoir ! s’exclame Vivienne.

Elle m’a retrouvé, et avant même que j’aie pu lui répondre, Zoé nous rejoint.

— Vivienne, tu es là, lance-t-elle, de nouveau vêtue de sa robe. La voiture vient d’arriver.

— Déjà ? s’étonne Vivienne. Laisse-moi le temps d’aller récupérer mes affaires.

— Vous retournez en ville ? demandé-je à Zoé, tandis que Vivienne s’éloigne.

Elle lève la tête vers moi, et je vois qu’elle a pris un petit coup de soleil sur le nez.

— Oui, acquiesce-t-elle. Tu veux qu’on te dépose ?

— Je veux bien. Ce serait sympa.

Je lui souris et regarde autour de moi pour vérifier qu’il n’y a personne.

— Écoute, pour hier…

— Ce n’est rien. On a tous nos mauvais jours, m’interrompt-elle. C’est mon cas aujourd’hui. Je jure que je ne boirai plus jamais de vin.

— Je parie que tu auras oublié cette promesse d’ici samedi prochain, me moqué-je en riant.

— Waouh, merci de ta confiance. Moi, je ne misais pas plus loin que mardi ! s’esclaffe-t-elle.

Puis elle se tait et tourne la tête vers Justin. Il a retiré son T-shirt et des marques de griffures sont visibles le long de son dos.

— Maman, Justin s’est fait attaquer ! s’exclame Zara, et son frère lui lance un drôle de regard.

Matthew s’avance vers lui, le fait se retourner et lui murmure quelque chose à l’oreille. Justin remet aussitôt son T-shirt.

— Couvre ça, ordonne sa mère.

Elle se lève, s’avance vers lui, et Justin hausse les épaules.

— Je suis prête ! s’écrie Vivienne.

Zoé se tourne vers moi. Je dis au revoir à Matthew et à sa femme, les remercie de m’avoir invité et promets d’être sur la glace avec Max et Evan le lendemain.

— Je peux m’asseoir tout au fond ? demande Vivienne en regardant le monospace qui vient d’arriver. J’ai besoin de m’étendre un peu.

Le chauffeur se tient à côté de la voiture, portière ouverte. Il fait un signe de tête à Vivienne quand elle monte à l’arrière. Puis il baisse les sièges et je monte. Quand je regarde par la vitre, je vois Zoé transporter son gros sac, deux bouteilles d’eau sous le bras.

— Tiens ! s’exclame-t-elle en en jetant une à Vivienne. Ma mère ne voulait pas que tu aies soif.

Elle rit, pose son sac à côté de moi et s’assied. La portière se referme.

— On va déposer Vivienne en premier, si ça ne te dérange pas.

— C’est moi qui me suis incrusté, remarqué-je, et elle hoche la tête.

Elle sort son téléphone et ses doigts se mettent à bouger à un million de kilomètres-heure.

— Tu travailles tous les jours ?

— Non, répond-elle les yeux sur son écran. Ou peut-être que si.

Elle finit par lever la tête et explique :

— Quand un contrat est en jeu, je travaille tous les jours. Sinon, je prends mon dimanche.

— Ça paraît logique, avoué-je.

Puis je tourne la tête vers la vitre quand elle reporte son attention sur son portable.

— Regarde ça, dit-elle, écartant le sac à côté de moi pour approcher avec son téléphone. Il est mis sur le marché demain.

— Alors, comment tu es au courant ? l’interrogé-je, et elle hausse les épaules.

— Quelqu’un m’a envoyé l’annonce. C’est à Tribeca. Deux chambres, trois salles de bains, trois millions deux, m’explique-t-elle, tout excitée. Mille huit cents mètres carrés de surface habitable.

Je lui prends son portable des mains et fais défiler les photos.

— Tu es occupé, demain ?

— Je suis disponible dans l’après-midi. Je dois travailler le matin, expliqué-je.

Elle reprend l’appareil et pianote quelque chose sur le clavier.

— OK, je lui ai dit d’attendre demain pour poster l’annonce, m’apprend-elle, les yeux baissés sur son écran. Je lui devrai une faveur.

Elle lève le menton vers moi et ajoute :

— Ce qui signifie que tu vas me devoir une DF.

Je la dévisage, perdu.

— Je sais ce qu’est une DP2. Mais je ne connais pas les DF.

Elle se met à rire de manière hystérique.

— Oh, mon Dieu. DF signifie double faveur. N’aie pas l’esprit aussi mal tourné.

Elle me dévisage de ses yeux bleu cristallin.

— Une double faveur, répété-je, comprenant mieux. Mais explique-moi encore une fois pourquoi je te suis redevable.

Le SUV prend un virage et elle se retrouve propulsée contre moi.

— Je vais devoir accepter un rencard avec ce type pour le remercier d’avoir gardé l’annonce secrète jusqu’à demain, lâche-t-elle en toute franchise.

J’ignore le petit pincement au creux de mon estomac alors qu’elle continue :

— Et je ne l’apprécie pas vraiment, parce qu’il est bizarre et huileux.

J’observe son visage quand elle décrit ce qu’elle entend par « huileux ». Je ne l’écarte pas de moi, même si je sais que c’est ma première erreur. Pendant les quarante minutes suivantes, elle reste collée à moi ; je sens sa chaleur corporelle et son parfum m’enveloppe. Je fais semblant de m’intéresser à son histoire, mais je ne fais que regarder la façon dont ses lèvres remuent, ou dont elle agite les mains tout en parlant. Elle me raconte tout un tas d’histoires au sujet des fois où il a tenté de faire en sorte qu’elle lui soit redevable. Quand on dépose Vivienne, je regarde autour de moi, puis ouvre mon application GPS pendant qu’elles se disent au revoir. J’ai bien conscience que je dois éviter à tout prix de me retrouver seul avec elle.

— Je vais descendre ici, annoncé-je quand elle revient dans le SUV. Mon loft est à quarante minutes à pied, et c’est une nuit agréable.

Je ne lui révèle pas la vraie raison pour laquelle je veux quitter le véhicule. Elle demande au chauffeur de se garer, mais ne sort pas de la voiture, comme elle l’a fait avec Vivienne.

— Je t’enverrai l’adresse et l’heure ! s’écrie-t-elle, et je me contente de hocher la tête alors que le SUV s’engage de nouveau sur la route.

J’attends qu’il soit hors de vue avant de me diriger vers l’église, au coin de la rue. Je rejoins la porte latérale et descends les marches, enveloppé par l’odeur de l’encens. Je longe le mur de bois jusqu’à la pièce lumineuse qui sent la poussière. Les rideaux aux fenêtres ont l’air d’avoir été blancs, puis jaunes, et sont désormais d’une teinte brune. Des dessins à la main sont collés aux murs de plâtre blanc.

J’entre et repère le cercle de chaises ; la réunion a déjà commencé, alors je m’assieds aussi discrètement que possible pendant qu’une femme nous raconte qu’elle était à un chiffre de prendre son prochain fix. Mais c’est alors que son fils l’a appelée, son visage s’affichant sur l’écran de son téléphone. Quand elle a terminé, l’homme qui préside la réunion se tourne vers moi et sourit.

Je lui fais un signe de tête et commence :

— Je m’appelle Viktor, et je suis sobre depuis quatre-vingt-quatorze jours.

Un concert de voix me salue.

— Je suis allé à une fête, aujourd’hui, continué-je en regardant mes mains. Pas ce genre de fête, une fête de famille. Je suis resté là-bas six heures, et pas une fois je n’ai songé à la drogue.

Je souris.

— Pas une fois ça ne m’a démangé, mais je sais que la nuit arrive, et que les démons vont venir avec elle.

Je parcours la pièce des yeux et vois tout le monde hocher la tête.

— Un jour, vous verrez l’homme avant l’ancien junkie, m’assure le responsable de la réunion. Et ce sera un jour merveilleux.

Le reste de la réunion se déroule sans incident. À la fin, je ne reste pas pour prendre une tasse de mauvais café au fond de la pièce, et je ne parle à personne. Je sors et prends la direction de chez moi, profitant de la soirée presque paisible. J’entre dans le loft sans allumer avant de me rendre à la salle de bains. La nuit est un succès, si l’on peut qualifier de « bonne » nuit quatre heures de sommeil d’affilée. Je ne peux pas me plaindre, après tout, et de toute façon, il n’y aurait personne pour m’écouter. Je ne sors pas du lit ; je me contente de me retourner dans tous les sens, et vers trois heures du matin, je me rendors, avant de me réveiller en sursaut quand mon alarme se déclenche.

Je suis si impatient de monter sur la glace que je saute le petit déjeuner et me précipite au stade sans perdre une seconde. Je ne sais pas à quoi je m’attendais en entrant dans le bâtiment, mais certainement pas à le trouver si vide. Je veux dire, ça n’a rien de surprenant, vu que la pré-saison ne commence que dans sept jours. Les essais sont déjà en cours, mais les joueurs sous contrat n’ont pas à venir avant la semaine prochaine. Je me lève et me dirige vers la cuisine, où je découvre que le chef est là, au moins, ainsi que Max.

— Tu es arrivé aux aurores, remarque-t-il.

Il prend la boisson que lui tend le cuisinier et lui demande :

— Bernie, est-ce qu’il reste assez d’ingrédients pour un autre jus ?

— Oui, confirme ce dernier, avant de se retourner et de prendre un verre pour me servir.

— Merci, lancé-je, avant de boire une gorgée. Qu’est-ce qu’il y a, là-dedans ?

— Des fruits, me rassure Max. J’ai testé ce truc avec le céleri vert, mais…

Il grimace et admet :

— Ce n’est pas ma tasse de thé.

— À L.A., on ne jure que par les jus de légumes, lui raconté-je. Au céleri, au chou, à la betterave…

— L.A. a sa propre façon de faire, acquiesce Max avec un signe de tête. Allez, viens sur la glace, maintenant, et voyons voir si on a les jambes qui tremblent.

— Tu parles de moi ou de toi ? plaisanté-je.

— Des deux, rigole-t-il.

On retourne vers le vestiaire et je m’assieds à ma place. Je me déshabille et commence à enfiler mon équipement. Quand je glisse mes pieds dans mes patins, je pousse presque un soupir de soulagement. Tout est comme la première fois que je les ai chaussés.

— Je t’attends sur la glace, me lance Max.

Puis il se lève, prend ses gants et son casque, et passe la porte.

J’enfile le maillot bleu, baisse les yeux et vois les mots « New York » inscrits en lettres rouges au milieu.

— Ne fais pas tout foirer, marmonné-je entre mes dents.

Je prends ensuite mon casque et mes gants puis sors de la pièce. Je m’arrête à l’endroit où sont alignées toutes les crosses, contre le mur. Elles sont personnalisées, alors je m’empare de celle qui porte mon nom avant de passer la porte menant au stade. Je le parcours des yeux pour la première fois ; les gradins sont vides, mais l’espace est énorme. Tout est silencieux, étrangement silencieux, et quand je glisse sur la glace, c’est comme si je le faisais pour la première fois. L’odeur de la glace sèche m’envahit aussitôt les narines. Je ne sais pas pourquoi je craignais d’oublier comment patiner. Ni pourquoi je m’attendais à ce que ce soit comme cette première fois, quand j’avais trois ans et que je n’arrivais pas à tenir debout sur mes lames.

Je fais le tour de la patinoire plusieurs fois, pour roder mes patins. Max lance des palets au gardien, de l’autre côté.

— Eh bien, eh bien, eh bien…

Je lève les yeux et repère Matthew.

— Ce n’est pas si mal, plaisante-t-il pour m’encourager.

Je souris et vois qu’il a revêtu son équipement.

— Ouais, je ne suis pas encore tombé, ironisé-je en levant ma crosse.

C’est alors que je vois que quelqu’un d’autre est arrivé sur la glace. Impossible de ne pas le reconnaître : cet homme est une légende, et il patine encore aussi bien qu’à l’époque de sa retraite.

— Salut, lance Cooper en s’approchant de nous, avant de s’immobiliser.

Mon cœur accélère un peu à l’idée de me retrouver sur la glace avec lui ; c’est le rêve de tous les petits garçons, et maintenant, je peux annoncer fièrement que je l’ai fait.

— Sentez-moi ça, nous souffle-t-il à Matthew et moi en levant la tête. J’appelais ça la liberté.

Quelqu’un d’autre nous rejoint sur la glace.

— Tu n’es pas autorisé à venir ici, plaisante Max. Traître. Retire ce maillot avant que je m’essuie le derrière avec.

Justin patine jusqu’à nous quatre, vêtu de son maillot d’Edmonton.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? lui lance Max quand il nous rejoint.

— Je devais échapper à ma mère, se plaint Justin, avant de regarder son père. Désolé, papa, mais elle est sans arrêt sur mon dos depuis hier soir au sujet des marques de griffures.

— Si tu n’as pas envie qu’elle soit sur ton dos, alors ne rentre pas avec ces marques, rétorque Cooper. C’est la première étape.

— OK, assez bavassé ! s’exclame Matthew en tournant les yeux vers moi. Voyons voir ce qu’il sait faire. On a dégoté quelques types en plus.

Je vois alors de plus en plus de personnes monter sur la glace.

— Je me disais qu’on pourrait faire un trois contre trois, ajoute Matthew.

Je lui adresse un signe de tête et parcours la patinoire des yeux. C’est la première fois que j’y remonte vraiment depuis ce match désastreux, et je compte bien être excellent. Je suis intimidé, mais je ne le leur montrerai pas.

— Ça me plaît. Tu es sûr de pouvoir l’encaisser, vieil homme ?

Je lui fais un clin d’œil, puis m’éloigne pour soulager la nervosité qui me noue l’estomac. Le rire de Max résonne dans le silence du stade, puis je patine jusqu’au banc où est assis Evan. Je glisse d’un côté et de l’autre pour m’habituer aux patins et pour les rendre moins aiguisés.

— Tu n’as pas l’air en forme, remarqué-je en le voyant bâiller.

Il secoue la tête et m’explique :

— Zara a eu envie de cornichons frits à trois heures du matin.

Il me regarde ensuite et lâche :

— Tu sais où on peut trouver des cornichons frits à Long Island ?

Je secoue la tête.

— Nulle part, assène-t-il. J’ai dû les faire moi-même. Et elle n’en a même pas mangé un seul.

Il prend la bouteille d’eau qu’il a apportée et en boit une gorgée avant de s’asperger le visage.

Matthew approche avec des maillots d’entraînement dans les mains.

— Je ne peux pas porter un maillot de New York, explique Justin. Quelqu’un risquerait de prendre une photo de moi.

— Je vais prendre une photo de mon patin après te l’avoir enfoncé bien profond, rétorque Matthew. Coince-le dans ton pantalon.

Je patine à la droite d’Evan et rejoins ma position avant d’attendre que tout le monde soit en place. Je suis si nerveux que je me trouve à deux doigts de vomir. Je n’ai plus été aussi stressé depuis le jour où j’ai été sélectionné. Je patine en cercles tout en tournant la tête de droite à gauche.

— Détends-toi, ce n’est pas un vrai match, me lance Evan, et je lui adresse un signe de tête.

L’un des entraîneurs arrive avec un palet et un sifflet, et laisse tomber le premier sur la glace. J’essaie de contourner Justin, mais il ne me lâche pas d’une semelle. Je tente de le feinter, mais il est sur moi à chaque geste que je fais. Je tente de protéger le palet et fais une passe, mais il est intercepté et on s’empresse de rejoindre l’autre bout de la patinoire. La première manche est rude ; mon cœur bat à deux cents à l’heure, et quand je rejoins le banc pour échanger ma place avec la deuxième ligne, je suis à bout de souffle.

Je les regarde jouer et vois Matthew au coude à coude avec son père. Il tente de déchiffrer ses mouvements, mais échoue et, d’un coup, Cooper voit une ouverture et marque un but. Il n’est même pas dans mon équipe, mais nous nous levons et frappons le panneau avec nos crosses. Puis je passe par-dessus et reprends ma place à droite d’Evan. Cette fois, je n’attends pas qu’il ait remporté le face-à-face et vais me placer à la gauche de Justin. Heureusement pour moi, Evan remporte l’entre-deux, et je suis tout juste hors de portée de Justin quand le défenseur m’envoie le palet. Il atterrit sur le tranchant de ma crosse et je le manipule comme s’il était en verre, patinant prudemment jusque dans la zone. Justin est si près de moi que je le sens dans mon dos. J’arrive à gauche de la patinoire et glisse de nouveau le palet à l’extérieur de la lame. Quand je suis juste à côté du gardien, je soulève légèrement ma crosse, et le palet retombe derrière lui. Je sais que c’est juste un match d’essai, mais ce but signifie tout pour moi.

2 DP est un terme d’argot renvoyant à une pratique sexuelle, la « double pénétration ».

10

Zoé

Je sors de la maison en courant et descends les marches pour rejoindre la voiture qui m’attend. Je souris au nouveau chauffeur et monte, posant mon sac à côté de moi. Je suis en retard, ce qui n’arrive jamais, mais je viens de conclure un de mes plus gros contrats, et je suis sur un petit nuage.

J’envoie un SMS à Viktor pour lui dire que je suis en route, et il ne répond pas. Quand j’arrive enfin devant l’adresse, je le repère, les yeux baissés sur son téléphone. Il porte un jean noir et un T-shirt blanc, ainsi qu’une veste en cuir et des bottes. Franchement, si je ne le connaissais pas, j’aurais pu le prendre pour un motard. Quand la voiture s’immobilise enfin, je prends mon sac à main et sors. Il lève la tête et je lui souris.

— Désolée du retard. J’avais une affaire de dernière minute et je ne pouvais pas partir avant d’avoir terminé.

— Je viens d’arriver, me rassure-t-il en rangeant son téléphone dans la poche arrière de son jean.

Si près de lui, je sens déjà l’odeur musquée de son eau de Cologne.

— Allons-y, proposé-je.

Puis je me retourne et ouvre la marche, sans me préoccuper des pensées le concernant qui ont envahi ma tête. J’ouvre la porte grise située juste à côté d’une librairie.

— L’appartement est au cinquième étage, expliqué-je par-dessus mon épaule.

J’appuie sur le numéro 5E et la porte bourdonne, nous laissant entrer dans le vestibule. J’observe autour de moi et vois un petit espace pour s’asseoir à ma droite. J’avance un peu plus et repère les boîtes aux lettres, sur la gauche. Je me dirige vers l’ascenseur situé juste face à la porte. Nous montons au cinquième étage : les numéros sont inscrits à la peinture dorée sur toutes les portes. Une fois devant l’appartement, je frappe avant de me tourner vers Viktor.

— Prends un visage impassible, l’instruis-je. Ce type le sent quand tu as envie de quelque chose, et s’il comprend que tu veux ce logement, il ne baissera pas son prix.

— Je ne suis pas sûr d’être capable de prendre un visage impassible, chuchote-t-il.

Je me tourne vers lui et constate qu’il a l’air un peu effrayé. Il ferme la bouche et détourne les yeux avant de les reporter sur moi. Il est sexy, quelle que soit son expression ou la façon dont il vous regarde, mais je ne peux pas lui dire ça.

— C’était comment ?

— Contente-toi de ne pas le regarder dans les yeux, conseillé-je.

La porte s’ouvre et j’enfile mon masque imperturbable, ainsi qu’un faux sourire.

— George, le salué-je quand il ouvre la porte.

Je l’examine de la tête aux pieds et grimace intérieurement. Il porte un costume sur mesure, mais ce n’est pas le problème. Non, c’est la quantité de gel qu’il met dans ses cheveux. On voit parfaitement l’endroit où les pointes de son peigne sont passées. Son faux bronzage me fait presque vomir dans ma bouche, parce qu’il a quasiment l’air orange. Voilà pourquoi il donne l’impression d’être huileux.

— La voilà ! s’exclame-t-il, avant de s’écarter de la porte pour nous laisser entrer dans l’appartement.

Viktor parcourt les lieux du regard. Je remarque aussitôt les murs aux briques apparentes, le haut plafond avec des poutres en bois qui ressortent et le puits de lumière au milieu de la pièce. Les toits ouvrants au plafond apportent encore plus de lumière. L’appartement a presque une atmosphère de loft.

— Vous devez être notre client exclusif, dit-il à Viktor. Je suis George.

Il tend la main et Viktor la serre.

— Viktor, se présente-t-il, avant de lâcher la main de l’agent immobilier.

— C’est sympa, fais-je remarquer en parcourant la pièce et en examinant tout en détail. Les fenêtres apportent une lumière naturelle.

Je m’approche des trois fenêtres au fond de la pièce.

— Ça agrandit l’espace.

Je tourne la tête vers Viktor et indique du doigt l’énorme miroir contre le mur.

— C’est pour ça qu’ils ont accroché des miroirs aux murs.

Je me retourne et adresse un sourire à George.

— En plus, nous sommes à quatre minutes du métro, la circulation est donc plus calme, dans ce coin.

— Voici le salon et la salle à manger, continue George.

Je regarde la longue table en bois située du côté gauche de la pièce.

— Tous les meubles sont en option, nous informe-t-il.

J’observe Viktor, qui a les yeux posés sur moi.

— J’aime la cuisine ouverte qui donne sur le salon et la salle à manger, m’apprend-il en entrant dans la cuisine. Et elle est de bonne taille.

J’observe la cuisine, qui est plutôt grande, pour New York, et qui comporte même des comptoirs.

— Il n’est pas indiqué que l’électroménager est compris avec l’appartement ?

— Ça peut s’arranger, lui assure George.

J’entre dans la cuisine et la parcours des yeux.

— Les placards sont faits sur mesure pour le frigo et le four, remarqué-je en regardant George. Ça limite mon client dans ses choix.

— Je pourrai en parler aux propriétaires, propose-t-il, sachant très bien que je marque un point.

Nous traversons l’étroit couloir et une des salles de bains. Nous entrons dans la chambre principale, composée de placards des deux côtés. À droite se trouve une autre chambre, et à gauche la salle de bains principale. La chambre est de bonne taille, avec deux fenêtres qui laissent entrer la lumière et un haut plafond qui la fait paraître plus grande. La salle de bains est tout en marbre et contient une baignoire sur pieds ainsi qu’un meuble à double vasque.

Nous entrons dans la chambre principale, et quand je regarde autour de moi, je vois que nous sommes seuls tous les deux.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je le veux, déclare-t-il à voix basse, presque dans un murmure.

Je hoche la tête. J’ai su à la minute où j’ai vu les photos que cet endroit était fait pour lui. Il est lumineux, spacieux et situé en plein centre-ville. Je l’imagine très bien assis dans cette chambre, ou même en bas, dans la cuisine.

— Allons voir l’autre chambre et la mansarde, proposé-je.

Après ça, il n’y a plus le moindre doute. La deuxième chambre est en face de la sienne, et quand nous montons les six marches menant à la mansarde de l’appartement, nous découvrons une énorme salle de cinéma équipée de chaises.

— Cet endroit pourrait aussi servir de chambre, remarqué-je en voyant le petit bureau au fond de la pièce.

Je referme la porte et me tourne vers Viktor.

— Il coûte trois millions.

— Ça me va, approuve-t-il, et je lui souris. J’ai l’argent.

— C’est encore mieux, plaisanté-je, avant de rouvrir la porte. C’est parti.

Je sors de la pièce et redescends pour trouver George sur son téléphone.

— Alors, quel est le verdict ?

— Il est positif, indiqué-je. Il n’y a que quelques petites broutilles.

Il hausse les sourcils.

— Comme quoi ?

— Vu que la cuisine est sur-mesure, l’électroménager doit rester, parce que s’il doit en racheter, il devra refaire toute la cuisine.

— J’ai reçu l’accord des propriétaires. Ils incluent l’électroménager.

Je souris.

— OK, alors voilà notre offre : deux millions huit. Et nous laissons les quatorze jours de dépôt fiduciaire.

— Le logement va être proposé à trois millions deux, me rappelle-t-il, et je tourne la tête vers Viktor.

— Ce n’est pas parce qu’il va être proposé à ce prix que tu l’obtiendras, remarqué-je, jouant toutes mes cartes. Et même si c’est le cas, combien de temps est-ce que ça prendra ? La dernière fois qu’un appartement a été mis en vente dans cet immeuble, il a mis six mois à se vendre. Celui-ci n’est même pas encore proposé à la vente, et tu as déjà une offre.

Je regarde Viktor et reprends :

— Je suppose qu’on peut aussi continuer à chercher, et on verra bien ce qui se passera.

Je m’avance vers George, main tendue.

— Merci de m’avoir laissée visiter l’appartement.

J’incline la tête et ajoute :

— Je t’en dois une.

— Tu me rends fou, Zoé, lâche-t-il. Laisse-moi leur parler de ton offre, et on verra ce qu’ils en pensent. Mais je sais qu’ils n’avaient pas l’intention de descendre aussi bas.

— Je suis prête à monter jusqu’à trois millions, mais pas un centime de plus, précisé-je, avant d’exposer les faits : il y a trente et une maisons dans ce quartier qui sont en vente pour deux à trois millions.

— Laisse-moi les appeler, insiste-t-il.

Il monte alors les marches jusqu’à la mansarde. Je me tourne vers Viktor, qui secoue la tête.

— Quoi ? l’interrogé-je.

— Tu viens de l’embobiner, et il n’avait aucune chance, murmure-t-il sans cesser de secouer la tête.

— Je ne l’ai pas embobiné. Je lui ai fait une offre, rectifié-je. Et au final, je t’ai fait économiser deux cent cinquante mille dollars.

J’entends alors ses pas se rapprocher.

— OK, lance George. Trois millions, c’est leur dernière offre, et ils peuvent être partis dans deux semaines.

Je souris et regarde Viktor, qui se contente de me dévisager.

— Félicitations, Viktor, lancé-je, un large sourire sur le visage. Bienvenue chez toi.

Je reporte mon attention sur George et lui demande de m’envoyer les contrats. Quand je sors de l’appartement, je rayonne de bonheur pour lui.

— Je meurs de faim, lâche-t-il en posant les yeux sur moi.

— Tu veux qu’on aille déjeuner quelque part ? proposé-je en consultant ma montre. Un déjeuner tardif, ou un dîner précoce.

— D’accord, acquiesce-t-il.

Son téléphone bipe et il se met à taper sur les touches. J’indique du doigt le restaurant situé au coin de la rue, et nous sommes installés à une table dès que nous entrons.

— Josh, votre serveur, vous rejoint bientôt.

— Merci, fais-je tout en attrapant le menu que l’hôtesse me tend.

Je le déchiffre et avoue :

— Je meurs de faim.

— Tu as pris un petit déjeuner ou un déjeuner, aujourd’hui ? me demande-t-il tout en étudiant son propre menu.

— Non, confessé-je. J’étais sur le point de mettre un bagel dans le grille-pain quand mon téléphone a sonné, et une chose en entraînant une autre…

Je lève la tête et ajoute :

— Maintenant, ce bagel est grillé et froid.

Le serveur arrive et prend nos commandes de boissons, puis il nous annonce le plat du jour.

— J’ai une question à te poser, mais je ne veux pas t’offenser, commencé-je.

Viktor lève les yeux ; ses pupilles bleues sont indéchiffrables.

— Tu le prendrais mal si je commandais un verre de vin ?

— Je croyais que tu avais renoncé au vin, rappelle-t-il.

Je hausse les épaules.

— Mais la réponse est non, reprend-il. Je ne suis pas alcoolique. Je suis un junkie.

Mon cœur se coince dans ma gorge à ses mots, mais j’essaie de ne montrer aucune réaction.

— Ce n’est pas comme si c’était un secret. Quelle joie de toucher le fond alors qu’on est en plein match de hockey retransmis à la télévision nationale.

Je l’observe alors qu’il baisse de nouveau les yeux sur le menu.

— Prends un verre de vin si tu veux, Zoé.

J’étudie le menu à mon tour, alors que ses paroles tournent en boucle dans ma tête. Le serveur arrive et pose nos deux verres d’eau avec deux pailles sur la table.

— Avez-vous décidé quoi commander ?

J’observe Viktor, qui me rend mon regard.

— Je vais commencer par les mini boulettes de viande, et ensuite je prendrai la roquette… indiqué-je en lui rendant le menu. Avec des frites en accompagnement.

Je lui souris, puis tourne les yeux vers Viktor. Il commande des ailes de poulet, puis une tourte à la viande. Josh sourit et s’éloigne.

— Pourquoi ne pas avoir commandé du vin ? m’interroge Viktor en prenant son verre d’eau pour en boire une gorgée.

— Parce que ce serait impoli de ma part de faire ça, et que je n’en ai pas besoin pour manger, lui expliqué-je.

Je ne suis pas sûre de savoir quelle est la bonne ou la mauvaise réponse.

— Ce n’est pas impoli…

Je lève une main pour l’interrompre.

— Je ne sais pas ce que tu traverses ni ce que tu as enduré. Je veux dire, je sais que quand j’étais plus jeune, Matthew a connu une période difficile, mais j’étais trop jeune pour comprendre.

Je baisse les yeux sur mes mains avant de les relever.

— Si je t’ai offensé à n’importe quel moment, ou si…

— Zoé, m’interrompt-il.

— Je suis sérieuse.

J’incline la tête et coince mes cheveux derrière mon oreille.

— Ce n’est pas rien, ajouté-je.

— De quoi tu parles ?

Quand il retire sa veste, je jurerais que ses bras sont plus musclés qu’hier.

— De toucher le fond et d’admettre que tu as un problème comme tu l’as fait, balancé-je.

Avant que j’aie pu me ridiculiser plus encore, Josh arrive et dépose nos assiettes devant nous.

— Merci, souffle Viktor, avant de mordre dans une aile de poulet.

— Pourquoi ? demandé-je.

Je mords dans une mini boulette de viande et m’extasie :

— C’est trop bon.

Je plante ma fourchette dans l’une d’elles et la tends vers lui.

— Il faut que tu goûtes ça. Ça donne l’impression qu’on est mort et qu’on est parti en Italie.

Il regarde ma fourchette, puis moi.

— Je n’ai pas de microbes, le rassuré-je.

Il se penche en avant et prend la boulette de viande dans sa bouche, avant de se mettre à mâcher.

— C’est bon, non ?

— Oui, mais je ne trouve pas qu’elles ont le même goût que celles qu’on trouve en Italie, rit-il.

Il attrape une serviette pour essuyer la sauce de ses ailes de poulet.

— Tu y es déjà allé ? m’interroge-t-il.

— Non, confessé-je en secouant la tête. On devait y aller pour ma dernière année d’études, mais Zara et moi avons été privées de voyage.

— Oserais-je demander pourquoi ? dit-il en se réfrénant de rire.

— Tu peux, mais c’est stupide, le préviens-je. Sérieusement, comment on était censées savoir que si on faisait un petit trou dans un pantalon de football américain, il pouvait se déchirer sur toute la couture ?

Il éclate de rire.

— Zara sortait avec le quarterback et elle pensait qu’il la trompait, alors on a fait un petit trou dans son pantalon pour qu’il ait un peu froid.

Il s’esclaffe encore plus fort et je lève les yeux au ciel.

— Ce n’est pas si drôle. Bref, il s’est fait mettre à terre, ou tacler, peu importe comment on appelle ça, et quand il s’est relevé et s’est penché pour attraper la balle, son pantalon s’est déchiré jusqu’en bas.

Il se tord de rire, une main sur le ventre.

— Mais pourquoi est-ce qu’il ne portait pas de caleçon ? m’interrogé-je tout en prenant une autre boulette de viande. Et apparemment, le slip était cousu dans son pantalon, on a donc eu droit à un beau spectacle.

Je ferme les yeux et m’efforce d’effacer cette image de ma tête.

— Inutile de préciser qu’on a été interdites de voyage.

— Vous êtes presque effrayantes quand vous êtes toutes les deux, remarque-t-il.

Je n’essaie même pas de le convaincre que tout est la faute de Zara.

— Techniquement, c’était l’idée de Zara, assuré-je en lui souriant.

Je prends une petite bouchée de salade et reprends :

— Tu as des frères et sœurs ?

— J’ai une sœur, Natalia, qui a deux ans de moins que moi. Elle est mannequin.

Je le dévisage, les yeux écarquillés. Il prend son téléphone et affiche une photo d’elle.

— C’est elle.

— Elle est sublime, lui dis-je honnêtement. Vous vous ressemblez.

— Tu es en train de dire que je suis sublime ? plaisante-t-il.

Quand je hausse les sourcils, il ajoute :

— Elle est beaucoup plus belle que moi.

— Tu es aussi agaçant que Matthew, avec elle ? l’interrogé-je en me renfonçant dans ma chaise.

Je dois arrêter de manger, où j’aurai l’estomac plein quand la pizza arrivera.

Le reste du repas se passe dans une ambiance parfaite, sans qu’on aborde son passé ou son addiction. Quand la note arrive, on se bat pour la payer, avant de convenir que je paierais la prochaine fois. Quand on sort finalement du restaurant, il est bondé.

— Tu rentres chez toi ? lance-t-il quand nous sommes sur le trottoir.

— Oui. J’ai deux contrats à examiner. Et toi ?

— Je vais aller à une réunion, avoue-t-il en baissant la voix plus que nécessaire.

Il évite mon regard et je souris, bien consciente que ce n’était pas facile, pour lui, de me confier ça.

Je me dirige vers le bord du trottoir et lève la main pour héler un taxi.

— Je t’enverrai un message quand j’aurai reçu le contrat final à te faire signer, promets-je.

Un taxi s’arrête et je commence à m’éloigner.

— Merci, Zoé ! s’écrie-t-il, et je tourne la tête vers lui. Pour tout.

— Aucun problème, Viktor, le rassuré-je, et il affiche un large sourire.

Je me retourne avant de me mettre à hésiter. Je monte dans le taxi et ne tourne pas les yeux vers lui. Je sais qu’il est encore là, je le sens, mais je n’emprunterai pas ce chemin. Je ne peux pas, fin de l’histoire. Peu importe à quel point mon cœur me pousse à tenter le coup.

11

Viktor

— Tu as reçu le programme ? me demande Evan, assis à côté de moi.

Ça fait trois semaines que j’ai acheté ma maison. Nous venons de quitter la glace après notre entraînement, et je suis à bout de souffle.

— Oui, acquiescé-je, repensant à l’e-mail que j’ai reçu ce matin.

Juste après avoir reçu celui de Zoé, qui m’apprenait qu’elle pourrait me remettre les clefs à dix-sept heures. Je ne l’ai plus revue depuis le jour où j’ai conclu la vente.

— Tu es impatient ? continue-t-il tout en déroulant la bande autour de ses chaussettes.

— Très. C’est juste dommage que je parte le jour où mes meubles vont arriver ici.

Depuis que j’ai signé le contrat, j’ai passé un temps et une énergie infinis à essayer de faire sortir mes affaires de l’entrepôt où elles sont stockées pour me les faire livrer. Quand je ne suis pas sur la glace, je m’organise avec le camion de déménagement ou je fais autre chose pour l’appartement. J’aurais dû tout vendre et racheter de nouveaux meubles ici.

— Fais-nous savoir si tu as besoin d’aide, propose-t-il avant de s’éloigner.

Sa famille et cette organisation m’ont accepté les bras ouverts, et ma vie commence peu à peu à prendre forme. Les nuits sont encore dures, mais maintenant que la saison de hockey a recommencé, ça occupe tout mon temps dans la journée, et les soirées sont plus calmes que d’habitude. Certaines semaines, je participe à cinq réunions et, jusqu’à maintenant, je n’ai eu besoin de mon parrain qu’une fois. Je sais que ça ne restera pas toujours aussi facile, à mesure que le temps passera, mais je m’occupe d’un jour à la fois.

Je me lève, me change et entre dans la salle de musculation, où je passe deux heures à soulever des poids et à travailler mon cardio. Quand je sors enfin du stade, il est cinq heures moins le quart, et je me dirige vers ma nouvelle maison. Mon téléphone vibre dès que le taxi s’est garé devant l’appartement.

Zoé : Sonne quand tu seras arrivé.

Je m’avance vers la porte grise et appuie sur le numéro cinq, qui affiche déjà les lettres « V.P. » Elle me fait aussitôt entrer, et j’adresse un salut de la tête à la femme qui sort de l’ascenseur avec son chien. J’appuie sur le cinq pour rejoindre mon nouvel appartement. Je ne suis plus revenu ici depuis la visite, il y a trois semaines. Je frappe à la porte et entends Zoé hurler :

— Entre !

Elle déverrouille la porte et l’ouvre en grand.

— Bienvenue chez toi ! s’exclame-t-elle en écartant les bras.

Je regarde derrière elle et m’aperçois, stupéfait, que l’appartement est vide, mais que des ballons sont accrochés ensemble au fond de la pièce, formant la phrase :

B-I-E-N-V-E-N-U-E-C-H-E-Z-T-O-I

— Qu’est-ce que c’est que tout ça ? m’étonné-je.

J’entre et parcours la pièce des yeux, repérant des paniers posés sur le comptoir séparant la cuisine et le salon/salle à manger.

— Eh bien… commence-t-elle.

Je l’observe tandis qu’elle ferme la porte. Elle porte un jean bleu foncé moulant avec des trous sur le devant et un pull blanc à manches longues. C’est une tenue normale, et je ne devrais même pas la regarder de cette manière, mais je ne peux m’en empêcher. En plus, elle est pieds nus, ses talons gris à lanières abandonnés à côté de la porte d’entrée. J’empêche mon esprit de s’attarder sur le vernis rose chewing-gum qu’elle a appliqué sur ses ongles.

— Je savais que l’appartement serait vide et que tes affaires n’arrivaient que lundi, alors j’ai ajouté quelques décorations.

— Tu n’étais pas obligée.

Je regarde autour de moi. Il doit y avoir au moins cent ballons accrochés ici avec des rubans.

Je me dirige vers le comptoir et étudie les paniers. L’un est rempli de fruits et l’autre contient une bouteille de champagne.

— Et parce que je suis quelqu’un de formidable, reprend-elle en s’arrêtant à côté de moi et en prenant la bouteille, je nous ai procuré le meilleur champagne sans alcool qu’on puisse trouver.

Elle arbore l’expression d’un enfant le matin de Noël. Elle ouvre le bouchon et remplit deux verres en cristal, tirés eux aussi du panier. Elle pose la bouteille, me tend l’un des verres, puis les clefs sur leur trousseau.

— Félicitations !

Je prends les clefs pour les mettre dans ma poche, avec mon jeton, puis je lève mon verre.

— Merci au meilleur agent immobilier que je connaisse.

Je fais tinter mon verre contre le sien et elle en boit une gorgée.

— Pas mal, pour un truc à vingt balles, remarque-t-elle. Et je suis le seul agent immobilier que tu connaisses. Enfin, à New York.

— C’est vrai, avoué-je.

C’est alors que j’entends la sonnette. Je la regarde, surpris, et vois ses yeux pétiller.

— J’ai peut-être une surprise supplémentaire dans ma manche, déclare-t-elle.

Je me dirige vers la porte et appuie sur le bouton pour laisser entrer le visiteur. Puis j’ouvre et attends que l’ascenseur arrive. C’est alors que je vois un livreur avec de la nourriture.

— Une livraison de Daluggi, annonce-t-il en me tendant deux boîtes de pizza surmontées de trois sacs.

Je ferme la porte et la regarde sortir des assiettes en papier d’un sac ainsi que des couverts en plastique.

— Tu as pensé à tout, remarqué-je tout en plaçant la pizza sur le comptoir.

— Eh bien, pas tout à fait. Je ne suis pas sortie des sentiers battus avec la commande, admet-elle en ouvrant les boîtes. Je t’ai commandé exactement ce que tu avais pris quand tu as obtenu la maison. C’est presque comme si on était revenus au point de départ.

Elle sourit, et je ne sais quoi penser, dire ou faire. Il y a tant de choses que j’ai envie de faire, comme me pencher pour l’embrasser sur les lèvres, ou lui toucher le visage. Les possibilités infinies défilent dans ma tête, ainsi que toutes les raisons pour lesquelles je dois me réfréner.

Elle doit remarquer un changement dans mon comportement, parce que son visage se décompose.

— Je suis vraiment désolée, commence-t-elle en refermant la boîte. Je n’aurais pas dû supposer que tu étais libre.

Elle prend sa veste sur le comptoir tout en continuant :

— Je vais laisser la nourriture ici.

Elle récupère son sac à main et je l’observe se diriger vers ses chaussures. Elle ne les enfile même pas ; elle se contente de les prendre dans ses mains, avant de tourner la poignée de la porte. Elle agit si vite que j’ai à peine le temps de prononcer un mot.

— Où est-ce que tu vas ? la retiens-je quand les mots sortent enfin de ma gorge. J’étais juste…

Je secoue la tête. Je ne peux pas lui révéler ce que j’étais en train de penser ni ce que je voulais faire.

— C’est juste que je trouve ça très gentil et attentionné de ta part, continué-je, alors qu’elle reste immobile devant la porte. Merci d’avoir fait tout ça, Zoé.

Elle sourit puis baisse la tête.

— S’il te plaît, ajouté-je. Reste et aide-moi à manger toute cette nourriture.

— Seulement si tu es sûr que c’est ce que tu veux.

Quand je hoche la tête, elle repose ses chaussures, sa veste et son sac à main en tas près de la porte.

— C’était une surprise stupide, avoue-t-elle d’un ton presque abattu.

— C’était une manière parfaite de m’accueillir chez moi, répliqué-je.

Je prends les boîtes et les ouvre.

— Tu m’as pris des ailes de poulet. Et c’est le jour où je déroge à mon régime, aujourd’hui, mens-je.

Dès le début de la saison, je démarre un régime minceur, et les ailes de poulet ne sont pas sur ma liste. Ce n’est pas grave, je passerai un peu plus de temps sur le tapis de course demain.

— Je t’ai pris ce que tu avais commandé l’autre jour. Je me sens bête.

— Mais non.

Je secoue la tête et regarde autour de moi.

— Je n’ai pas de chaises.

— On peut faire un pique-nique, propose-t-elle.

Elle récupère la nourriture et lève les yeux vers moi.

— Prends le reste.

Elle fait un geste vers les deux boîtes de pizza, puis s’assied par terre sous le puits de lumière. Je l’imite et m’installe au milieu de la pièce. Elle prend une part de pizza et la mange.

— À quelle heure arrivent tes affaires, lundi ?

— Sûrement après mon départ, indiqué-je. On a reçu notre programme de voyage pour l’année, aujourd’hui ; on part lundi à midi.

— Merde, lâche-t-elle entre deux bouchées. Si tu veux, je peux passer pour leur ouvrir la porte.

— Tu ferais ça ? Je ne veux pas abuser de ton temps.

Je mords dans ma pizza et regarde autour de moi. Pas de couverture fleurie ni de table, juste des assiettes en papier posées au sol au milieu de mon appartement, et je me sens bien. Satisfait. Heureux, même.

— Mais si tu pouvais faire ça, reprends-je avec un sourire narquois, je te devrais une faveur.

Elle grogne et rejette la tête en arrière.

— Pourquoi est-ce que cette phrase sonne toujours aussi graveleuse ?

Elle lève les yeux au ciel, ce qui me fait rire.

— Je repaie ma dette envers George demain après-midi.

— L’après-midi ? répété-je. C’est bizarre, non ?

Je baisse les yeux sur mes ailes de poulet et prends garde de ne pas la regarder, au cas où elle pourrait voir à quel point cette nouvelle me dérange. Tu ne peux pas l’avoir, me rappelé-je.

— Non, répond-elle en secouant la tête. J’ai un cours de kickboxing à onze heures, et on se retrouve ensuite à midi trente.

Elle baisse la tête puis la relève, une étincelle brillant dans les yeux.

— J’ai raté quelque chose ? l’interrogé-je.

— Eh bien, je n’ai pas l’intention de prendre une douche après ma séance de sport, explique-t-elle, sourcils haussés.

— Tu pourrais juste lui dire qu’il ne t’intéresse pas, suggéré-je.

Elle secoue la tête tout en mâchant.

— J’ai déjà essayé. Ça n’a fait que lui donner encore plus envie de relever le défi.

— Je peux comprendre, admets-je. C’est un type obstiné.

— Je ne sais pas, lâche-t-elle en laissant retomber la croûte de sa pizza, mais je lui dois une faveur, et je paie toujours mes dettes.

Elle se lève, et j’observe chacun de ses gestes.

— Sur ces bonnes paroles, je dois y aller.

Je m’apprête à me lever, mais elle secoue la tête.

— Reste assis, je connais le chemin.

Elle se dirige vers sa pile d’affaires, glisse ses pieds dans ses hauts talons à lanières et, en une seconde, sa tenue passe de confortable à sexy. Je secoue la tête. Je ne peux pas avoir ce genre de pensées la concernant. Je m’y refuse. J’ai des problèmes plus importants à gérer avant de songer à m’engager sur cette voie avec elle, et à admettre que j’ai envie d’elle. Quand on est en rémission, la dernière chose qu’on fait, c’est s’engager avec quelqu’un.

— Envoie-moi toutes les informations par SMS, dit-elle, et ne te fais pas de soucis, je m’occupe de tout.

Elle sourit et je lui adresse un signe de tête. Puis elle ouvre la porte et sort de l’appartement, me laissant seul. Je me lève et débarrasse les reliefs du repas, avant de faire le tour de l’appartement. Les pièces semblent bien plus grandes une fois vides. Je repense à tous les meubles que j’ai stockés. J’espère qu’ils conviendront.

Je place la pizza et les restes dans le frigo vide puis je range les fruits. La seule chose que je ne fais pas venir de L.A., c’est un lit, mais on m’en livre un demain matin. J’éteins toutes les lumières et sors ma clef de ma poche pour verrouiller la porte ; c’est alors que je remarque enfin le porte-clefs. Il est rond et doré, comme une pièce. D’un côté, il y a un soleil et la terre, avec un message gravé au bas.

Un jour à la fois.

Je souris et retourne le porte-clefs. Mon cœur cesse de battre, à moins qu’il ne se soit mis à palpiter, ou à sauter des battements – je n’en ai aucune idée –, mais je me fige une seconde et lis les mots inscrits sur la pièce :

Accordez-moi la sérénité

d’accepter les choses que je ne peux changer,

le courage de changer ce que je peux changer,

et la sagesse de faire la différence entre les deux.

Viktor 2019.

Je passe mes doigts sur les mots et sors mon jeton de ma poche. Tout va trop bien ; tout est trop calme. Je sors mon téléphone et passe un coup de fil.

— Eh bien, eh bien, regardez un peu qui appelle enfin ! lance Jeffrey d’une voix tonitruante.

— Salut.

Je me passe une main dans les cheveux, puis la referme sur ma nuque.

— J’ai un nouveau logement.

— Ah oui ? demande-t-il d’une voix plus basse.

— Oui, et quelqu’un m’a fait un cadeau.

Mes mains se mettent à trembler autour du porte-clefs. C’est le présent le plus significatif que j’aie jamais reçu.

— Tout est trop calme.

— Où es-tu en ce moment ?

Je regarde autour de moi.

— Dans mon appartement vide, indiqué-je. Tu veux venir visiter ?

— J’adorerais, acquiesce-t-il. Et si tu m’envoies l’adresse, j’arrive tout de suite.

— Tu n’es pas obligé de venir maintenant, tempéré-je en me dirigeant vers la fenêtre et en baissant les yeux sur la rue.

— C’est bien plus intéressant que de regarder Jeopardy et La Roue de la Fortune, réplique-t-il en riant.

J’essaie de l’imiter, mais le rire refuse de sortir de ma gorge.

— Envoie-moi l’adresse.

— D’accord.

Je raccroche et lui envoie mon adresse, puis je m’assieds le dos contre le mur blanc alors que l’appartement s’assombrit et que le soleil se couche. Je me lève pour lui ouvrir la porte de l’immeuble, puis on frappe doucement à ma porte et je lui crie d’entrer.

Il tourne la poignée et reste sur le seuil, parcourant la pièce des yeux.

— C’est une fête surprise ? demande-t-il, avant d’allumer. Seigneur, ça ressemble à un bal de promo.

Il ferme la porte et me lance un regard appuyé.

— Si tu m’as demandé de venir ici pour me prendre ma virginité, tu as plusieurs siècles de retard.

Ça me fait sourire, et je baisse les yeux sur la clef toujours dans ma main.

— C’est Zoé qui a fait tout ça, lui expliqué-je. Elle a tout organisé pour me faire une surprise et m’accueillir chez moi.

— Zoé ? répète-t-il en approchant pour s’asseoir à côté de moi contre le mur.

— Mon agent immobilier, et la sœur de mon directeur général, précisé-je.

Il reste assis en silence, attendant que j’aie ordonné mes pensées.

— Elle est gentille, et elle est sublime, admets-je. Mais elle est intouchable.

— Pour qui ? demande-t-il, s’efforçant de me placer dans le bon état d’esprit.

— Pour moi, confessé-je. Je suis un homme brisé.

Je ferme les yeux et appuie ma tête contre le mur.

— Rectification : j’étais un homme brisé. Maintenant, j’essaie de recoller les morceaux, et je n’ai pas le temps pour ça.

— Est-ce qu’elle a envie de sortir avec toi ? m’interroge Jeffrey, et je tourne les yeux vers lui.

— Non, m’amusé-je avec un sourire narquois. Selon elle, mon statut de joueur de hockey est un gros point noir, et elle ne veut pas sortir avec quelqu’un comme moi. Mais je n’ai pas envie de la mener en bateau.

— Tu lui en as parlé ?

Je ne sais pas comment répondre à cette question.

— Je lui ai dit que j’étais en rémission, expliqué-je, avant de prendre une grande inspiration. Et que j’étais un ancien junkie.

— Et… ?

— Et rien. Ça n’a pas eu l’air de l’intimider. Tout est trop facile. Je suis de retour sur la glace, et même ça, c’est tellement meilleur que dans mes souvenirs, continué-je, et c’est la raison principale pour laquelle je t’ai appelé. Tout se passe trop bien. Je me sens bien. Je suis en bonne santé, et je suis presque heureux. Je dors cinq heures d’affilée la nuit. Mes mains tremblent maximum deux fois par nuit, quand je me réveille.

Je baisse les yeux ; mon cœur bat un peu trop vite.

— L’envie de me droguer n’est plus aussi forte que la semaine dernière. J’ai des amis qui se soucient de mon bien-être, mais ça ne veut rien dire.

— Eh bien, déclare Jeffrey, je pense que tu viens de dépasser l’étape quatre.

Je le regarde, confus. Effectuer un inventaire moral approfondi et sans crainte de nous-mêmes.

Il sourit.

— Tu viens de faire l’inventaire de toi-même, et tout n’était pas négatif, développe-t-il, et je laisse ces paroles m’imprégner. Tu es ici depuis un mois… rien qu’un mois, et ça a été dur. Mais personne n’a dit que ce serait facile.

Je hoche la tête.

— Mais tu commences à voir les moments où les murs se referment sur toi. Ceux où ton cœur accélère légèrement. Ceux où tes mains te démangent, juste avant de se mettre à trembler.

Jeffrey prend une grande inspiration, puis la relâche.

— Un jour à la fois.

Je lui tends le porte-clefs.

— Zoé a récupéré les clefs de mon appartement aujourd’hui, et elle m’a offert ça.

Il l’étudie et le retourne.

— On dirait que tu t’es fait une bonne amie, remarque-t-il en me rendant le porte-clefs. Tu veux un autre conseil ?

Il continue sans attendre ma réponse :

— Parle-lui. Assure-toi de jouer cartes sur table. Tout n’est pas toujours tout blanc ou tout noir. Parfois, il y a aussi un peu de gris.

Nous passons encore un peu de temps assis l’un à côté de l’autre, presque sans parler. Il sait que je suis en train de me répéter tout ce qu’il vient de dire dans ma tête. Quand je me sens un peu plus moi-même, je me lève, et Jeffrey aussi. Il m’aide à verrouiller mon appartement, puis nous descendons la rue. Il monte dans le métro et je continue ma route jusqu’au loft. J’ai enfin l’esprit plus clair, mais je sais que je vais devoir parler à Zoé. Je dois étouffer cette histoire dans l’œuf.

12

Zoé

— Allô ? dis-je en décrochant mon téléphone.

Je suis en train d’attendre que le feu passe au vert pour traverser la rue.

— Salut, lance Viktor. Est-ce que j’interromps le café de rencard ?

J’émets un grognement.

— Ce n’était pas un rencard.

Je bois une gorgée du gobelet que j’ai emporté.

— C’était une pause de vingt minutes durant laquelle je me suis efforcée de reprendre mon souffle après ma séance de sport.

J’omets de préciser que je n’ai pas arrêté de penser à lui.

— Écoute, je me demandais si tu pouvais passer récupérer la clef pour lundi ? reprend-il. Si tu as du temps aujourd’hui ou demain.

— Oui, je peux venir maintenant, acquiescé-je. Je m’apprêtais à rentrer chez moi, mais je peux passer par chez toi avant de rentrer.

Mon cœur accélère un peu à l’idée d’être sur le point de le voir.

— Parfait, fait-il, avant de raccrocher.

Je marche jusque chez lui tout en m’efforçant de ne pas faire attention à la nervosité qui me tord l’estomac ni au fait que mon cœur bat plus fort qu’il le devrait. Je m’ordonne aussi mentalement de me sortir la tête des nuages et d’arrêter de trop penser à Viktor. Je sonne à la porte de l’immeuble puis me dirige vers l’ascenseur. Quand j’aperçois mon reflet dans le miroir, je n’arrive pas à croire que j’ai quitté la salle de sport comme ça. J’aurais dû me changer, au lieu de garder mon pantacourt de yoga noir et mon sweater gris à capuche et à manches longues. Il est long sur le devant, mais plus court dans le dos. J’ai enfilé le sweater par-dessus ma brassière de sport après mon exercice. Mes cheveux noués en tresses pendent sur mes épaules. Je monte dans l’ascenseur et lève les yeux pour regarder les numéros des étages défiler. Je m’efforce de me calmer un peu ; j’éprouve une drôle de sensation dans le ventre, presque comme des papillons.

Je n’ai pas besoin de frapper, parce que Viktor m’attend à la porte. Je souris machinalement en le voyant, et j’ai envie de me gifler, alors je baisse la tête avant de la relever pour enfiler mon masque d’impassibilité.

— Tu ne plaisantais pas quand tu disais porter tes vêtements de sport.

Je lève les yeux au ciel.

— Je ne plaisantais pas, confirmé-je.

Je lui souris et entre dans la maison. Il y a encore des ballons partout.

— J’aime beaucoup la déco, plaisanté-je tout en posant mon sac sur un tabouret.

— Je viens de terminer ma chambre, répond-il. Tu veux voir ?

— C’est un piège ? l’interrogé-je.

Continue comme ça, songé-je. Je vais plaisanter avec lui comme je le ferais avec n’importe quel autre homme par qui je ne serais pas intéressée.

— Tu vas me demander de me coucher dessus toute nue pour voir si c’est confortable ?

Je croise les bras sur ma poitrine et ajoute :

— Parce que je dois dire qu’on me l’a déjà faite, celle-là.

Il rejette la tête en arrière et éclate de rire ; ce son me fait sourire encore plus largement.

— Eh bien, ça me facilite la tâche pour te demander la deuxième chose que j’attendais de toi.

Je l’observe et vois que ses yeux sont d’une teinte de bleu plus clair aujourd’hui, et que les cernes ont commencé à disparaître peu à peu.

— Attends, tu m’as demandé de passer pour que je récupère ta clef et que je me mette toute nue ? le taquiné-je, ne voulant pas voir ce sourire disparaître de son visage.

— Seigneur, tu es dingue, lâche-t-il. C’est juste que… je ne voulais pas…

Il referme la bouche et se passe une main dans les cheveux.

— Je crois que tu devrais te détendre, lui conseillé-je en tendant la main pour lui prendre le bras. Tranquille.

— On ne peut pas sortir ensemble, balance-t-il.

Je ne sais pas pourquoi ça me perturbe à ce point, mais je laisse retomber ma main de son bras.

— Je veux dire, tu es sexy, et tout, mais je ne peux pas sortir avec toi.

— Hum… commencé-je.

J’ignore les battements de mon cœur qui cognent à mes oreilles. J’ignore cette sensation écrasante dans ma poitrine. Je fais remonter au premier plan la Zoé qui ne laisse jamais rien la déstabiliser, la fausse Zoé, celle que tout le monde a rencontrée.

— Premièrement, merci, je suppose, de me trouver sexy.

Il sourit, et j’affiche mon faux sourire, mais il ne semble pas s’en rendre compte.

— Et deuxièmement, quand est-ce qu’on a dit qu’on allait sortir ensemble ?

— Je… hésite-t-il. Jamais, pas vraiment, mais je voulais m’assurer que tu savais que ce ne serait jamais une possibilité.

Je hoche la tête, parce que je suis incapable de parler. La boule dans ma gorge grossit.

— Tu ne dois pas tomber amoureuse de moi.

Je ris et baisse les yeux sur mes pieds pour m’encourager mentalement. Enfile ton masque impassible, Zoé. Je le canalise autant que possible.

— Cette conversation me laisse un peu perplexe, mais juste pour que ce soit clair, je n’ai pas envie de sortir avec toi, assuré-je en levant les mains. Tu es séduisant, mais tu n’as rien que je…

Je m’interromps et essaie de trouver les bons mots.

— Je joue au hockey, termine-t-il.

Je commence à dresser la liste de toutes les raisons pour lesquelles je ne l’aime pas.

— Oui, acquiescé-je.

J’ai parlé plus fort que la normale, parce que je suis nerveuse et que c’est la première raison sur ma liste.

— Tu joues au hockey, et je ne comprends pas vraiment le hockey, continué-je en agitant les mains. C’est une chose que je n’ai jamais…

Je me tais et le regarde.

— Est-ce que j’ai dit quelque chose qui t’a fait penser que j’avais envie de sortir avec toi ?

— Non, m’assure-t-il en secouant la tête.

Je pousse un soupir, soulagée de ne pas avoir été transparente à ce point.

— Je veux dire, tu m’as apporté à dîner et tu m’as offert un porte-clefs.

— Euh… ouais, parce qu’on célébrait une étape importante, souligné-je. J’ai vu ce porte-clefs et je me suis dit que ce serait un cadeau sympa.

Je secoue la tête et ajoute :

— Tu sais, pour un ami.

— Je suis un drogué en rémission et je dois me concentrer sur moi-même. Je n’ai pas le temps d’avoir une relation, explique-t-il, avant de baisser les yeux sur ses pieds nus. Seigneur, ça doit être la conversation la plus gênante que j’aie jamais eue.

— Si ça peut te rassurer, j’ai eu une conversation encore plus gênante il y a environ une heure, plaisanté-je en lui souriant, et il me rend mon sourire.

— OK, eh bien, maintenant qu’on s’est débarrassés de ça… commence-t-il, mais je lève une main pour l’interrompre.

— Viktor, tu es quelqu’un de formidable.

Ça ressemble à une rupture, alors qu’on n’a jamais été ensemble.

— Je ne sais pas ce qui t’est arrivé à L.A, et j’imagine que ça a été dur à encaisser, d’être mis de côté et d’avoir dû être transféré. Je pense que tu t’es retrouvé dans une situation merdique, et que tu as décidé que c’était tout ce que tu méritais. Ce porte-clefs n’était qu’un petit rappel, pour te faire savoir que je ne suis pas d’accord. Je pense que tu mérites mieux.

— Tu parles comme mon thérapeute, remarque-t-il. Et mon parrain.

— Eh bien, je ne suis pas thérapeute, acquiescé-je, mais je sais écouter, et être une bonne amie. Une amie.

— OK, j’ai compris, finit-il par dire. Viens voir ma chambre, maintenant.

Il se tourne vers le couloir, et je le suis. Je m’arrête sur le seuil de la pièce.

— Entre.

— Juste pour que ce soit clair, je veux bien visiter ta chambre, mais je garde tous mes vêtements.

Je lui fais un clin d’œil. Il grogne et se cache le visage dans les mains, ce qui me fait rire.

— OK, c’était la dernière fois. Je n’ai pas pu résister.

J’entre dans la chambre et vois l’énorme lit king size au milieu de la pièce, avec sa tête de lit en cuir brun foncé, ses couvertures couleur crème et ses coussins marron clair assortis. Les tables de chevet sont aussi d’une couleur brun foncé, presque chocolat, et des lampes sont posées dessus. Un soleil est accroché au-dessus de son lit, avec un miroir au milieu.

— Je l’ai vue exposée dans le magasin et j’ai tout acheté, confesse-t-il en riant. Le soleil me fait penser à ces dictons du style « Demain est un autre jour ».

— Je pensais la même chose, avoué-je en lui souriant. C’est parfait.

— J’espère, parce que j’ai quitté le loft, dit-il.

Je le dévisage, stupéfaite.

— Mais tu n’as pas de meubles, lui rappelé-je.

— J’ai un lit, répond-il. Un frigo, un four et une télé dans la salle de cinéma. De quoi d’autre est-ce que j’ai besoin ?

— Tu marques un point, admets-je, avant de tourner la tête vers lui. Je devrais y aller.

— C’est trop dur à supporter pour toi, de te retrouver dans cette chambre avec moi ? plaisante-t-il, et ça me plaît. Je sais que je peux être vraiment tentant.

— Ouais, ça doit être ça, ironisé-je en allant récupérer mon sac. Mais si tu veux tout savoir, j’ai un rencard ce soir.

— Vraiment ? s’étonne-t-il, sourcils haussés.

— Vraiment, répété-je.

Il n’a pas besoin de savoir que c’est un mensonge. Je vais bien dîner, mais avec Zara et Evan.

— Si tu avais dit ça dès le départ, nous n’aurions pas eu cette conversation embarrassante, rit-il.

Il se dirige vers le comptoir et me tend la clef de son appartement. J’essaie de conserver un visage impassible et de dissimuler mes émotions.

— Mais comment j’aurais su que tu me trouvais sexy, sans ça ? plaisanté-je pour garder ma déception enfouie tout au fond de moi.

J’ai juste envie de sortir d’ici au plus vite.

— Je promets de ne pas souiller ta maison pendant ton absence.

— Essaie de te retenir de vendre mes chemises, s’il te plaît, plaisante-t-il, alors que je me dirige vers la porte.

— Je vais faire mon possible, lancé-je en me forçant à sourire, avant de passer la porte.

Je la referme derrière moi pour qu’il ne rende pas cette situation encore plus gênante en sortant de l’appartement pour me regarder partir. Je rejoins l’ascenseur presque en courant, et quand il se referme enfin, je pousse un énorme soupir, laissant ma déception se peindre sur mon visage. Je garde la tête baissée sur tout le trajet jusque chez moi. Je ne suis même pas sûre de savoir pourquoi je suis si déçue par ce qu’il a dit. Il s’est montré honnête, et je n’étais même pas si intéressée que ça. Mensonges. D’accord, j’étais intéressée par lui, et je l’appréciais et… Et rien du tout. Il est temps que je me sorte Viktor de la tête une bonne fois pour toutes.

***

Je suis en train d’enfiler mes chaussures quand j’entends la porte d’entrée s’ouvrir. Je me lève et m’étudie dans le miroir. OK, c’est un peu osé, mais peu importe. La robe noire a un décolleté plongeant, des bretelles fines et un dos nu ; la partie inférieure est en cuir et s’arrête à mi-cuisse d’un côté, tout en étant plus longue de l’autre. Je l’ai assortie avec des chaussures noires toutes simples, avec une lanière autour de mes doigts de pied et une autre autour de ma cheville. J’essaie d’ignorer le fait d’avoir choisi cette robe en guise de gros va te faire voir à l’attention de Viktor. Même s’il ne me verra jamais dedans, moi, je le saurai.

— Tu es bientôt prête ? crie Zara.

— Oui !

Je prends un châle pour me couvrir les épaules et sors de la chambre, avant de descendre les marches.

— Je suis prête, annoncé-je en arrivant à la dernière marche.

Je me tourne vers eux, sauf qu’ils ne sont pas seuls.

— Oh, mon Dieu, lâche Evan, mais mes yeux sont rivés sur l’homme que j’ai fait tant d’efforts pour me sortir de la tête.

Celui duquel je ne peux pas me rapprocher.

— Il faut qu’elle se change, déclare Evan en regardant Zara.

Je prends une expression neutre et regarde Evan.

— On sort en soirée, lui rappelé-je. Et puis, c’est une tenue de Zara.

Je reporte mon regard sur Viktor et sens ma bouche devenir sèche. Mon cœur bat si fort que je baisse les yeux pour m’assurer qu’il n’est pas en train de s’échapper de ma poitrine.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

J’essaie de ne pas trop le dévisager, debout au milieu de mon salon quelques heures après m’avoir dit qu’il ne pourrait rien se passer entre nous. Quelques heures après lui avoir dit que j’avais un rencard. C’est un vrai cauchemar.

13

Viktor

Debout au milieu de son salon, je dois plonger les mains dans mes poches pour les empêcher de se tendre vers elle, de coller mon corps contre le sien et d’enfouir les doigts dans ses cheveux, parce qu’elle est terriblement sexy. Je baisse les yeux sur mes pieds et me sermonne intérieurement. Tu ne peux pas sortir avec elle, et je me le répète trois fois juste au cas où. Dès qu’elle a fermé la porte de l’appartement après notre discussion, je me suis assis sur le canapé. Plus précisément, mes jambes tremblaient tellement que je me suis affalé dessus. Je savais que je devais lui parler et jouer cartes sur table. Je le savais, et pourtant ça m’a fait plus mal que je m’y attendais.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? s’étonne-t-elle, et je me demande si c’était une si bonne idée de venir.

— Euh… j’ai appelé Zara au sujet de demain et Evan m’a forcé à venir, expliqué-je.

Elle se tourne vers Evan pour le fusiller du regard.

— Ce n’est pas une tenue de Zara, insiste ce dernier, me laissant une occasion de reprendre mon souffle. Je n’aurai même pas de renfort, ce soir. Il n’y a que moi. Comment est-ce que je suis censé repousser tous les hommes ?

— Nos réservations sont pour dans vingt minutes, lance Zara. Allons-y.

Elle se retourne pour rejoindre Zoé, et elles sortent du salon, nous laissant seuls, Evan et moi.

— Ça va être marrant, lance-t-il d’un ton sarcastique, avant de sortir de la pièce.

Tout en lui emboîtant le pas, je songe à un moyen de me défiler ou à une excuse qui me permettrait de me tirer de cette situation et de rentrer chez moi. Surtout si je dois me retrouver face au rencard de Zoé au restaurant. Je sors de la maison et vois que les deux filles sont montées sur le siège arrière.

— Passer son samedi soir à dîner et danser, qui a planifié la soirée ? se plaint Evan tout en montant sur le siège avant.

— Ta femme, répond Zoé. J’aurais été plus que satisfaite de manger une pizza avec une bière.

— On peut toujours aller ailleurs, proposé-je en tournant la tête vers elle.

— Vous savez où on pourrait aller ? lance Zoé en adressant un large sourire à Zara. Ce nouveau restaurant barbecue coréen que je meurs d’envie d’essayer.

— Je pense qu’il faut réserver, proteste sa sœur, avant de regarder Evan.

— Enfin, je pourrais toujours faire jouer mes relations.

— Assez avec tes relations. On devrait mentionner Matthew ou Doug, rétorque Evan.

Doug est le père de Karrie, et le propriétaire de l’équipe.

— Bonne idée, répond Zara.

Elle appelle le restaurant.

— Bonjour, je me demandais si vous aviez de la place pour quatre personnes, ce soir ? commence-t-elle, avant d’écouter leur réponse. Ce serait pour le capitaine des Stingers et sa femme.

Elle sourit et ajoute :

— Nous serons là dans vingt minutes.

Elle sourit et lève la tête.

— Ils vont nous trouver une table. Je vais appeler pour annuler les autres réservations.

J’attends qu’elle ait fini avant de demander :

— Vous savez ce que ça veut dire, n’est-ce pas ?

Zoé se tourne vers Zara et répond :

— Quelqu’un vient de se faire plumer. Désolé, chérie, la soirée est annulée parce que le capitaine de l’équipe de hockey voulait une table.

— Bien sûr que non, rétorque Zara.

— C’est exactement ce que ça veut dire, acquiescé-je, avant de me tourner pour les observer, assises sur le siège arrière.

Elle est assise de telle manière que sa jupe est légèrement relevée, dénudant encore plus ses jambes.

— J’ai déjà vu ça arriver à L.A, ajouté-je, avant de m’empresser de me retourner.

Je sens une main sur mon siège, puis je l’entends murmurer à côté de moi :

— Je ne pourrai pas me retenir de boire, ce soir.

— Bois un verre pour moi, rétorqué-je, avant de me tourner face à elle. Et je suis désolé d’être venu à l’improviste. Ils m’ont interdit de refuser.

— Eh bien, ça ne veut toujours pas dire que j’ai envie de sortir avec toi, pour ton information. Même si tout ça ressemble à un double rencard.

Elle me sourit, mais son sourire n’atteint pas ses yeux.

— Est-ce que tu oublieras cette histoire un jour ? lui demandé-je.

Elle secoue la tête et se renfonce dans son siège.

— C’est pas demain la veille, assène-t-elle, avant de tourner les yeux vers la vitre.

Je fais la même chose de mon côté, et me demande si elle est nerveuse à l’idée que je rencontre son rencard. Si elle songe à ce dont nous avons parlé. Si elle ressent cette même petite brûlure dans l’estomac que moi. Je n’ai pas le temps de trop y réfléchir, parce que dix minutes plus tard, nous entrons dans le restaurant, et je pousse un énorme soupir de soulagement en voyant qu’il n’y a que nous quatre.

***

— C’est un grand oui, déclare Zara, alors que je me tiens au milieu d’une pièce entourée de miroirs. La coupe te plaît ?

Je baisse les yeux sur le costume bleu que je porte, et qui ressemble presque à celui que j’ai essayé juste avant. Il est aussi comme le costume noir qu’elle m’a déjà fait essayer. Je suis sur le point de lui répondre quand j’entends Zoé derrière nous.

— C’est le même costume.

Zoé est couchée sur le canapé de la salle d’attente, la tête appuyée contre l’accoudoir, et Evan est debout à côté d’elle, sur son téléphone.

— Pourquoi je suis là ? grommelle-t-elle en regardant Evan, qui se contente de sourire.

Je l’examine dans le miroir, pour que personne ne remarque que je suis en train de l’observer.

— Tu es ici parce que tu m’en dois une après que je t’ai portée jusqu’à ton lit hier soir, rétorque-t-il, et je secoue la tête.

Hier soir, je suis resté assis à côté de Zoé et j’ai ignoré les réactions de mon corps à sa proximité. J’ai ignoré toutes les fois où nos mains se sont effleurées. J’ai ignoré le moment où le vin a commencé à faire effet sur elle, et où elle s’est mise à se pencher un peu trop près pour me parler. Zoé a bu beaucoup trop, à tel point qu’elle a eu l’idée de se rendre dans un bar karaoké.

— Je ne te dois rien du tout, réplique-t-elle en levant la tête. Ça ne me posait aucun problème de dormir dans l’escalier.

Elle se lève alors et annonce :

— J’ai besoin d’eau.

Puis elle sort de la pièce.

— Evan, intervient Zara, va avec elle, ou elle risque d’aller à l’étage des meubles pour faire une sieste sur un des lits.

Il secoue la tête, pose son téléphone et part à la recherche de Zoé.

— Elle est vraiment partie se trouver un lit ? l’interrogé-je, inquiet à l’idée qu’elle se retrouve virée de cette boutique chic.

— Non, sourit-elle en secouant la tête. Bon, peut-être.

Elle hausse les épaules.

— C’est arrivé une fois, mais pour sa défense, nous achetions des meubles pour mes parents.

— Je… commencé-je. Je…

— Tu ne sais pas comment réagir à ça, je sais, déclare Zara. Bon, mis à part les costumes, est-ce que tu as des vêtements de sport ? Et des tenues décontractées ? Des tenues de plage ? Pour la nuit ?

— Des tenues pour la nuit ? répété-je, confus et me demandant si elle parle d’autre chose.

— Qu’est-ce que tu portes pour dormir ? précise-t-elle, avant de lever une main. Si c’est trop personnel, pas de problème.

— Un caleçon.

— Intéressant, fait-elle en croisant les bras.

Je suis sur le point de lui demander ce qu’elle entend par là, mais Zoé revient, suivie d’Evan.

— Si tu n’as pas retiré ce costume dans trois minutes, je vais me coucher sur le lit du sixième étage, m’avertit Zoé en s’asseyant sur le canapé.

— Calme-toi. Il a fini, tempère Zara en me regardant. Tu peux te déshabiller. Je vais aller leur parler pour prendre le reste, maintenant que j’ai tes mesures.

J’entre dans la cabine d’essayage et, deux minutes plus tard, j’ai renfilé mes vêtements. Quand je sors, il ne reste plus que Zoé, affalée sur le canapé.

— Je crois que je vais mourir, gémit-elle. J’arrête le vin. Pour de bon, cette fois.

— Pourquoi ? demandé-je en m’efforçant de ne pas rire.

— Evan m’a montré une vidéo de moi en train de chanter « I’m a woman, hear me roar3 ».

Elle ferme les yeux et se couvre le visage des mains.

— Mais ça explique pourquoi j’ai aussi mal à l’entrejambe. Je n’avais plus fait de grand écart depuis mes quinze ans.

— Je suis juste soulagé que cette partie de ta robe ait été plus longue que l’autre, autrement nous aurions assisté à un spectacle très différent, remarqué-je en m’asseyant à côté d’elle.

Depuis que je lui ai dit qu’on ne pouvait pas sortir ensemble, l’atmosphère est plus légère et taquine entre nous. Même si j’avoue que ça m’a fait un peu mal quand elle m’a dit que je n’étais pas son type. Ça aurait dû m’ôter un poids des épaules, mais ça n’a pas été le cas. Je veux dire, quand elle a descendu les marches hier, ma mâchoire s’est presque décrochée. C’était la plus belle personne que j’aie jamais vue, et j’ai vécu à Hollywood. Elle exsudait le sexe, la beauté et… putain, ces jambes !

— Tu sais ce dont j’ai besoin ?

Elle est assise à côté de moi, mais sa tenue du jour, composée d’un legging noir et d’un sweater, est carrément à l’opposé de celle d’hier soir. Elle a empilé ses cheveux sur sa tête et porte des lunettes de soleil en permanence.

— De quoi tu as besoin ? lui demandé-je, même si je sais que je ne devrais pas.

— Un hamburger, déclare-t-elle. Un hamburger bien gras. Tellement qu’il nous coule sur les bras.

— Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ? s’enquiert Zara en revenant dans la pièce. Je vous attendais à la réception.

Elle tourne les yeux vers moi et reprend :

— J’ai demandé à ce que le costume soit fait en urgence pour qu’il soit prêt demain, et le reste sera livré d’ici jeudi.

— Zara, appelle Zoé derrière moi. J’ai envie d’un hamburger bien gras.

— Oh, Seigneur, lâche sa sœur. J’étais justement en train de dire la même chose à Evan. On devrait aller au Firestones. Je vais le dire à Evan.

Elle quitte la pièce et Zoé se lève, avant de baisser les yeux sur moi.

— Tu viens avec nous ? propose-t-elle.

J’envisage plutôt d’aller à une réunion.

— Tu avais d’autres plans ?

— Je comptais aller à une réunion, admets-je. Tu sais, avant de m’en aller.

— Oh, mon Dieu, murmure-t-elle en se rasseyant à côté de moi.

Elle retire ses lunettes et reprend :

— C’est parce que je me suis saoulée hier soir ?

Elle a presque les yeux larmoyants, et l’inquiétude est peinte sur son visage.

— Non, lui assuré-je en secouant la tête.

Je pose une main sur son épaule pour l’attirer plus près de moi.

— Ça n’a rien à voir avec toi.

Son odeur emplit aussitôt mes narines, semblable à un champ de myrtilles, et ma bouche devient soudain sèche.

— Tu es sûr ? demande-t-elle à voix basse.

— Je croyais qu’on en avait déjà parlé. Je n’ai pas ce genre de sentiments pour toi.

Elle se retourne et s’écarte de moi. Je sens son contact s’attarder sur ma peau longtemps après qu’elle a cessé de me toucher.

— Tu es un vrai crétin, lance-t-elle, en rogne.

— Je pars demain, lui rappelé-je. Et même si la tentation est partout, elle est plus forte sur la route, en général.

— Tu as quelqu’un à appeler ? me demande-t-elle, et je hoche la tête. Pourquoi ne pas l’appeler maintenant ?

— On est dimanche et je n’ai pas vraiment envie de l’embêter, alors je comptais juste me rendre à une réunion, lui confié-je en toute franchise. Mais je pourrais y aller après avoir mangé un de ces hamburgers.

— Ouais, acquiesce-t-elle. Tu es sûr ?

— Je pense que ça devrait aller. Au pire, je partirai plus tôt.

Je me lève et lui tends la main. C’est ce que font les amis, n’est-ce pas ?

— Allons te procurer un peu de graisse, pour que tu puisses redevenir toi-même.

Nous nous détournons et quittons la pièce. Quand sa main se glisse hors de la mienne, j’éprouve une forte envie de la reprendre.

— Je te jure, plus jamais, affirme-t-elle en remettant ses lunettes. Plus jamais.

***

— Je suis clean depuis cent vingt-deux jours, annoncé-je quand c’est à mon tour de parler.

C’est vraiment un tournant, pour moi, songé-je.

— Mais demain, je dois quitter la ville et…

Mes mains se mettent soudain à trembler légèrement, alors je les passe sur mes cuisses.

— J’ai peur de ne pas être assez fort pour me retenir de partir en chercher.

Je parcours la pièce des yeux et vois plusieurs personnes hocher la tête, comme si elles savaient ce que c’était.

— J’ai juste peur, avoué-je, puis la personne suivante prend la parole.

Je reste jusqu’à la fin, puis je sors dans l’air vif de New York ; il commence à faire un peu frais, le soir.

Je décide de prendre un taxi plutôt que de marcher, alors j’en hèle un, et je suis à peine monté que mon téléphone se met à vibrer. Je le sors de ma poche et vois que j’ai un SMS de Zoé.

Zoé : Salut, j’ai découvert que tu partais à Philadelphie, et j’ai fait une petite recherche. Des réunions sont organisées près de ton hôtel. Juste au cas où.

Je secoue la tête. Quelle femme. Elle s’est donné du mal pour me trouver le nom des réunions près de moi. Elle n’a pas eu pitié de moi quand je lui ai parlé de ma situation. Non, elle a rejeté la faute sur elle-même, puis elle m’a aidé. Je souris face à l’écran du téléphone et vois les trois points de suspension apparaître, puis disparaître. Soit elle m’envoie un message, soit elle efface quelque chose. Je baisse les yeux et, cette fois, un SMS arrive.

Zoé : C’était un peu trop excessif, hein ? Je ne voulais pas être excessive. J’essaie juste d’aider. Je vais arrêter, maintenant.

Je regarde par la fenêtre, réfléchissant à quoi lui répondre, puis je décide de suivre mon instinct.

Moi : Ce n’était pas excessif, juste très attentionné. Tu devrais arrêter de faire des trucs comme ça, je risque de croire que tu as le béguin pour moi.

Je ris à ma propre blague, et encore plus en lisant sa réponse.

Zoé : Beurk.

Je ne prends pas la peine de lui répondre. Au lieu de ça, je rentre chez moi, prends une douche, puis me mets au lit. Couché sur le dos, je contemple le plafond, puis me tourne sur le côté pour me mettre à l’aise et attends que le sommeil m’emporte. Je ne dors pas aussi bien que d’ordinaire. Je parviens à m’assoupir quatre heures avant de me réveiller, trempé de sueur. Je me lève, défais le lit et regarde le réveil : il est deux heures du matin. Je prends mon téléphone et vais dans la salle de cinéma pour regarder un film. Je m’assoupis en cours de route et n’émerge qu’à six heures, juste avant que mon alarme se déclenche.

Quand j’arrive sur la patinoire, peu après treize heures, et que je regarde autour de moi, je vois que la situation est très différente de celle du premier jour où je suis entré ici, il y a un mois. Tout le monde est de retour. Je porte aussi mon nouveau costume, qui m’a été livré ce matin avec deux tenues commandées en urgence par Zara.

— Salut, lancé-je à Matthew quand il sort de son bureau et se retrouve face à moi.

— Salut, répète-t-il en m’examinant de haut en bas. C’est le nouveau costume ?

Je le regarde, confus.

— Comment tu es au courant ?

— Messages groupés, répond-il, avant de secouer la tête. Les filles sont dans un groupe de discussion et n’ont pas arrêté de s’échanger des messages à propos de costumes. Zoé comptait assassiner Zara, et elle énumérait les différentes manières de procéder possibles. Bref, tu es prêt pour demain ?

— Non, confessé-je à voix basse, en regardant autour de moi. Je suppose que je suis nerveux.

— Ouais, approuve-t-il, avant de baisser la tête. C’est juste le petit diable sur ton épaule qui parle. Dès que tu seras sur la glace et que tu auras marqué, tout ira bien.

Je songe à ce qu’il vient de dire et, pour la première fois de ma vie, je me demande ce que ça me ferait de ne pas marquer de but. D’être sobre et d’être nul sur la glace.

— Espérons, acquiescé-je.

Il pose une main sur mon épaule, l’étreint brièvement et s’éloigne vers un autre bureau. J’arrive enfin dans le vestiaire et m’assieds au moment où Evan arrive.

— Je déteste partir sur les routes, lance-t-il.

Il s’assied à côté de moi et pose son sac par terre. Puis il lève la tête vers moi et explique :

— Je viens de déposer Zara chez Zoé.

— Elle ne reste pas chez vous ? m’étonné-je.

— Non, elle a des rendez-vous en ville et c’est plus facile comme ça pour elle. En plus, je suis plus rassuré de savoir que quelqu’un s’occupe d’elle.

Il prend une boisson sur le chariot situé au milieu de la pièce.

— Ne lui dis pas que j’ai dit ça, ou je nierai tout.

— Ton secret sera bien gardé, lui assuré-je.

Je reste assis à ma place et attends que tout le monde se rassemble.

Oliver, notre responsable des relations publiques, entre dans la pièce et frappe dans ses mains.

— Cachez tous les bagages importants, lance-t-il.

Il rit à sa propre blague et se couvre l’entrejambe des mains. Il porte un costume bleu vif à rayures blanches.

— Votre attention, messieurs. Nous partons dans vingt minutes. Le bus est déjà là, alors vous pouvez le charger maintenant si vous voulez. Quand nous arriverons à l’hôtel, le directeur nous remettra les clefs de vos chambres. Bonne nouvelle, les nouveaux : vous aurez droit à des colocataires.

J’entends les nouveaux joueurs gémir.

— Estimez-vous chanceux, interviens-je. Cette politique est permanente, à L.A.

Certains haussent les sourcils. J’étais toujours dans la même chambre que mon acolyte. Plus facile d’être en colocation avec quelqu’un d’aussi accro à la drogue que vous, et plus facile aussi de se cacher quand on se levait pour sniffer une ligne de coke, plutôt que d’aller s’enfermer dans la salle de bains toutes les dix minutes.

— Vous voyez, assène Oliver en me pointant du doigt. Ça pourrait être pire. Il y a aussi un dîner d’équipe prévu ce soir. Je vous en dis plus bientôt.

Il se retourne et lance :

— On se voit là-bas.

— C’est parti, les gars ! s’exclame Evan.

Il sort de la pièce et nous lui emboîtons tous le pas pour rejoindre le bus. Une fois arrivé, je mets mon sac dans le coffre et grimpe les marches pour entrer dans le véhicule. Je m’installe sur un siège vide, sors mon téléphone et parcours mes e-mails. Je devrais commencer à répondre à certains.

— Bordel de merde. Tu as vingt et un mille e-mails ? s’étonne Evan après s’être assis sur le siège à côté du mien.

— Ouais, avoué-je en les faisant défiler.

Je ne sais pas par où commencer.

— Tu devrais engager quelqu’un pour se charger de ça à ta place, remarque Evan.

Je me tourne vers lui et il secoue la tête.

— Ma sœur Candace s’occupe de tous mes e-mails, plus de mes comptes sur les réseaux sociaux. Je ne gère que mon Instagram.

— Vraiment ?

— Oui. Au début, elle ne s’occupait que de moi, mais quand je suis parti, elle a ouvert sa propre agence. Elle a environ vingt clients, maintenant. Si tu veux, je peux lui demander si elle en accepte d’autres.

— Je crois que j’en ai besoin, admets-je en toute honnêteté. Fais-moi savoir ce qu’elle en dit.

Je range mon téléphone, parce que j’ai le tournis rien que d’y penser.

Le trajet en bus est rapide, et le vol encore plus. Les joueurs débutants sont les seuls à être vraiment excités par ce voyage. Quand nous arrivons à l’hôtel, je prends ma clef et monte dans ma chambre. Elle est standard, avec un lit king size et un bureau. Je laisse tomber mon sac sur mon lit et m’assieds à côté. Je suis hors de ma zone de confort, et je n’ai plus aucun filet de sécurité, n’étant plus chez moi. Mon cœur se met à battre plus fort, d’abord juste un peu, puis il cogne alors que mes mains deviennent moites. Je les frotte l’une contre l’autre et ignore la brûlure dans mon estomac ainsi que le poids sur ma poitrine. Je plonge la main dans la poche de ma veste et prends mon jeton. Je passe les doigts sur les mots « quatre-vingt-dix jours » encore et encore. Je me mets à compter pour me calmer, et c’est alors que la sonnerie de mon téléphone retentit dans ma poche. Je le sors et vois que j’ai une demande d’appel vidéo de la part de Zoé.

J’envisage de presser le bouton rouge pour rejeter l’appel, mais mes doigts ont d’autres plans.

— Salut ! s’écrie-t-elle quand son visage envahit l’écran.

Les battements de mon cœur reprennent peu à peu un rythme normal.

— Tu es occupé ?

— Non, lui assuré-je.

J’observe son visage, ce qui m’aide à tenir mon angoisse à distance. Elle a de minuscules taches de rousseur sur le nez, à peine visibles.

— Je viens d’arriver à l’hôtel.

— Oh, super. Les déménageurs viennent de partir, m’apprend-elle, et je vois qu’elle est dans mon appartement. On dirait que tout est là.

Elle tourne l’écran et je vois les cartons qui emplissent l’espace.

— J’ai endossé la responsabilité de prendre quelques décisions avec les meubles.

— Quel genre de décisions ? l’interrogé-je.

— Eh bien, je me suis dit que puisque les cartons étaient étiquetés, je pouvais aussi bien les mettre dans les pièces correspondantes, explique-t-elle, alors que je l’observe. Je leur ai demandé de déposer le canapé et le coin salle à manger aux bons endroits.

— Oh, je ne savais pas qu’ils pouvaient faire ça, m’étonné-je, ressentant une pointe de soulagement à l’idée de ne pas avoir à déplacer les cartons moi-même. Je croyais qu’ils se contentaient de tout déposer et de partir.

— C’est ce qu’ils font, en général, mais quand on fait les yeux doux et qu’on prend un air démuni, ça suffit à persuader les gens, plaisante-t-elle avec un sourire narquois.

Je la regarde dans les yeux et je sais que j’aurais été prêt à faire tout ce qu’elle me demandait.

— Bref, je crois que tout est là.

— Je vais avoir du pain sur la planche ce week-end, remarqué-je.

Je me demande si elle a prévu quelque chose. Sera-t-elle présente pour assister au match ?

— On a un match samedi, mais ensuite, on est en pause pendant trois jours.

— Eh bien, si tu as besoin d’aide, fais-le-moi savoir, propose-t-elle. Je vais y aller, maintenant.

— Où sont passés tous les ballons ? demandé-je pour la retenir un peu plus longtemps.

Je remarque qu’ils ont disparu, alors que je les ai laissés à leur place ce matin.

— C’est une autre des décisions que j’ai prises. J’ai tout nettoyé, explique-t-elle.

— Tu n’étais pas obligée de faire ça, assuré-je. Je vais faire venir quelqu’un pour nettoyer la maison deux fois par semaine.

— Eh bien, soit je nettoyais, soit j’allais renifler tes vêtements, plaisante-t-elle en riant. Je me suis dit qu’il valait mieux que je nettoie.

Je secoue la tête en riant. Elle vient de me sauver d’une crise de panique, et elle ne le sait même pas.

— Tu es en train de dire que je ne trouverai pas de mèches de tes cheveux sur mon lit ?

— Je n’ai jamais dit ça, me taquine-t-elle. Je n’ai pas reniflé tes vêtements. Je n’ai jamais parlé de ton oreiller.

Elle éclate de rire, puis reprend :

— Bref, ma voiture est arrivée, alors je vais y aller.

— Merci.

Elle en a fait encore plus qu’elle ne le pense. Elle me salue et raccroche. Ce n’est qu’à ce moment-là que je remarque que mon cœur a repris un rythme normal, que mes mains sont sèches et que le poids sur ma poitrine s’est allégé.

— C’est juste une amie, me rappelé-je. Juste une amie.

Mais mon cerveau n’a pas l’air d’accord.

— Juste une amie qui t’a écarté du précipice sans même s’en rendre compte, ajouté-je en me relevant.

Cette fois, aucun poids ne pèse sur ma poitrine.

3 Paroles de la chanson I am a woman d’Helen Reddy, qui signifient « Je suis une femme, écoutez-moi rugir ».

14

Zoé

— Pourquoi, pourquoi est-ce qu’il faut qu’on regarde ce match de hockey ? maugréé-je depuis mon côté du canapé. Tu l’as épousé, c’est bon.

Je tourne la tête vers Zara, qui est couchée sur le flanc et a placé une énorme couverture sur elle. On vient de finir de manger chinois et elle a allumé la télévision pour regarder le match.

— Parce que je regarde toujours les matchs, réplique-t-elle. Si tu faisais pareil, ça te plairait aussi.

Je la fusille du regard.

— Tu as détesté le hockey pendant vingt-deux ans, et maintenant, d’un seul coup, c’est un sport génial.

Je la pointe du doigt et me lève pour aller dans la cuisine. Je prends une bouteille d’eau et reviens dans la pièce. Quand j’entends le présentateur prononcer le nom de Viktor, je relève vivement les yeux vers l’écran de télévision. Ça ne m’aide vraiment pas, alors que j’essaie de m’enfoncer dans le crâne qu’il ne peut rien se passer entre nous.

— Il est de retour, lance le présentateur. Personne ne croyait qu’il pourrait revenir.

Je le regarde patiner sur la glace et me demande s’il est nerveux.

— Petrov sort le palet de la zone et l’emporte avec lui, avant de faire une passe à Richards, qui l’envoie par-dessus le verre.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandé-je à Zara.

Elle est en train de m’observer, la tête inclinée sur le côté.

— Qu’il va y avoir un face-à-face dans la zone neutre, m’explique-t-elle.

Je lève les yeux au ciel, mais les reporte aussitôt sur l’écran pour l’observer tandis qu’il glisse sur la glace. Je commence à tapoter du doigt la bouteille d’eau dans un geste nerveux.

Le présentateur continue à parler de Viktor :

— Je ne pensais pas que quelqu’un accepterait de le sélectionner après sa saison désastreuse à L.A.

— Eh bien, répond une autre voix, je ne sais pas trop ce qui a pris à Grant de le signer.

J’ai envie de leur hurler de la fermer à travers l’écran, mais je me retiens. Au lieu de ça, j’émets un son dédaigneux.

— L’avenir le dira, dit l’autre type, alors que l’arbitre laisse tomber le palet.

— Qu’est-ce qu’il se passe entre vous deux ? veut savoir Zara.

Je tourne la tête vers elle. De toute ma vie, Zara est la seule personne à qui je n’ai jamais menti. Non pas que je n’aie jamais essayé, mais elle s’en rend toujours compte. Elle le sent.

— Rien, asséné-je en reportant mon attention sur la télévision.

Ce n’est pas un mensonge : il ne se passe vraiment rien.

— Nous sommes amis.

— Conneries, lâche-t-elle, et je tourne les yeux vers elle.

— C’est un junkie en rémission qui ne peut s’engager avec personne, déclaré-je. Tout se résume à ça.

— Mais si la situation était différente, est-ce que tu tenterais le coup ?

Mon cœur se met à battre plus vite. Je n’ai pas envie de l’admettre, parce que je n’ai pas envie que tout le monde le sache. J’ai envie de nier, nier, nier.

— C’est un joueur de hockey, rappelé-je. Tu sais quelle est ma position à ce sujet.

Ce n’est pas que je n’apprécie pas les joueurs de hockey, mais juste que je n’ai pas envie de sortir avec un joueur qui va faire toute une histoire de mon nom de famille.

— Ce n’est arrivé qu’une fois, souligne-t-elle.

Elle parle du type qui m’a dégoûtée de tous les joueurs de hockey.

— Et il n’était même pas intéressant.

— Je l’aimais ! m’exclamé-je.

— Tu avais quinze ans ! rétorque-t-elle sur le même ton.

— Je m’entraînais à associer mon prénom à son nom de famille, lui avoué-je.

Je ne saurais dire le nombre incalculable de fois où j’ai changé mon nom pour prendre le sien.

— Oh, je t’en prie, répond-elle en levant les yeux au ciel.

— Liam m’a brisé le cœur. Tout ça parce qu’il voulait participer à ce stupide camp d’été de la ligue de hockey organisé par papa.

Il avait commencé à sortir avec moi le 17 mars, le jour de la Saint-Patrick. J’étais folle amoureuse de lui au bout d’une semaine. Il venait me voir de plus en plus souvent, mais nos sessions de pelotage se sont raccourcies alors qu’il passait de plus en plus de temps dans la pièce principale de la maison. Puis il a tenté d’entrer dans l’équipe et n’a pas été sélectionné. Cinq minutes après qu’il a été rejeté de l’équipe, j’ai été rejetée de mon rôle de petite amie.

— Connard.

Elle secoue la tête, et une corne retentit à la télévision, nous faisant toutes deux lever la tête. Philadelphie vient de marquer un but et célèbre ça pendant que Viktor et Evan s’éloignent sur la glace, l’air défait.

— Merde, lâche Zara en me jetant mon téléphone.

Je regarde l’écran, hypnotisée par la rediffusion de l’action et la façon dont le palet a quitté la crosse de Viktor pour partir dans le filet.

— Eh bien, on dirait qu’il peut marquer des buts, pour l’autre équipe, remarque le présentateur.

Puis on voit Viktor assis sur le banc, la tête basse et les yeux fixés sur la glace.

— Il reste combien de temps ? demandé-je à Zara.

— Je croyais que tu détestais le hockey ?

Je lui fais un doigt d’honneur, puis je me retourne et regarde l’écran alors que la pause est annoncée. Je prends mon téléphone et fais défiler mon Instagram sans vraiment faire attention à ce que j’ai sous les yeux.

— Ce n’est pas une bonne idée, lance Zara, et je tourne les yeux vers elle.

— De quoi tu parles ? l’interrogé-je.

— Toi, Viktor et ces histoires d’amitié.

Elle ne tourne pas autour du pot, et j’ai envie de lui donner un coup de pied, mais elle est enceinte, alors je me réfrène.

— Tu ferais mieux de t’éloigner de tout ça. Tu lui as trouvé une maison, vous devriez en rester là.

— Il n’y a rien de plus, affirmé-je. Promis.

Elle me regarde en haussant les sourcils.

— OK, d’accord, avoué-je, il est vraiment sexy. Mais… et c’est un grand mais… ça n’ira jamais nulle part. Je le sais. Nous avons joué cartes sur table.

— Oui, eh bien, votre château de cartes va bientôt s’écrouler, et je ne veux pas que tu te retrouves écrasée en dessous, assène-t-elle, avant de se mettre à rire. Merde alors, c’était une sacrée phrase. Je vais l’inscrire dans mes notes.

— Tu es une idiote. Tu sais ça ? ris-je.

Le match reprend et pendant les dix-sept minutes suivantes, il ne se passe rien. Ils ont quelques occasions de marquer, mais elles sont toujours déjouées. Alors qu’il ne reste plus que deux minutes, ils font rentrer le gardien.

— Pourquoi, pourquoi est-ce qu’ils laissent le but vide ? lui demandé-je.

— Pour avoir l’avantage numérique en termes de joueurs, explique-t-elle.

Je me tais quand la voix du présentateur devient plus forte.

— Intercepté par Petrov, annonce-t-il d’une voix exaltée, alors que je m’assieds. Il contourne Gustoff, qui tente de le pousser contre le panneau, mais qui arrive une seconde trop tard. Petrov patine jusqu’au centre, et marque !

Je bondis de ma chaise et lève les mains en l’air.

— Il vient de marquer un but ! m’exclamé-je en plaquant mes deux mains sur ma tête. Bordel de merde, c’était incroyable !

Je ne quitte pas l’écran des yeux alors qu’Evan se dirige vers Viktor et lui saute dessus.

— Je ne sais pas pour toi, mais si mon homme en regardait un autre comme ça, je serais un peu inquiète, remarqué-je en lui faisant un clin d’œil.

C’est à son tour de me faire un doigt d’honneur.

— Et maintenant, il se passe quoi ? demandé-je en me rasseyant.

— Maintenant, ils entrent en prolongations trois contre trois, gémit-elle. Tu es présente à tous les matchs sans exception. Tu n’as vraiment jamais regardé ce qu’il se passait ?

— Bien sûr que j’ai regardé, rétorqué-je. Entre deux gorgées de vin.

— Ton Instagram n’est constitué que de selfies pris pendant les matchs, rappelle-t-elle.

— Oui, parce que je suis présente, évidemment, lâché-je. Tu es si agaçante.

Les prolongations commencent, et ils perdent le match, mais au moins, Viktor n’est plus sur la glace, alors il ne devrait pas s’en vouloir. Enfin, il s’en voudra sûrement quand même.

— Bon, eh bien, ce sera pour la prochaine fois, déclaré-je en éteignant la télévision. Tu dors où, ce soir ?

Je sais qu’elle dort dans mon lit avec moi en général, quand Evan n’est pas là.

— Je comptais me blottir contre toi, plaisante-t-elle.

Nous rejoignons la chambre, et son téléphone sonne.

— C’est Evan.

— Va dans la chambre d’amis et reviens après, lui ordonné-je. La dernière chose dont j’ai envie, c’est d’avoir la nausée avant d’aller me coucher.

J’entre dans ma chambre alors qu’elle monte les marches jusqu’au troisième étage pour aller dans la chambre d’amis. Je me prépare à me coucher et essaie de ne pas penser à lui. Je m’efforce de le balayer de mes pensées, mais je passe toute la nuit à rêver de ce foutu match de hockey.

***

Le dimanche matin, j’ouvre les yeux peu après huit heures. Je prends mon téléphone et vois que les Stingers ont remporté leur match d’hier soir. Ça fait presque cinq jours que je n’ai plus pensé à lui. J’en suis très fière. Je me lève et décide d’aller suivre un cours de boxe expert ; et on n’appelle pas ça « expert » pour rien. Je crois que mes bras vont se transformer en gelée. Je n’arrive même pas à les lever pour retirer ma brassière trempée de sueur. J’enfile mon pantalon de yoga marron, une brassière de sport propre et mon T-shirt Nike gris. Il est coupé court à l’avant et plus long à l’arrière, de manière à exposer mes abdos. Je récupère mon sac à main et le passe sur mon épaule en grognant, quand j’entends mon téléphone sonner. Je baisse les yeux et vois le numéro de Viktor.

Il ne m’appelle jamais, alors il doit se passer quelque chose de grave. Je décroche et porte le téléphone à mon oreille avant d’avoir pu envoyer l’appel sur la messagerie ou de m’être persuadée de ne pas répondre.

— Allô ? dis-je en maintenant le téléphone avec mon épaule.

Je descends les marches en me retenant à la rampe, parce que mes jambes sont en coton.

— Eh, tu es dans le coin ? demande-t-il, essoufflé.

— Ça dépend ce que tu entends par « dans le coin » et ce que tu veux.

Je sors de la salle de sport et me dirige vers le métro. Mieux encore, je devrais prendre un taxi.

— Près de chez moi, m’indique-t-il. Je suis un peu coincé, et j’ai besoin d’aide.

— Je suis à cinq minutes de là. Je viens de quitter mon cours, expliqué-je en me dirigeant vers son appartement.

J’aperçois un Starbucks et reprends :

— Ta situation est urgente à quel point ?

— Euh… commence-t-il.

— Je suis devant un Starbucks et je songeais à aller prendre quelque chose à boire.

Je m’arrête devant la vitrine et l’entends grommeler.

— Eh, je comptais te proposer de t’apporter quelque chose.

— D’accord. Prends-moi un café glacé avec du lait, lance-t-il. Et regarde s’ils ont des barres protéinées.

— D’abord tu grommelles, et ensuite tu commandes de la nourriture, plaisanté-je en secouant la tête. J’arrive tout de suite.

J’essaie de me convaincre que je vais juste là-bas pour l’aider, en tant qu’amie, et que je ferais la même chose pour n’importe qui d’autre. J’appuie sur son numéro pour qu’il me laisse entrer, et quand j’arrive à son étage, je vois que sa porte est ouverte. Je franchis le seuil, et me retrouve au milieu d’un champ de bataille.

Des cartons sont éparpillés partout, et leur contenu est posé sur toutes les surfaces disponibles.

— Oh, mon Dieu, lâché-je en regardant autour de moi pour voir si quoi que ce soit a l’air à sa place. Tu as été cambriolé ?

Il tourne la tête vers moi ; son menton est mal rasé, ses yeux sont un peu plus sombres que la normale et les cernes dessous se sont assombris aussi.

— Pourquoi tu es toute nue ? me balance-t-il en me fusillant presque du regard.

Je baisse les yeux sur ma tenue.

— Si tu crois que c’est à ça que ressemble une fille nue, j’ai de la peine pour les femmes qui se sont vraiment déshabillées pour toi, remarqué-je.

J’entre dans la pièce et cherche un endroit où poser les boissons. Quand je me dirige vers l’îlot, je vois qu’il est couvert de tout ce dont on peut avoir besoin dans une cuisine. Plus quelques bibelots qu’on possède toujours sans jamais s’en servir. Le seul espace libre où poser quelque chose, c’est sur le four. Je vais déposer mon plateau dessus et mon sac à main tombe par terre. Je me retourne vers lui.

— Sérieusement, qu’est-ce que c’est que tout ça ?

— Ma vie, assène-t-il.

Je prends un des cafés et le lui apporte.

— Je me suis dit que ce serait une bonne idée de décharger tous les cartons, puis de tout ranger.

— OK, soufflé-je en regardant les vêtements entassés sur son canapé.

— Et ensuite, quand j’ai fini par regarder autour de moi, je me suis rendu compte que je n’avais aucune idée d’où allaient tous ces trucs.

Il boit une gorgée de café tout en cherchant un endroit où s’asseoir.

— Je ne savais même pas que je possédais la moitié de ce bordel.

— Comment ça ?

Je me dirige vers la table de la cuisine et je vois qu’il a environ dix nappes différentes.

— C’est toi qui as tout acheté, non ?

Je passe la main sur les nappes et me dis qu’elles ont peut-être été achetées par une ex ; soudain, j’éprouve l’envie de tout jeter et de le convaincre de repartir de rien.

— Non, m’apprend-il en secouant la tête. J’avais un décorateur pour s’occuper de tout ça.

Bon, les nappes peuvent rester, alors.

— Je pense que la première chose à faire est de ranger les plus gros objets, lui conseillé-je en m’approchant du comptoir. Comme ce mixeur Kitchen Aid.

— Il est composé de dix pièces différentes, souligne-t-il en levant une main. Dix !

Je ris en le voyant essayer de tendre la main deux fois pour mimer le chiffre dix.

— Eh bien, c’est parce que tu peux l’utiliser de dix manières différentes.

Je vois son visage prendre une expression exténuée et reprends :

— Tu ne t’en es jamais servi ?

— Zoé.

Il a prononcé mon nom presque dans un grognement et, soudain, je m’imagine les sons qu’il émettrait si je plaçais son sexe dans ma bouche.

Je cligne des yeux et tente d’effacer cette image de ma tête.

— J’essaie de ne pas te juger, continué-je en essayant de pincer les lèvres. Qu’est-ce qui me dit que tu n’es pas secrètement un pâtissier ?

Je ne peux retenir mon rire plus longtemps.

— C’est bon, tu as fini ? grogne-t-il.

— C’est trop tôt pour le dire.

Je reporte mon attention sur un autre équipement.

— Je te parie dix dollars que tu ne sais pas ce que c’est.

Il regarde la machine dans mes mains et balbutie.

— C’est un presse-agrumes électrique, lui expliqué-je. Généralement utilisé pour les oranges ou les citrons.

Il me regarde comme s’il m’était poussé une deuxième tête.

— Zara m’a fait faire l’inventaire du contenu de sa maison avec elle, précisé-je.

Il se lève, s’avance vers moi et prend le presse-agrumes.

— Je suppose que tu ne t’en es jamais servi, dis-je.

— Non, mais ça doit être pratique, reconnaît-il, et je secoue la tête.

— Servons-nous de ce carton pour y placer tout ce qu’on peut donner, suggéré-je en prenant l’un des cartons vides.

— Bonne idée, approuve-t-il. Bon Dieu, je suis bien content de t’avoir appelée.

Il me sourit, et le petit diable dans ma tête me murmure :

Tu l’aimes bien.

Non, c’est faux. Je suis son amie, c’est tout.

Continue de te mentir à toi-même. C’est la dernière chose que j’entends avant de finir de l’aider.

15

Viktor

— Tout ce que tu as à faire, c’est regarder les objets et songer à la dernière fois que tu t’en es servi, suggère-t-elle.

Elle tient à la main… je ne sais même pas ce que c’est. Tout ce que je sais, c’est que c’est blanc et qu’il faut le brancher.

— Si tu ne sais même pas ce que c’est, tu en fais don, reprend-elle en mettant l’objet dans le carton.

Ces derniers jours ont été un vrai bordel. Je n’ai pas arrêté de courir partout, et j’ai dû me rendre à deux réunions par jour. Je croyais que le fait de retourner sur la glace m’apaiserait, mais pas après ma connerie du premier match. Oui, j’ai réussi à me rattraper en marquant pour revenir au score, mais la pression était si forte ! Je me réveille trempé de sueur toutes les nuits, après n’avoir dormi que trois heures d’affilée. Je me lève, déballe quelques cartons dans ma chambre, puis je retourne me coucher. Quand je suis sorti du lit ce matin, j’avais un plan, un plan qui, dans ma tête, était génial. J’allais tout déballer, pour ensuite tout disposer à la place qui lui revenait. Eh bien, cinquante-sept cartons plus tard, ma maison semblait avoir été traversée par une tornade. Je ne savais pas qui appeler, parce que je n’avais envie de déranger personne. Mais cette voix lancinante au fond de ma tête n’arrêtait pas de scander son nom, alors j’ai cédé et je lui ai téléphoné.

— Oui, acquiescé-je. Ce sera plus facile comme ça et peut-être…

Je récupère un autre objet que je n’identifie pas.

— … que tu pourras m’aider en mettant un nom sur ces trucs.

Elle secoue la tête.

— Non, si tu ne peux pas les nommer, ça veut dire que tu ne t’en serviras pas.

Elle me prend l’outil des mains et ajoute :

— D’ailleurs, ça, c’est un mixeur à main.

Je le regarde avant qu’il disparaisse dans le carton.

— Intéressant, déclaré-je.

— À qui est-ce qu’on pourrait donner ces trucs ? me questionne-t-elle en attendant que je sélectionne le prochain objet.

— Je n’en ai aucune idée, avoué-je.

— Tu peux en faire don à un tas de personnes. Le refuge pour les femmes, celui pour sans-abri.

— On pourrait en faire don aux gens qui sortent de cure, proposé-je en la regardant. Tu sais, les logements sobres.

— Oui, approuve-t-elle. C’est une bonne idée. En plus, ça sera plus significatif pour toi si ça te touche de près.

Je ne lui réponds pas alors que nous remplissons plus de cartons que je n’oserais l’admettre, ajoutant même quelques trucs supplémentaires, maintenant que je sais où ça ira. J’ai eu de la chance de pouvoir repartir de zéro et d’avoir les moyens financiers pour le faire. Tout le monde n’a pas cette chance. Pendant qu’on remplit les cartons, elle me parle sans discontinuer de cette émission à la télévision, dans laquelle les participants font des rencontres à l’étranger et ont quatre-vingt-dix jours pour se marier.

Je suis fasciné par ses histoires et la façon dont ses mains s’agitent dans tous les sens. Elle m’explique comment ça marche dans les détails, et je dois admettre que ça me rend un peu curieux.

— Je n’arrive pas à croire qu’on ait accompli tout ça en six heures, m’étonné-je en regardant l’heure sur le four et en voyant qu’il est un peu plus de vingt heures.

— Je suis surprise que mes bras arrivent encore à porter quoi que ce soit, avoue-t-elle.

Elle lève les mains et son T-shirt se soulève.

— Le cours était vraiment brutal, aujourd’hui, ajoute-t-elle.

Je déglutis, mais j’ai l’impression d’avoir la bouche pleine de clous.

Je ne prends pas la peine de lui répondre. Au lieu de ça, je me retourne et me dirige vers le frigo, où je récupère une bouteille d’eau pour la lui donner.

— Tu as faim ?

Elle secoue la tête tout en ouvrant la bouteille pour en boire une gorgée.

— Non, répond-elle en écartant la bouteille d’eau de ses lèvres. Je suis encore repue après la pizza que tu as commandée. Je vais y aller.

Elle rejoint le salon et remet ses chaussures.

— Laisse-moi t’appeler un Uber, proposé-je, et elle lève la tête. C’est le moins que je puisse faire.

— D’accord, cède-t-elle. C’est vrai que tu m’en dois une.

Je hoche la tête et lui appelle une voiture.

Elle tourne la tête vers les cartons que nous avons empilés contre un mur.

— N’oublie pas d’appeler le refuge demain.

— Je n’oublierai pas. Je vais demander à mon parrain si on peut en donner un peu à tout le monde.

— C’est si gentil de ta part, remarque-t-elle.

Elle se penche pour récupérer son sac à main, et je manque de pousser un grognement quand mes yeux se portent aussitôt à ses fesses.

— J’y vais, lance-t-elle.

Elle ouvre la porte avant de se retourner.

— Fais-moi savoir si tu commences à regarder l’émission.

— Je te tiens au courant, promets-je.

Je m’avance vers la porte et la tiens ouverte jusqu’à ce qu’elle soit entrée dans l’ascenseur. Quand il se referme et que je ne la vois plus, je laisse échapper un gros soupir de soulagement. Je sais que nous sommes amis, et je sais que je ne devrais même pas penser à elle comme ça, mais à chaque fois que nos mains se sont touchées, ça m’a fait l’effet d’une décharge électrique. Je ferme la porte et éteins les lumières. Je ne prends pas la peine de remettre les chaises à leur place, vu que je sais que je me réveillerai au milieu de la nuit, de toute façon.

Je retire mes vêtements et les jette dans le panier à linge, avant d’entrer sous la douche. Je laisse l’eau chaude couler sur moi et ferme les yeux. La seule chose qui me vient à l’esprit, c’est Zoé et le vernis à ongles rouge foncé de ses doigts de pied. La façon dont sa peau brille sous le soleil, dont son ventre se creuse sur les côtés, exposant ses abdos, et la façon dont ses fesses gonflent son pantalon de yoga. Je n’empêche pas ma main de se resserrer autour de mon sexe. Juste une fois, me promets-je. Je ne fantasmerai sur elle qu’une seule fois, et la prochaine fois, je regarderai un porno. Je l’imagine me chevaucher, les cheveux voletant d’un côté et de l’autre alors que mes mains lui agrippent les hanches. Je prends l’un de ses tétons dans ma bouche. Puis je l’imagine à quatre pattes devant moi, mes mains toujours serrées sur ses hanches et sa tête tournée vers moi.

Je ne crois pas m’être caressé plus de dix fois quand je jouis en prononçant son nom dans un murmure. Quand je rouvre les yeux, la culpabilité me submerge, alors je tourne le robinet pour faire couler l’eau froide et reste en dessous pour m’éclaircir les idées.

***

Le démarrage officiel de la saison est pour samedi prochain. J’ai déjà demandé à mes parents s’ils voulaient venir, mais avec le programme d’entraînement de mon père, c’était impossible. Alors j’ai donné mes tickets à Jeffrey, qui viendra avec son beau-fils.

Toute la semaine se déroule sans accroc, et il ne se passe rien qui sorte de l’ordinaire. Matthew m’annonce que mon test d’urine obligatoire est revenu négatif. Sans surprise. Je ne me suis réveillé trempé de sueur que trois jours sur cinq, cette dernière semaine. J’ai aussi regardé deux saisons d’affilée de Fiancés en 90 jours. Je meurs d’envie d’en discuter avec elle, mais je ne lui ai pas envoyé de message. Après m’être autorisé à penser à elle sous la douche, j’ai compris que la situation était en train d’échapper à mon contrôle, alors j’ai gardé mes distances. Mais ce soir, c’est le match d’ouverture, alors je sais que je vais la voir, et que je veuille l’admettre ou pas, je suis vraiment impatient.

L’organisation a vu les choses en grand pour l’ouverture de la saison, comme toujours, et tous les membres de la famille sont invités à une fête d’après-match, dans un pub près du stade. Il a été réservé rien que pour nous, ce qui est une bonne chose, et j’ai aussi invité Jeffrey. Je voulais que mes parents soient là, et je ne sais pas pourquoi ça me dérange autant que ce ne soit pas le cas, parce que je devrais y être habitué, maintenant.

J’enfile ma veste de costume bleue et me regarde dans le miroir. Mes yeux sont d’un bleu plus clair aujourd’hui, sûrement à cause de la couleur de mon costume.

Je prends un taxi et me rends au stade. J’entre en même temps que certains des autres joueurs, et je repère une équipe de tournage installée pour filmer l’arrivée des joueurs pour l’ouverture de la saison. Je garde la tête baissée tout le long du chemin et évite de me faire remarquer. Mais ça ne marche pas, parce que l’un d’eux m’appelle par mon nom. Je lève les yeux et souris juste avant d’entrer dans le stade, à l’abri de leurs regards curieux. J’ai les mains moites et tout mon corps me donne l’impression d’être un paquet de nerfs géant prêt à exploser, ou vomir.

Les couloirs sont remplis de monde et de membres des médias. La musique qui vient de l’extérieur fait vibrer les murs.

— Ça va être marrant, me lance Mark, notre gardien, en entrant dans le vestiaire. Ne te déshabille pas tout de suite. Oliver veut qu’on sorte rencontrer quelques fans.

Nous avons déjà discuté un peu, tous les deux, mais pas tant que ça, et c’est la raison pour laquelle tout le monde le surnomme Mark le Discret. Il m’a tout l’air d’un type sympa, mais il est immense, avec son mètre quatre-vingt-dix.

Quand j’entre à mon tour dans le vestiaire, je vois que Mark avait raison. Oliver est debout au milieu de la pièce, vêtu d’un costume à l’effigie de l’équipe.

— C’est du sur-mesure ? lui demandé-je.

— Bien sûr que oui ! s’exclame-t-il en baissant les yeux sur son costume. J’en fais faire un tous les ans.

— Intéressant, déclaré-je en m’efforçant de ne pas rire.

— J’aimerais te voir traîner ton petit derrière russe sexy dehors pour accueillir certains fans, me lance-t-il. La moitié de l’équipe est déjà là-bas.

Je suis sur le point de lui demander si je suis obligé quand il ajoute :

— Tu dois vraiment le faire. Vas-y, maintenant. Vingt minutes maximum.

Je lui adresse un signe de tête et sors rejoindre la foule. Quelques fans approchent pour me demander de signer leur maillot et de poser pour des photos. Je repère deux des nouveaux joueurs, Jeremy et Benjamin.

— C’est une vraie maison de fous, remarque ce dernier. Je crois avoir vu une des actrices de Game of Thrones passer dans le coin.

— Oublie-la. Tu as vu la belle-sœur d’Evan ? rétorque Jeremy. J’ai eu la trique à la seconde où elle s’est retournée.

Je dois mobiliser toute ma volonté pour plonger mes mains dans mes poches plutôt que de les serrer autour de la gorge de ce petit crétin.

— Un conseil, interviens-je en la cherchant des yeux. Ce n’est peut-être pas une bonne idée de t’intéresser à la belle-sœur du capitaine.

Je reporte mon regard sur eux et ajoute :

— Et puis, il ne vaut mieux pas énerver Matthew.

Ils déglutissent tous les deux, et je vois leur pomme d’Adam rebondir.

Il ne me faut pas longtemps pour la repérer, et dès que c’est fait, je souris. Elle est accroupie pour parler à la petite fille de Max tout en lui tenant la main. Quand elle se redresse, je peux étudier sa tenue. Un jean bleu foncé qui moule ses jambes, avec des déchirures sur le devant. Son sweater gris léger et à longues manches est très sobre ; il monte même jusqu’à son cou. Ses cheveux ondulés sont détachés et ses chaussures sont assorties à la couleur de son pull. Je ne vois pas ce qu’il y a de si impressionnant, songé-je. C’est alors qu’elle se retourne, et je cesse de respirer. Je retiens mon souffle en voyant que l’arrière de son T-shirt descend jusqu’à ses fesses, dénudant tout son dos. Un dos parfait, qui expose beaucoup trop de peau, un dos dénué de bande de soutien-gorge.

Je me dirige vers Evan, qui se tient près d’elle.

— Tu es là depuis combien de temps ? lui demandé-je.

C’est alors que Zoé tourne enfin la tête et que nos regards se croisent. Je m’efforce de calmer les battements de mon cœur et de prendre l’air aussi décontracté que possible alors que je lui adresse un signe de tête. Elle me sourit et me rend mon salut.

— J’essaie de tenir les nouveaux éloignés de celle-ci, m’explique Evan en pointant le doigt vers Zoé. M&M m’ont donné l’ordre de la couvrir avec ma veste si nécessaire.

Je regarde Zoé, qui lève les yeux au ciel.

— Comment je suis censée me trouver un homme si tout le monde veut me couvrir ? se plaint-elle.

Nous la dévisageons, mais personne ne lui répond.

— Tiens, lui dit Matthew en lui tendant un sac plastique arborant le logo de l’équipe. Je viens de t’acheter ça.

Max est à côté de lui et s’efforce de ne pas rire.

Elle prend le sac des mains de Matthew alors que Max se penche pour soulever sa fille et l’embrasser dans le cou. Je la regarde passer ses bras autour des épaules de son père.

— Tu ne me causeras jamais de soucis comme le fait tante Zozo, hein ?

— Je ne porterai pas ça, lance Zoé en jetant le sac à Matthew.

— C’est le maillot de l’équipe, réplique-t-il. Tu dois nous soutenir.

— C’est un maillot d’homme, rétorque-t-elle.

Puis elle l’observe et, voyant qu’elle manigance quelque chose, je ne peux m’empêcher de sourire.

— En fait, je pourrais porter ça avec une ceinture, et ça me servirait de robe.

Elle tente de reprendre le sac, mais Matthew est plus rapide.

— Ces chaussures n’iront pas avec la tenue, mais je pourrais me débrouiller.

D’un coup, je la visualise avec rien sur le dos à part le maillot. Je l’imagine aussi plaquée contre un mur, le maillot relevé bien haut pendant que je m’enfonce en elle.

Je suis tiré de ma rêverie quand Matthew claque dans ses mains.

— OK, on doit y aller, lance-t-il, avant de se pencher en avant pour embrasser Alex, dans les bras de Max.

Elle rentre son cou dans ses épaules, il doit donc l’embrasser sur la joue.

— Tu es aussi belle que ta maman, lui dit-il, et elle sourit.

— Donne-la-moi, exige Zara en tendant les bras vers elle.

Mais la petite fille secoue la tête.

— Viens, ma puce, lance Zoé en tendant la main.

Alex se précipite vers elle. Zoé la dépose sur sa hanche et je l’entends murmurer à l’oreille de la petite fille :

— Dis bonne chance à oncle Evan.

— Bonne chance ! s’écrie-t-elle d’une petite voix, avant de se tourner de nouveau vers Zoé. Je peux avoir un bonbon, maintenant ?

Nous éclatons tous de rire, avant de nous retourner pour rejoindre le vestiaire. Je m’accorde une seconde pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule. Je sais que je ne devrais pas, mais je le fais quand même. Elle s’éloigne de nous, ses cheveux se balançant de droite à gauche au rythme de ses pas. Alex est la seule à me voir tourner les yeux vers elle, et elle m’adresse un signe de la main avant de se retourner pour parler à sa tante.

— Concentre-toi sur ton jeu, marmonné-je dans ma barbe. C’est la seule chose dont tu devrais te préoccuper.

16

Zoé

— Combien de temps ça dure, déjà ? demandé-je à Zara tout en sirotant mon vin les yeux sur le match.

D’habitude, je m’installe dans la loge, mais aujourd’hui, je suis assise sur une chaise juste devant la patinoire, à côté de Zara et Karrie. Allison et Vivienne sont devant nous et discutent de leur côté. Mes parents ont acheté une loge dans le stade le jour où Matthew a commencé à jouer ici, et le père de Karrie, Doug, qui est propriétaire de l’équipe, possède la loge à côté de la nôtre ; de cette manière, nous avons toute une pièce remplie de canapés depuis laquelle observer le match, manger et boire. Ça ressemble presque à un salon. Un comptoir avec quatre tabourets nous sépare des sièges des gradins, où nous sommes assises en ce moment.

— Comment tu peux avoir une famille entière de joueurs de hockey sans rien savoir sur ce sport ? s’interroge Karrie en se tournant vers moi.

Je rejette la tête en arrière et émets un grognement.

— Qu’est-ce qu’il y a de si dur à comprendre ? Je n’aime pas le hockey !

— Elle n’a jamais aimé ça, intervient Allison, assise devant moi, en buvant une gorgée de son vin.

L’avantage d’avoir une loge, c’est que les enfants ont leur propre section où s’occuper et ne nécessitent pas notre attention en permanence.

— Ce n’est pas un concept aussi étrange que ça, continué-je. Je viens pour manger et boire gratuitement. Ça s’appelle se socialiser.

Je bois une autre gorgée de vin. J’essaie de ne pas chercher Viktor parmi les joueurs assis sur le banc.

— Et prendre des photos, ajoute Vivienne en se tournant pour hocher la tête. Tu fais les meilleurs selfies.

— Merci, déclaré-je en souriant. Vous voyez, enfin quelqu’un qui me comprend.

— Tu sais qui d’autre te comprend ? Viktor, lance Zara à côté de moi.

Je tourne vivement la tête vers elle.

— Quoi ? reprend-elle. Je vous jure, il la regardait comme s’il n’avait rien avalé depuis un an.

— C’est faux, rétorqué-je en secouant la tête.

Il était si séduisant, dans ce costume. Il avait les mains dans les poches, et cette posture gonflait encore plus les muscles de ses bras. Ils avaient l’air sur le point d’exploser le tissu, à la Hulk.

— On est amis. Combien de fois devrai-je te le répéter ?

— Tu aimerais bien coucher avec lui ? balance Vivienne en tournant la tête vers moi.

Je secoue la tête et mens. Je mens de manière si éhontée que je suis surprise que mon nez ne s’allonge pas jusqu’à s’enfoncer dans son visage.

— Sérieusement, insiste-t-elle, tu ne pourrais pas dire non à ça. Il est sexy. Regarde-le.

Elle pointe du doigt l’écran géant, où vient de s’afficher son visage. Quand le match a commencé, les membres de l’équipe ont été présentés un par un, puis ils ont patiné sur la glace dans l’ordre de leur numéro. Les seuls qui n’étaient pas à la bonne place étaient le capitaine et les deux assistants. Viktor était avant-dernier, parce qu’il était assistant. Apparemment, il n’a reçu ce poste que ce soir. La foule s’est déchaînée quand il est sorti, et je l’ai regardé patiner jusqu’au centre de la glace avant de lever les mains pour remercier les spectateurs. Ses yeux étaient bleus et son sourire tendu, mais on voyait bien qu’il était nerveux quand il a patiné jusqu’à la ligne bleue avec le reste des joueurs et qu’il a remué les mains le long de ses flancs.

— Je ne couche pas avec les joueurs de hockey, rappelé-je. Contrairement à quelqu’un que je connais.

— Je t’en prie, réplique Vivienne. J’ai encore si soif, tu n’as même pas idée. Je me sens comme un chameau dans le désert. Sèche. Sérieux, je suis allée chez le gynécologue l’autre jour et il a dû utiliser une dose de lubrifiant supplémentaire.

— La sécheresse est un effet de l’âge, rigole Karrie.

Vivienne réagit comme si l’on venait de la gifler.

— J’ai le même âge que toi, espèce de garce, réplique-t-elle. Quelle quantité de lubrifiant est-ce que tu utilises ?

Dès qu’elle a posé cette question, Allison, Zara et moi poussons un grognement. Si nous n’avions pas eu un verre de vin à la main, nous nous serions couvert les oreilles.

— Ne réponds pas ! m’écrié-je au moment même où l’autre équipe marque un but et où des huées s’élèvent dans le stade.

Je regarde la rediffusion et vois qu’il a été marqué par la troisième ligne sur la glace.

— Merde, lâché-je.

— Eh bien, au moins ce n’était pas l’un de nos hommes, remarque Zara à voix basse.

— Nous n’avons pas d’hommes, rectifié-je. Tu as un homme.

Je me lève pour aller remplir mon verre. Je suis en train de me servir quand j’entends toute la foule émettre un hoquet.

Je regarde l’écran de télévision et vois que l’un des joueurs de l’autre équipe a tenté de frapper Viktor sur l’arrière du crâne. Évidemment, ce dernier s’est retourné, puis ils se sont mis à se bousculer l’un l’autre. Je ne sais pas ce qu’a pu dire le type, mais une seconde ils sont face à face, et la suivante la crosse s’envole, puis les gants, et Viktor attrape le type par son maillot avant de lui donner un coup de poing au visage.

— Oh, mon Dieu, hoqueté-je.

Le type essaie de frapper Viktor, mais il n’a aucune chance. L’arbitre doit intervenir pour les séparer, et Viktor patine jusqu’au banc de pénalité.

— Papa, appelé-je.

Il se détourne du bar et approche.

— Pourquoi est-il sur le banc ?

— Quoi ? fait-il en me regardant, confus.

— Pourquoi on l’a mis sur le banc de touche ? Il n’a fait que se défendre. Ce type a tenté de le frapper.

Mon père observe la rediffusion sur l’écran, puis tourne la tête vers moi. Son regard passe simultanément de l’un à l’autre au moins quatre fois.

— Tu me poses une question en rapport avec le hockey.

— Oh, mon Dieu, papa, grogné-je. C’est juste que… je ne comprends pas.

— C’est parce qu’il a riposté, explique mon père. S’il n’avait pas réagi, l’autre type aurait été mis sur le banc de touche, mais Viktor a retiré ses gants.

— Eh bien, oui, mais… commencé-je en regardant mon père.

— Chérie, dit-il d’une voix douce, je crois vraiment…

— Papa, sérieusement, je ne suis pas du tout intéressée par lui, l’interromps-je.

Il n’arrive pas à déterminer si je mens, alors il se contente de sourire.

— Est-ce que tu reviens chez nous pour le déjeuner, demain ?

— Non, j’ai une visite pour un client spécial, indiqué-je.

Je reporte mon regard sur la télévision et vois Viktor sur l’écran.

— Pendant combien de temps est-ce qu’il va devoir rester sur le banc de touche ?

Il indique du doigt le chronomètre situé sous le score du match. Les deux équipes sont à égalité, il reste quarante secondes de match et dix secondes de pénalité pour lui. Viktor se lève du banc, attendant le moment où il pourra revenir sur la glace. Au moment où ils ouvrent la porte pour le laisser revenir sur la patinoire, Evan sort de la zone et fait glisser le palet droit vers Viktor. Il semble courir sur la glace, mais je pense qu’il est juste en train de patiner plus vite. J’étreins le bras de mon père et le regarde arriver face au gardien. Je retiens mon souffle alors qu’il se déplace de gauche à droite. Puis il feint de partir d’un côté et le gardien le suit, mais il reste où il est et parvient à marquer.

— Ahhh ! m’exclamé-je en sautillant sur place.

Ma mère tourne la tête, les yeux fixés sur moi alors que mon père se retourne pour donner une tape dans la main de Matthew. Le klaxon retentit et la foule se lève pour applaudir.

Le présentateur prononce le nom de Viktor et d’Evan, et la foule reste debout. Les deux équipes se remettent face à face et, cette fois, l’arbitre laisse juste tomber le palet et le klaxon retentit pour annoncer la fin du match. Je me dirige vers l’entrée de notre box et les sièges, et j’écoute l’annonce des trois meilleurs joueurs du match. Viktor est annoncé en premier.

Il fait un tour complet sur la glace tout en jetant des palets dans la foule, puis on l’appelle pour une interview. L’écran géant le montre debout à côté du journaliste et je ressens une bouffée de fierté en le regardant.

— Viktor, premier match de la saison et vous êtes déjà sur le tableau des scores ! s’exclame le journaliste avec un sourire, que Viktor lui rend timidement. Qu’est-ce que ça fait ?

— C’est génial, reconnaît-il, et je suis si heureuse pour lui que je pourrais exploser. C’est super de faire partie de cette incroyable organisation.

— Les fans portaient des maillots Petrov. Qu’est-ce que ça fait de les voir ?

— C’est incroyable.

Il se tourne vers les gradins, et je sens que la nervosité qu’il ressentait avant le match s’est évanouie. Il s’était montré discret, et je savais que c’était parce qu’il « se concentrait sur son jeu ».

— Je leur suis si reconnaissant de m’avoir accueilli les bras ouverts, et je suis impatient de les rendre fiers.

J’ai envie de l’applaudir.

— Bien dit, approuve le journaliste, avant de lui serrer la main.

Viktor repart en patinant vers le banc, puis disparaît vers les vestiaires.

***

Les lumières du pub sont tamisées et des tables sont éparpillées partout. Il n’y a encore personne, alors nous prenons deux tables dans un coin du fond de la salle, là où nous nous asseyons toujours. Quand nous nous installons après avoir commandé nos verres, la pièce commence à se remplir. Evan arrive environ trente minutes plus tard, et de la musique s’élève.

— Coucou, lancé-je quand il m’adresse un signe de tête, avant d’attirer Zara à lui pour un baiser.

Matthew et Max le suivent et vont rejoindre leurs femmes.

— Je dois aller aux toilettes, préviens-je, avant de me lever.

Je parcours la pièce des yeux pour voir s’il est là, et je souris à quelques femmes que je reconnais en chemin. Quand je ressors des toilettes, je me retrouve face à face avec l’homme que je fais de si gros efforts pour éviter et maintenir hors de mes pensées.

Il me remarque et sourit.

— Salut, toi.

— Salut, Rocky, réponds-je.

Je ris en le voyant secouer la tête.

— Joli coup droit, ajouté-je.

Je lui effleure le menton du poing et il rejette la tête en arrière. Puis il regarde à droite, où se tient un homme plus âgé, et je me demande s’il s’agit de son père.

— Bonjour, lancé-je en tendant la main. Je suis Zoé.

— Jeffrey, se présente-t-il en me serrant la main et en souriant.

— Jeffrey, déclare Viktor, voici Zoé, mon amie et agent immobilier.

J’essaie de ne pas grimacer au mot « amie ».

— Zoé, continue Viktor, voici mon parrain, Jeffrey.

— C’est un plaisir de rencontrer enfin celle qui l’a aidé à s’installer, dit Jeffrey avec un sourire.

— Le match vous a plu ? lui demandé-je d’une voix un peu plus forte que la normale, pour me faire entendre par-dessus la musique.

Le pub est maintenant bondé, et il devient difficile de se déplacer sans se cogner dans quelqu’un.

— C’était incroyable, s’enthousiasme-t-il en regardant Viktor. Mis à part cet instant « Rocky ».

— Ouais, eh bien, ce n’est pas tous les jours qu’on est traité de junkie, lâche Viktor.

Je reporte vivement les yeux sur lui. Mon sourire a disparu, remplacé par de la colère.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? m’offusqué-je. Je crois que j’ai dû mal entendre.

Je le regarde, ignorant le fait que Jeffrey m’observe avec intensité.

— Rien, prétend Viktor. Ce ne sont que des mots échangés sur la glace. Les joueurs disent des trucs pour te déstabiliser et mettre le bazar dans ta tête.

— Je croyais que vous ne faisiez que parler de la façon dont vous aviez baisé les sœurs et les mères des uns des autres, lâché-je en croisant les bras sur ma poitrine.

Jeffrey se met à rire en secouant la tête.

— Elle a une sacrée fougue, remarque-t-il en donnant une tape sur l’épaule de Viktor. Je ferais mieux d’y aller.

— Moi aussi, renchérit Viktor.

J’ai envie de lui dire de rester. J’ai envie de lui dire de rester et de me parler. Je voudrais le traîner jusqu’à la table et le faire asseoir à côté de moi pour parler de tout et de rien. Mais je ne fais rien de tout ça. Je me contente de sourire.

— Tu veux bien dire à Evan que je suis parti ?

— Oui, accepté-je en faisant comme si son départ ne ruinait pas ma soirée. Bien sûr.

Puis je me tourne vers Jeffrey et ajoute :

— C’était un plaisir de vous rencontrer.

Il tend sa main fermée en poing, et je cogne le mien dedans.

— On se revoit bientôt, dit-il, et je lui donne une tape sur l’épaule.

— À bientôt, déclare Viktor.

Je le regarde et il se contente de m’adresser un signe de tête, alors je me retourne et m’éloigne dans la foule, sans regarder une seule fois en arrière. Je retourne m’asseoir sur ma chaise et reprends mon verre de vin, qui est désormais chaud et dégoûtant.

— Je crois que je vais rentrer, annoncé-je en regardant Zara, qui est en train de bâiller.

— Nous aussi, enchaîne Evan. J’attendais juste Viktor.

— Il vient de partir, leur indiqué-je, et Zara étudie mon visage. Il était venu avec son ami.

— Tu veux rentrer à la maison, ma puce, ou tu veux rester avec Zoé ? lui propose Evan, et elle bâille de nouveau.

— Je préférerais rentrer à la maison, reconnaît-elle.

Elle se lève, et je baisse les yeux sur son ventre.

— Tu ne pourras plus cacher ce petit bidon très longtemps, remarqué-je.

Elle caresse tendrement son ventre, le visage rayonnant.

— Allons-y. Je te raccompagne chez toi, déclare Evan.

Nous disons au revoir à tout le monde et, encore une fois, je repars seule. Je suis assise à l’arrière de la voiture, les yeux fixés sur la route, et je songe à cet homme brisé qui se bat chaque minute de sa vie pour être quelqu’un de meilleur. Celui dont les yeux détiennent la clef de son âme ; malgré ça, elle est verrouillée avec tant de soin que personne ne peut entrer.

17

Viktor

Tu n’es qu’un junkie has-been.

J’ouvre les yeux d’un coup et observe la chambre d’hôtel plongée dans la pénombre. J’ai des courbatures dans tout le corps et j’ai plus que jamais besoin de sommeil, mais mes rêves n’ont rien de reposant.

Nous venons de jouer contre le Colorado, avant de monter dans un avion pour la Floride. Nous avons remporté le match de justesse. Il n’a pas seulement été rapide, il a aussi été très physique. Les charges contre le panneau étaient de plus en plus brutales à mesure que le match avançait. Même si personne ne m’a plus traité de junkie depuis deux semaines, cette petite voix continue de me chuchoter à l’oreille la nuit.

Je rejette les couvertures et me lève. Je regarde le réveil et vois qu’il est quatre heures du matin. J’ai dormi trois heures, à peu près, alors je sors du lit et ouvre une bouteille d’eau à sept dollars ; je n’en ai plus rien à faire au point où j’en suis. J’allume la télévision et zappe de chaîne en chaîne, avant de m’arrêter sur un film. Je reste dessus, mais j’ai la tête ailleurs. Dans deux semaines, je serai clean depuis six mois. Cent quatre-vingt-quatre jours.

Ma gorge s’assèche et je bois une autre gorgée d’eau, mais rien ne semble pouvoir m’aider, cette nuit. Rien. Ma main devient moite et ma poitrine se contracte soudain. Je me lève et ma respiration se fait haletante. Tout mon corps se met à trembler légèrement, et de petites perles de sueur se forment sur ma lèvre supérieure. Une nausée retourne mon estomac et je m’assieds sur le bord du lit. Je sais que je suis en train de faire une crise de panique, parce que ça m’est arrivé en cure, au moment où j’approchais de l’étape des six jours. J’avais besoin de quelque chose pour me calmer les nerfs, et rien ne m’apaisait autant que ma drogue favorite.

***

Je regarde le réveil et me concentre sur les numéros qui défilent à chaque minute qui passe. Une seconde de plus, et je me sers de tous les outils qu’on m’a appris en cure de désintox. Je commence par essayer de calmer ma respiration en inhalant profondément, avant d’exhaler. J’ouvre les yeux et tente de me concentrer sur un détail de la pièce. J’essaie tout ce que je connais, mais rien ne fonctionne, cette fois. Ni regarder les numéros, ni compter dans ma tête, ni répéter la Prière de la Sérénité. Rien. Je ferme les yeux et songe à mon endroit heureux. C’est le truc le plus stupide que j’aie jamais entendu, mais je suis prêt à tout essayer.

Je m’imagine dans mon appartement, mon appartement vide avec un pique-nique au milieu. J’essaie d’empêcher son sourire d’apparaître dans ma tête depuis le pub. J’ai fait de mon mieux pour ne pas la chercher ni même penser à elle. J’ai perdu cette bataille, et c’est pareil ce soir. Je visualise son visage quand elle n’a pas de maquillage et qu’on voit ses petites taches de rousseur. Je songe à ses yeux verts qui deviennent bleus presque à chaque fois qu’elle rit. Je m’imagine cette petite tache au bas de son œil gauche, qui ressemble à un point noir. Le son de son rire résonne à mes oreilles et, soudain, mon cœur se remet à battre normalement. Ma respiration s’apaise et n’est plus haletante. J’ouvre les yeux et prends une profonde inspiration.

— Je devrais peut-être apprendre le yoga, réfléchis-je à voix haute, avant de finir la bouteille d’eau.

Je retourne au lit et éteins la télévision, puis je lance mon application relaxante et écoute le son des vagues. Je ne sais pas combien de temps il me faut pour me rendormir, mais le hurlement de l’alarme me fait pousser un grognement. Je l’éteins et roule sur le dos. J’ouvre les yeux en clignant des paupières et je vois le soleil briller dehors.

Mon téléphone vibre et quand je le prends, je vois que c’est Jeffrey.

— Salut, grommelé-je.

— Tu dormais ? devine-t-il.

J’entends des voitures klaxonner en arrière-plan.

— Je viens de me lever, admets-je. La nuit a été dure.

— C’est pour ça que j’appelle, renchérit-il. Je me souviens de l’époque où j’ai approché des six mois, j’étais complètement chamboulé et perturbé. Je me réveillais dans une flaque de transpiration. Et j’avais de violents accès de nausée.

— Ouais, j’ai fait une crise de panique dans la nuit.

Je lui raconte tout, sans parler de Zoé. Ce détail n’appartient qu’à moi. Personne ne me le prendra.

— À un moment donné, j’ai cru faire une crise cardiaque.

— Quand est-ce que tu rentres ? s’enquiert-il, et je roule sur le dos.

— On joue demain, ensuite on prend l’avion pour rentrer. Pourquoi ?

— Eh bien, six mois, c’est une étape importante, et je pense qu’on devrait organiser quelque chose pour marquer le coup.

— Je ne vais pas organiser une fête « Je suis clean depuis six mois », répliqué-je en prenant les coussins pour me surélever un peu.

— Pas une fête, tempère-t-il. Juste un petit rassemblement. Ça te ferait du bien de faire ça, d’un point de vue mental. De voir les têtes de ceux qui sont passés par là pour t’encourager.

— Je ne sais pas, hésité-je.

— OK, est-ce qu’on peut au moins se retrouver pour prendre un café, ou peut-être un hamburger ? Je pourrai te commander un cupcake, propose-t-il.

— Je dois me lever et aller à la patinoire. On pourra reparler de tout ça à mon retour ?

— D’accord. Et, Viktor ? Tu peux m’appeler à n’importe quelle heure de la nuit. Je suis là pour ça, me rappelle-t-il avant de raccrocher.

Je me lève, prends une autre douche, enfile un jean et un T-shirt, puis je descends rejoindre le bus qui nous emmène à l’entraînement. J’effectue les exercices et suis le mouvement. Je fais la conversation, grogne presque sur tout le monde, et quand je reviens dans ma chambre, je suis épuisé mentalement, physiquement et émotionnellement.

L’équipe sort pour dîner, mais je décline l’invitation et commande plutôt au service d’étage. Je continue de regarder Fiancés en 90 jours. Quand j’éteins les lumières, à vingt et une heures, je m’endors aussitôt. Cette fois, quand je me réveille à deux heures du matin, j’ai presque envie de lever le poing en l’air en songeant aux cinq heures de sommeil d’affilée que je viens de passer. J’allume la télévision, relance Fiancés en 90 jours et prends mon téléphone pour envoyer un message à Zoé.

Moi : Elle a cinquante-trois ans, il en a vingt et vient du Nigeria. Comment peut-elle ne pas se rendre compte qu’il se sert d’elle ?

Zoé : Elle veut juste sa Q.

Je souris à sa réponse.

Moi : Qu’est-ce que tu fais debout ?

Zoé : Pourquoi est-ce que tu m’envoies des messages ?

Je suis sur le point de lui répondre quand le téléphone sonne, et je vois qu’elle m’appelle en visio.

— Qu’est-ce que tu fais debout ? me demande-t-elle dès que son visage apparaît sur l’écran.

— Je pourrais te poser la même question, répliqué-je en plaçant un oreiller derrière ma tête pour me redresser.

— Je travaille avec un type à Paris, explique-t-elle. Le décalage horaire ne nous facilite pas la tâche, et il a besoin d’un logement au plus vite.

Je l’observe ; elle a l’air de s’être réveillée il y a peu de temps. Ses cheveux sont noués sur sa tête et elle est assise à son bureau plutôt que sur son lit.

— Et toi, quelle est ton excuse ?

— Je suis un ancien drogué, lancé-je. Je ne dors jamais plus de cinq heures d’affilée.

— Quand est-ce que tu iras mieux ? m’interroge-t-elle en m’observant.

— Je ne sais pas, reconnais-je en haussant les épaules. Ça fait bientôt six mois.

— C’est une étape importante, remarque-t-elle avec un sourire. Six mois, ça paraît peu, mais c’est une longue période.

— Ouais, ce n’est pas rien, admets-je. Jeffrey veut organiser un dîner et tout ça.

— Pourquoi pas ? s’étonne-t-elle, avant de se cacher la bouche pour bâiller.

— Parce que j’ai encore un long chemin à parcourir, confessé-je en toute franchise.

— Oui, acquiesce-t-elle, mais tu as aussi déjà parcouru un bon bout de chemin.

— Je ne vais pas mentir. Je n’aurais jamais cru aller aussi loin, avoué-je à voix basse. C’est juste que je n’ai pas envie d’en faire toute une histoire. Parce que…

Je m’interromps.

— Parce que quoi ? m’encourage-t-elle, la joue appuyée sur sa main.

— Parce que, et si je merdais à nouveau et que… commencé-je.

— Si tu merdes et que tu dois tout recommencer à zéro, ce sera un peu comme aller à un mariage et leur offrir une saucière à neuf cents dollars, tout ça pour qu’ils divorcent et que tu sois là à te demander qui a gardé cette foutue saucière. Ensuite, tu commences à te demander si tu pourrais exiger qu’on te la rende, parce que ça t’a coûté autant que le prix d’une nouvelle paire de chaussures, explique-t-elle en secouant la tête.

— Est-ce que tu viens de comparer le fait de replonger dans la drogue au divorce ? l’interrogé-je, avant de secouer la tête à mon tour. Et tes chaussures coûtent vraiment neuf cents dollars ?

— Oui, lance-t-elle. Ne bouge pas.

Elle se lève et se met à se déplacer avec son téléphone. Elle allume une lampe.

— Tu vois ces chaussures ? demande-t-elle en soulevant des bottines noires cloutées. Cinq cents dollars.

— Je crois que ma sœur a les mêmes, déclaré-je en les examinant. Pourquoi est-ce qu’elles coûtent si cher ?

— Parce que c’est de l’art, répond-elle avec un sourire.

Et pendant la demi-heure suivante, elle me montre toutes les chaussures qu’elle aurait pu acheter avec l’argent qu’elle a dépensé pour cette saucière.

— Donc, pour conclure, organise cette fête.

Elle me regarde en grimpant dans son lit.

— C’est quand ?

— Le 1er novembre, lâché-je. La dernière fois que je me suis défoncé, c’était le 30 avril.

— C’est un mardi, calcule-t-elle, et je lui lance un regard curieux. Halloween est un jour important, alors une fête est organisée chez Karrie pour les enfants. C’est la veille.

— Ouais, j’ai reçu l’invitation.

Evan me l’a envoyée.

— Et si tu me laissais m’occuper de l’organisation du dîner ? propose-t-elle, alors que ses yeux commencent à se voiler de sommeil. On fera quelque chose de sobre. Tu pourras inviter Jeffrey et des membres de tes réunions.

— Je ne parle à personne à mes réunions, protesté-je. J’entre, j’écoute, je partage généralement ma propre histoire, puis je m’en vais.

— Eh bien, dans ce cas il n’y aura que nous deux, décide-t-elle. Ou même juste toi et Jeffrey, mais quoi qu’il en soit, je pense que tu devrais prendre acte de cette étape et l’accepter.

— Je vais y réfléchir, promets-je, et elle bâille. Va dormir. On se reparle plus tard.

— Tu devrais aller dormir, toi aussi, répond-elle. Bonne nuit, Viktor.

Elle sourit, puis raccroche. Je repose mon téléphone sur la table basse et éteins la télévision. Puis je m’endors alors que le son de sa voix résonne encore dans ma tête.

***

— Allez, allez, allez ! entends-je dire à côté de moi.

Je saute par-dessus le banc et entre sur la glace. Nous sommes presque à la fin de la troisième période, et nous menons deux buts à un. Nous n’avons qu’à les empêcher de marquer pendant les trois prochaines minutes, et nous pourrons repartir victorieux. Je patine le long de la ligne et regarde Evan, qui a le palet. Il tente de contourner le défenseur, mais le type dégage le palet hors de portée, puis l’attaquant s’en empare et fait demi-tour pour repartir dans notre zone. J’accélère pour arriver avant lui, et tends ma crosse juste à temps pour faire rebondir le palet dessus. L’arbitre siffle, et nous nous faisons face dans la zone neutre. Evan se met en position, et quand je lève la tête, je vois que le gardien de l’autre équipe se prépare à rejoindre le banc pour leur donner un joueur supplémentaire.

Evan perd le face-à-face et nous nous empressons de repartir dans la zone, avant de nous mettre en position de losange de base-ball. Evan reste au milieu, entre les deux défenseurs, et je prends le bras de l’ailier droit tandis que Jeremy tient celui de gauche. L’autre équipe commence à se passer le palet et nous évoluons tous en même temps qu’eux, ne leur laissant aucune chance de tirer vers le filet. Le défenseur récupère le palet et tire vers le gardien, mais je me laisse tomber à genoux avant de tendre ma crosse sur le sol. Le palet cogne contre mon pied. Un élan de douleur me parcourt, mais juste avant de m’écrouler sur la glace, faisant perdre un joueur à mon équipe, je donne un coup de crosse, poussant le palet vers Evan, qui l’envoie glisser sur la glace et marque un but dans le filet vide.

Je pose mon autre genou à terre, grimace et tente de me relever. Mais le simple fait d’exercer une pression sur mon pied me donne l’impression de me faire poignarder.

— Merde, tu vas bien ? s’alarme Evan en approchant.

Il m’aide à me relever et je grimace.

— Il a frappé l’intérieur de mon pied, sifflé-je.

Je me dirige vers le banc, Evan me soutenant alors que je patine sur une jambe. J’atteins le banc, ils ouvrent la porte et je m’assieds, avant de regarder le médecin.

— L’intérieur de mon pied.

Il m’aide à rejoindre les vestiaires et je m’assieds dans une petite pièce de la taille d’une boîte à chaussures.

— Retirez votre patin pour que je puisse jeter un œil, m’indique-t-il.

Je retire mon casque et mes gants. Le responsable des équipements vient récupérer mes affaires et commence à les remballer, vu que nous partirons dès que nous serons prêts. Je retire le patin et grimace au moment où Matthew entre et m’examine.

— C’est grave ? s’inquiète-t-il en posant les mains sur ses hanches.

— Je ne sais pas encore, répond le médecin.

— Le palet a frappé l’intérieur de mon pied, expliqué-je en retirant ma chaussette.

Le médecin prend mon pied entre ses mains couvertes de gants en caoutchouc. Il appuie, et je grimace.

— Il va avoir besoin d’une radio, explique-t-il. Il peut prendre des béquilles jusqu’à ce qu’on soit rentrés. Je peux lui donner des antidouleurs en attendant.

— Non merci, refusé-je. Je peux encaisser la douleur.

Il retire ses gants et enroule un Élastoplast autour de mon pied, puis je prends les béquilles dans le coin de la pièce.

— Quelqu’un nous attendra à notre atterrissage, déclare-t-il, avant de sortir de la pièce.

Je regarde Matthew, qui me demande :

— Tu as mal à quel point ?

— Pas assez pour avoir envie de prendre une pilule, le rassuré-je.

Il se contente de hocher la tête, et je me dirige vers les vestiaires. Me déshabiller et prendre une douche constitue une véritable épreuve, parce que j’ai peur d’appliquer une pression sur mon pied.

Je suis le dernier à monter dans le bus, avec Evan devant moi pour porter mes sacs. Je prends mon téléphone et vois que j’ai reçu trois messages.

L’un d’eux est de ma mère.

Maman : C’est cassé ?

L’autre est de Jeffrey, qui pose la même question.

Le troisième est de Zoé.

Zoé : Ça a eu l’air de faire un mal de chien. C’est cassé ?

Je réponds à ma mère et à Jeffrey avec le même message.

Moi : Je ne sais pas encore, je passe une radio à mon retour. Je te tiens au courant dès que je sais.

Puis je passe à Zoé.

Moi : Ça m’a effectivement fait un mal de chien. Je ne sais pas trop. Je vais devoir me faire examiner une fois de retour.

Je range mon téléphone une fois dans l’avion, et j’ignore les vibrations jusqu’à ce que je sois arrivé à mon siège.

Zoé : Ne fais pas ta chochotte. Tiens-moi au courant.

Je secoue la tête et range mon téléphone au moment où Matthew s’assied à côté de moi.

— On atterrit dans deux heures et trente minutes, m’informe-t-il. Quelqu’un nous attendra.

— Tu n’es pas obligé de venir avec moi. Rentre chez toi, je t’appellerai quand ce sera terminé.

Je laisse aller ma tête en arrière sur le siège et ferme les yeux pour mettre fin à cette conversation. Je prononce une petite prière, espérant que rien ne soit cassé et que ma saison ne soit pas avortée à cause de ça. Je suis allé trop loin pour arrêter maintenant.

18

Zoé

— Félicitations ! lancé-je à la cliente au téléphone. L’offre a été acceptée, et ils sont en train d’établir le contrat à l’heure où on parle.

Je suis assise contre le dossier de ma chaise et je souris à l’idée d’avoir vendu une autre maison. Ça fait plus de douze heures que je n’ai plus eu de nouvelles de Viktor, et j’essaie de me réfréner de lui envoyer un message pour lui demander s’il va bien.

Je me suis aussi retenue de contacter Zara, Evan et Matthew. Ce serait suspect, et c’est la dernière chose dont j’ai envie. J’écoute ma cliente me répéter à quel point elle est heureuse et impatiente d’emménager. Puis je raccroche et lève les yeux vers l’horloge. Il est presque dix-sept heures, et ça se voit ; il commence à faire sombre, dehors. Je range mon bureau et me lève avant d’enfiler mes escarpins en daim. Je suis sur le point de mettre ma veste quand le téléphone sonne de nouveau. Je vois que c’est Viktor et, l’espace d’une fraction de seconde, j’envisage de ne pas répondre. Puis mes mains s’emparent du téléphone et j’appuie sur le bouton vert.

— Allô ? dis-je au lieu de le saluer par son nom.

— Salut, fait-il.

Je me rassieds sur la chaise et tente de décrypter le son de sa voix. Soit il vient de se lever, soit il lutte contre le sommeil.

— Je t’appelle au mauvais moment ? s’inquiète-t-il, et j’entends la télévision en arrière-plan.

— Non. J’étais en train de ranger mon bureau avant de rentrer chez moi.

J’attends une seconde, puis reprends :

— Tu as vu le médecin ?

— Ouais. C’est contusionné, m’annonce-t-il avec un gros soupir de soulagement. Je ne dois pas marcher dessus pendant deux jours, ce qui signifie que je ne pourrai pas jouer, et ils veulent l’examiner de nouveau avant notre départ pour Washington dans cinq jours.

— C’est formidable, me réjouis-je, heureuse que ce ne soit pas aussi grave que tout le monde l’a cru au départ. Je veux dire, c’est mieux que s’il était cassé, hein ?

Je n’ai dit à personne que j’étais en train de regarder le match dans mon lit tout en travaillant, et que mon cœur s’est serré dès que j’ai vu l’action. Personne n’est au courant non plus de tout le temps que j’ai passé sur Internet, après coup, pour obtenir toutes les infos disponibles au sujet des blessures au pied au hockey.

— Ça vaut clairement mieux que s’il était cassé, reconnaît-il avec un petit rire. Mais ça fait quand même mal.

Je m’esclaffe à mon tour.

— Arrête de jouer les bébés.

Il laisse échapper un gros rire, et ça me rassure encore plus.

— Je me demandais juste… commence-t-il doucement.

Est-ce qu’il se sent seul ?

— Tu voulais que je t’apporte quelque chose ? proposé-je.

Soudain, j’espère qu’il dira oui, tout en ne voulant pas qu’il le fasse. J’ai très envie de le voir et de passer la nuit avec lui, mais je sais que ça ne m’aidera pas à dépasser le béguin que j’ai pour lui. Je dois arrêter de le chercher dans la foule. Arrêter de regarder les matchs de hockey rien que pour l’apercevoir.

— Je pourrais passer sur le chemin du retour, ajouté-je.

Les mots sont sortis de ma bouche alors même que ma tête me disait non.

— Tu n’as pas besoin de te donner cette peine.

— Dis-moi juste ce que tu as envie de manger et je te l’apporte, lancé-je en ignorant toutes les alarmes qui me disent de ne pas faire ça.

— Pas la peine.

Il a l’air plus réveillé, maintenant.

— Je vais déjà m’arrêter pour prendre quelque chose pour moi, je peux te prendre quelque chose.

Il aurait bien fallu que je m’arrête, songé-je, ignorant mon projet initial de manger un reste de pizza, ce soir.

— Je ne veux pas que tu te contentes de me déposer la nourriture et de partir, explique-t-il.

— Oooh, tu es mignon. Tu es en train de me proposer de dîner avec toi ? plaisanté-je en riant. Je veux dire, je croyais qu’on s’était mis d’accord sur le fait que tu n’étais pas mon genre.

— Très drôle, réplique-t-il. Tu sais, si cette carrière d’agent immobilier ne fonctionne pas, tu pourras toujours être comédienne.

— C’est ça, lâché-je, avant de lui raccrocher au nez.

Quand le chauffeur s’arrête devant le restaurant situé au coin de chez moi, je songe à rentrer me changer, avant de m’y refuser, m’attendant à simplement lui laisser la nourriture pour repartir ensuite. Quand la voiture me dépose, je prends le gros sac de soupe puis récupère l’autre sac avec les différents sandwichs. Je ne l’ai pas appelé et, quand je sonne à la porte de l’immeuble, il lui faut un moment avant de me laisser entrer.

— Désolé, s’excuse-t-il quand j’arrive devant sa porte.

Je vois qu’il ne porte qu’un short. Il a des béquilles sous le bras, mais je ne vois rien d’autre à part son corps sculpté à la perfection. Je ne crois pas pouvoir remarquer quoi que ce soit d’autre. Je ne vois pas le canapé, où il semble avoir dormi, ni les lumières tamisées. Je ne vois que lui. La façon dont les muscles de son dos ondulent quand il rejoint le comptoir en s’appuyant sur ses béquilles.

— Je ne sais pas où tu veux manger, lance-t-il.

Je cligne plusieurs fois des yeux et il m’observe, sourcils froncés.

— Tu vas bien ?

— Euh… balbutié-je en sortant de mon hébétude. Et si tu allais t’asseoir sur le canapé et que tu me laissais apporter la soupe ? proposé-je.

J’entre dans l’appartement et retire mes chaussures, puis reprends :

— Si on pouvait aussi mettre de la lumière, pour que je puisse y voir plus clair.

Il reste planté devant le comptoir.

— On peut faire tout ce que tu as envie de faire, me taquine-t-il avec un sourire narquois.

— Tu devrais peut-être aussi enfiler un T-shirt, au cas où tu renverserais ta soupe bouillante.

Je manque d’émettre un grognement dès que les mots ont quitté ma bouche, mais j’évite de le regarder en face. Je pose les sacs sur le comptoir, avant de retirer ma veste.

— Ou pas, si les marques de brûlures ne te dérangent pas.

Je lève les yeux et, pour la première fois, je vois une étincelle pétiller dans son regard.

— Ça te dérange que je sois torse nu ?

J’espère vraiment ne pas me mettre à baver partout sur son plancher.

Au lieu de ça, je lève les yeux au ciel, évitant son regard.

— Le palet t’a frappé à la tête après avoir heurté ton pied ? lancé-je, avant de lui tourner le dos pour prendre deux bols. Reste comme ça. Ça ne me dérange pas.

Je prends le pot de soupe chaude, ouvre le placard et en sors un plat à mettre au four. J’entends le tabouret crisser sur le sol et lève les yeux vers lui.

— Je t’aiderais bien, mais je n’ai qu’un pied, déclare-t-il.

Puis il se tourne et pose son pied blessé sur le tabouret à côté de lui.

— Putain, siffle-t-il.

— Tu vas bien ? m’inquiété-je, et il se contente de hocher la tête.

Je me retourne et allume le four, puis vide la soupe dans le plat.

— J’ai pris des sandwichs, l’informé-je.

J’indique du doigt le sac en papier posé sur le comptoir à côté de lui tout en prenant une cuillère pour remuer la soupe.

— J’en ai pris plusieurs différents, vu que je ne sais pas ce que tu préfères.

Il ouvre le sac et sort quelques sandwichs.

— Quel est ton préféré ? me demande-t-il.

Je lui lance un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— La soupe me suffira, indiqué-je en prenant un bol pour le remplir. Tu veux quelle quantité de soupe ?

Je le vois prendre une bouchée de sandwich, puis il gémit.

— Je devine que c’est bon.

— Je n’ai rien mangé aujourd’hui. J’ai essayé de commander quelque chose, mais j’ai fini par abandonner, m’explique-t-il, alors que je pose l’assiette devant lui. Après ça, j’ai fait une sieste.

Je m’assieds sur le tabouret à côté de lui avec ma soupe.

— J’adore cette soupe, lancé-je. Zara m’en a apporté quand je suis tombée malade l’année dernière, et j’attendais que l’automne arrive pour pouvoir lui demander où elle l’avait eue.

— Je suis content que ma blessure ait pu t’être utile, rigole-t-il tout en prenant une cuillerée de soupe.

— Eh bien, Evan a pu marquer un but dans une cage vide grâce à ça, lui rappelé-je en tournant les yeux vers lui.

Il me lance un regard en coin.

— Je croyais que tu ne regardais pas le hockey ?

Je dois me mettre à réfléchir très vite.

— J’ai allumé la télévision pendant que je travaillais, et je ne me suis pas rendu compte que je n’avais pas changé de chaîne après la visite de Zara. Quand j’ai levé les yeux, tu avais l’air d’être en train de demander Evan en mariage.

— Je croyais avoir le pied cassé, et tu croyais que je faisais une demande en mariage, résume-t-il.

Il secoue la tête et prend une autre cuillerée de soupe.

— C’est vraiment bon, remarque-t-il.

— Tant mieux. Je t’en ai aussi pris pour demain.

Je termine mon bol et lâche :

— C’est exactement ce dont j’avais besoin.

— De dîner avec moi ?

Quand je lève les yeux vers lui, il me fait un clin d’œil.

— J’ai envie de vomir, d’un seul coup, plaisanté-je en posant une main sur mon ventre.

— Merci encore, Zoé, murmure-t-il.

Je me rapproche pour cogner mon épaule contre la sienne, mais au lieu de m’écarter de lui ensuite, je reste là. Nos épaules se touchent, et je ne sens plus que son odeur. J’aurais à peine besoin de me pencher pour que mes lèvres se posent sur les siennes. Je le regarde dans les yeux et vois qu’il pense la même chose, mais avant qu’il ait pu se passer quoi que ce soit, la sonnette retentit. Je m’écarte vivement de lui, comme si je venais d’être surprise à faire quelque chose que je n’aurais pas dû.

Il m’observe, avant de tourner la tête vers la porte.

— Tu as invité des prostituées ? rigolé-je.

— Ouais, tout un harem, plaisante-t-il. C’est pour ça que je suis torse nu.

Je ricane et me lève.

— Et moi qui croyais que tout ça n’était qu’un stratagème pour m’attirer dans ton lit.

Je secoue la tête, puis appuie sur le bouton de l’interphone et demande :

— Qui est-ce ?

— Euh… Jeffrey, mais je crois que je me suis trompé d’appartement, déclare-t-il dans le haut-parleur.

— C’est Zoé, lui expliqué-je en pressant le bouton pour le laisser monter.

Je l’entends ouvrir la porte de l’immeuble, déverrouille celle de l’appartement et me place dans le couloir pour attendre l’ascenseur.

Jeffrey en sort et me sourit.

— Eh bien, quelle agréable vue ! lance-t-il en s’avançant vers nous et en pointant le doigt vers Viktor.

Il s’arrête devant moi, tend la main et cogne de nouveau son poing dans le mien.

— Comment va le patient ?

— Il attend que son harem arrive pour lui donner son bain, balancé-je.

Je retourne à l’appartement au son du rire de Jeffrey.

— Eh, lance ce dernier à Viktor. Je me disais que j’allais venir voir comment tu allais, mais…

Il m’examine et termine :

— J’ai l’impression que tu es entre de bonnes mains.

— Je suis juste passée lui livrer de la soupe, je vais y aller, maintenant, annoncé-je. Votre arrivée me libère de mes obligations.

— Je suis là, tu sais, lance Viktor.

Je secoue la tête et récupère ma veste.

— C’était sympa, affirmé-je en regardant Viktor, avant de reporter mon attention sur Jeffrey. Surtout de voir ce visage séduisant.

Je récupère mon sac à main et mes affaires.

— Prenez soin de vous, lancé-je.

Puis je jette un coup d’œil à Viktor et ajoute :

— Bonne chance avec le harem.

Je ferme la porte et traverse le couloir, m’éloignant des deux hommes en train de rire.

— C’était juste une bonne action, me rappelé-je entre mes dents, seule dans l’ascenseur. J’aurais fait la même chose pour n’importe qui d’autre.

Mensonges, entends-je dans ma tête. Rien que des mensonges.

19

Viktor

— C’était une bonne surprise, déclare Jeffrey dès que la porte s’est refermée derrière Zoé. C’est une vraie beauté.

— Je croyais que tu étais marié, lancé-je.

— Marié ne veut pas dire mort, réplique-t-il.

Je me contente de secouer la tête.

— Est-ce qu’elle va être un problème ? veut-il savoir.

Je me lève de mon tabouret et boitille vers le canapé pour m’y asseoir avant de relever mon pied sur la table, sur un coussin.

— Non, affirmé-je, alors qu’il vient s’asseoir à côté de moi. Nous sommes amis.

— Eh bien, c’est bon à entendre, se réjouit-il.

Soudain, je me sens en colère.

— Et pourquoi ça ? rétorqué-je.

— Parce que tu n’as pas encore recommencé à t’apprécier toi-même, sans parler de te mettre à apprécier quelqu’un d’autre.

Je lève les yeux au ciel.

— Je m’apprécie suffisamment, prétends-je.

— Vraiment ? insiste-t-il, et j’ai envie de lui demander de partir. À quel point tu as envie de me dire de te foutre la paix, en ce moment ?

— Sur une échelle de un à cent ? lâché-je. Un million.

— Pourquoi ?

Une simple question de deux syllabes. Pourquoi ? Mais c’est une question piège.

— Est-ce que c’est parce que tu l’aimes bien et que tu penses ne pas être assez bien pour elle ? commence-t-il, et je ne l’interromps pas. Ou parce que toutes les règles t’enjoignent de ne pas tomber amoureux avant un an ?

Il prend une grande inspiration et continue :

— À moins que ce ne soit parce que tu es un petit trouillard qui croit qu’aucune femme bien ne t’aimera jamais à cause de ce que tu es ?

— La première et la deuxième proposition sont les mêmes, remarqué-je, et il secoue la tête.

— C’est là que tu te trompes, assène-t-il. La première se résume à savoir si tu es assez bien pour elle. La troisième est de savoir si elle peut t’aimer pour qui tu es.

Il m’étudie et ajoute :

— Ce sont deux choses très différentes.

— Elle sait que ce n’est pas une option, et elle m’a aussi fait savoir que je n’étais pas son type, alors…

Mon estomac me brûle quand je prononce ces mots.

— Nous ne serons que des amis, terminé-je.

— Elle t’a apporté de la soupe, remarque-t-il.

— Et alors ? C’est une bonne amie, rétorqué-je, avant de tourner enfin la tête vers lui. Je ne lui ferai pas ça. Je ne la mènerai pas en bateau et je ne m’engagerai pas avec elle, parce que ce serait injuste. Je dois d’abord me réparer. Je suis ma priorité numéro une, en ce moment.

— Bien, me félicite-t-il en tournant les yeux vers la télévision. Qu’est-ce qu’on regarde ?

Je lui jette la télécommande sans rien dire. Je ne lui adresse pas la parole pendant tout le restant de la soirée, et une fois qu’il est parti, je reste éveillé dans mon lit pendant la majeure partie de la nuit.

***

— L’œdème a dégonflé, déclare le médecin en examinant mon pied deux jours plus tard. C’est encore douloureux ?

Il appuie dessus, mais je n’ai presque pas mal.

— Moins que quand c’est arrivé, affirmé-je.

Il parcourt son dossier et commence à prendre des notes. Je déteste ce moment, quand je ne sais pas ce qu’il est en train d’écrire.

— Je vous conseille de ne pas vous appuyer dessus pendant encore quatre jours, commence-t-il. Mais vous n’écoutez jamais, vous autres les joueurs de hockey.

Il rit et secoue la tête.

— Si vous ne voulez pas avoir d’autres problèmes, rendez-vous service et ne faites pas d’effort inutile.

— Mais… protesté-je, et il lève une main pour m’interrompre.

— Je sais. Votre équipe a besoin de vous, soupire-t-il en fermant le dossier. Mais la saison vient tout juste de débuter, alors prenez le temps de guérir.

Je hoche la tête, puis remets ma chaussette et ma basket.

— Merci, doc.

Je le suis jusqu’à la salle d’attente où nous retrouvons Matthew.

— Seigneur. D’abord la sortie de cure, et maintenant ça, lancé-je avec un sourire narquois.

— Je me suis dit que tu aurais besoin d’être raccompagné, explique-t-il en plongeant les mains dans ses poches. Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il pense que je me remets bien et que je devrais éviter de poser mon pied par terre pendant encore quelques jours, expliqué-je.

Il acquiesce et nous sortons pour rejoindre son pick-up.

— Tu n’es pas censé être dans un avion, là ?

— Si, reconnaît-il. Je prendrai un jet privé avec Doug. Je te dépose chez toi ?

Je secoue la tête.

— Je comptais aller à la salle de sport.

Il tourne la tête vers moi.

— Et si tu écoutais le médecin et que tu te reposais encore quelques jours ? suggère-t-il, et je lève les yeux au ciel. Profite de la pause.

— Ouais, ouais, rétorqué-je, alors qu’il se dirige vers chez moi. Tu es bien placé pour savoir à quel point c’est dur pour un joueur d’y aller doucement et de ne pas être sur la glace avec son équipe.

— Je sais, mais tu ne nous seras d’aucune utilité si tu remontes sur la patinoire avant d’être prêt, raisonne-t-il en se tournant vers moi.

Alors que je sors de la voiture, il ajoute :

— Écoute ton médecin.

Je lui ferme la portière au nez et me retourne pour rejoindre mon immeuble.

***

Je monte dans mon appartement et jette la clef sur le comptoir ; c’est alors que mon téléphone sonne dans ma poche.

— Allô ? décroché-je, sans même prendre la peine de lire le nom sur l’écran.

— Alors, quel est le verdict ? me demande Zoé.

Je souris et m’assieds sur le canapé alors que des klaxons résonnent au loin.

— Est-ce que tu vas garder ton pied, ou est-ce qu’il veut le couper ?

J’éclate de rire. Deux jours ont passé depuis qu’elle m’a apporté de la soupe, deux jours pendant lesquels je ne l’ai pas vue et ne lui ai pas parlé. Deux jours depuis qu’elle m’a presque embrassé. J’aimerais pouvoir dire que je n’ai pas du tout pensé à elle, mais ce serait mentir. Elle est toujours là, dans un coin de ma tête.

— Ils l’ont coupé.

— Eh bien, ça résout le problème au moins, rit-elle.

— Ouais, je dois éviter de le poser par terre pendant les quelques jours qui viennent, lui expliqué-je. Je meurs d’ennui et…

Je pousse un soupir et ajoute :

— J’ai fini Fiancés en 90 jours.

— C’est excellent, hein ? s’enthousiasme-t-elle.

Je l’imagine en train de sourire. Je visualise très bien son visage rayonnant et ses mains qui s’animent alors qu’elle prononce ces mots.

— Qu’est-ce que tu vas regarder maintenant ?

— Aucune idée, avoué-je. Je vais parcourir Netflix et chercher d’autres séries à dévorer.

— Il y en a un tas. Ozark est incroyable.

Elle énumère toutes les séries que je devrais regarder.

— Bref, je dois y aller, j’ai des maisons à faire visiter, finit-elle par annoncer. Fais-moi savoir ce que tu as décidé de regarder.

— D’accord, accepté-je, avant de raccrocher.

J’essaie d’ignorer la voix agaçante de Jeffrey au fond de ma tête. Je m’empare du bloc-notes jaune sur lequel j’ai commencé à écrire et un stylo. Je me suis dit que retranscrire mon ressentiment et mes peurs sur le papier serait un bon début, mais plus j’écris, plus ça s’avère difficile.

Tant de choses ne vont pas, chez moi, tant de choses sont brisées. La première émotion sur ma liste, c’est la culpabilité. Je me suis senti coupable et, pour être honnête, je ne sais même pas si je m’en voulais de ce que j’avais fait ou de m’être fait prendre. Je continue à peaufiner ma liste et la passe en revue encore et encore, pendant des heures. J’y passe tant de temps que quand je finis par lever les yeux, il fait noir, dehors.

Je prends mon téléphone et appelle Jeffrey, qui répond à la troisième sonnerie.

— Allô ? fait-il, et je l’entends mâcher.

— Salut, c’est moi. Tu es occupé ? demandé-je, devinant qu’il doit être à table avec sa famille.

— Pas vraiment. Quoi de neuf ?

J’entends une chaise grincer sur le sol en arrière-plan.

— J’ai accompli la cinquième étape, annoncé-je. Je veux dire, j’ai écrit ma liste.

— C’était comment ? s’enquiert-il.

— Douloureux, reconnais-je en toute honnêteté. Je me suis rejoué ces quatre dernières années, et j’étais quelqu’un d’horrible.

— Sans doute, acquiesce-t-il sans prendre de pincettes. La bonne nouvelle, c’est que tu t’en rends compte, maintenant. Admettre qu’on n’est pas parfait n’a rien de facile.

— Je te jure, il n’y a rien de positif sur cette liste, avoué-je. Quand je la regarde, je grimace à l’idée de ce qu’était cette personne. Ce que j’étais.

— La grande question, lance-t-il, c’est : à qui vas-tu la lire ? Qui vas-tu choisir pour t’écouter faire l’inventaire de toi-même ?

— Je ne sais pas, réponds-je, mais c’est un mensonge.

Je sais parfaitement avec qui j’ai envie de partager cette liste, et je sais aussi avec qui je ne peux pas le faire, et il s’agit de la même personne. Zoé.

— Bien sûr que si, objecte-t-il. Je me souviens quand j’ai fait la mienne. Je me suis assis, et alors même que j’écrivais, je savais déjà avec qui je voulais la partager. Je savais exactement pour qui j’écrivais cette liste.

— Tu es plus doué que moi, alors, rétorqué-je, avant de changer de sujet. D’abord, je vais organiser un dîner chez moi en novembre.

— Vraiment ?

Il sait que je change de sujet, mais il ne fait pas de commentaire.

— Bien. Tu peux compter sur nous deux.

— Tu vas enfin me présenter ta femme ? plaisanté-je. Parfait. Et merci. D’être toujours là pour m’écouter.

— C’est mon boulot, déclare-t-il. Et je t’aime bien.

Il rit, puis raccroche. Je jette mon téléphone sur la table et me lève pour me diriger vers le frigo. Je mets la pizza dans le four et vais prendre une douche.

J’ai l’impression de me laver de mes péchés, de me débarrasser de tout ce qu’il y a de mauvais en moi, sauf que j’éprouve un besoin puissant d’engourdir mes sens. De ne pas accepter. Je n’aurais jamais cru qu’abandonner la drogue serait aussi difficile mentalement, pour moi. Je m’attendais à trembler pendant quelques jours. Je ne pensais pas devoir m’engager dans une telle introspection pour vaincre l’addiction.

Je mange ma pizza devant le four, puis je m’écroule sur mon lit. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais sûrement pas à dormir paisiblement pendant six heures. Six. Je me demande si c’est parce que je me suis enfin libéré de l’horrible personne que j’étais avant. Si écrire tous mes torts sur le papier m’a permis de purger mon âme. C’est la même chose pendant les deux semaines suivantes. Je dors pendant un peu moins de six heures toutes les nuits, et je peux enfin remonter sur la glace avant la « monstrueuse fête » d’Halloween.

J’enfile mon costume, puis je prends mon accessoire et secoue la tête pendant tout le trajet jusqu’à la voiture, alors que je me rends au stade où tout le monde va se retrouver. D’après ce que j’ai entendu dire ces deux dernières semaines, ce sera une fête très extravagante. Ce sont les mots exacts d’Oliver.

Je sors de la voiture et rejoins les vestiaires, m’arrêtant devant Oliver, qui ne porte qu’un costume, une perruque courte et blanche ainsi qu’une moustache.

— Pourquoi tu n’es pas déguisé ? l’interrogé-je.

Il baisse les yeux sur son costume.

— Je le suis, réplique-t-il, avant de sourire et d’enfiler des lunettes de soleil opaques. Je suis Stan Lee.

— Oh, mon Dieu.

Je secoue la tête puis regarde les hommes qui viennent d’arriver derrière lui. Max ouvre la marche, vêtu d’un jean déchiré et tout le corps peint en vert. Matthew le suit, déguisé en Spider-Man. J’éclate de rire.

— Qu’est-ce que tu es censé être ? me demande Matthew.

Je lève mon bouclier aux couleurs de l’Amérique avec une étoile au milieu.

— Je suis Captain America.

Je baisse ensuite les yeux sur le costume qui m’a coûté beaucoup plus cher que ce que j’avais l’intention de dépenser.

— Mais tu es russe, rappelle Evan.

Je tourne la tête vers lui. Il est déguisé en Batman.

— Je suis américain, rectifié-je en secouant la tête.

Nous entrons ensuite dans le vestiaire comme si nous étions à la Comic Con.

— OK, les gars, lance Oliver. Nous allons ouvrir les portes et laisser entrer les fans.

Il tourne les yeux vers Evan.

— Ils ont fait venir quatre cents invités spéciaux venus de l’hôpital, m’explique-t-il. La sœur de Max, Denise, a la charge de l’unité des enfants.

— Ouais, j’ai déjà rencontré Zack, déclaré-je.

Zack a pris sa retraite un an avant mon arrivée. Son fils, Jack, a survécu au cancer, et ils ont emménagé ici rien que pour que Denise s’occupe de son dossier.

— Ça fait partie de la fondation Horton, ajoute Evan, et je hoche la tête.

— Tous les joueurs vont s’aligner et distribuer des bonbons, continue Oliver, alors que nous sortons de la pièce pour rejoindre la patinoire.

Les lumières sont tamisées et tout est décoré de chauves-souris et de sorcières volantes. La patinoire est couverte et ressemble à de l’herbe, avec des citrouilles partout.

Je me mets en rang à côté d’Evan, qui cherche sans doute sa femme.

— Où est-elle ? demande-t-il.

J’examine les alentours, mais ne la vois pas. Je repère Zoé, par contre, qui porte une tenue noire en latex. Et comme si ça ne suffisait pas, elle arbore aussi des bottes qui lui montent jusqu’aux cuisses.

— C’est une blague ? s’exclame Matthew derrière moi. Qui l’a laissée entrer comme ça ?

Je pince les lèvres et m’efforce de ne pas rire.

— Elle est quasi nue, ajoute Max. C’est pas bon du tout. C’est un événement pour les enfants, et tous les mecs vont se balader avec une érection, maintenant.

Il regarde autour de lui et ajoute :

— Si elle a apporté un fouet, elle sera punie.

— Salut.

Je tourne la tête et vois Zara, suivie du groupe de filles, sauf Zoé, qui est en train de parler à un type que je n’ai encore jamais vu. Je m’efforce de détourner les yeux d’elle pour me concentrer sur les filles en train de se disputer avec Max et Matthew, mais mon regard n’arrête pas de revenir sur elle, avant de s’écarter de nouveau, toutes les quinze secondes. C’est alors qu’elle se retourne et approche en se déhanchant.

— Joyeux Halloween ! lance-t-elle avec un sourire.

Je l’observe avant de tourner la tête vers les hommes, qui la fusillent du regard.

— Oh, je vous en prie, lâche-t-elle.

— Qui t’a donné ce costume ? aboie Evan.

Elle se contente de hausser les épaules.

— Brûle-le.

Avant que les chamailleries aient pu commencer, Oliver arrive en courant et nous examine d’un air affolé, et tourne les yeux vers Zoé.

— Si j’étais hétéro, je sortirais avec toi sans hésiter, affirme-t-il en la pointant du doigt.

Puis il se tourne vers Max.

— Ils veulent que tu dises quelque chose, explique-t-il en levant les mains, avant de les laisser retomber. Je n’ai rien préparé pour ça. Je n’ai pas de micro ni rien.

— C’est bon, le rassure Max. Respire. Tout ira bien.

Tout le monde s’éloigne pour gérer la situation.

— Je vois que ton pied est guéri, remarque Zoé avec un sourire, en jetant un œil autour d’elle. Ne leur dis pas, mais je déteste ce costume. Je suis en train de suer à des endroits où je ne savais même pas que c’était possible, et si je ne pensais pas qu’ils en feraient toute une histoire, j’irais me changer. Mais maintenant…

— Maintenant, tu dois leur tenir tête, terminé-je pour elle en secouant la tête.

Les mots suivants que je prononce sortent de ma bouche avant même que j’aie pu réaliser ce que je suis en train de faire :

— Je sais que je te préviens à la dernière minute, mais j’organise un petit dîner chez moi demain, pour célébrer.

Elle écarquille les yeux.

— Compte sur moi, acquiesce-t-elle.

C’est alors que quelqu’un l’appelle derrière elle.

— Je dois y aller. J’ai promis d’aider certains des enfants.

Elle reporte son regard sur moi.

— Mais compte sur moi, répète-t-elle en me prenant le bras. Je suis si heureuse que tu fasses quelque chose. Je t’envoie un message plus tard pour te demander plus d’infos.

Je garde le silence, m’efforçant d’ignorer la chaleur de sa main sur mon bras. Des tas de femmes m’ont déjà touché à des endroits bien plus intimes dans ma vie, pourtant, ce contact me transperce comme aucun autre ne l’a jamais fait.

20

Zoé

— Et comme si ça ne suffisait pas, quand j’ai enfin pu retirer mon costume, j’ai eu l’impression d’enlever la peau d’une saucisse, raconté-je à Zara tout en traversant ma chambre.

— Je t’avais dit que c’était une mauvaise idée, rigole-t-elle. On a dû s’y mettre à quatre pour te faire entrer là-dedans, et tu as dû te coucher pour qu’on y arrive.

Je secoue la tête et repense à la façon dont elles s’y sont prises : deux pour tirer, deux pour fermer les fermetures Éclair.

— J’ai cru qu’il allait se déchirer de partout quand tu t’es accroupie pour soulever Alex.

— Tu imagines si c’était arrivé ? Je serais morte de honte.

Je mets fin à cette conversation avant qu’elle ait pu me demander où je vais, après quoi j’aurais dû me lancer dans une diarrhée verbale lors de laquelle je lui aurais expliqué ma non-relation avec Viktor. J’enfile mon jean noir, un sweater gris foncé à manches longues et des bottines assorties. Puis je me dirige vers sa maison, et je sais que j’ai une heure d’avance, mais j’avais envie de décorer son appartement. Je savais qu’il ne m’aurait pas laissée faire si je le lui avais proposé, mais si j’arrive avec toute la déco sans prévenir, il ne pourra pas dire non.

Je l’appelle à mon arrivée devant l’immeuble.

— Salut ! m’exclamé-je quand il répond. J’ai besoin d’un petit coup de main.

— OK, lâche-t-il. Avec quoi ?

— Je suis en bas et, eh bien, tu ferais mieux de descendre pour m’aider, expliqué-je en tournant la tête vers le fourgon de ballons que j’ai fait livrer ici.

Il sort une seconde plus tard, habillé presque comme moi, sauf qu’il a relevé les manches de sa chemise jusqu’aux coudes et qu’il porte des baskets. Ses cheveux donnent l’impression qu’il vient de passer les doigts dedans, et je me demande s’ils sont aussi doux qu’ils en ont l’air.

— Tu as besoin d’aide avec quoi ? reprend-il.

Je suis debout devant lui avec ma boîte à gâteau dans les mains, que m’a remise mon chauffeur.

— Ne panique pas, commencé-je, mais j’ai besoin que tu emportes cette boîte à l’étage, puis que tu ailles dans la salle de cinéma et que tu n’en ressortes pas avant que je te le dise.

Il regarde derrière moi et remarque la fourgonnette sur laquelle est écrit « DÉCORATIONS DE FÊTE ».

— Fais-moi confiance.

Il se penche et me murmure à l’oreille :

— Je voulais quelque chose de sobre.

Je me penche très, très près de lui.

— Moi aussi, lancé-je à voix basse. Maintenant, vas-y, pour qu’on puisse passer à l’action.

Il secoue la tête, et je lui fais signe de partir d’un geste de la main.

J’attends que les hommes soient sortis du fourgon et m’aient tendu deux tas de ballons, puis l’un d’eux apporte une cuve dans laquelle sont tous les autres. Je le guide jusqu’à l’appartement et vois que le gâteau est posé sur le comptoir et que Viktor n’est pas là, alors je laisse le type entrer. Je lâche les ballons et ils flottent un par un jusqu’aux hauts plafonds. Je les sépare et regarde les cinquante ballons bleus que j’ai commandés. L’employé vient tout juste de finir de gonfler celui où est écrit « 6 MOIS ».

Une fois qu’il a fini d’accrocher tous les ballons ensemble, je lui serre la main et appelle Viktor. Une porte claque, puis je l’entends descendre les marches.

— Surprise ! m’exclamé-je en levant les mains en l’air.

Il sourit et observe les ballons.

— Tu as un penchant pour les ballons, non ?

— C’est vrai, confessé-je en haussant les épaules. Je crois que c’est le cas depuis toujours ; ils symbolisent le bonheur, pour moi.

Je parcours la pièce des yeux et ajoute :

— Allez, il est temps de faire la fête, maintenant !

Il secoue la tête et baisse les yeux, avant de les relever sur moi. Je l’étudie un instant. Il est différent de quand je l’ai rencontré. Ça fait trois mois que je le connais, et il me paraît moins tendu, plus léger. Ses yeux sont plus sereins, ses cernes ont presque disparu, et il sourit et rit plus souvent.

— Tu es un vrai rayon de soleil, remarque-t-il.

— Oh, je ne sais pas.

Soudain, je me sens nerveuse. Mon cœur bat un peu plus vite et j’ai les mains moites. Je les frotte ensemble, agitée.

— À quelle heure est-ce que les autres arrivent ?

— Je n’ai invité que quatre personnes, explique-t-il. Enfin, six, en fait. Avec nous, ça fera huit.

La sonnette retentit, nous annonçant l’arrivée de l’un des convives. Je regarde autour de moi et vois qu’il a installé un bar dans le coin de la pièce, avec du vin, de la vodka, du rhum, du gin et du scotch.

— Désolée pour le retard, entends-je dire Zara, et je tourne la tête vers elle. Il y avait des bouchons, et Matthew est en train de garer la voiture.

Elle retire sa veste avant de m’étudier.

— Quelle surprise de te voir ici ! lance-t-elle.

Je baisse les yeux sur mes pieds, avec l’impression d’avoir été surprise par mes parents alors que j’étais en train de faire quelque chose que je n’aurais pas dû.

Evan est juste derrière elle, et il tend son manteau à Viktor.

— Matthew et Karrie sont en train de se disputer sur un endroit où se garer, ils devraient arriver dans une seconde.

Il parcourt ensuite la pièce des yeux.

— Seigneur, Zoé, tu étais vraiment obligée d’en apporter autant ? remarque-t-il en secouant la tête. C’est sympa comme appart’.

Je les regarde bavarder, puis je vois Zara s’avancer vers moi.

— Arrête, lui murmuré-je. Pas maintenant.

Je baisse la tête et m’efforce de calmer ma respiration, puis je relève les yeux. Elle doit voir les émotions qui m’étreignent. Je suis trop proche de lui. Je me mens à moi-même, et à lui. Je l’apprécie, je l’apprécie beaucoup, et il est inatteignable.

— Tu te sens bien ? m’enquiers-je dans un effort pour me changer les idées.

Elle se contente de hocher la tête et me prend la main, ce qui ne fait qu’empirer les choses.

— Respire, murmure-t-elle. Va à la salle de bains et ressaisis-toi.

Je hoche la tête et m’empresse de rejoindre la salle de bains. Je fais couler l’eau froide, me mouille les mains et les plaque sur mon visage pour effacer ma rougeur et balayer les petites larmes sur le point de couler. J’entends un rire et m’apprête à ouvrir la porte, quand un coup est frappé.

— C’est moi.

Je l’ouvre et Zara entre. Elle porte un pantalon noir et un T-shirt de la même couleur qui moule son corps et exhibe son ventre qui, à cinq mois de grossesse, commence peu à peu à s’arrondir. Je m’assieds sur les toilettes et la regarde.

— Je ne savais pas que tu serais là.

— On est deux, déclare-t-elle en s’appuyant sur le comptoir face à moi. C’est mauvais signe.

— Je sais, murmuré-je. C’est vraiment dingue. Il est tellement déphasé émotionnellement, c’est incroyable.

— Tu dois t’éloigner de lui, Zoé.

Je sais qu’elle a raison, mais ça fait mal, et je n’ai pas envie que ça fasse mal.

— Avant de t’être trop engagée pour pouvoir revenir en arrière, ajoute-t-elle.

— J’essaie, assuré-je en toute franchise. Mais je suis comme…

— Aimantée, termine-t-elle pour moi. Tu es aimantée à lui, et tu ne sais pas pourquoi. Tu n’arrives pas à l’expliquer.

— Oui, acquiescé-je en hochant la tête. C’est ça…

Elle est sur le point de dire quelque chose quand quelqu’un frappe bruyamment à la porte.

— C’est une réunion ?

Elle ouvre la porte et Evan entre, une bouteille d’eau à la main. Son regard passe d’elle à moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il écarquille les yeux et porte la main au ventre de Zara.

— Tu vas bien ? s’inquiète-t-il.

— Tout va bien, assure-t-elle en souriant, avant de se tourner vers moi. J’essayais de convaincre le bébé de donner un coup de pied pour que Zoé puisse le sentir.

— Quand est-ce qu’on saura si c’est une fille ou un garçon ? lui demandé-je, et elle hausse les épaules.

— J’ai envie que ce soit une surprise, affirme-t-elle. Alors on ne le saura pas.

Je m’apprête à lever les yeux au ciel et à lui hurler dessus quand on frappe de nouveau à la porte de la salle de bains. Evan l’ouvre et je vois que c’est Matthew et Karrie.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? lance Matthew en nous regardant. Il s’est passé quelque chose ?

Il se fraie un chemin dans la salle de bains et me voit.

— Je ne savais pas que tu serais là.

— Je suis son agent immobilier, rappelé-je, me levant et saluant Karrie de la tête. Est-ce qu’on peut retourner là-bas, maintenant, avant qu’il nous prenne pour des fous, à nous cacher comme ça dans sa salle de bains ?

Je sors juste à temps pour le voir ouvrir la porte à Jeffrey.

— Bienvenue, l’accueille-t-il avec un sourire.

Il s’écarte pour le laisser entrer avec une belle femme.

— Vous devez être Becky, lui dit Viktor. Ce qu’il y a de mieux chez lui.

— Arrête un peu, lance Jeffrey.

Il vient se placer entre sa femme et la main tendue de Viktor, ce qui nous fait rire. Jeffrey entre dans l’appartement et sourit en me voyant, puis Viktor le présente à tous les autres.

La sonnette retentit de nouveau et, cette fois, c’est le livreur qui nous apporte à manger. Deux personnes entrent et déposent tout dans la cuisine.

— Je peux vous offrir quelque chose à boire ? propose Viktor en regardant tout le monde. Désolé, je débute dans ce rôle d’hôte.

Il a l’air nerveux, et Jeffrey lui donne une tape sur l’épaule.

— Détends-toi, lui conseille-t-il. Tout le monde ici sait que c’est un grand jour pour toi.

Je vois Evan attirer Zara à lui et déposer un baiser sur sa tête alors qu’elle enroule ses bras autour de sa taille. J’observe Matthew, qui étreint Karrie de la même manière.

— C’est un jour que tu dois célébrer et dont tu dois tenir compte. Je suis bien placé pour savoir que ce n’est pas facile. Chaque jour est un combat, et certains sont plus faciles que d’autres, mais comme on dit, l’union fait la force.

Il regarde sa femme, puis chacun de nous tour à tour.

— Entourez-vous de gens qui pourront vous aider à vous relever et vous porter quand vous tomberez. Pas de gens qui ne feront que vous maintenir à terre.

Zara laisse retomber l’une de ses mains de la taille d’Evan pour prendre la mienne, et j’essaie de réfréner mes larmes.

— Mon parrain m’a dit ça le jour de mes six mois de sobriété, et quand j’ai regardé tous les gens qui étaient là pour moi, j’ai su qu’il avait raison.

Jeffrey m’examine et ajoute :

— J’ai l’impression que tu t’es bien entouré, toi aussi.

— Vous pouvez le dire, acquiesce Matthew, ce qui nous fait tous rire. Si tu as besoin de quoi que ce soit, on sera là.

Becky s’approche de Viktor et le serre dans ses bras.

— Tu peux le faire.

— Le dîner est prêt à être servi, lance l’homme depuis la cuisine, et nous nous dirigeons vers la table.

Je laisse tous les autres s’asseoir et reste en arrière, Viktor à côté de moi.

— Tu peux le faire, lui assuré-je.

Il place un bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

— Je crois, oui, acquiesce-t-il.

Je ne m’écarte pas de lui. Je reste là aussi longtemps que je peux. La sensation de son corps contre le mien me fait l’effet d’un éclair me transperçant.

— Ça a l’air délicieux, remarque Zara en regardant l’assiette devant elle.

— Allons nous asseoir, suggère-t-il, et ses doigts se referment sur les miens pour m’attirer vers la table.

J’ignore la sensation de chatouillis que ça provoque sur mes doigts. Le repas est léger, et les garçons nous racontent des histoires de ce qui leur est arrivé sur la route. Je regarde Viktor, qui est assis juste à côté de moi, et sa table carrée pour huit personnes.

Quand tout le monde a fini son assiette, le gâteau est servi. Lorsque Karrie bâille, Matthew se lève, et je l’imite.

— On va y aller, annonce Matthew, et je tourne les yeux vers lui.

— Tu veux bien me déposer ? lui demandé-je, et il hoche la tête.

J’étreins Jeffrey et Becky pour leur dire au revoir, puis me dirige vers la porte pour prendre mon sac à main. C’est là que je vois la petite boîte posée dessus. Plutôt que de faire une scène devant tout le monde, je la laisse sur le comptoir.

— Merci de m’avoir invitée, lancé-je à Viktor.

Je m’approche de lui pour le serrer dans mes bras. C’est la première fois que je fais ça. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais sûrement pas à ce qu’il m’étreigne avec tant d’affection. Il m’enlace des deux bras et m’attire tout contre lui. Je place une main sur son dos, mon sac à main pendant de mon autre bras.

— Merci, Zoé, murmure-t-il. Pour tout.

Je ne réponds rien. Je ne peux pas, parce que la boule dans ma gorge empêche les mots de sortir. Au lieu de ça, je fais la seule chose que je peux faire. Je souris et hoche la tête, avant de me détourner pour passer la porte. Zara marche d’un côté de moi et Karrie de l’autre. Elles sont toutes les deux là pour me soutenir, peu importe ce qu’elles savent. Les hommes ne se rendent compte de rien, et même s’ils me posaient la question, je n’aurais aucune explication à leur offrir.

21

Viktor

— Merci d’être venue, dis-je en étreignant Becky.

J’ignore la sensation que ma tête va exploser. Le fait de voir tout le monde rassemblé ici signifie beaucoup pour moi. De savoir que je peux compter sur eux. La tentation de rejoindre Zoé, de prendre son visage entre mes mains et de l’embrasser de toutes mes forces était plus forte que je m’y attendais.

Elle est devenue bizarre dès que sa sœur est entrée dans l’appartement, ou peut-être un peu avant. Je ne peux le dire avec précision, mais j’ai senti un changement, et ça ne m’a pas plu. D’habitude, elle fait toujours des blagues, et ce soir, son sourire n’est jamais monté jusqu’à ses yeux.

— Prends soin de toi, déclare Jeffrey, avant de prendre la main de Becky et de partir.

Je ferme la porte derrière eux et regarde autour de moi. Les chaises sont encore tirées après le départ de tout le monde. Le traiteur a laissé la cuisine dans l’état où il l’avait trouvée. Je me dirige vers la table et replace les chaises contre elle, avant de ramasser les derniers verres et pailles pour les apporter à la cuisine et les mettre dans l’évier. Mes yeux se posent sur la petite boîte blanche sur le comptoir, avec son nœud bleu. Je la récupère et la retourne dans mes mains.

Je tire sur le ruban en satin, qui tombe au sol, et soulève le couvercle. Mon cœur s’arrête de battre quand je vois qu’elle contient un autre porte-clefs. Cette fois, c’est un cercle avec les mots :

Je crois en toi

06-01-19

Je le sors de la boîte, que je laisse aussi tomber par terre sans m’en rendre compte ou même m’en soucier. Je fais courir mes doigts sur les mots. Je crois en toi. Quatre mots qui me font basculer. Quatre mots, et je sais que je dois bâtir un mur autour de mon cœur, autant pour elle que pour moi. Elle mérite mieux que moi. Elle mérite quelqu’un qui n’a pas de nuage au-dessus de sa tête en permanence. Elle mérite la perfection, et ce n’est pas moi. Je prends mon téléphone et lui envoie un message.

Moi : Merci pour le porte-clefs.

J’attends qu’elle me réponde, mais elle ne le fait pas. Je ne sais pas si j’en suis soulagé ou triste.

Le lendemain, alors que je suis en train de faire mon sac pour un voyage sur les routes de six jours, mon téléphone vibre enfin.

Zoé : Je suis contente que ça t’ait plu.

Je m’assieds ; ma main me démange tant j’ai envie de lui répondre. Je passe le doigt sur son nom à l’écran, avant de poser doucement le téléphone et de m’éloigner. Ces six jours d’absence vont me faire du bien ; je vais passer un bon moment. Je m’assure d’occuper tout mon temps soit sur la glace, soit à la salle de sport. Je passe du temps supplémentaire sur la patinoire tous les jours, tout seul ou avec quelques autres joueurs. Je me concentre sur mon jeu et balaie de mes pensées tout ce qui se passe à l’extérieur. Mes nuits sont encore chaotiques. Je passe le peu d’heures où j’arrive à dormir avec des images de Zoé : son sourire, son rire, son regard noir, et même son expression quand elle lève les yeux au ciel. C’est le seul moment où je lâche prise, où je baisse ma garde, et elle en profite pour se faufiler dans mes pensées.

— Bonne nouvelle, annonce Evan à mi-chemin de notre voyage. J’ai parlé avec Candace et elle dit qu’elle peut te prendre comme client.

— Super, me réjouis-je. J’ai essayé de m’aventurer sur Facebook il y a deux jours, et il y avait tellement de notifications rouges que j’ai dû tout fermer aussitôt.

— Ouais, je ne m’occupe que d’Instagram, acquiesce Evan. C’est plus facile. Bref, je vais t’envoyer son numéro.

Mon téléphone bipe et il ajoute :

— Elle attend ton appel.

— Merci, lancé-je en baissant les yeux sur le numéro.

— Eh, tu vas bien ? me demande-t-il à voix basse. Tu es un peu distant, ces derniers temps, et je sais que ça craint de passer son temps sur les routes.

Je regarde autour de moi et je vois que personne d’autre ne nous prête attention.

— Ouais, ça va. Mes nuits sont difficiles, mais ça n’a rien de nouveau, expliqué-je, les yeux baissés sur mon portable.

— Eh bien, je suis là si tu as besoin de moi, m’assure-t-il en enfilant sa veste de costume. Certains d’entre nous vont sortir dîner, si tu veux te joindre à nous.

— En fait, je compte aller à une réunion pas très loin d’ici.

Je me lève, enfile ma veste et mets mon bonnet.

— Mais merci de la proposition, ajouté-je, et Evan hoche la tête.

Je le suis, mais pars dans la direction opposée, appelant Candace tout en marchant. Nous bavardons pendant une demi-heure et je l’engage sur-le-champ. Elle me conseille juste de me charger d’Instagram moi-même, parce que c’est plus pratique et que les gens aiment les stories. Je raccroche et me rends à la réunion.

J’adresse un signe de tête à la personne qui semble être responsable et m’assieds.

C’est un peu plus facile d’aller aux réunions où je ne vois pas les mêmes personnes tout le temps, parce que je peux lâcher prise un peu plus à chaque fois. Quand c’est à mon tour de parler, je prends une grande inspiration.

— Je m’appelle Viktor et je suis clean depuis six mois, commencé-je, et les membres du cercle applaudissent. Je viens de passer l’étape cinq.

Ils baissent les yeux sur mes mains.

— Presque, précisé-je. Je dois encore la confier à quelqu’un.

— Ce n’est pas facile de trouver la bonne personne, déclare une femme devant moi.

— Je sais, acquiescé-je. Le truc, c’est que je sais avec qui je veux la partager. C’est juste que…

Je déglutis pour ravaler la boule dans ma gorge.

— J’ai peur, ou plus précisément, j’ai peur qu’elle réalise que je ne suis pas assez bien pour elle.

— Dans ce cas, ça voudra dire qu’elle n’est pas la personne que vous croyiez, intervient quelqu’un d’autre, et je secoue la tête.

— C’est bien le problème. Elle est la bonne personne, assuré-je en me redressant sur ma chaise. La seule personne, en vérité. La seule qui compte vraiment, pour être honnête.

Je regarde autour de moi et vois quelques personnes hocher la tête.

— Elle ne savait pas qui j’étais. Elle sait juste qui je suis aujourd’hui.

— Mais qui vous étiez est ce qui a fait de vous qui vous êtes aujourd’hui, remarque la femme. Vous n’êtes pas deux personnes.

Je hoche la tête.

— Vous êtes toujours la même personne, vous avez juste changé. Il n’y aura toujours qu’un Viktor ; il y aura juste le Viktor d’aujourd’hui.

— Oui, acquiescé-je, d’accord avec elle. Il y a l’ancien moi, de qui je ne suis pas fier, et le nouveau moi, qui commence à être digne des gens.

— Vous devez vous détacher du Viktor d’avant. Quoi ou qui qu’il ait pu être, vous devez laisser partir cette personne. Oublier tous les défauts de l’ancien Viktor et recommencer avec le Viktor positif, le nouveau Viktor. Plutôt que de voir ça comme un risque qu’elle soit témoin de ce qui ne va pas chez vous, vous devriez vous dire qu’elle comprendra à quel point vous êtes devenu meilleur. Tout le chemin que vous avez parcouru. Vous devez voir le positif.

— J’imagine que la peur ne me quittera jamais, peu importe le chemin parcouru. La peur est là, quoi qu’il arrive. Avant, je craignais que les gens sachent que j’étais défoncé et que je tentais de le cacher. Maintenant, je crains qu’ils pensent que je suis toujours cette personne.

— C’est tout l’objectif de l’étape six, conclut-elle en me souriant.

J’adresse un signe de tête à la personne suivante, qui commence à parler. J’écoute tout le monde et, quand la réunion se termine, je suis le premier à partir. Je sors avec l’esprit un tout petit peu plus clair que quand je suis entré.

Durant les matchs suivants, je me sens presque mieux dans ma peau, et plus à l’aise sur mes patins. Nous rentrons à la maison avec trois victoires, et moi avec cinq buts marqués. Nous disposons d’une journée de repos, puis nous avons un gros match samedi. J’ai tenu bon dans ma résolution de ne pas contacter Zoé.

J’enfile mon costume noir et m’efforce d’apaiser les battements de mon cœur, sachant que je vais sûrement voir Zoé, ce soir. En général, nous dînons avec la plupart des joueurs et leur famille, après les matchs du samedi soir.

J’entre dans le stade et adresse un signe de tête à Matthew ; il est en train de parler avec Max et Evan.

— Salut, lancé-je une fois arrivé à leur hauteur.

Ils sont rassemblés devant la porte du vestiaire.

— Quoi de neuf ? m’enquiers-je.

— Rien, m’informe Evan, et ils baissent tous la tête. M&M sont un peu énervés.

J’essaie de ne pas rire quand il les appelle « M&M » ; ça m’amuse à chaque fois.

— Pourquoi ? Que se passe-t-il ?

— Zoé a amené un rencard, explique Matthew.

Je m’efforce de conserver un visage impassible alors que mon cœur se serre. Cette simple idée me brûle l’estomac. C’est ce que je voulais, qu’elle sorte avec d’autres hommes et trouve le type parfait pour elle. C’est ça, continue de te mentir à toi-même.

— Ce n’est pas un rencard, précise Max. Allison dit qu’elle le connaît depuis une éternité et qu’ils s’entraînent dans la même salle de sport.

— Alors, quel est le problème ? demandé-je.

Evan me regarde sans prononcer un mot.

— C’est une belle femme, continué-je. Elle va forcément sortir avec des hommes.

— Ne parle pas de ma sœur comme ça, réplique Matthew, et Evan éclate de rire. Tu ne peux pas dire qu’elle est belle. C’est bizarre.

— Mais c’est le cas, insisté-je en haussant les épaules. Et si elle dit que ce n’est pas un rencard, alors ils sont peut-être juste amis.

J’observe autour de moi et reprends :

— Bref, je voudrais passer par la salle de sport avant l’échauffement.

Je les quitte pour entrer dans le vestiaire. Je me change et rejoins la salle de sport, mais n’y vais pas trop fort, préservant mon énergie pour le match.

Quand je patine sur la glace pour l’échauffement, je m’efforce d’empêcher mes yeux de se porter vers la loge dans laquelle je sais qu’elle se trouve. Je tente de me forcer à regarder partout sauf là-bas. Mais je dois aimer souffrir, parce que je finis par lever la tête quand même. Je la repère aussitôt, mais elle ne fait attention ni au match ni à la patinoire. Elle est debout, un verre de vin à la main, et elle parle à un homme qui ressemble à une boule d’huile. OK, il est peut-être bien mis et élégant, et il a l’air de se maintenir en forme, mais il n’arrête pas de parler pendant qu’elle le regarde avec un faux sourire sur le visage. Tous ceux qui la connaissent sauraient reconnaître que ce sourire n’est pas sincère. Je me force à prendre mon tour d’échauffement, puis je me concentre sur mon équipe ainsi que sur le match et, quand je marque le premier but, je refuse d’admettre que je l’ai fait pour qu’elle me voie.

Après avoir remporté le match trois à deux, nous quittons la glace en donnant des tapes dans la main des fans en passant.

— C’est toujours agréable de gagner le samedi soir, remarque Max en retirant son masque de gardien.

— C’est toujours agréable de gagner, point, rectifié-je en m’asseyant.

Le coach entre dans le vestiaire et se lance dans son discours soulignant le positif et le négatif. Personne ne s’est encore déshabillé, sachant que la presse va arriver juste après. Une fois le coach parti, les journalistes entrent et, au bout de vingt minutes, ils sont invités à sortir et nous pouvons enfin retirer notre équipement.

— Tu vas te joindre à nous ? propose Evan. On va au pub.

J’y réfléchis une minute. Soit je rentre chez moi, dans mon appartement sombre, soit j’y vais et je reste assis à regarder Zoé et son petit ami.

— Non, je crois que je vais juste récupérer à manger et me coucher.

— Ouais, Zara m’a déjà dit qu’elle voulait ne faire qu’un passage éclair, acquiesce-t-il. Tu as reçu le mail pour Thanksgiving ?

— Oui, ce matin, confirmé-je. Ça m’a l’air sympa.

J’ai reçu l’e-mail ce matin, qui demandait à ceux qui n’avaient rien de prévu de passer la journée à s’engager auprès de la communauté.

— On a commencé ça il y a un petit moment, quand Allison était en charge des relations publiques. On allait tous à l’hôpital pour une célébration. L’année dernière a été incroyable. Presque toute l’équipe et leur famille sont venues.

— On n’est pas en déplacement, ce soir-là ? fais-je remarquer. On a un match le soir d’avant, et vendredi, on sera à Philadelphie, avant de rentrer ce soir-là, c’est ça ?

— Ça va être serré, mais on va y arriver, assure-t-il.

— Je vais dire à Max qu’il peut compter sur moi, lancé-je, avant d’aller prendre une douche.

Quand je termine de m’habiller, je suis l’un des derniers à partir, vu que je n’ai aucune raison de me presser.

Ce soir-là, je mange debout dans la cuisine, puis je me couche. Dans mes rêves, je suis souriant et heureux, et je tiens la main de Zoé. Mais juste avant que j’aie pu l’embrasser, les ténèbres arrivent et je tombe dans le terrier du lapin. Je lutte contre l’obscurité et m’efforce de ne me concentrer que sur la lumière. Je me concentre toujours sur le fait de trouver la lumière, ces derniers temps.

Quand j’enfile mon jean noir et mon pull pour Thanksgiving, je me sens un peu plus léger. Je sais que je vais la voir, mais j’ignore si elle sera seule. Je dois être honnête, je n’en ai rien à foutre. J’ai juste envie de la voir, de lui parler, même si c’est seulement pour lui demander comment elle va.

Je me regarde dans le miroir. J’ai fait ça très souvent, ces derniers jours.

— Ça va être une bonne journée, déclaré-je, décidé à prendre une approche positive. Si elle est là-bas avec quelqu’un, tu seras heureux pour elle.

La voix dans ma tête éclate de rire.

Non, c’est faux. Tu vas juste regretter de ne pas être lui.

Je secoue la tête et sors de l’appartement avec mon sac pour ce soir.

Je laisse la voiture devant l’hôpital, et je suis sur le point de me mettre à marcher quand je tourne la tête et la vois avancer vers moi. Enfin, plutôt vers l’hôpital. Je l’étudie des yeux avant qu’elle se rende compte que je la regarde. Elle porte un jean bleu et un pull en maille blanc, avec une veste marron ouverte et une écharpe épaisse autour du cou. Elle doit sentir mes yeux posés sur elle, parce qu’elle tourne la tête. Nos regards se croisent, et son visage s’illumine. Son sourire n’est pas faux, elle n’a pas à se forcer, et il illumine tout son visage. Il fait pétiller ses yeux, et tout ce que j’ai envie de faire, c’est me pencher en avant pour embrasser ce sourire.

— Salut, étranger ! lance-t-elle une fois assez près de moi.

Elle me serre dans ses bras, ce qu’elle n’a fait qu’une fois jusqu’alors.

— Joyeux Thanksgiving.

Je l’étreins d’une main, vu que l’autre tient mon sac.

— Joyeux Thanksgiving, réponds-je.

Je n’ai pas envie de la lâcher, mais elle s’écarte de moi.

— Tu es toute seule ?

— C’est juste moi, pourquoi ? s’enquiert-elle, alors que le vent repousse ses cheveux sur le côté. Oh, mon Dieu, est-ce que Matthew parle encore de ce rencard ?

Elle secoue la tête et lâche :

— Il est ridicule.

Elle se retourne pour se diriger vers l’hôpital, et je la suis.

— Je suis contente de te voir, déclare-t-elle.

Je tourne les yeux vers elle et ne peux m’empêcher de sourire d’une oreille à l’autre.

— Je suis content de te voir aussi, avoué-je.

C’est tout ce que je parviens à lui dire avant que l’ascenseur arrive et que nous soyons poussés dedans ensemble. Puis la folie de Thanksgiving commence.

22

Zoé

Lorsque j’entre dans l’ascenseur, je sens encore sa main posée sur mon dos, quand je l’ai enlacé. Je l’ai serré contre moi comme un chiot en mal d’amour. On ne s’est jamais enlacés, enfin, juste une fois, mais c’était le soir où j’ai réalisé que j’avais des sentiments pour lui. BEAUCOUP. C’est aussi le soir où j’ai pris la résolution de le laisser partir et d’arrêter de penser à lui.

L’ascenseur est rempli de monde et je me retrouve poussée à côté de lui. Si je tournais la tête vers lui et que je me mettais sur la pointe des pieds, je pourrais l’embrasser – rien qu’un petit bisou en s’effleurant la langue –, mais je m’en abstiens. Je dresse une barrière invisible entre nous et me force à ne pas même laisser nos pieds se toucher. Quand nous descendons ensemble, nous entendons déjà les voix. Les infirmières sont en train de décorer les lieux et d’accrocher des dindes en papier.

— Je crois qu’on n’a qu’à suivre le son, lui indiqué-je.

Il hoche la tête et nous dépassons plusieurs chambres de patients. La plupart des portes sont ouvertes, et des dindes en papier sont scotchées à celles qui sont fermées.

— C’est toujours aussi bruyant ? veut savoir Viktor, et je souris.

— Tu n’as encore rien vu. Attends qu’ils aient décidé de passer au toast. Ça ressemble à un tournoi de catch. L’année dernière, Matthew a supplié qu’on le laisse prononcer le toast. Il n’a jamais pu le faire. En général, Denise dit quelques mots, ou bien Max, vu que c’est respectivement son travail et sa fondation. Max et Matthew ont essayé de jouer ça à pierre, feuille, ciseaux pendant une heure. Pour finir, c’est mon père qui a prononcé le toast, pendant que Matthew et Max s’échangeaient des regards noirs.

Nous arrivons à la pièce où des tables sont en train d’être installées, et je ne vois que Zara et ma mère.

— Où sont passé les autres ? demandé-je.

Je parcours la pièce des yeux et j’entends des voix.

— Ils sont en train de décider si on doit déplacer le lieu du dîner, explique Zara, assise les mains posées sur son ventre. Max pense qu’on devrait aller dans la cafétéria, vu que c’est plus grand, mais Denise veut le faire ici, en deux services.

— Joyeux Thanksgiving ! lancé-je à ma mère en souriant, avant d’aller la serrer dans mes bras.

— Joyeux Thanksgiving, ma chérie, répond-elle.

Puis elle tourne la tête vers Viktor et répète :

— Joyeux Thanksgiving, Viktor. Nous sommes si heureux que tu aies pu te joindre à nous.

— Joyeux Thanksgiving.

Il adresse un sourire à Zara, avant de reporter son attention sur ma mère.

— Je ne voulais rater ça pour rien au monde, admet-il.

C’est alors que Matthew entre dans la pièce, Max et mon père sur les talons.

— OK, on va installer les tables dans cette pièce, annonce Max. Et disposer la nourriture dans l’autre.

— C’est une excellente idée, approuve ma mère.

Matthew émet un grommellement.

— Matthew Grant, le sermonne-t-elle.

— Mais maman, se plaint-il. C’est plus grand en bas.

— Ce serait trop difficile de déplacer certains des patients, raisonne Denise.

Je tourne la tête vers elle et vois que son ventre commence enfin à s’arrondir.

— Cette pièce conviendra très bien. On a toujours réussi à s’en sortir.

Elle prend une voix plus douce et continue :

— Le principal, c’est qu’on soit tous réunis.

Puis elle étreint son mari et son beau-fils, Jack.

— Reconnaissants d’être en bonne santé et de pouvoir apporter un peu de joie autour de nous rien qu’une journée.

— Super, siffle Max. C’est elle qui fait le toast, maintenant.

J’essaie de réprimer un rire. Denise se met à rire, et tout le monde l’imite.

— Tu ne plaisantais pas, murmure Viktor à côté de moi. Est-ce que ça va s’améliorer ?

— Oui, assuré-je en me penchant vers lui. Ils arrêtent de parler quand ils mangent.

Je tourne la tête et vois le sourire sur son visage. Je me suis réfrénée de le regarder dans les yeux tout ce temps, mais je ne peux m’en empêcher, cette fois. Ils sont d’un bleu plus clair que d’habitude.

— Suis-moi, lui indiqué-je.

Puis je sors de la pièce et prends l’un des sacs sur la table du couloir.

— Ces sacs contiennent des objets promotionnels des Stingers, lui expliqué-je. On va juste aller de chambre en chambre et offrir quelques trucs. En général, tu les dédicaces et, s’ils en ont envie, ils te demandent parfois une photo.

J’entre dans la première chambre ouverte que je vois. Une petite fille est assise au milieu du lit, déjà couverte de produits dérivés des New York Stingers.

— Joyeux Thanksgiving ! m’exclamé-je.

Elle nous le renvoie en levant les mains au-dessus de sa tête.

— Joyeux Thanksgiving, dit Viktor à côté de moi.

— Voyons un peu ce qu’on a là-dedans, cette année, suggéré-je en ouvrant le sac.

Je vois qu’on a des palets et lance :

— Je crois que je n’ai jamais eu un aussi bon sac.

Je sors le marqueur argenté et le tends à Viktor.

— Ça, c’est pour toi.

Ses doigts effleurent les miens et nous levons vivement les yeux l’un vers l’autre. Mon cœur bat vite et j’essaie de déglutir.

— Qu’est-ce qu’il y a dans le sac ? veut savoir la petite fille. Ça a l’air lourd.

Je cligne des yeux pour sortir de ma transe et plonge la main dans le sac.

— J’ai des palets, annoncé-je en sortant l’un d’eux pour le lui montrer. Tu veux qu’il soit dédicacé ou pas ?

Elle claque dans ses mains.

— Dédicacé, s’il vous plaît, s’enthousiasme-t-elle avec jubilation, ce qui fait rire ses parents. Est-ce que je pourrais avoir une photo, après ?

Je tourne les yeux vers Viktor, qui l’observe en clignant des yeux.

— Tu peux avoir tout ce que tu veux, mon cœur, lui assure-t-il.

Je vois des larmes dans ses yeux, mais il cligne des paupières pour les balayer.

— Comment tu t’appelles ? l’interroge-t-il tout en dédicaçant le palet.

— Savannah.

— Un joli nom pour une jolie petite fille, lance-t-il en lui tendant le palet.

Elle hausse les épaules en souriant.

— Maintenant… reprend-il en se tournant vers moi et en me tendant son téléphone. Tu peux prendre une photo ?

— Je peux m’en occuper, propose le père de Savannah. Comme ça, vous pourrez être sur la photo.

Je n’ai pas le temps de dire non, parce que Viktor me prend la main et m’attire à côté de lui, près du lit de Savannah. Il me place devant lui, pose une main sur mon épaule et se penche un peu pour se rapprocher de Savannah.

— Souriez ! lance Savannah, ce qui nous fait tous rire.

— Merci beaucoup, murmure sa mère en clignant des yeux pour retenir ses larmes. C’était une bonne journée.

— Un jour à la fois, lui répond Viktor. On ne peut y aller qu’un jour à la fois. Rien ne sert de courir.

Nous sortons de la chambre et il annonce :

— Je crois que je vais avoir besoin d’une minute.

Je me contente de hocher la tête.

— Je ne m’attendais pas… commence-t-il.

— Tu ne t’attendais pas à ce que ça te prenne à ce point aux tripes, terminé-je.

— Ouais, reconnaît-il. Je croyais avoir vécu la pire des épreuves.

Je m’avance vers lui et pose la main sur son bras.

— Tout le monde a ses propres combats à mener.

— Quel âge a-t-elle ? me demande-t-il. Elle doit avoir quoi, dix ans, peut-être même moins, et elle doit se battre pour survivre.

— Ouais, acquiescé-je. C’est pour ça qu’il est important que nous nous accordions une journée pour être reconnaissants de ce que nous avons.

Je m’avance vers lui, me mets sur la pointe des pieds et le serre contre moi, laissant tomber le sac à mes pieds. Je porte mes deux mains à son cou et il enveloppe ses bras autour de ma taille d’un geste très naturel, comme s’il avait fait ça toute sa vie.

— Je suis reconnaissante que, quelles que soient les épreuves que tu as traversées, elles t’aient mené ici, murmuré-je à son oreille, et son souffle se bloque dans sa gorge.

— Zoé, lance-t-il dans un murmure douloureux, et je ferme les yeux.

Je m’imprègne de la sensation de ses bras autour de moi, et juste au moment où je m’apprête à le lâcher, j’entends Zara m’appeler.

Je m’écarte et lui tends le sac de palets.

— Tu peux t’occuper des autres sans moi, déclaré-je.

Puis je me retourne et m’éloigne en évitant son regard, parce que je suis certaine qu’il me dirait quelque chose que je n’ai pas envie de savoir, à cet instant. Je l’évite durant tout le reste du repas, et m’assure de m’asseoir loin de lui. Quand les gars décident de partir, je fonce dans les toilettes. Lorsque j’en ressors, ma mère m’attend.

— Eh, lancé-je en me séchant les mains avec une serviette en papier. Tout le monde est parti ?

— Oui.

Elle s’avance vers moi et coince une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Ma douce, courageuse et magnifique fille.

Je la regarde en m’efforçant de ne pas rire.

— Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?

— Rien, affirme-t-elle. Absolument rien.

— Qu’est-ce qui te prend ? m’étonné-je.

Elle regarde autour d’elle et voit que nous ne sommes que toutes les deux. Tous les autres sont en train de nettoyer et de ranger.

— Il va le voir, murmure-t-elle. Moi, je le vois.

— Qui est ce « il » et qu’est-ce que tu vois ? l’interrogé-je en déglutissant.

Elle lit en moi comme dans un livre ouvert, et je le sais. Elle a toujours pu lire en nous, peu importe nos efforts pour dissimuler nos sentiments.

— Il porte un poids si lourd sur les épaules qu’il marche courbé en deux, commence-t-elle.

— Maman, l’interromps-je en baissant les yeux. C’est un ami.

— Et pourtant tu ne peux t’empêcher d’être attirée par lui. Tu n’arrives pas à le regarder sans avoir envie de te rapprocher de lui. Tu as envie de l’aider à porter ce poids.

— C’est comme ça que tu nous as éduqués, non ? remarqué-je en clignant des paupières pour balayer mes larmes. Tu nous as appris à aider les gens quand ils sont à terre.

— Oui, acquiesce-t-elle. Et à supporter ceux qu’on aime.

— Je ne l’aime pas, rétorqué-je en levant les yeux au ciel. Je tiens peut-être un peu à lui, mais « aimer », c’est un grand…

— … pas, termine-t-elle pour moi.

Je suis alors secourue par mon père, qui vient la retrouver.

— Te voilà ! s’exclame-t-il. On a presque fini.

Il se penche en avant pour l’embrasser et demande :

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, le rassure ma mère. On parlait juste de Noël et du Nouvel An.

— Tu seras avec nous, hein ? s’inquiète mon père, et je me tourne vers ma mère.

— L’équipe sera à nouveau sur les routes, cette année, explique mon père, et j’émets un grognement.

— Encore ? lâché-je. Ça fait quatre ans d’affilée.

— Mais il y a une bonne nouvelle, reprend-il en souriant. Ils jouent l’après-midi et seront revenus d’ici dix-neuf heures. Ensuite, Oliver transformera tout le stade en un genre de dîner-club.

— Oh, Dieu merci, soufflé-je. Je n’avais tellement pas envie de passer les fêtes dans un hôtel.

— Doug a aussi loué des chambres pour tous ceux qui le veulent, ajoute ma mère. Mais ce serait plus logique pour toi de rentrer chez toi.

J’aide tout le monde à nettoyer, et mes parents me déposent chez moi avant de prendre la route pour retourner à Long Island, pendant que Zara se plaint d’avoir des brûlures d’estomac à l’arrière. Je les salue de la main, puis je rentre chez moi. Je ne prends pas la peine d’allumer avant de me déshabiller pour me mettre au lit. Espérant que, quelque part dans mes rêves, je trouverai la réponse que je cherche.

23

Viktor

Je pianote sur le volant au rythme de la musique. Une heure plus tôt, nous avons terminé notre dernier match avant la pause de Noël, et j’ai décidé de faire le trajet de six heures en voiture pour rentrer plutôt que d’attendre le lendemain matin. Nous sommes en repos pour cinq jours, et cette pause nous fera du bien, mais je n’ai plus d’excuse non plus pour rester loin de ma famille.

Il fait noir alors que je roule vers le Canada, et il n’y a pas grand monde sur la route. Je m’arrête une fois pour faire le plein et boire une autre tasse de café dans un restaurant de bord de route. Quand j’arrive au logement que j’ai loué pour les vacances, seules les lumières du porche sont allumées. Je descends et ressens aussitôt le froid, mon souffle formant un nuage de buée devant moi. J’ouvre la porte de derrière, prends mon sac et monte les marches avant d’entrer le code qu’on m’a donné pour la porte.

Quand j’ouvre et entre, une lumière dans le couloir me donne un peu de visibilité. Je retire mes chaussures et monte l’escalier de droite pour chercher un lit. Je retire ma veste de costume et la jette sur la chaise au coin de la chambre principale. À moins qu’il ne s’agisse de la chambre d’amis. Je n’ai pas vraiment regardé. Je suis juste entré dans la première chambre que j’ai trouvée. Quand je me glisse sous les draps, mon corps se détend enfin un peu, et je m’endors.

À mon réveil, je vois qu’il est presque midi et que le soleil tente de s’infiltrer dans la chambre à travers les rideaux fermés. Je prends mon téléphone : ma sœur m’a envoyé un message ce matin pour me demander où j’étais. Plutôt que de lui répondre, je l’appelle, et elle décroche à la première sonnerie.

— Salut ! s’exclame-t-elle, et j’entends de la musique de Noël en arrière-plan. Où es-tu ?

— Je suis dans ma maison de location. J’ai décidé de partir juste après le match plutôt que dans la matinée, expliqué-je en me tournant dans le lit.

— Maman a dit que tu aurais pu t’installer chez eux, remarque-t-elle, et tout mon corps se raidit.

— C’est plus simple comme ça, murmuré-je. Je vais me lever, prendre une douche et vous rejoindre. Vous avez besoin de quelque chose ?

— Maman, lance Natalia à ma mère. Tu veux que Viktor apporte quelque chose ?

J’entends ma mère en arrière-plan, ainsi que des casseroles qui s’entrechoquent.

— Elle a dit rien à part son petit garçon, grogne-t-elle.

— On se voit bientôt, déclaré-je.

Puis je raccroche, jette le téléphone sur le lit et me lève. Mon corps est tendu rien qu’à l’idée d’aller chez mes parents.

Quand je monte enfin les marches de la maison où j’ai dû passer environ deux ans, je ne sais pas si je dois frapper ou juste entrer. Mes mains sont déjà moites alors que je me prépare à notre dîner. C’est la première fois que je vois ma famille en face depuis mon départ du centre de désintox, et même depuis le jour où j’y suis entré, en fait. La porte d’entrée s’ouvre avant même que j’aie pu décider si je dois sonner, et ma sœur sort en trombe en criant mon nom. Elle saute dans mes bras et ses cheveux me fouettent le visage. Je ris et la rattrape.

— Petite folle, j’aurais pu te laisser tomber.

Elle écarte alors son visage et je la regarde dans les yeux. Nous nous ressemblons, d’une certaine manière. Ce sont surtout nos yeux qui sont identiques.

— Tu ne me laisserais jamais tomber, affirme-t-elle en me donnant une tape sur l’épaule alors que je la repose. Viens. Maman a passé ces deux derniers jours à faire la cuisine.

Elle me prend la main et m’attire dans la maison. Une odeur de pomme et de cannelle m’envahit aussitôt les narines.

— Maman, papa ! s’écrie Natalia. Il est là, il est arrivé !

Elle m’entraîne dans la maison, qui est encore décorée de la même manière qu’à l’époque où je vivais ici. Quelques photos ont été ajoutées sur les murs, mais, globalement, les meubles sont restés les mêmes. Nous dépassons l’escalier en colimaçon pour rejoindre la porte vitrée qui mène à la cuisine et au salon. Nous la franchissons et mon cœur accélère un peu plus que je le voudrais.

Ma mère se tient derrière le comptoir et, quand elle me voit, elle sourit et retire ses gants de cuisine.

— Le voilà, déclare-t-elle en venant vers moi et en prenant mon visage entre ses mains. Regarde-toi.

Elle me fixe dans les yeux et tourne mon visage d’un côté et de l’autre.

— Regarde-toi.

— Salut, maman, lancé-je en la prenant dans mes bras et en humant son odeur.

Elle a toujours le même parfum, du Chanel N° 5.

— Lâche-le un peu, se plaint mon père, faisant disparaître le sourire sur mon visage. Tu le couves trop.

Il s’avance vers nous. Nous avons la même carrure et les mêmes yeux. La seule différence, c’est que ses cheveux sont devenus poivre et sel, et que son ventre est un peu plus proéminent.

— Papa, le salué-je.

J’approche de lui et expérimente l’étreinte la plus embarrassante de toute ma vie. Il tente de faire semblant, mais quand il me donne une tape sur le dos comme si j’étais un étranger, je m’écarte de lui.

— Content que tu aies pu nous faire l’honneur de ta présence, plaisante mon père d’un ton sarcastique. Depuis combien de temps n’étais-tu plus revenu pour Noël ?

Il se tourne vers ma mère et ajoute :

— Ça faisait combien, cinq ans ?

— Eh bien, c’était compliqué quand je vivais sur la côte Ouest, tenté-je d’expliquer pour ma défense.

— C’est là-dessus que tu vas rejeter la faute ? La côte Ouest ? C’est parce que tu étais trop occupé à fourrer cette merde dans ton nez, voilà tout.

— Andrei, siffle ma mère.

— Papa ! s’écrie ma sœur en même temps.

— C’est bon. Tu as raison. J’étais trop occupé à me défoncer pour prendre la peine de rentrer à la maison, avoué-je.

Il hoche la tête et se détourne en secouant la tête.

— Il ne pense pas ce qu’il a dit, assure ma mère, et je tourne la tête vers elle.

— Bien sûr que si, rétorqué-je entre mes dents.

— Viens et raconte-moi comment est la vie à New York, exige-t-elle dans une tentative pour désamorcer la situation.

— Ouais, raconte-moi ce que c’est que de vivre à New York et rends-moi jalouse, renchérit Natalia, alors que je m’avance vers le comptoir et tire l’un des tabourets.

Nous parlons de New York et je lui montre quelques photos de mon appartement.

— Betty, l’appelle mon père par-dessus son épaule. Les Henderson vont passer prendre un verre un peu plus tard.

— Formidable, lance ma mère.

Elle entreprend alors de sortir les assiettes.

— Aide-moi à mettre la table, ordonne-t-elle en me souriant.

Je prends les assiettes et la suis jusqu’à la salle à manger. Elle met la même nappe rouge que tous les ans sur la table.

— Je vais passer souhaiter un joyeux Noël à la famille d’Ilyana, annonce ma sœur. Je reviens dans une heure.

Puis elle s’en va. Je commence à mettre la table comme me l’a appris ma mère quand j’étais plus jeune.

— Tu as l’air en forme, remarque-t-elle à voix basse et les yeux baissés.

— Merci, lâché-je, moi aussi à voix basse.

— Tes yeux ressemblent presque à l’époque où tu étais…

Elle tente de trouver les mots pour décrire mes yeux.

— Quand je n’étais pas défoncé, tu veux dire, terminé-je pour elle, et elle lève enfin la tête. Tu peux le dire, maman. Je suis un ancien drogué.

— Je n’ai pas envie de te mettre la pression, ou quoi que ce soit, affirme-t-elle.

À cet instant, je me sens comme un éléphant dans un magasin de porcelaine.

— On peut en parler, lui assuré-je. C’est plus sain de le faire.

Elle s’assied sur une chaise et m’observe.

— J’ai eu si peur que tu meures, m’avoue-t-elle.

Elle détourne les yeux vers la porte vitrée et cligne des paupières pour balayer ses larmes.

— Je priais tous les soirs.

Je prends sa main dans la mienne.

— Je suis… commencé-je, mais c’est alors que mon père entre dans la pièce.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demande-t-il en nous regardant.

— Je remarquais à quel point il avait l’air en forme, explique ma mère en m’adressant un sourire. Le dîner sera prêt dès que Natalia sera revenue.

Mon père hoche la tête et ne m’adresse pas un mot.

— Il s’inquiète pour toi, lui aussi.

— Je n’en doute pas, soufflé-je en me levant. Qu’est-ce que je peux faire d’autre ?

J’aide ma mère à préparer les assiettes. Elle me donne tous ces conseils de cuisine, et j’ai envie de rire, parce que je ne sais pas quand je pourrais bien préparer toutes ces recettes. Je pense aussitôt à Zoé, et je me demande comment se passe son réveillon de Noël.

Quand Natalia revient, ma mère déclare le repas du réveillon de Noël prêt. Elle allume les deux bougies rouges au milieu de la table et nous prononçons une petite prière avant d’attaquer la nourriture. Natalia comble le silence gênant en me racontant tous les voyages qu’elle a faits cette année pour son métier de mannequin.

— Attends une seconde, tu as rencontré Zara Stone ? m’interroge ma sœur après s’être coupé un morceau de tarte aux pommes. Elle possède cette boutique en ligne, La Garde-Robe de Zara.

Je hoche la tête.

— C’est Zara Richards, maintenant, précisé-je en souriant. Oui, c’est la femme du capitaine.

— Je serais prête à tuer pour pouvoir entrer sur sa liste. Tu crois que… ?

Elle me sourit et bat des cils.

— Je vais voir si elle prend de nouveaux clients, lui promets-je.

Quand je quitte la maison quelques heures plus tard, je réalise que je n’ai jamais été aussi mal à l’aise de ma vie. Je passe une nuit affreuse, et n’arrive même pas à trouver le sommeil. Je parcours la maison étrangère des yeux en m’efforçant d’empêcher mon cœur de s’échapper de ma poitrine. Je prends deux douches, vu que je n’arrête pas de transpirer au point de tremper mon T-shirt.

Quand je retourne chez mes parents le lendemain, c’est mon père qui ouvre la porte.

— Joyeux Noël, lui souhaité-je, et il recule pour me laisser entrer.

Je le prends dans mes bras et il grommelle quelque chose avant de monter les marches.

— Joyeux Noël ! lance ma mère en sortant de la cuisine en s’essuyant les mains sur son tablier blanc. Je viens de mettre le bacon dans le four.

J’entre dans la cuisine et vois qu’elle a déjà commencé à préparer à manger.

— Va t’asseoir et regarder la télévision, suggère-t-elle.

J’entre dans le salon et m’assieds sur le fauteuil. Cet endroit est censé être mon foyer, et pourtant je m’y sens comme un étranger. Je prends la télécommande et allume la télévision, mais je me lève ensuite pour approcher du mur où sont accrochées des photos. Mon père est présent sur chacune d’elles, vêtu de son uniforme de coach et accompagné de différents joueurs.

Mon regard s’arrête sur celle du milieu, qui nous représente, lui et moi. Elle a été prise juste après qu’on remporte le championnat d’État.

— Tu étais l’un des meilleurs, remarque mon père depuis l’entrée du salon.

— Certains diraient que je suis encore meilleur maintenant, répliqué-je en me tournant vers lui.

— Eh bien, tu es bien meilleur cette année, c’est certain.

Il entre dans la pièce, et je secoue la tête en riant.

— Tu trouves ça drôle ? lâche-t-il.

Je lève vivement les yeux vers lui.

— Rien de tout ça n’est drôle, à mes yeux, affirmé-je.

— Tu as pris de la drogue, hier soir ? me demande-t-il.

Je le regarde en espérant qu’il puisse lire toute la haine dans mes yeux.

— Tu arrives les yeux assombris, comme si tu n’avais pas dormi. Tes cheveux sont ébouriffés et ton menton est mal rasé.

— Tu crois que je me suis drogué hier soir ? répété-je d’une voix un peu plus aiguë que la normale. Tu crois que si j’avais fait ça, je serais là en ce moment ?

Je plaque les mains sur les hanches et secoue la tête.

— Seigneur, je ne sais même pas pourquoi je fais tant d’efforts.

J’ai un peu haussé la voix et ma mère entre dans la pièce, Natalia à ses côtés.

— N’élève pas la voix chez moi, me prévient-il.

— Oui, Dieu nous garde que je fasse entendre ma voix, rétorqué-je.

Je ne suis pas venu ici pour ça, mais puisqu’une telle opportunité se présente…

— Est-ce que tu as une idée de ce que j’ai enduré étant plus jeune ?

— N’essaie pas de reporter la faute sur nous, réplique-t-il.

— Oh, oui ! m’exclamé-je en levant les mains au ciel. Que personne ne s’avise de pointer tes défauts du doigt ! Tu sais que pas une fois tu n’es venu me voir après un match pour me dire « Bien joué, fils » ?

Je le regarde croiser les bras sur son torse.

— Non, tu le disais à tous les autres, mais pas à moi. Moi, j’avais droit à un résumé de tout ce que j’avais mal fait. De tout ce que j’aurais pu faire mieux. Quoi que je fasse…

Je m’interromps le temps de prendre une profonde inspiration.

— Quoi que je fasse, ce n’était jamais assez.

— Oh, je t’en prie, lance mon père.

Je me mets à rire et secoue la tête.

— Oui, je sais, tu es parfait dans tout ce que tu fais. En attendant, combien de Stanley Cups as-tu levées au-dessus de ta tête ? lâché-je, le frappant là où ça fait mal. J’étais toujours le premier sur la glace, et le dernier à en redescendre. Je devais patiner plus vite, frapper plus fort, mais je n’étais jamais assez bon.

— C’est parce que je t’ai poussé à ce point que tu as pu soulever cette coupe, réplique-t-il. Pourquoi te contenter de la deuxième place quand tu peux être numéro un ?

Je regarde ma mère et vois des larmes couler sur son visage.

— Je suis désolé d’avoir été défoncé tout du long, quand je suis venu pour Noël il y a quatre ans. Je ne me souviens même pas de ce week-end, mais vous savez de quoi je me souviens ?

Je regarde mon père et continue :

— Du moment où tu as sorti le DVD que tu avais fait avec toutes mes erreurs de la saison. Chacune d’elles, sans exception. Tu es resté assis là pendant quatre heures, à passer en revue tout ce que tu aurais fait différemment. Tout ce qui aurait pu rendre mon jeu parfait.

— J’essayais de te rendre meilleur ! s’écrie-t-il. Tout ce que j’ai fait, c’était pour te rendre meilleur, pour que tu t’en sortes mieux que moi. Pour que tu puisses accomplir ce que je n’ai jamais pu atteindre.

— Eh bien, tu as échoué. Au lieu de ça, tu m’as poussé à enfouir ma tête dans le sable encore plus.

Je prends une profonde inspiration et lâche :

— Je crois que je vais y aller.

— Tu ne peux pas partir, intervient Natalia. C’est Noël. Tu dois rester.

Je regarde ma mère, puis mon père, dont le visage est crispé de colère.

— Laissez-le partir.

— Andrei, proteste ma mère. Je t’interdis de le laisser partir en colère comme ça.

— Il veut venir ici et rejeter la faute sur nous pour les drogues qu’il a prises. Il veut nous pointer du doigt. Ce n’est pas moi qui ai sniffé cette cocaïne, c’est lui.

— C’est vrai, admets-je. C’est entièrement ma faute, et j’assume la responsabilité de mes actes.

Je m’avance vers mon père et continue :

— Mais quand est-ce que tu vas assumer la responsabilité des tiennes ?

Puis je le dépasse et vais serrer ma mère dans mes bras.

— Je suis désolé de partir comme ça, m’excusé-je. Je t’appelle quand je serai rentré.

J’étreins Natalia, qui me dit qu’elle m’aime.

Je mets mes affaires dans ma voiture, et quand je quitte ma ville natale, je sens un poids s’ôter de ma poitrine.

24

Zoé

Je récupère mon téléphone, qui vibre sur ma commode.

Zara : On sera devant la porte dans dix minutes.

Je reviens me placer devant le miroir et m’examine une dernière fois. Je ne sais même pas quel look je recherche. Ça fait un mois que je ne suis plus sortie. Après Thanksgiving, j’ai gardé la tête baissée et j’ai évité tout le monde. Quand je suis arrivée pour Noël, chaque personne m’a fait remarquer à quel point je lui avais manqué.

Je prends mon boulot comme excuse pour esquiver la plupart des matchs à domicile, prétendant que tout le monde veut mettre sa maison sur le marché à temps pour le mois de janvier. Ce n’est pas un mensonge, mais je ne suis pas totalement honnête non plus. J’ai juste clôturé quelques contrats et j’ai fait profil bas chez moi ou au bureau.

Je déjeune avec Zara au moins une fois par semaine, mais personne n’évoque Viktor, ou pas devant moi, en tout cas. Je sais qu’il a battu son record de buts marqués. Je regarde les matchs de hockey en secret depuis chez moi pour éviter d’aller au stade, sous prétexte d’avoir des ventes à conclure. En vérité, je suis sur mon canapé, sous une couverture, et je les regarde gagner ou perdre. Je commence vraiment à me familiariser avec ce sport, et à comprendre les actions.

Quand il m’a vue au réveillon de Noël, Matthew m’a prise par le cou et m’a frotté la tête avant de tenter de me forcer à lui dire ce qui me préoccupait. Je ne pouvais pas lui avouer que j’avais craqué pour Viktor, alors j’ai menti. Ça m’a fait du bien d’être entourée de ma famille. Je dois juste m’éclaircir les idées, et une fois que ce sera fait, je reviendrai vers eux.

J’ai commis l’erreur de dire à Zara que je voulais porter quelque chose qui époustouflera tout le monde, et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle s’est révélée à la hauteur de cette requête. Je regarde la robe qu’elle m’a procurée. Elle est d’un rose doré et pailleté. Les manches sont longues, l’avant forme un décolleté en V et elle est si moulante qu’elle est collée à ma peau. Une ceinture de la même couleur est enroulée autour de ma taille, puis la robe tombe en coupe droite. C’est la fente à partir du milieu qui la rend sexy à tomber. À chaque mouvement que je fais, on voit ma longue jambe athlétique. J’ai noué mes cheveux en une queue-de-cheval haute. Je glisse la cape en cachemire blanche sur mes épaules, prends mon sac à main et mon téléphone, puis descends les marches pour aller attendre à la porte.

Quand je vois la voiture garée devant la maison, j’éteins les lumières et verrouille la porte avant de la rejoindre. Le chauffeur ouvre la portière pour moi et je monte, voyant que Zara est seule à l’intérieur.

— Salut ! lancé-je en m’asseyant à côté d’elle. Où sont les autres ?

— Ils nous rejoignent là-bas, m’indique-t-elle. Je n’étais pas prête, alors je suis partie un peu après eux.

Elle me sourit et ajoute :

— Tu es magnifique.

— J’adore ta robe bleue, remarqué-je en voyant que son petit ventre ressort.

En la regardant de dos, on ne devinerait jamais qu’elle est enceinte.

— Oui, eh bien, attends un peu que monsieur la voie, répond-elle. Je ne sais pas s’il l’aimera autant que je le pense.

Je secoue la tête, parce qu’Evan aime que Zara soit couverte des pieds à la tête. Si elle pouvait arriver avec un sac sur la tête, il adorerait ça. Nous sortons et je ne suis pas surprise de le voir en train de l’attendre. Il ouvre la portière de la voiture et je descends en premier.

— Bonne année ! m’exclamé-je en lui souriant.

Puis je dépose un baiser sur sa joue, lui bloquant la vue quand Zara descend de la voiture. Il m’écarte du passage pour la regarder.

— Salut, toi, murmure-t-il en l’embrassant sur les lèvres.

Il n’a pas encore vu sa tenue.

— Tu es… commence-t-il, avant de baisser les yeux sur elle. Pourquoi est-ce qu’il te manque un bout de robe ?

Je dois pincer les lèvres pour ne pas rire. Il y a un petit trou en forme de serrure sous ses seins, et juste avant son ventre. Je ne crois pas qu’il sache non plus que c’est une robe sans bretelles.

— Regarde Zoé, réplique Zara en me pointant du doigt.

Je hausse les épaules et retire mon châle.

— Tu vois, renchérit Zara. Il y a des seins et des jambes.

J’observe Evan, qui m’examine de haut en bas avant de se tourner vers Zara.

— Matthew va faire une crise cardiaque, rigole-t-il.

— Et si tu retirais ta veste, Zara ? lancé-je pour lui rendre la pareille, et elle me fusille du regard.

Evan panique un peu quand il lui retire sa veste et découvre enfin qu’il s’agit d’une robe croisée sans bretelles. La tenue moulante souligne son joli petit ventre arrondi.

— Qu’est-il arrivé à l’avant de ta robe ? lui demande-t-il, et elle se contente de lever les yeux au ciel. Il faut que tu portes ma veste.

Il la retire pour la lui tendre, mais elle l’ignore et le contourne.

— Elle porte ton enfant, je pense pouvoir affirmer que personne ne va tenter de la draguer, me moqué-je, avant de me retourner pour marcher à côté de Zara.

Quand nous entrons par la porte des joueurs, nous entendons de la musique.

— Je meurs de faim, annoncé-je en regardant Zara.

Elle hoche la tête, et nous nous retrouvons face à face avec l’homme qui occupe mes rêves toutes les nuits. Il porte un costume noir, une chemise blanche et pas de cravate. Son col est déboutonné, et si j’étais sa femme, je l’embrasserais juste à cet endroit, sur la partie exposée de son cou.

— Salut, dit-il en me souriant, avant de tourner la tête vers Zara. Bonne année.

Il enfonce les mains dans ses poches et sa veste se relève sur ses bras. J’aurais tant aimé qu’il les serre contre moi.

— Bonne année ! lance Zara en l’embrassant sur la joue.

J’éprouve l’envie soudaine de l’écarter de lui, puis de lui demander à quel moment ils sont entrés dans une relation rendant les baisers sur la joue possibles.

Il l’embrasse sur la joue à son tour, avant d’approcher de moi. J’arrête de respirer quand son menton mal rasé effleure ma joue, puis l’autre, et son parfum musqué s’attarde dans mes narines.

— Bonne année, murmuré-je.

Dieu merci, Zara doit sentir quelque chose, parce qu’elle évite à la situation de devenir embarrassante.

— Allons voir où en est la fête, propose-t-elle en frappant dans ses mains et en prenant la main d’Evan. Je vais te tenir la main, juste au cas où les gens penseraient que je suis enceinte et célibataire.

Je ris et les regarde s’éloigner. Viktor et moi les suivons.

— Tu as passé un bon Noël ? m’enquiers-je, soudain nerveuse.

— Ça va. Je suis rentré chez moi deux jours, ce qui était une erreur.

Il a prononcé les derniers mots à voix basse.

— Mais je suis content de l’avoir fait.

Je n’ai pas le temps de lui poser la moindre question, parce que nous arrivons dans le stade.

— Seigneur, lâché-je en regardant autour de moi.

La moitié de la patinoire est couverte de tables blanches et de chaises assorties, et de l’autre côté ont été disposés de petits canapés et des tables. Je prends un verre de vin sur le plateau d’un serveur qui passe devant moi et parcours les alentours des yeux dans une tentative pour repérer ma famille, mais je me rends compte qu’elle est éparpillée partout. Les enfants courent en tous sens et jouent ensemble.

— Et si on allait s’asseoir là-bas ? propose Zara en indiquant une table libre du doigt.

Je pose mon verre de vin sur la table et cherche des yeux la nourriture.

— La nourriture est par là, m’indique ma sœur en pointant le doigt à l’endroit où ont été disposés des buffets.

— Je vais attendre ici pendant que vous allez chercher à manger, annoncé-je.

Je m’attends à ce qu’ils partent tous, mais seuls Zara et Evan s’éloignent.

— Tu peux y aller, je vais rester ici.

— Je pense que je vais plutôt te tenir compagnie, déclare Viktor en tirant une chaise.

Je m’assieds à côté de lui.

— J’ai besoin de boire quelque chose, lance-t-il.

Je tourne les yeux vers lui et il précise :

— De l’eau, je veux dire.

Il arrête un serveur et lui demande une bouteille d’eau.

— Alors, où étais-tu passée, Zoé ?

Je hausse les épaules.

— Dans le coin. J’ai eu un boulot de dingue.

— Ouais, répond-il, alors que le serveur arrive avec une bouteille d’eau. C’est ce que j’ai entendu dire.

— Pourquoi ? l’interrogé-je.

Je croise les jambes et la robe retombe d’un côté, de façon qu’on ne voie plus que mes jambes. Il émet un sifflement.

— C’est juste que je ne t’ai pas vue depuis un moment. J’ai demandé de tes nouvelles plusieurs fois.

J’incline la tête alors qu’il ajoute :

— Zara m’a dit que tu étais occupée avec tes ventes.

Je tourne les yeux vers ma sœur, qui se tient à côté du buffet. Pas une fois elle n’a mentionné que Viktor avait demandé après moi.

— Cette période de l’année est toujours effrénée. Tout le monde veut être dans sa nouvelle maison pour l’été.

— Est-ce que c’est la vraie raison ?

J’attrape mon verre de vin et le vide.

— C’est bien ce que je pensais, lâche-t-il.

— Eh bien, tu ne m’as pas envoyé de message, et tu ne m’as pas appelée pour me poser la question non plus.

Je me tourne vers lui et me lève.

— Mon téléphone n’a pas sonné une seule fois, alors si tu t’inquiétais vraiment de savoir où j’étais, tu aurais pu faire un effort pour le découvrir.

— Je ne pouvais pas, murmure-t-il.

Avant que j’aie pu lui demander ce qu’il veut dire, ma mère et mon père approchent.

— Salut, vous deux ! lance mon père.

Puis il voit mon décolleté et me lance un regard noir.

— Zoé, il y a des hommes partout, ici, remarque-t-il, avant de se tourner vers ma mère. Tu étais au courant de ça ?

Elle ignore sa question et lui sourit.

— Elle est très jolie, affirme-t-elle.

Puis elle s’approche de moi pour me serrer dans ses bras, avant de regarder Viktor.

— Et puis, Viktor est là. Tu crois vraiment que quelqu’un oserait l’approcher ?

Je regarde Viktor, qui se contente de sourire à mon père, puis il se lève pour embrasser ma mère sur la joue. Quand est-ce qu’il s’est mis à faire ça ?

— Tu es si élégant, remarque-t-elle, comme s’ils étaient de vieux amis.

J’ai envie de hurler pour leur demander ce qu’il se passe, mais je sais que je ne peux pas, alors je me contente de les observer pendant que ma mère et Viktor discutent des vacances de Noël.

— Je vais aller me chercher une assiette, annoncé-je.

Je marche droit vers Zara, qui revient à la table seule avec son assiette.

— Qui t’a énervée ? m’interroge-t-elle. Tu as l’air d’avoir envie de poignarder quelqu’un.

— C’est le cas, confirmé-je entre mes dents serrées, vérifiant que personne ne peut m’entendre. Qu’est-ce qui se passe, putain ?

— Tu vas devoir être un peu plus spécifique, indique-t-elle en regardant autour de nous. Nous sommes dans le stade et c’est le réveillon du Nouvel An.

— Arrête tes conneries. Viktor m’a dit qu’il avait demandé des nouvelles de moi, ce que tu n’as jamais mentionné.

Je continue sans lui laisser l’occasion de répondre :

— Ensuite, il t’embrasse sur les joues, et maman aussi.

— D’abord, je ne pensais pas que tu avais envie de savoir qu’il avait demandé des nouvelles de toi. Ensuite, tu as déserté toute la famille pendant un mois pour enfoncer ta tête dans le sable. Il est venu à toutes les réceptions qu’on a organisées. Je pense qu’il venait pour te voir, mais tu n’étais jamais là.

— Quoi ? murmuré-je.

C’est alors qu’Evan approche.

— Zoé, cette robe est un peu trop osée, remarque-t-il en observant mon décolleté profond. Tu devrais la brûler, en fait.

Il regarde autour de lui et s’exclame :

— M&M !

Matthew et Max se retournent tous les deux.

— Regardez Zoé !

Il me pointe du doigt et le sourire qu’arborait Matthew disparaît, puis Max rejette la tête en arrière et éclate de rire. Sans surprise, Matthew fonce vers moi.

— Tu es dingue ? siffle-t-il en retirant sa veste pour me la jeter. Tes seins ont l’air à deux doigts de s’échapper.

Il jette un œil autour de lui alors que je donne une tape sur ses mains pour les écarter de moi.

— Arrête ton cinéma, rétorqué-je. Je vais me chercher un truc à manger. Et puis, tu as vu ce que porte ta femme ?

— Tu dois rentrer chez toi et te changer, insiste Matthew, et c’est au tour de Zara de rire.

Il tourne la tête vers Karrie et continue :

— Elle porte un… où est sa veste ?

Il vient de remarquer que Karrie est vêtue d’une robe noire sans bretelles moulée jusqu’en bas, avec une fente sur le côté.

— Tu vas avoir besoin de ça, ironisé-je en lui rendant sa veste, et il s’éloigne d’un pas furieux.

— Vous allez finir par me tuer, lâche-t-il entre ses dents serrées.

— Je te jure, un de ces jours, sa tête va s’enflammer, se moque Evan, avant de se tourner vers moi. Mais sérieusement, cinq types m’ont déjà demandé si tu étais célibataire.

— Eh bien, c’est le cas, et je suis prête à me mêler à la foule, annoncé-je en prenant un verre de vin sur le plateau d’un serveur. Je vais chercher à manger. On se retrouve à la table.

Je prends une assiette de nourriture, puis repars et m’assieds avec Evan et Zara. Mes parents, Matthew, Karrie, Max, Allison et Viktor sont désormais tous installés à la table. Nous passons la soirée à plaisanter, à rire et à danser, à tel point que je sais que mes pieds me feront un mal de chien demain. C’est une soirée classique, durant laquelle je danse avec les filles pendant que les hommes restent assis à la table à nous surveiller pour s’assurer que personne ne nous approche.

Les serveurs distribuent des cotillons, des chapeaux, des colliers et des serre-tête arborant tous le message clignotant « Bonne année ».

— Je vais aller aux toilettes avant le décompte ! crié-je par-dessus la musique à l’attention de Zara, qui est en train de danser avec Alex.

Je sors du stade en m’éventant le visage et traverse le couloir à moitié vide. Quelques personnes s’y attardent, mais pas plus de deux ou trois.

En sortant des toilettes, je me lave les mains et me contemple dans le miroir. Mon visage est rougi après avoir dansé, et ma queue-de-cheval penche un peu à droite. Je la redresse et ouvre la porte, avant de sortir sans hausser le menton. Quand je lève les yeux, je vois que Viktor arrive dans ma direction, tête baissée, concentré sur son téléphone. Il porte sa veste en cachemire couleur caramel et semble sur le point de partir.

— Tu t’en vas ? m’étonné-je.

Il reporte son attention sur moi, surpris.

— Ouais, je comptais partir avant minuit, explique-t-il en regardant autour de lui. C’est plus sûr.

Il lève une main et frotte son pouce sur sa lèvre inférieure.

— Plus sûr ? répété-je.

C’est alors que j’entends tout le monde décompter au loin, en commençant à dix.

— Plus sûr, acquiesce-t-il.

Il me regarde, et je ne vois plus que lui. Tout le reste disparaît, et tout semble soudain très loin. Le son des gens qui scandent « cinq, quatre, trois, deux, un, » puis…

— Bonne année, Zoé, murmure-t-il.

Je ne saurais dire qui fait le premier pas, mais nous nous retrouvons avec ses mains sur mes joues et la mienne sur son poignet, alors que sa bouche s’écrase sur la mienne.

Je ferme les yeux tandis qu’il glisse sa langue dans ma bouche, puis l’une de ses mains quitte mon visage pour se porter à ma taille et me rapprocher de lui. Nos langues dansent l’une contre l’autre pour un baiser tout en douceur. C’est exactement comme je me l’imaginais, et mieux encore. C’est naturel, c’est parfait, et ça me paraît justifié. Je déplace la tête d’un côté et il nous fait tourner à l’angle pour rejoindre un couloir sombre, sans jamais écarter ses lèvres des miennes. Mon cœur bat si vite que je m’attends à ce qu’il s’échappe de ma poitrine. J’ai envie de le sentir plus près. Je le veux tout entier.

— Zoé, entends-je appeler Zara, et il me lâche.

Ses mains retombent de mon visage et il s’écarte de moi, comme tiré de son hébétude. Comme s’il était en transe. Nos poitrines se soulèvent avec force. Mes bras pendent de chaque côté de mon corps. Je l’observe sans bouger, et il fait pareil.

— Oh, merde.

Je tourne la tête et découvre Zara à côté de moi.

— Je suis vraiment désolée. Je vais juste… commence-t-elle en pointant du pouce.

— Non, proteste Viktor.

Son regard se détourne finalement du mien pour se poser sur ses pieds alors qu’il ajoute :

— J’étais sur le point de partir.

Il s’éloigne dans le couloir, et je suis des yeux chacun de ses gestes. Mes lèvres me picotent encore après son baiser.

— On se voit plus tard ! lance-t-il avant de disparaître.

Je ne prononce pas un mot. J’en suis incapable. Je suis un peu sous le choc. OK, je suis complètement sous le choc. Le son de la porte qui claque me fait fermer les yeux, alors que mon cœur se brise.

— Je te jure que je n’ai pas fait exprès, s’excuse Zara à voix basse en se rapprochant de moi.

Je pince les lèvres et m’efforce de conserver la sensation des siennes.

— C’est bon, la rassuré-je, avant de tourner les yeux vers elle.

— Zo, lâche-t-elle, prononçant mon surnom d’une voix douce.

— Tu ne dois rien dire à personne pour l’instant, je ne peux pas parler, au risque de m’effondrer. Je ne suis pas prête pour ça.

Je la regarde, des larmes me montant déjà aux yeux. Elle me prend la main et l’étreint.

— Allons te chercher un peu d’eau, d’accord ? propose-t-elle.

Je la laisse m’emmener loin de l’endroit où je viens de connaître le baiser le plus passionné que j’aie jamais connu. Et c’est aussi l’endroit où j’ai vécu le moment le plus bouleversant de ma vie.

25

Viktor

L’air frais me frappe en pleine face dès que la porte se ferme derrière moi. Mes mains me brûlent comme si je venais de les plonger dans le feu, et mes lèvres me picotent alors que son goût s’attarde sur moi. Le goût délicieux de la perfection. C’est la seule manière de le décrire. Parfait, pur, et pas pour moi.

Quand j’ai vu qu’il était presque l’heure du décompte, j’ai su que je devais partir. Je savais que la seule personne que je voudrais embrasser à minuit, c’était elle. Je la voulais dans mes bras, quelle que soit la raison. Je ne l’avais pas vue depuis plus d’un mois et je croyais que ce que je ressentais pour elle n’était que dans ma tête, le fruit de mon imagination. Puis je l’ai aperçue, et mon cœur a cessé de battre. Littéralement. À moins qu’il ne se soit remis enfin à battre. Je n’en ai aucune idée.

J’ai assisté à des dîners auxquels je ne voulais pas aller juste pour la voir, mais elle n’était jamais là. Pas une fois. Ensuite, mon retour à la maison pour Noël s’est terminé en désastre. J’étais un junkie, ça me poursuivra toujours, surtout quand mon père se fait un devoir de le mentionner chaque fois qu’il me voit.

Ce soir, je savais qu’elle serait là, et je savais que je la verrais, mais je ne m’attendais pas à en être ébranlé à ce point. Je m’éloigne d’elle tout en me rejouant la scène en boucle dans ma tête. Face à elle, les yeux plongés dans les siens. Je ne sais pas si c’était elle ou moi, mais d’un coup, mes mains étaient sur son visage et mes lèvres sur les siennes, et tout ce que je n’avais cessé de me répéter était un mensonge. Je ne pouvais pas n’être que son ami. Je rentre chez moi à pied, le vent me fouettant le visage et le rendant froid comme la glace. Mais je réfrène le besoin de faire demi-tour pour la rejoindre.

À mon arrivée, la douce lumière provenant de la lampe de sel que Zara m’a donnée emplit la pièce. Je retire ma veste et la jette sur le canapé. Puis je m’écroule dessus et me passe les mains dans les cheveux.

Le lendemain, j’évite tout et tout le monde, et reste couché sur le canapé à zapper de chaîne en chaîne tout en lisant le guide de l’étape huit. Je ne me lève que vers dix-sept heures pour participer à une réunion. Je ne dis rien, cette fois, passant mon tour et me contentant d’écouter les autres. Les vacances sont la période la plus dure, à ce qu’on m’a dit. Je rentre chez moi à pied et dresse la liste de tous ceux que j’ai blessés quand j’étais défoncé, tous ceux à qui j’ai fait du mal. La liste n’est pas longue, vu que je ne passais jamais de temps avec personne à part les autres gens accros à la drogue de mon entourage. J’avais trop peur de démarrer quelque chose et qu’ils découvrent mon gros secret.

Ma liste comporte quatre noms, ce qui n’a rien de surprenant. Je pose le bloc-notes sur la table et ferme les yeux. Demain constituera ma plus grande mise à l’épreuve, parce que mon ancienne équipe est en ville. Cette nuit-là, je rêve du passé, de l’époque où je n’avais pas besoin de me soucier de quoi que ce soit, ou je n’en avais pas envie.

J’entre dans le stade en m’efforçant de garder la tête baissée, mais j’entends quelqu’un crier mon nom dès que j’arrive sur le tapis.

— Vik !

Je reconnaîtrais cette voix n’importe où. Je lève les yeux vers Kevin.

— Regardez qui est là ! s’exclame-t-il en s’avançant vers moi, un énorme sourire sur le visage.

Kevin et moi avons été sélectionnés à L.A. en même temps. Nous étions tous deux débutants et partagions une chambre lors des déplacements. Nous avons aussi partagé un appartement. Putain, on partageait même nos femmes. Mais plus que tout le reste, nous partagions notre drogue.

— Salut, lancé-je en serrant sa main tendue. Quoi de neuf ?

— Pas grand-chose. J’étais en train de discuter avec Mika et Chris, on parlait de la dernière fois qu’on est venus ici.

Il éclate de rire, et je hoche la tête.

— Qu’est-ce que tu fais après le match ?

— Je ne sais pas encore. Sûrement rien.

— Il faut qu’on rattrape le temps perdu, affirme-t-il, avant d’appeler Mika et Chris. Les gars, regardez qui est là.

Mika approche en premier, un grand sourire aux lèvres. Nous avons joué ensemble pendant deux ans avant son transfert. Il était un consommateur occasionnel aux fêtes où l’on allait, selon la fille avec qui il était. Mais la plupart du temps, il finissait chez moi et dormait sur mon canapé.

— Te voilà. Je t’ai envoyé des messages.

— J’ai dû changer de numéro. J’ai perdu mon ancien téléphone, mens-je.

La première chose que j’ai faite a été de changer de numéro.

— Je m’en doutais, déclare Mika. On se retrouve après ? On pourrait prendre quelque chose à manger.

— Euh… ouais, accepté-je.

Je sais que je ne devrais pas. Je sais que je devrais juste secouer la tête et m’en aller.

— Super, lance Chris. L’équipe n’est plus la même, sans toi. Mais qu’est-ce que tu veux, c’est comme ça.

— OK, finis-je par lâcher. Je vais aller me préparer. On se voit sur la glace.

Je leur adresse un signe de tête et me dirige vers le vestiaire.

— Tout va bien ? entends-je quelqu’un dire depuis la porte.

Je me retourne : c’est Matthew.

— Tu vas bien ? répète-t-il en levant le menton.

— Ouais, on prenait juste des nouvelles les uns des autres.

— Ça va causer un problème ? s’inquiète-t-il.

Je le regarde et secoue la tête.

— Bien. Je suis là, si tu as besoin de moi.

Je ne réponds rien. Je hoche la tête, entre dans le vestiaire et me déshabille. Je ne bavarde pas dans la pièce avant qu’on monte sur la patinoire, et je ne lambine pas, mais je ne commets pas non plus l’erreur de regarder vers la loge, et j’espère qu’elle n’est pas là. Au fond de moi, j’espère que ce sera comme toutes les autres fois où j’ai levé la tête et où je ne l’ai pas vue. Mais pas ce soir. Ce soir, elle est là, dans son jean et son T-shirt blanc. Elle ne parle à personne. Non, ce soir, elle a les yeux fixés sur moi. Nos regards se croisent et je lis toute la peine dans ses yeux. Je vois les questions qu’elle se pose sûrement.

Je baisse les yeux sur mes patins et commence à m’échauffer en faisant un tour du terrain, puis je vois les gamins tout en bas des gradins, qui frappent le panneau tout en m’appelant. Je leur souris et leur jette quelques palets. Concentre-toi sur ton jeu, me répété-je encore et encore.

— Ça va aller ? veut s’assurer Evan en tournant son attention vers moi quand nous nous alignons pour retourner sur la glace.

— Ça va, répliqué-je d’un ton sec que je regrette aussitôt. Arrêtez un peu d’être sur mon dos.

Il hoche la tête et s’éloigne. J’ai envie de m’excuser, mais il a déjà rejoint la patinoire. Je suis le dernier à arriver ; nous nous mettons en ligne et je retire mon casque pour l’hymne national. Je sautille sur mes patins sous l’afflux d’énergie qui irradie de moi, hors de contrôle.

Je patine jusqu’au centre du terrain du côté droit et retrouve Mika.

— Je suis impatient que ce soit terminé, putain, lance-t-il, et je réponds d’un simple signe de tête. Cette équipe est nulle.

Il frappe ma jambe avec sa crosse et ajoute :

— Bonne chance.

Je lui rends la pareille.

— Bonne chance, répété-je.

Puis je me mets en position, ma crosse contre la sienne alors qu’Evan et Chris s’engagent dans le face-à-face. Evan le remporte et m’envoie le palet. Je contourne Mika et le pousse dans la zone sans mal. Je fais une passe au débutant qui joue sur notre ligne, ce soir, et il tire vers le filet. À la surprise générale – en particulier la sienne –, il marque. Je patine vers le gamin et lui donne une tape sur la tête.

— Bien joué.

Il rayonne de bonheur et patine vers le banc pour donner une tape dans la main de tout le monde. Nous gagnons cinq à un, et quand nous descendons de la patinoire, tout le monde est heureux et souriant. Je prends une douche et m’habille avant tous les autres, espérant pouvoir m’esquiver.

— Tu repars au pub avec nous ? propose Evan, et je secoue la tête.

— Pas ce soir. On se voit demain.

Puis je sors du vestiaire, où les gars m’attendent.

— Il était temps, putain, lance Mika. Tu as été long. Tirons-nous d’ici.

Je suis sur le point de prendre congé quand Kevin me donne une tape sur l’épaule.

— Putain, ça fait plaisir de te revoir.

— Ouais, moi aussi, assuré-je, avant de m’éloigner avec eux.

Mes pensées tourbillonnent dans ma tête alors que nous rejoignons la rue, et quand je regarde autour de moi, nous sommes en train d’entrer dans mon appartement. Je jette les clefs sur la table.

— Cet endroit est une vraie boîte à chaussures, remarque Kevin en retirant sa veste et en approchant de la fenêtre.

Mika est sur son téléphone, occupé à envoyer un message.

— La pizza arrive dans une demi-heure, annonce-t-il, et je hoche la tête.

Il va regarder dehors et, vingt minutes plus tard, on sonne à la porte. Je vais ouvrir et fais un pas en arrière. Une femme blonde entre et se dirige droit vers Mika.

— Ah ! Voilà madame Aspirateur, l’accueille-t-il.

C’est le surnom qu’il donne aux filles qui le sucent comme un aspirateur.

Elle rejette la tête en arrière et rit, puis ses quatre amies entrent et jettent leurs vestes et sacs à main partout.

— Où est la salle de bains ? s’enquiert l’une des brunes, et je pointe le doigt vers le couloir.

Je regarde autour de moi et vois Mika en train de se frotter à la blonde contre le mur.

Chris est assis sur le canapé avec une fille de chaque côté de lui, et les deux lui caressent le torse. Kevin est installé sur le fauteuil, une autre fille sur les genoux et la main déjà sous sa jupe. Mon cœur se met à battre plus vite, et je sais que je dois sortir d’ici. Je sais que je dois m’éloigner le plus possible de cette situation. Et au moment même où je m’apprête à sortir, la brune ressort de la salle de bains, en porte-jarretelles et soutien-gorge.

— C’est bien ici qu’a lieu la fête ? lance-t-elle en écartant les bras.

Elle tient un sac de billets dans une main et un autre de cocaïne dans l’autre, ainsi que deux petits sachets de pilules.

— Putain, enfin, lâche Mika.

Il laisse retomber sa blonde sur ses pieds et approche pour lui prendre le sachet de pilules des mains. Il en prend deux, puis jette le sac aux autres gars. Je les observe, avec l’impression d’avoir quitté mon corps. De ne pas être vraiment là. L’une des filles allume la radio et l’autre baisse la luminosité, puis elles se mettent à danser ensemble au milieu de la pièce. J’ai envie de vomir et mon corps fourmille de partout. Comment ça a pu m’arriver, ou pour être plus précis, comment ai-je pu laisser une telle chose se produire ?

— Quelle couleur, frérot ? me demande Mika, et je secoue la tête.

— Il veut la coke, lance Kevin en riant, avant d’enfouir son visage entre les seins de la femme.

La brune s’avance vers moi en balançant des hanches. Ses faux seins sont gonflés et ne bougent même pas quand elle marche.

— Alors, mon grand, commence-t-elle.

Elle fait courir ses doigts le long de mon torse et mes poils se hérissent. Mon estomac me brûle et de la bile me monte dans la gorge.

— Où est-ce qu’on va se faire cette ligne ?

Elle se retourne et s’approche du comptoir à côté de moi. Elle repousse tout ce qui est posé dessus de côté et écarte les tabourets. Puis elle vide un sachet sur le comptoir, et sort une carte de son soutien-gorge pour former une ligne. Je déglutis avec difficulté. Mon cœur bat trop fort et trop vite.

Je n’entends plus rien d’autre. Elle se penche avec un billet d’un dollar roulé à la main, et le place contre une narine. Elle se bouche l’autre du doigt et sniffe toute la ligne, avant de se lever et de s’essuyer le nez.

— Putain, souffle-t-elle en laissant aller sa tête en arrière. C’est trop bon.

Puis elle me tend le billet roulé. Mon bras se lève de lui-même pour le prendre.

Je me tourne vers le comptoir et je vois la ligne qui m’attend. Les petits grains qui ressemblent à du sel, si minuscules. La musique s’estompe, les voix aussi, et je ne vois plus que la ligne devant moi. Je ne pense plus qu’à l’élan d’énergie qu’elle va me procurer.

La sonnette de la porte retentit et je ne m’en rends même pas compte. À cet instant, je n’en ai rien à faire. Tout ce dont je me soucie et tout ce que je vois, c’est cette ligne, qui m’appelle.

— Allez, dépêche-toi, j’ai envie d’une autre dose, se plaint la femme à côté de moi.

Je la regarde, avant de me tourner de nouveau vers la ligne sur le comptoir, tout près de mes clefs. Le porte-clefs est juste à côté de la cocaïne. Mes yeux vont du billet roulé dans ma main à la drogue.

— Qu’est-ce que je fous, putain ? murmuré-je.

Je fais un pas en arrière, mais c’est alors que je vois la porte s’ouvrir.

Mes yeux se posent sur elle tandis qu’elle parcourt la pièce des yeux. Les femmes qui dansent toujours avec Mika au milieu de la pièce. Kevin qui se fait tailler une pipe, puis Chris, qui a à moitié déshabillé la femme. Elle pose alors les yeux sur moi, croisant d’abord mon regard avant de reporter son attention sur le comptoir. Les larmes dans ses yeux coulent sur ses joues. Elle se retourne et sort de l’appartement.

26

Zoé

J’observe la scène sous mes yeux, et j’ai envie de vomir. Des types que je n’ai encore jamais vus, mais que je sais faire partie de son ancienne équipe, sont éparpillés dans son appartement, à moitié nus, avec des femmes qui ont l’air d’avoir été payées à l’heure. Mon regard se pose enfin sur l’homme qui a pris le contrôle de ma vie. Je vois la poudre blanche sur le comptoir, et le billet roulé dans sa main, et je comprends que j’ai perdu.

Tout ce que je croyais avoir avec lui s’est envolé en une seconde. Les larmes coulent sur mes joues, et je ne les retiens pas. Je ne les essuie pas. Je fais la seule chose que je peux faire. Je me retourne et m’en vais. Je traverse le couloir jusqu’à l’ascenseur et, soudain, le sac à main à mon épaule me paraît trop lourd pour moi et glisse de mon bras. Je suis si concentrée sur la nécessité d’atteindre l’ascenseur que je ne remarque même pas que je le traîne derrière moi. Je lève la main et appuie sur le bouton une, deux, trois fois. Quand le bip m’indique enfin que la cabine est arrivée, je monte et me retourne pour appuyer sur la touche du lobby. Je lève les yeux et le vois se précipiter vers l’ascenseur, mon nom sur les lèvres.

— Zoé, dit-il.

Il glisse la main entre les portes juste avant qu’elles se referment, et elles se rouvrent.

— Zoé, s’il te plaît.

— Écarte-toi, Viktor, lâché-je, surprise de voir que ma voix est ferme.

— Ce n’est pas ce que tu crois, commence-t-il.

Je le regarde. Je ne sais plus rien. Je le regarde, et tout ce que je sais, c’est que mon cœur ne battra plus jamais comme il le devrait.

— Je te jure que je n’ai rien fait, affirme-t-il.

Il entre dans l’ascenseur et me prend par les bras pour me faire me tourner vers lui. Les portes se ferment et j’essaie de m’écarter.

— Ils sont passés à la maison et tout est devenu hors de contrôle.

— Tu n’as vraiment pas besoin de t’expliquer.

Je me dégage d’entre ses doigts et il laisse retomber ses mains le long de ses flancs.

— Tu es mon amie, déclare-t-il.

Je vois à quel point il est bouleversé. Je vois la peine dans ses yeux ; son visage ravagé de douleur.

— Une amie ne part pas comme ça.

— Une amie, répété-je à voix basse, alors que la porte de l’ascenseur s’ouvre. Une amie.

Je baisse les yeux avant de les relever sur lui.

— Tu m’avais prévenue, murmuré-je. Tu m’avais dit qu’on ne pourrait être que des amis.

Je secoue la tête, et les larmes coulent sans discontinuer. C’est comme si un barrage s’était rompu et que tout se déversait.

— Zoé, reprend-il, et sa voix se brise.

— Je ne peux pas être ton amie, expliqué-je.

Je sors de l’ascenseur, puis je m’arrête et mobilise le peu de force qu’il me reste. Il me regarde, des larmes dans les yeux, lui aussi.

— Je ne peux pas être ton amie parce que je suis amoureuse de toi, lâché-je, prononçant les mots à voix haute plutôt que dans ma tête.

Son souffle se coince dans sa gorge et il ouvre la bouche.

— Je suis complètement amoureuse de toi, continué-je, mais ça ne suffit pas. Je ne peux pas t’aimer pour nous deux.

Je le contemple une dernière fois, puis me détourne et m’en vais. Je passe la porte et tourne pour m’en aller, mais je dois m’arrêter au coin de la rue et appuyer ma tête contre le mur. Mes sanglots s’échappent et je porte une main à ma bouche pour en étouffer le son. J’ai besoin d’aide. Je franchis le coin de la rue et m’assieds sur le trottoir, ignorant le froid qui s’infiltre en moi comme des lames. Je sors mon téléphone de mon sac à main, les mains tremblant comme les feuilles qui tombent des arbres à l’automne.

Elle répond dès la première sonnerie.

— Eh, tu l’as trouvé ?

— Zara, hoqueté-je, et d’autres sanglots s’échappent de ma gorge.

— Où es-tu ? s’exclame-t-elle. Zoé…

Je l’entends ensuite parler à quelqu’un d’autre :

— Fais demi-tour ! Fais demi-tour tout de suite.

Elle revient ensuite vers moi :

— Zoé, je suis en chemin. Je serai là dans sept minutes. Je veux que tu restes où tu es.

— OK, murmuré-je.

— Tu es seule ? demande-t-elle à voix basse. Dis-moi que tu vas bien ?

— Je ne vais pas bien, sangloté-je. Pas du tout.

Puis je l’écoute me dire qu’elle arrive tout de suite, et que tout va bien se passer. Je ne sais pas si ça lui prend sept minutes ; je ne sais rien, mis à part qu’un pick-up finit par ralentir devant moi et qu’une portière s’ouvre avant même qu’il se soit complètement arrêté. Puis je l’entends crier mon nom. Elle me prend dans ses bras et je sanglote en m’accrochant à elle.

— Je l’aime. Je l’aime tellement, pleuré-je dans son cou, et elle me caresse la tête.

— Tout va bien se passer.

— Mon cœur, il faut que tu bouges pour que je puisse la soulever, entends-je dire Evan. Laisse-moi l’installer dans le pick-up, et on pourra la ramener chez elle.

Elle me lâche lentement et Evan me prend dans ses bras. Zara court devant lui pour ouvrir la portière à l’arrière, avant de monter. Il me dépose sur le siège et elle me met ma ceinture. Je ne sais pas ce qu’ils se disent. Je ne sais rien, parce que je suis coincée dans un cauchemar, dont je n’arrive pas à me réveiller.

Je ferme les yeux et essaie de tout oublier. De bloquer tous les souvenirs. Je ne sais pas où l’on va, et je m’en fiche, parce que je sais que je suis en sécurité, maintenant. Zara va s’assurer que je le suis. J’entends Evan parler :

— Je ne peux pas faire ça maintenant, siffle-t-il. Je me fous de savoir de quoi il a besoin. Je ne peux pas aller là-bas ! s’écrie-t-il.

J’ouvre les yeux en clignant des paupières et vois qu’il est au téléphone.

— Très bien, siffle-t-il. Je dois d’abord m’occuper de quelque chose, et j’arrive tout de suite après.

Il jette son téléphone sur le siège passager.

— Changement de plans, annonce-t-il en regardant vers l’arrière. On va à l’appartement.

— D’accord, approuve Zara sans demander pourquoi.

— Pourquoi est-ce que ça fait aussi mal ? lui demandé-je dans un murmure en levant les yeux vers elle. Juste ici.

Je pose la main sur ma poitrine.

— C’est comme si on m’avait enfoncé de petits éclats de verre dans la peau.

Elle ne répond pas, parce que la voiture vient de s’arrêter. Evan sort, ouvre la portière arrière pour Zara, et se retrouve soudain de mon côté de la voiture.

— Coucou, ma belle, me dit-il, et je me redresse.

Mes cheveux retombent devant mon visage, mais il les écarte et les coince derrière mes oreilles.

— Tout va bien se passer.

— Porte-la, Evan, ordonne Zara derrière lui.

Je ne m’étais même pas rendu compte qu’elle était sortie de la voiture pour la contourner.

— Je peux marcher, affirmé-je.

Il me tend la main et je la prends. Il l’étreint et je ne peux réfréner mes larmes. L’une d’elles tombe sur son pouce. Il lève les yeux vers moi.

— Fais-moi une promesse.

— Tout ce que tu veux, déclare-t-il en me regardant.

Je pose la main sur mon ventre. Evan la regarde trembler.

— Ne lui dis pas. Je veux que personne ne soit au courant.

C’est tout ce que je dis avant que mes jambes cèdent sous moi et qu’il me prenne dans ses bras.

— On te tient, m’assure-t-il. Zara, va ouvrir la porte.

Il me prend dans ses bras, pour la deuxième fois ce soir. Zara ouvre la porte et il monte directement dans ma chambre. Il me dépose au milieu du lit et m’embrasse sur la tête.

— Je dois parler à Zara une seconde, elle revient juste après, d’accord ?

Je ne l’écoute pas. Au lieu de ça, je m’écroule sur le lit, me mets en position fœtale et regarde Evan prendre ma sœur par la main pour l’attirer hors de la pièce. Il lui parle et elle se contente de croiser les bras. Il l’embrasse, puis s’en va.

Elle revient dans la chambre.

— Tu veux que je te fasse couler un bain ? propose-t-elle.

Je me mets à frissonner, le froid me submergeant soudain. À moins que ce ne soit le choc de ce qui vient de se passer.

— J’ai froid, confirmé-je en claquant des dents. Si froid.

Elle plaque les mains sur sa bouche pour étouffer ses propres pleurs et traverse la pièce à grands pas, attrapant des couvertures pour les jeter sur moi.

— Si froid.

Elle monte dans le lit avec moi et enroule son corps autour du mien pour m’aider à me réchauffer.

— Promets-moi, murmuré-je en la regardant. On ne dit rien à personne.

— Zoé, proteste-t-elle en levant une main pour essuyer mes larmes.

— Promets-moi, insisté-je. Jumelle.

— OK, murmure-t-elle. Ce sera notre secret.

Je hoche la tête, puis tourne les yeux vers la porte.

Mes paupières deviennent de plus en plus lourdes et mon oreiller de plus en plus mouillé à mesure que le temps passe.

— Je n’arrive pas à arrêter de pleurer, m’étonné-je. J’ai beau essayer, je n’arrive pas à m’arrêter.

Mes yeux restent fermés et j’écoute tout ce qui se passe autour de moi, jusqu’à enfin m’enfoncer dans les ténèbres.

27

Viktor

— Je ne peux pas être ton amie parce que je suis amoureuse de toi.

Quand elle prononce ces mots, j’arrête de respirer. Tout semble se refermer sur moi et, soudain, je sens le sol s’ouvrir et je me mets à tomber. J’ouvre la bouche pour dire quelque chose, pour lui répondre qu’elle ne peut pas m’aimer, mais rien ne sort, et elle continue à parler :

— Je suis complètement amoureuse de toi, dit-elle presque dans un murmure, mais ça ne suffit pas. Je ne peux pas t’aimer pour nous deux.

Je la regarde partir. Je regarde la seule chose pure et parfaite dans ma vie me quitter. Je la regarde sortir de ma vie parce que, au bout du compte, je ne suis qu’un raté. Je reste planté là, les yeux fixés sur le sol, et les larmes se mettent à couler. Je presse une main sur ma poitrine, qui me donne soudain l’impression d’être comprimée. Les portes de l’ascenseur se referment et je m’écroule par terre, me laissant glisser le long du fond de l’ascenseur jusqu’à ce que mes fesses touchent le sol. Je regarde mes mains, qui tremblent de manière incontrôlable, et essaie de les forcer à arrêter. Les portes de la cabine se rouvrent et je me rends compte que je suis encore dans le lobby. Dans l’obscurité, la seule chose que je vois, c’est Zoé qui s’en va, et la douleur dans ses yeux qui me transperce.

Quand l’ascenseur me dépose à mon étage, je me lève et remonte le couloir faiblement éclairé. Le son de la musique provenant de mon appartement m’emplit de rage. Je suis furieux à l’idée d’avoir perdu une autre part de ma vie. J’ouvre la porte et me retrouve à peu près face à la même scène que quand je suis parti, avec un peu moins de vêtements. Kevin est à moitié nu et Mika s’apprête à baiser une fille sur ma table pendant qu’une autre femme est assise sur son visage. Je ne peux supporter ça plus longtemps. J’allume et entends tout le monde grommeler.

— Qu’est-ce que tu fous ? marmonne Chris de sous la fille avec lui. Éteins ça.

Je me dirige vers la radio – je bondis dessus, pour être plus précis – et je l’éteins. Kevin se redresse et repousse la fille sur ses genoux.

— Ce mec a clairement besoin de plus de coke, rit-il.

— Sortez, dis-je doucement, et ils tournent tous la tête vers moi.

Le sac de pilules est posé au milieu de ma table basse, ainsi que d’autres sacs de cocaïne.

— Sortez, répété-je.

Cette fois, Kevin se lève, et Mika le rejoint.

— Comme au bon vieux temps, lâché-je avec un rire amer, alors que mon sang bouillonne dans mes veines.

J’ai envie de frapper quelque chose. J’ai envie de casser un truc, et je veux qu’ils sortent de mon putain d’appartement.

— Vous savez ce qui n’est pas comme au bon vieux temps ? continué-je en m’avançant vers Kevin.

Chris se lève et les filles regardent autour d’elles, tentant de déterminer si elles devraient s’habiller ou continuer. Je lève le menton ; mes mains me démangent tant que j’ai envie de bouger. Je ressens encore le besoin de tourner les yeux vers le comptoir et la ligne de coke.

— Je veux que vous sortiez de ma maison tout de suite ! m’exclamé-je en avançant vers eux. Tout de suite !

Je tourne la tête vers les filles, et Kevin profite de cette fraction de seconde pour sauter sur moi. Mais parce qu’il est complètement défoncé, j’ai le temps de le voir lever le bras pour me porter un coup. Ce sont peut-être mes réflexes, ou bien parce que tous les nerfs de mon corps fourmillent, mais je lève la main droite et lui donne un coup de poing en pleine mâchoire. Il s’écroule sur Mika et Chris, qui le retiennent.

— SORTEZ DE CHEZ MOI ! rugis-je.

Les filles s’empressent de récupérer leurs vêtements et de sortir. Kevin se redresse et porte la main à ses lèvres, qui saignent un peu.

— Tu n’es qu’un déchet, me crache-t-il.

Comme si ses mots pouvaient m’atteindre, comme si je n’étais pas déjà au courant.

— Quoi, tu te prends pour un gros bonnet parce que tu joues pour New York ?

Il éclate de rire et reprend :

— Tu auras beau sortir les ordures des égouts, elles continueront toujours de traîner avec des ordures.

Je rejette la tête en arrière et ris.

— Tu planes tellement que ce que tu dis n’a plus aucun sens, remarqué-je en avançant vers lui. Je ne me prends pas pour un gros bonnet, loin de là.

Je regarde Mika et Chris, et continue :

— Mais je sais que je mérite mieux que ce cercle vicieux.

— Oh, regardez ça, lance Mika. Monsieur le Thérapeute.

Je secoue la tête et sors mon téléphone de ma poche.

— Je vais vous faciliter la tâche, bande de connards. Si vous ne sortez pas vos saloperies de chez moi, j’appelle les flics.

J’émets un petit rire et ajoute :

— Vous imaginez les gros titres ? Je sais que mon équipe me fera passer un test d’urine, mais contrairement à vous trois, il sera négatif. Alors, qu’est-ce que vous décidez, les mecs ?

— Que ce connard aille se faire foutre, lâche Kevin en récupérant ses vêtements sur le canapé. Quel gâchis.

Mika et Chris prennent aussi leurs affaires avant de sortir en claquant la porte derrière eux.

Je parcours mon appartement des yeux et vois que les chaises autour de la table ont été renversées, ainsi que certains tabourets du comptoir.

Je baisse les yeux sur mon téléphone et le prends. Je sais que je dois appeler quelqu’un. J’ai besoin d’aide, alors je compose le numéro de la première personne à laquelle je peux songer. Il répond aussitôt, la voix ensommeillée.

— Allô ?

— Jeffrey, dis-je, et ma voix se brise. J’ai merdé.

— Comment ça, tu as merdé ? me presse-t-il, et je l’entends se déplacer en arrière-plan. Où es-tu ?

— Je suis chez moi, assis sur mon canapé, indiqué-je. Il y a de la came partout.

— J’arrive dès que possible, affirme-t-il. Quoi que tu fasses, ne t’avise pas de céder.

L’appel est coupé et je passe le deuxième plus gros appel de la soirée.

— Matthew, mâché-je d’une voix cassée. J’ai besoin d’aide.

Je ne sais pas où il est. Sûrement au pub, parce que je l’entends appeler Max.

— Où es-tu ? veut-il savoir, et je l’entends courir.

— Chez moi, réponds-je. Je suis chez moi.

— Tu es seul ? m’interroge-t-il, affolé, et j’entends une portière. Ou avec quelqu’un ?

— Je suis seul, lui assuré-je, et il donne mon adresse à quelqu’un.

— Je serai là dans un quart d’heure, promet-il, avant de baisser la voix. Tu as pris quelque chose ?

Je secoue la tête alors que les larmes coulent sur mes joues.

— Non, murmuré-je, alors que ma main se met à trembler de manière incontrôlable.

— Je veux que tu restes où tu es. Tu peux faire ça ? C’est tout ce que tu as à faire. Rester assis et ne pas bouger. Tu as appelé Jeffrey ?

— Oui, acquiescé-je.

Je laisse aller ma tête en arrière et ferme les yeux, mais c’est trop douloureux, parce que je ne vois que les yeux de Zoé.

— Il est en route.

— On arrive dans dix minutes.

Je pose le téléphone à côté de moi et regarde dehors, hébété, alors que les événements de la soirée tournent en boucle dans ma tête. La façon dont elle m’a regardé, le moment où elle est entrée dans la pièce et où elle a vu celui que j’étais. La peine dans ses yeux et le fait de savoir que j’en suis responsable ne font qu’empirer les choses. La sonnette me pousse à me lever et à me diriger vers la porte pour les laisser entrer. J’ouvre et les attends dans le couloir.

Matthew sort de l’ascenseur en courant dès qu’il arrive à mon étage. Il se précipite vers moi et voit que je serre les poings à m’en blanchir les jointures ; je ne m’en étais même pas rendu compte.

— Viktor ! s’exclame-t-il, et c’est alors qu’il voit.

Il passe la porte et l’ouvre.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’exclame-t-il en entrant, suivi de Max.

Ils observent l’appartement, et il doit voir ce qui se trouve sur la table basse. Il s’en approche et soulève les petits sachets.

— Qu’est-ce que c’est que tout ça, putain ?

— Je ne sais pas comment ça a pu arriver, expliqué-je en me frottant le visage. J’avais l’impression d’avoir quitté mon corps, et j’ai tout regardé dégringoler, hors de contrôle.

— Tout quoi ? demande Max en m’observant.

— Mika, Kevin et Chris. C’était juste censé être une visite, et avant que j’aie pu comprendre ce qui se passait, des femmes étaient à ma porte, puis les drogues sont sorties, raconté-je en me passant les mains sur le visage. Je ne peux pas rejeter toute la faute sur eux.

Je secoue la tête et ajoute :

— C’est ma faute, j’ai laissé la situation dégénérer.

— Bordel de merde, siffle Matthew. Où sont-ils ?

— Je les ai foutus dehors.

Je l’observe et me demande si je devrais lui avouer que j’ai impliqué Zoé là-dedans.

— Zoé est arrivée, lâché-je.

Il écarquille les yeux, et une seconde plus tard, Max vient se placer entre nous deux.

— Elle est partie, déclaré-je.

Ces trois mots me font plus mal que n’importe quoi d’autre dans toute ma vie. Plus que l’idée d’avoir laissé tomber tout le monde, plus que de voir à quel point mes parents étaient déçus quand je leur ai dit que je me droguais.

— Elle est arrivée, et c’est le fait de la voir qui m’a permis de me tirer de mon hébétude. De voir à travers le brouillard.

— Où est-elle, et est-ce qu’ils l’ont touchée ? grince Matthew entre ses dents serrées.

— Bien sûr que non. Tu crois que je l’aurais permis ?

Je les contemple. Le regard de Max passe de Matthew à moi.

— Je jure sur ma vie que jamais je ne permettrais qu’il lui arrive quoi que ce soit.

Nous nous dévisageons tous les trois, et aucun de nous n’ajoute rien, parce que la sonnette retentit de nouveau. Je m’avance pour laisser entrer Jeffrey. Personne ne prononce un mot jusqu’à ce qu’il entre dans la pièce et me regarde.

— Qu’est-ce qui se… ? commence-t-il, avant de s’interrompre en examinant autour de lui. Bordel de merde.

Il se passe une main dans les cheveux.

— Combien tu as… ?

— Rien, assuré-je en secouant la tête.

— Tu sais qu’on va te faire passer un test, prévient Matthew, et je hoche la tête.

— Tu peux le faire tout de suite, assuré-je. Je n’y ai pas touché.

— Il faut qu’on nettoie toute cette merde, intervient Max, et c’est alors que la sonnette retentit encore. On se croirait à la gare centrale, ici.

— C’est Evan, indique Matthew, et j’appuie sur le bouton.

— Il faut qu’on se débarrasse de tout ça, reprend Jeffrey, avant de tourner les yeux vers moi. Tu es sûr de vouloir rester ici quand ce sera fait ? Tu pourrais prendre une chambre quelque part.

— Ça ira.

Puis je vais à la cuisine récupérer des produits de nettoyage alors qu’Evan entre dans l’appartement. Il évite mon regard et se tourne vers Matthew.

— Je suis venu pour toi, lui dit-il. Juste pour info.

— Elle va bien ? lui demandé-je sachant très bien pourquoi il a dit ça.

Il secoue la tête.

— Si elle va bien ? répète-t-il d’une voix pleine de sarcasme. À toi de me le dire. Tu trouves normal que je doive la récupérer alors qu’elle est assise sur un trottoir en ciment froid ? Que je doive la porter dans la maison parce que ses jambes ne la soutiennent plus et qu’elle va s’écrouler ?

— Evan, prévient Matthew, et je le vois sortir son téléphone pour envoyer un message.

— J’ai dû la porter à la voiture, continue Evan en se rapprochant de moi. J’ai dû regarder ma femme la serrer contre elle sur le siège arrière comme une enfant.

Il me bouscule et ajoute :

— J’ai dû la maintenir debout, parce qu’elle était incapable de marcher.

L’image qu’il me dépeint est trop dure à supporter, et je le laisse me bousculer de nouveau.

— Je lui ai promis de n’en parler à personne, j’ai promis de ne pas te le dire, mais…

— Mais quoi ? pressé-je, craignant presque ce qu’il va dire ensuite.

— Mais tu mérites de le savoir, termine-t-il, avant de tourner la tête vers Matthew. Elle est à la maison. Zara est avec elle.

Puis il retire sa veste.

— Il vaudrait mieux que cette histoire reste entre nous. Zoé est quelqu’un de fier, et la dernière chose dont elle a envie, c’est de savoir qu’on a de la compassion pour elle.

— Allison le saura aussi, commence Max, et Evan secoue la tête.

— Dans ce cas, laisse Zoé lui parler, répond-il. Maintenant, nettoyons cette merde pour que je puisse rentrer chez moi.

Il regarde Max, puis Jeffrey, qui a enfilé des gants pour ne rien toucher.

— Comment va ta main ? s’enquiert Matthew en approchant.

Je baisse les yeux sur ma main et la crispe en poing.

— Ça fait mal, avoué-je à voix basse, alors que les trois hommes nettoient et rangent tout. Je veux que tu saches que je ne savais pas du tout qu’elle allait venir ici. Jamais je n’aurais…

— Elle mérite un homme qui la fera passer avant tout le reste, m’interrompt Matthew. Elle mérite un homme qui l’aimera de toutes les fibres de son être.

Je l’écoute sans rien répondre.

— Elle mérite un homme prêt à se battre pour elle, termine-t-il.

— Elle mérite quelqu’un d’autre, confirmé-je, et la douleur de ces mots me transperce. Elle mérite la perfection et ce n’est pas moi.

Il ne me contredit pas, il se contente de hocher la tête.

— Qu’est-ce que je peux faire pour aider ? demandé-je.

— Tu vas te tirer d’ici et prendre une douche, répond Jeffrey. La dernière chose dont tu as besoin, c’est de toucher à quoi que ce soit de tout ça.

— On s’en occupe, offre Matthew. Va soigner ta main.

Je hoche la tête et rejoins ma chambre, où je m’assieds sur le lit et laisse tomber ma tête dans mes mains.

Je me sens comme une coquille vide. Tout bouge autour de moi – mon cœur bat, mes poumons inspirent et expirent –, mais je me sens vide. Je ferme les yeux et me laisse aller sur mon lit. La dernière chose que je vois avant que les ténèbres m’emportent, ce sont ses yeux, et la voix qui me retrouve dans mes rêves répète les mêmes mots encore et encore.

Je ne peux pas t’aimer pour nous deux.

28

Zoé

— Eh, murmure Evan, et j’ouvre les yeux.

Enfin, j’essaie, mais mes paupières me paraissent lourdes et enflées.

— Bonjour, le salue Zara, et je l’entends se redresser à côté de moi. Tu viens de rentrer ?

— Oui, chuchote-t-il.

Il va de son côté du lit, et je sens le matelas s’affaisser.

— Tu m’as manqué.

Je les entends s’embrasser et, à n’importe quel autre moment, ça m’aurait donné la nausée, mais à cet instant, ça me fait juste mal au cœur.

— Il est presque six heures, lui indique-t-elle. Tu as l’air épuisé.

— Je suis plus qu’épuisé, confirme-t-il.

Puis il se couche à côté d’elle et elle se presse un peu plus contre moi.

— Je ne voulais pas te réveiller, continue Evan.

Quand je me retourne, je vois qu’il s’est couché derrière Zara, les bras passés autour de sa taille et une main posée sur son ventre.

— Comment tu vas ?

— J’ai l’impression que mes yeux pèsent sept mille kilos, avoué-je.

Zara tend la main pour essuyer une larme qui a coulé sans que je m’en rende compte. Nos regards se croisent et je vois qu’elle pleure, elle aussi.

— J’ai mal dans tout le corps.

— Si ça peut te rassurer, tu n’es pas la seule, répond Evan.

Zara tourne vivement la tête pour le regarder.

— N’y pense même pas.

— Ma douce Zara, dit-il, employant son surnom. Ne pleure pas.

— Je ne pleure pas, rétorque-t-elle. Ça s’appelle les hormones.

Elle se redresse en position assise, avec un peu de mal, vu que son ventre s’arrondit de jour en jour.

— Tu sais, avant toi, on serait déjà en train de planifier sa mort.

— Zara, grogne Evan. Je n’avais pas envie de le faire, mais si je n’ai pas d’autre choix, je le ferai.

Elle croise les bras sur sa poitrine, au-dessus de son ventre de femme enceinte.

— Ce qui veut dire ?

Evan se redresse et la regarde, avant de reporter les yeux sur moi.

— Matthew était chez Viktor quand je suis arrivé.

Je me redresse à mon tour, rejette les couvertures et sors du lit.

— Je m’en fiche, affirmé-je.

Puis je vais à la salle de bains et tourne le robinet d’eau froide du lavabo. J’évite à tout prix de me regarder dans le miroir. Je n’ai pas besoin de lui pour savoir que je suis dans un état lamentable. J’éclabousse de l’eau sur mon visage, et l’essuie avec une serviette. Puis j’ouvre la porte et entends qu’ils sont encore en train de parler.

— Je dis juste que si c’était moi, je voudrais que tu le saches, insiste Evan.

— Oh, je t’en prie, lâche Zara. Qu’est-ce que tu voudrais que je sache, au juste ?

— Vous deux ! lancé-je, et ils tournent la tête vers moi.

Zara est désormais assise au bord du lit.

— Voilà ce que je vous propose : vous avez trois minutes pour me dire ce que vous voulez me dire, et ensuite, vous n’aborderez plus jamais le sujet.

— Zoé, commence Zara. Ce n’est pas…

— Trois minutes, répété-je en regardant Evan et en ignorant Zara.

Je me prépare à ce qu’il va dire, ou en tout cas je crois, mais ce n’est pas le cas.

— Il est tout aussi dévasté que toi. Il n’a pas adressé plus de trois mots à personne, mis à part pour expliquer ce qu’il s’était passé. Je suis arrivé quand ils étaient en train de nettoyer, alors je ne sais pas ce qu’il s’est passé après ton départ. Mais…

Il baisse les yeux sur ses mains tout en continuant :

— D’après ce que m’a dit Max, il a appelé Matthew juste après avoir jeté tout le monde dehors.

Il regarde Zara, puis moi.

— Il n’y a pas touché.

Mon cœur fait un petit salto à l’idée qu’il ait au moins réussi à combattre la tentation.

— Je suis contente qu’il soit toujours en rémission, mais ça ne change rien au fait que je ne peux pas…

Je me tais et me mords les lèvres. Une larme solitaire s’échappe et coule le long de mes cils, avant de tomber au sol. La façon dont elle s’écrase sur le plancher me semble correspondre à l’état de mon cœur, à cet instant.

— Je ne peux pas m’impliquer là-dedans. Je ne peux pas m’engager sur cette voie.

— Mais… commence Evan, et je secoue la tête.

— Je l’aime, avoué-je.

Le fait d’admettre ça à voix haute me fait me sentir un tout petit peu mieux.

— Je l’aime et je sais que ce n’est pas son problème, c’est le mien. Il m’a prévenue de ne pas tomber amoureuse de lui. Il m’a dit qu’il ne pouvait pas s’engager là-dedans, et j’ai été assez stupide pour tomber amoureuse de lui quand même.

Zara se lève du lit et vient me prendre dans ses bras.

— Tu n’es pas stupide, me chuchote-t-elle à l’oreille.

— Si, je le suis, insisté-je. Et je lui souhaite le meilleur, mais je ne peux pas continuer comme ça. Je ne peux plus le supporter.

Zara me lâche et se place à côté de moi, un bras passé autour de mes épaules.

— Mon cœur ne le supporte pas.

Evan me regarde, et je suis sur le point d’ajouter quelque chose quand la sonnette de la porte retentit.

— Qui est-ce que ça peut être ? s’interroge Zara.

Evan s’empresse de se lever du lit et de sortir de la chambre. Nous le suivons, et je me trouve dans l’escalier quand j’entends sa voix douce.

— Je sais qu’il est tôt, s’excuse Jeffrey, et je m’arrête au milieu des marches.

Il lève les yeux sur moi. Cet homme est plus ou moins un étranger, et pourtant il est la personne la plus proche de Viktor que je connaisse.

— Je voulais venir voir si vous alliez bien, explique-t-il.

Je prends une profonde inspiration et descends les marches restantes.

— Et si on allait faire du café et qu’on les laissait discuter ? suggère Evan en s’avançant vers Zara.

Mais ma sœur ne bouge pas avant que je lui aie adressé un signe de tête silencieux.

— Vous voulez entrer ? proposé-je doucement.

Il hoche la tête et me suit dans le salon. Je m’assieds sur le canapé et il s’installe à côté de moi. Il lève la main et la pose sur mon genou.

— Comment allez-vous ? s’inquiète-t-il.

Je le regarde et tente de ne pas laisser mes émotions se lire sur mon visage, mais je ne peux pas.

— J’ai envie de rassembler ma fierté et de vous dire que je vais bien, mais ce n’est pas le cas, murmuré-je.

— C’est dur, d’aimer un addict.

J’ai envie de le corriger, et il sourit.

— Addict un jour, addict toujours.

Il retire sa main de mon genou et pose les coudes sur ses jambes, avant de croiser les mains devant lui.

— Vous l’aimez.

— Pourquoi est-ce que tout le monde s’intéresse à ce que je ressens pour lui ? répliqué-je en me levant pour balayer ma nervosité. Vous devriez plutôt vous concentrer sur lui et l’aider à surmonter l’enfer qu’il traverse.

— Eh bien, ça répond à ma question, s’amuse-t-il.

— C’est un homme brisé, lâché-je, venant me placer devant lui et déversant tout ce que je ressens. Je le savais, et je suis quand même tombée amoureuse de lui. Il m’a prévenue de ne pas m’impliquer. Il ne peut pas suivre cette voie avec moi, et j’étais d’accord avec lui.

— Mais l’amour est l’amour, déclare-t-il en se renfonçant dans le canapé. Ça arrive quand ça a envie d’arriver, et pas quand ça devrait. Le truc, lorsqu’on est en rémission, surtout la première année, c’est qu’on a tellement peur que l’amour qu’on a trouvé ne soit pas vraiment de l’amour, mais juste quelque chose pour remplacer l’addiction.

— Il ne m’aime pas, réfuté-je.

Il secoue la tête et se met à rire.

— Cet homme a failli balayer huit mois sans drogue il y a moins de dix heures, et la seule chose qu’il m’a demandée, c’était de m’assurer que vous alliez bien, explique-t-il avec un sourire. C’est un homme brisé, aucun doute là-dessus, mais même les hommes brisés peuvent aimer.

Il baisse les yeux, avant de les relever.

— Même l’homme brisé devant vous.

— Jeffrey, commencé-je doucement.

— J’étais là, défoncé, pendant que mon enfant pleurait après s’être planté une aiguille dans la jambe, raconte-t-il, et je porte une main à mon cœur. J’étais plus que brisé. J’étais un homme vidé et anéanti, et il ne me restait rien. Rien, mais peu à peu, j’ai accepté l’amour que me donnaient les gens.

— Il est plus fort que tous ceux que je connais, argué-je. Il mérite cet amour. Il mérite tout. L’amour, le bonheur et tout le reste, et…

Je retiens mon souffle avant de terminer :

— J’espère qu’il le trouvera.

Les petits morceaux de mon cœur qui n’étaient pas encore brisés explosent en minuscules éclats, m’entaillant et me poignardant en pleine poitrine.

— J’espère qu’il le trouvera, et je lui souhaite le meilleur.

Jeffrey m’observe et hoche la tête.

— Je ne peux pas l’aimer pour nous deux, continué-je, comme je l’ai dit à Viktor.

Il hoche de nouveau la tête et se lève, avant de s’avancer vers moi.

— Vous êtes une femme bien, Zoé, et vous méritez ce bonheur. Vous méritez l’amour que vous attendez de Viktor.

— Je sais, confirmé-je en réfrénant mes larmes. Je sais bien.

— Restons en contact, offre Jeffrey.

Il me serre dans ses bras, puis il s’en va. À la minute où j’entends la porte claquer, un sanglot s’échappe de ma gorge. J’essaie de le retenir avec ma main, mais c’est impossible. Il est plus grand que moi. Toute cette histoire est plus grande que moi. Zara accourt dans la pièce, me voit en train de trembler violemment alors que j’essaie de me lever. Mes genoux tremblent à tel point que j’arrive à peine à rejoindre le canapé.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demande Evan, et Zara le regarde.

Je m’écroule sur le côté du canapé et me roule en boule, mes sanglots s’échappant lentement alors que je garde les yeux fixés dans le vide. Je n’entends même pas ce dont ils parlent. Je n’entends rien. Je me contente de fermer les yeux et de prier pour que la douleur disparaisse.

Je sens une couverture être déposée sur moi et je reste sans bouger, les yeux fermés. Au bout d’un moment, je m’assoupis, mais je ne sais pas pendant combien de temps. Je sens de petits baisers sur mon visage, et quand j’ouvre lentement les yeux, je vois ma mère. Elle a des larmes dans les yeux et tente de les balayer en clignant des paupières, en vain.

— Salut, mon bébé.

Elle essaie de sourire, mais je vois bien qu’elle se force.

— Maman, m’étonné-je, confuse.

Je regarde autour de moi et vois Zara, assise sur l’autre canapé. Allison est à côté d’elle, les bras passés autour de ma sœur alors qu’elle m’observe d’un air impuissant.

— Je ne savais pas quoi faire, m’explique-t-elle à voix basse. Je suis désolée, Zoé.

Elle se met à sangloter et Allison la serre un peu plus contre elle.

— Nous sommes entre nous, me rassure ma mère. Entre filles.

— Maman, lâché-je, la gorge sèche et à vif. Je suis tombée amoureuse.

Je laisse les larmes s’échapper et ajoute :

— Et ça fait mal.

— Oh, bébé.

Elle se penche pour me serrer dans ses bras et je me sens en sécurité, comme si tout allait bien se passer.

— Il ne m’aime pas, continué-je. Et peu importe tous mes efforts pour ne pas l’aimer, je n’ai pas pu m’en empêcher.

— Tu ne peux pas t’empêcher d’aimer, affirme ma mère. Je suis bien placée pour le savoir.

Elle se redresse et me regarde.

— Quand j’ai rencontré ton père, la dernière chose que je voulais ou que je cherchais, c’était l’amour.

— Quand je suis tombée amoureuse de Max, j’ai lutté, ajoute Allison. Je ne savais même pas que je l’aimais, jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Elle essuie les larmes dans ses yeux.

— Sauf que vous avez fini avec celui dont vous étiez tombées amoureuses et, eh bien…

Je me redresse et m’assieds à côté de ma mère.

— C’est juste que…

Je secoue la tête et finis par lâcher :

— Ça n’arrivera jamais, pour moi.

— Eh bien, tant pis pour lui, réplique Zara avec colère. Qu’il aille se faire foutre.

Elle se lève et ajoute :

— Ce n’est peut-être pas de l’amour.

— OK, intervient Allison en se levant. Je vais aller te chercher un peu d’eau, et tu as peut-être aussi besoin d’un truc à grignoter. Ça ressemble à de la colère de faim, ça.

Elle prend la main de Zara et elles quittent toutes deux la pièce.

— Je l’aime tellement que j’en ai mal partout, expliqué-je à ma mère, qui hoche la tête. Je savais que c’était mal, de tomber amoureuse de lui. Je le savais.

Je secoue la tête.

— Mais c’est arrivé si graduellement que je n’ai pu l’arrêter avant de me le prendre en pleine face.

— L’amour te prend par surprise sans te laisser le choix, acquiesce-t-elle. Peu importe tes efforts pour le combattre, ça serait arrivé quoi qu’il en soit.

— Mais ça ne devrait pas arriver avec un homme qui m’aimerait en retour ? demandé-je. Un homme qui me regarderait comme si j’étais la prunelle de ses yeux ? Un homme qui me ferait passer avant tout le reste ?

Je secoue la tête.

— Je l’ai embrassé, une fois, avoué-je en la regardant. Rien qu’une fois. Un baiser. Et je sais que c’est le baiser que j’ai attendu toute ma vie.

— Zoé, souffle ma mère en me prenant la main et en la serrant.

Zara et Allison reviennent dans la pièce.

— Un baiser, répété-je doucement, avant de boire une gorgée de la bouteille d’eau que m’a tendue Allison. Un baiser, un tout petit baiser qui a dû durer une minute, et puis…

Je lâche un rire amer.

— Ça avait du sens. Ça m’a permis de rassembler enfin toutes les pièces du puzzle.

Je regarde Zara et Allison, puis ma mère.

— C’était comme si tous ces autres baisers n’avaient fait que me mener à celui-là, dans toute sa perfection.

— Tu auras d’autres baisers, affirme Allison. Et celui-là ne fera que s’attarder au fond de ta tête.

— Tu ne l’oublieras jamais, renchérit Zara.

Ma mère et ma sœur tournent la tête vers elle.

— Quoi ? Je ne lui mentirai pas. Si elle l’aime comme je sais qu’elle l’aime, elle ne tournera jamais la page.

Puis elle porte son attention sur Allison et reprend :

— Tu serais capable d’oublier Max ?

Allison la fusille du regard.

— Et toi ? interpelle-t-elle ma mère. Tu regardes encore mon père avec des étoiles dans les yeux, et toutes ces émotions dégoûtantes auxquelles je n’ai pas envie de songer s’agissant de mes parents.

— Elle a raison, acquiesce ma mère. Tu ne l’oublieras jamais, et une partie de ton cœur l’aimera toujours. Mais… je refuse de te laisser t’interdire de tomber à nouveau amoureuse. Parce que c’est beau, parce que c’est tout, et que je veux que tu aies ça. Que tu aimes de tout ton cœur et que tu te réveilles tous les jours en sachant que l’homme que tu aimes te considère comme une déesse. Je veux que tu sois adulée et chérie, et que tu trouves quelqu’un qui te fera passer avant lui-même. Tu ne mérites rien de moins.

Elle s’est mise à pleurer en silence.

— Tu mérites tout ça, Zoé, continue-t-elle. Tu es une guerrière. Tu joues les dures à cuire, tu as toujours fait ça. La fille qui ne montre pas ses émotions, mais quand elle aime, elle aime de toute son âme.

— Ce n’est pas moi, contesté-je.

— C’est toi à cent pour cent, répliquent Zara et Allison en chœur.

Je tourne les yeux vers ma mère.

— Quand est-ce que ça cessera de faire mal ?

— J’aimerais le savoir, mon bébé, regrette-t-elle. Et si on prenait les choses un jour à la fois ?

— Un jour à la fois, répété-je, chuchotant les mots que Viktor disait tout le temps. Un jour à la fois.

Je regarde les femmes de ma vie ; celles qui seront là pour m’aider et me soutenir. Je ne peux m’empêcher de penser à Viktor et de me demander qui le soutient, en ce moment, qui est à ses côtés. Je repousse la réponse, mais mon esprit me murmure : Tu as envie d’être cette personne.

29

Viktor

— Il est négatif, annonce Matthew en raccrochant.

Je le savais déjà, mais c’est quand même bon à entendre. Ça fait deux jours que j’ai fait venir ces gens chez moi, deux jours que j’ai affronté la drogue en face et que j’ai dit non. Deux jours que je ne l’ai plus revue, et deux jours que mon cœur a cessé de battre normalement.

J’ai passé tout ce temps assis sur mon canapé, dans le noir, puis à la lumière du jour, sans bouger alors que la scène tournait en boucle dans ma tête. Le seul moment où j’ai souri, c’est quand Jeffrey est passé pour me dire qu’il l’avait vue. Zoé. Ce nom qui est sur mes lèvres à chaque fois que je me réveille dans une flaque de sueur. Ce nom qui s’y attarde encore quand je baisse les yeux sur mon téléphone. Le fil de messages que je n’arrête pas de relire.

— Eh bien, enfin une bonne nouvelle, soufflé-je.

Je me retourne pour sortir de son bureau avant de m’arrêter et de faire volte-face.

— Elle va bien ? demandé-je.

Je le vois crisper la mâchoire.

— Non, répond Max.

Puis il regarde Matthew et ajoute :

— Dis-moi que tu ne voudrais pas savoir, si c’était Karrie.

— Zara a dû faire venir Parker et Allison parce qu’elle ne savait pas quoi faire d’autre.

La douleur que j’éprouvais dans ma poitrine devient dix fois pire, et pour un peu, j’aurais pu croire que je faisais une crise cardiaque.

— Elle met tout le monde dehors ce soir, ajoute-t-il.

J’ai envie de bomber le torse de fierté en songeant à quel point elle est forte.

Je garde le silence. Je me contente de hocher la tête avant d’aller à la salle de sport. Je passe deux heures à courir – deux heures à tenter de m’éclaircir les idées –, mais pour une fois, je ne pense pas à moi. Je pense à Zoé. Quand je sors de la douche, le vestiaire est vide, vu que cette journée était optionnelle. Je suis en train de sortir quand mon téléphone vibre dans ma poche. Je vois le nom de Zara sur l’écran.

Zara : Est-ce que tu as un peu de temps pour parler ?

Je lui réponds aussitôt.

Moi : Dis-moi le lieu et l’heure.

Zara : Le café au coin de chez toi, dans vingt minutes.

Moi : J’y serai.

Je me dépêche de m’y rendre, et quand j’entre, je ne suis pas surpris de voir qu’Evan est avec elle. Zara se lève. Je sais qu’elle et Zoé sont de vraies jumelles, mais les yeux de celle-ci sont plus larges et plus brillants, et son sourire est plus étincelant. Globalement, elle est plus jolie que Zara. Je m’avance vers la table sans la quitter des yeux.

— Salut, lâché-je en m’asseyant à leur table, au fond de la salle.

C’est une petite table ronde avec seulement trois chaises.

— Je suis juste là pour m’assurer que ma femme te laisse en un seul morceau, m’apprend Evan, et je me contente de hocher la tête.

— Tu as merdé, Viktor, balance Zara.

Je la regarde, mais ce n’est pas moi qui lui réponds. Au lieu de ça, c’est Evan qui prend la parole.

— Ma douce, dit-il.

Elle lève une main pour l’interrompre.

— Je ne parlais pas de ça, je veux dire que tu as merdé en la laissant partir.

— Tu marques un point. J’ai merdé en ne lui courant pas après, mais je dois prendre soin de moi avant de pouvoir prendre soin d’elle.

Elle croise les bras sur sa poitrine et demande :

— Est-ce que tu l’aimes ?

— Oui, assuré-je, sans même avoir à y réfléchir.

Je l’aime, et je ne savais même pas à quel point jusqu’à l’avoir sous les yeux. J’étais si occupé à essayer d’aller mieux que je ne me suis pas rendu compte que je le faisais avec Zoé en ligne de mire.

— De tout mon cœur, ajouté-je, puis je lève les yeux au ciel et cligne des paupières pour repousser mes larmes. Même si ce n’est pas grand-chose.

— Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? me presse-t-elle, et c’est la grande question.

— En ce moment, aujourd’hui, je vais faire en sorte d’aller mieux, de devenir plus fort, expliqué-je.

Elle secoue la tête.

— Où places-tu Zoé dans tout ça ? m’interroge-t-elle d’une voix tendue.

— Je la veux avec moi, à mes côtés. Je veux qu’elle me tienne la main le jour où on me remettra mon jeton des un an.

Ces mots me transpercent, mais je sais que c’est la vérité.

— Mais il est clair qu’elle mérite quelqu’un qui n’a pas un poids aussi lourd à porter.

— Je suis d’accord avec toi, acquiesce-t-elle.

— Ma chérie, intervient Evan.

Elle lui lance un regard noir.

— Tu ne peux pas me contredire, lui lance-t-elle. Elle mérite mieux, mais c’est son choix. Et elle l’a choisi, lui.

Puis elle se tourne vers moi et reprend :

— La question est de savoir ce que tu vas faire à ce sujet. Quel est ton plan ?

— Je n’en ai pas, avoué-je.

— Eh bien, dans ce cas, heureusement que je suis là. Parce que je vais t’expliquer ton plan. Tu vas aller mieux. Tu vas achever ton année de sobriété, puis tu vas aller la voir et la supplier de te reprendre. Tu vas lui prouver que tu es l’homme qu’elle croit que tu es. Tu vas faire tout ça, ordonne-t-elle en réfrénant ses larmes. Parce qu’elle le mérite.

— C’est dans cinq mois, souligné-je. Presque cent cinquante jours.

— Et alors ?

— Et alors ? répété-je. Comment est-ce que je vais faire pour ne pas la voir pendant cinq mois ? Qu’est-ce que ça te ferait de ne pas pouvoir voir Evan pendant cinq mois ? De savoir qu’il est juste là, sans pouvoir le rejoindre ?

— Ce serait un enfer, répond-elle doucement. Ma plus grande peur devenue réalité.

Elle regarde Evan et continue :

— Mais si je savais que sur le long terme nous finirions ensemble, je le ferais.

— Et si elle m’oublie ? demandé-je, exprimant ma plus grande crainte. Et si elle commence à sortir avec quelqu’un d’autre et qu’elle tombe amoureuse de lui ? Et si quelqu’un finit par ouvrir les yeux et se rend compte qu’elle est la meilleure femme qui existe en ce monde ? Que toutes les autres sont loin d’atteindre son niveau de perfection ?

Evan tente de pincer les lèvres et Zara lève les yeux au ciel.

— Elle n’est pas parfaite.

— Si, contré-je à voix basse. Elle est la définition même de la perfection.

— Oh, Seigneur, se plaint Evan. Je crois que je vais vomir.

Je lui lance un regard noir.

— Je comprends mieux pourquoi Zoé dit tout le temps ça, maintenant, ajoute-t-il.

— Va te faire foutre, répliqué-je, et il se contente de rire.

— Elle ne tombera pas amoureuse de quelqu’un d’autre. Elle est en train de se remettre d’un cœur brisé, et elle ne remontera pas en selle de sitôt.

— J’ai envie d’aller la voir, avoué-je. J’en ai tellement envie que je ne pense qu’à ça, mais je sais que je ne peux pas.

— Tu as cent cinquante jours pour t’assurer qu’elle sache que ça en valait la peine, me rappelle Zara, avant de regarder Evan. On ferait mieux d’y aller.

— Vous allez la voir ? demandé-je, jaloux à l’idée qu’ils puissent le faire.

— Non, elle nous a tous mis dehors, soupire Zara. Elle a un rendez-vous demain et elle doit se préparer, et se concentrer.

Je hoche la tête et me lève en même temps qu’eux. Zara me serre dans ses bras.

— Ne fais pas tout foirer.

Je lui souris.

— Et si tu t’avises de le faire, reprend-elle, il faudra bien plus qu’Evan pour m’empêcher de te trancher la queue.

Elle hausse un sourcil et ajoute :

— On se tient au courant.

— Chérie, proteste Evan, alors qu’ils s’éloignent. Il est hors de question que tu t’approches de sa queue.

— Bon Dieu, Evan, lâche-t-elle, et la porte se referme derrière eux.

Je regarde ma montre et vois qu’il est presque l’heure de ma réunion.

Je me dirige vers ma réunion habituelle et adresse un signe de tête à quelques personnes que j’ai déjà vues. Je m’assieds et parcours le cercle des yeux. Seuls quatre d’entre nous sont assis, alors que les autres s’attardent à l’écart pour discuter entre eux. Quand la réunion commence, j’écoute le premier à parler, puis je prends la parole.

— J’ai failli replonger il y a deux jours, commencé-je, les yeux rivés au sol. La cocaïne était préparée sur la table, le billet était dans ma main, il ne me restait plus qu’à me pencher en avant, et tout aurait été terminé.

Je lève la tête et continue :

— Mon cœur battait à un million de battements par minute, et je savais qu’une seule dose suffirait à tout balayer. Je savais qu’après une seule dose, tout irait bien. Mais ensuite…

Je regarde les gens réunis, ils ont les yeux posés sur moi et je sais qu’aucun d’eux ne me jugera.

— Ensuite quelque chose a attiré mon regard. Le porte-clefs sur lequel est écrit « Un jour à la fois ». Je suis passé si près de perdre tout ce pour quoi je me suis battu, et j’ai reculé. Je savais que, pour tout le bien que ça me ferait, le contrecoup n’en vaudrait pas la peine. Ensuite, pour couronner le tout, j’ai levé les yeux et je l’ai vue.

Plusieurs personnes hochent la tête, maintenant.

— Je savais que je l’appréciais, mais je ne savais pas que j’étais tombé amoureux d’elle, expliqué-je en me frottant le visage. Je suis tombé amoureux d’elle, et elle m’a quitté. À cet instant, je me suis détesté, plus que jamais. J’ai détesté la drogue plus que jamais. J’ai détesté tout ce qui avait quoi que ce soit à voir avec elle. Et le fait qu’elle ait autant de pouvoir sur moi.

— Mais ce n’était pas le cas, remarque un type. Tu as pourchassé la fille ?

Je hoche la tête.

— Dans ce cas, c’est toi qui avais le pouvoir sur la drogue. Si ça avait été le contraire, tu serais resté où tu étais et tu aurais sniffé cette ligne. Tu l’aurais envoyée se faire foutre et tu te serais perdu dans l’euphorie de la drogue.

— On n’est pas censé tomber amoureux quand on est en rémission, rappelé-je.

— Ça ne veut pas dire que ça n’arrive jamais, contre-t-il. Je suis tombé amoureux de celle qui est aujourd’hui ma femme quatre mois après ma cure. Je ne le savais pas, parce que c’était un sentiment si pur. Je n’étais pas habitué à éprouver des émotions qui n’avaient rien à voir avec les drogues. Je ne savais pas ce que c’était que de ressentir sans être défoncé.

Tout le monde hoche la tête cette fois, moi y compris.

— Mais ça a rendu la rémission un tout petit peu plus facile, parce que je voulais être digne d’elle. Je voulais être un homme dont elle pourrait être fière. Aux côtés de qui elle pourrait se placer. Même si je n’étais pas parfait, je voulais le devenir pour elle.

Il croise les bras sur son torse avec un sourire, et je vois son alliance. Je lui adresse un signe de tête, puis quelqu’un d’autre prend la parole. Mon regard ne quitte pas son doigt de toute la réunion. Cet anneau doré, si simple et pourtant si parfait.

Quand je repars, la neige s’est mise à tomber plus fort, alors je monte dans un taxi pour rentrer chez moi. Je rentre dans l’appartement, jette mes clefs sur le comptoir et retire ma veste d’hiver. Je me dirige vers le frigo et l’ouvre pour en sortir un repas que je me suis fait livrer. J’allume la télé sur la chaîne sportive et regarde ce qui y passe. Je ne fais pas vraiment attention. Je n’arrive pas à cesser de penser à Zoé, et je n’en ai pas envie.

30

Zoé

Je me noie dans le travail, et je planifie la fête prénatale de Zara. Je dois faire visiter plus de vingt maisons, et c’est vraiment la période la plus animée de l’année. Quand Candace arrive, je ne suis même pas prête. Je porte encore mon pantalon de yoga.

— Tu es magnifique, s’extasie-t-elle en entrant et en me serrant dans ses bras.

Elle n’a pas toujours été aussi gentille. Quand Zara a commencé à sortir avec Evan, elle s’est comportée comme une vraie garce.

— Oui, eh bien, apparemment, le fait d’être très occupée et de sauter des repas est excellent pour la ligne, plaisanté-je.

Oui, je suis occupée, et, oui, je mange, mais c’est comme ça.

— Je dois aller retrouver un client, annonce-t-elle une fois installée dans la chambre d’amis.

Je suis assise au milieu du lit, occupée à préparer une autre annonce.

— Tu veux venir avec moi ? propose-t-elle. Ça ne devrait pas prendre longtemps, et ensuite je songeais à faire un peu les boutiques.

Je sais quelle devrait être ma réponse, mais j’ai besoin de sortir.

— C’est une excellente idée, reconnais-je. Laisse-moi le temps de m’habiller et je te rejoins en bas.

Elle sourit et j’enfile mon jean noir ainsi qu’un pull vert épais.

Nous sortons tout en bavardant de ses nouveaux clients, et je ne songe pas une seconde à l’identité du client qu’elle va voir, jusqu’à ce que je me retrouve assise à la table et que je voie Viktor entrer. Le monde entier se fige, à moins qu’il ne s’agisse que de mon monde.

On dit qu’une image vaut mille mots, mais c’est un mensonge, parce qu’il n’existe aucun mot pour le décrire. Rien que de le regarder me fait mal, tout en me donnant l’impression que tout va bien. Que ce jour sera un tout petit peu meilleur qu’hier. Et tout se passe au ralenti, à moins que ce ne soit juste parce que tout devient soudain silencieux autour de moi. Plus de plats qui s’entrechoquent, plus de cuillères qui remuent le café, et plus de discussions provenant des autres tables. Il n’y a plus que lui et moi. Et quand il parcourt le restaurant des yeux et que nos regards se croisent, tout son visage change d’expression. Les ténèbres dans ses yeux s’éclaircissent soudain et il reste planté là. Rien qu’à le regarder, ces trois dernières semaines s’effacent.

— Le voilà, lance Candace à côté de moi, avant de se lever pour l’accueillir.

Il lui adresse un signe de tête et lui serre la main, mais son regard n’arrête pas de revenir vers moi. Elle se retourne et revient vers la table.

— Je crois que vous vous connaissez déjà, tous les deux, n’est-ce pas ?

Nous ne répondons rien alors qu’il s’assied face à moi. La table me paraît soudain trop petite. Tout est plus petit, il est trop proche, et cette odeur dont je ne me souvenais plus est de retour ; tout est de retour. Je me prépare à bondir de ma chaise pour m’enfuir quand le téléphone de Candace sonne.

— Désolée, s’excuse-t-elle en décrochant. Je reviens tout de suite.

J’ai envie de lui hurler de revenir, mais rien ne sort de ma bouche. Rien, pas un seul mot. Je me dis que ça va aller, puis il prononce mon nom.

— Zoé.

Et c’est trop à supporter. Je baisse les yeux et cligne des paupières pour balayer mes larmes.

— Je ne savais pas que c’était toi, murmuré-je sans relever la tête. Je ne serais pas venue.

— Je suis content que tu sois là, m’assure-t-il d’une voix douce, plus douce que jamais.

Je lève les yeux vers lui. Il semble sur le point de dire autre chose, mais Candace revient.

— Désolée pour ça. C’était ma mère. Elle est en route pour ici, et elle est nerveuse.

Elle s’assied et n’ajoute rien.

— Je vais vous laisser faire ce que vous avez à faire, déclaré-je.

Je me lève et il n’ose rien dire devant Candace, même si ses yeux sont bien assez éloquents. Vaincus, tristes, désespérés. Je le sais, parce que les mêmes émotions se reflètent dans mes yeux.

— Et si je te retrouvais au Neiman Marcus ? suggéré-je en enfilant ma veste, et elle acquiesce.

Je me force à sourire, hoche la tête et sors du restaurant.

L’air froid me transperce, mais je ne le sens pas. Je ne sens rien du tout. Je m’éloigne de lui, de la douleur, mais elle me suit. Tout me suit – les souvenirs, le rire, puis la peine. Le souvenir de ce moment où il a été si tenté de replonger dans ce qu’il combat de toutes ses forces. Mais peu importe à quelle distance ou avec quelle volonté j’essaie de fuir, il est toujours là avec moi, et je ne peux rien faire pour me libérer.

31

Viktor

Candace parle sans discontinuer, et je n’arrive même pas à me concentrer sur ce qu’elle dit. Pour être honnête, je n’en ai rien à faire. Elle pourrait être en train de me révéler tous les secrets du monde, la seule chose sur laquelle je peux me concentrer, c’est la nécessité de forcer mon cœur à reprendre un rythme normal.

Revoir Zoé pour la première fois en trois semaines m’a complètement ébranlé. J’ai déjà imaginé ce que ce serait, je me suis joué la scène dans ma tête encore et encore. Ce que je dirais, comment je la supplierais de m’attendre, mais à la minute où je me suis enfin retrouvé face à elle, tout s’est envolé, et la seule chose que j’aie eu envie de faire, c’était la toucher, l’étreindre, la faire rire et l’embrasser.

Au lieu de ça, je n’ai pu que rester assis à la regarder. Elle a l’air d’avoir perdu du poids et de ne pas dormir, et c’est ma faute. C’est moi qui ai fait ça, et personne d’autre. Ces trois dernières semaines, j’ai tenté de glaner le plus d’informations possible à son sujet. J’écoute Max et Matthew parler de leurs réunions de famille en espérant que l’un d’eux mentionne son nom. Je m’assieds à côté d’Evan pour voir s’il dit quelque chose. Mais personne ne dit rien.

Pas un seul mot à propos d’elle ou de comment elle va. La seule fois où je l’ai aperçue, c’était sur son compte Instagram. La seule chose qui ne souffre pas de cette situation, c’est mon jeu. Je suis plus rapide, plus fort et plus féroce. Mes stats ont grimpé en flèche et je joue de manière bien plus physique qu’auparavant. Tout le monde peut le voir, mais personne ne m’a fait la moindre remarque, mis à part Max. Il me pousse encore plus à me dépasser quand nous sommes à la salle de sport. C’est comme s’il savait que c’était mon exutoire.

— Si tu as quelque chose à ajouter, je serai plus que ravie d’écouter tes suggestions, indique Candace, et je secoue la tête. J’aimerais que tous mes clients soient aussi accommodants que toi.

Elle se lève et ajoute :

— Mais je suis là si tu as besoin de quoi que ce soit.

Je l’imite et me mets debout, avant de sortir avec elle. Je lui serre la main et me retourne. Je récupère aussitôt mon téléphone et appelle Jeffrey.

— Je l’ai vue, déclaré-je dès qu’il a décroché. Je l’ai vue, et c’était pire que tout ce que j’avais pu imaginer.

— Où es-tu ? me demande-t-il aussitôt.

Ces trois dernières semaines, il a été à mes côtés à chaque fois que je voulais parler de Zoé, même si c’était pour des broutilles.

— Je suis au milieu de la rue, à m’en vouloir de ne pas lui avoir couru après. De ne pas l’avoir rattrapée pour la supplier de me laisser une chance de tenir bon. Pour lui faire savoir que j’avais pris la décision de ne pas suivre ce chemin avant même qu’elle entre.

Ma poitrine se serre quand je prononce ces mots.

— Pour lui faire savoir que je suis plus fort que ça, terminé-je.

— Eh bien, pourquoi ne pas l’avoir fait, alors ?

Je lui avoue ce qui me fait le plus mal :

— Parce que j’ai eu peur. Cette putain de peur qu’elle se fiche que je me sois réfréné, et que ça ne lui suffise pas.

Je secoue la tête.

— Espèce d’imbécile. Et si tu passais à la maison et laissais Becky flirter avec toi ? propose-t-il d’un ton sarcastique.

— Je pense que je vais d’abord participer à une réunion, et je passerai peut-être après, expliqué-je tout en marchant vers le lieu de la réunion.

Je ne parle pas, cette fois, et quand je ressors, tout ce que j’ai envie de faire, c’est rentrer chez moi et me détendre. Quand j’ouvre la porte, l’appartement est aussi silencieux qu’il peut l’être. Parfois, je le trouve trop silencieux, alors je mets de la musique pour le rendre un peu plus animé.

Le lendemain matin, je vais à la salle de sport en sachant qu’il n’y aura personne, vu que c’est la fête prénatale d’Evan et Zara. Ils m’ont tous les deux invité, mais j’ai gentiment refusé, et j’ai envoyé un cadeau quand même. Jamais je n’aurais pu supporter de me retrouver dans la même pièce que Zoé sans aller la voir pour m’assurer qu’elle allait bien. Pour m’assurer qu’elle savait qu’elle n’avait pas besoin de m’aimer pour nous deux, et que je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour faire ça pour elle. Mais le moment n’est pas encore venu. J’espère qu’au final, elle m’acceptera, quand j’aurai recollé tous mes morceaux. Seront-ils jamais parfaitement recollés ? Je l’espère bien.

Ce soir-là, je me promène sur Instagram et je vois que Zara a pris des photos de la fête. L’une d’elles est un cliché de toutes les filles, et une autre de juste elle et Zoé. Comme le taré que je suis, je zoome sur elle et son sourire, et je sauvegarde la photo.

Je reçois un message de Zara et, quand je l’ouvre et le lis, mon cœur cesse de battre.

Zara : Merci beaucoup pour le sac de couches Gucci et les tenues assorties. Le bébé aura du style. Je me suis dit que ça te plairait d’avoir une image d’elle en train de sourire.

J’ouvre ensuite la photo jointe, sur laquelle Zoé regarde quelque chose, la tête rejetée en arrière alors qu’elle rit. Je souris et passe le doigt sur l’écran.

— Bientôt, chuchoté-je.

Puis j’éteins la lumière et vais me coucher, en laissant sa photo sur mon téléphone.

Mes nuits sont plus faciles ; l’attrait des ténèbres est un peu plus faible chaque jour. C’est un cycle, je me lève tous les jours rien que pour barrer un autre jour sur mon calendrier. Nous allons partir sur les routes pendant douze jours. Notre plus long voyage jusqu’ici.

Quand j’arrive au stade pour le match de ce soir, tout le monde est de bonne humeur. Je ris tout seul, parce qu’après trois jours de déplacement, tout le monde va commencer à se plaindre de ne pas être à la maison.

Le voyage est encore pire que ce que je pensais. Il n’a fallu que deux jours avant que tout le monde commence à s’agacer. Et notre défaite aux deux premiers matchs n’a rien arrangé. J’ai passé presque toutes mes journées soit sur la glace, soit à la salle de sport.

Deux jours avant qu’on rentre à la maison, tout le monde a mal partout.

— Est-ce qu’on peut jouer un match sans que ça se transforme en combat de catch ? se plaint l’un des débutants.

— C’est ce qui arrive quand on est en lice pour les éliminatoires, souligné-je. Chaque point compte.

Je gravis les marches pour monter dans l’avion et vais m’asseoir à ma place. Le prochain arrêt est à L.A. Il n’y a pas si longtemps, j’aurais été nerveux et anxieux, et je le suis encore, sauf que cette fois, j’ai surtout peur de merder et de tuer un de ces salopards sur la glace. Je ne crains pas de déraper, cette fois. Non, cette fois, je sais que ça n’arrivera pas. Pour une fois dans ma vie, j’ai trouvé quelque chose de positif – que tout l’argent ou la drogue du monde ne pourra m’apporter – et je ne le perdrai pas.

Je ne m’attends pas à ce que qui que ce soit vienne s’asseoir à côté de moi, parce que nous nous éparpillons dans l’avion, en général, mais Matthew vient s’installer sur le siège à côté du mien. Je tourne la tête vers lui, mais il ne dit rien, et l’avion décolle.

— Alors, que se passe-t-il ? lance Matthew, décidé à engager cette conversation embarrassante.

Il a beaucoup de défauts, mais le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il ne tourne jamais autour du pot.

— Tu ferais mieux de me demander directement ce que tu veux savoir, ou dire ce que tu as à dire, ris-je. Pour notre bien à tous les deux.

— Karrie dit que je dois me montrer plus abordable, explique-t-il en se grattant le cou. C’est ce que j’essaie de faire.

— Ne le dis pas à Karrie, mais tu n’es pas très doué pour ça, souligné-je. Alors, qu’est-ce que tu voulais vraiment me demander ?

— Est-ce que le fait d’être à L.A. va te poser problème ?

Je me tourne sur mon siège pour le regarder.

— C’est une question compliquée, remarqué-je. Si tu veux savoir si je risque de déraper et de causer une scène comme à New York, la réponse est non. Sans l’ombre d’un doute.

Je le fixe droit dans les yeux et continue :

— Si tu me demandes si je vais donner mon maximum, la réponse est oui.

— C’est bon à savoir.

Il laisse aller sa tête en arrière contre le dossier et croise les mains devant lui.

Je me renfonce dans mon siège et tourne les yeux vers lui.

— Je n’hésiterais pas non plus à retirer mes gants si l’un d’eux fait ne serait-ce que me regarder de travers.

— Oh, pour l’amour du ciel, lâche-t-il.

— Je te préviens, c’est tout, réponds-je en riant, avec l’impression qu’un poids vient de quitter mes épaules. J’ai trop à perdre.

— C’est vrai ? se moque-t-il avec un sourire narquois.

— Oui, c’est vrai. Et il est hors de question que je foute ça en l’air à cause d’eux.

Puis je me penche en avant et ajoute :

— En conclusion, quand tout ça sera terminé, j’ai l’intention de faire en sorte que Zoé soit mienne, si elle veut bien de moi.

— Qu’est-ce qui te fait croire qu’elle voudra de toi ? souligne-t-il très sérieusement.

Je réfléchis à la meilleure réponse à apporter à cela.

— Je prie pour que ce soit le cas, confessé-je en toute honnêteté. C’est la première chose que je demande tous les soirs, et je sais que je n’ai aucun droit de demander ou de m’attendre à quoi que ce soit, mais si je dois me battre pour une quelconque chose dans toute ma vie, ce sera son amour.

— Et si elle est amoureuse de quelqu’un d’autre ?

La douleur me frappe à nouveau, la pression qui comprime ma poitrine comme si une horde d’éléphants me piétinait.

— Si elle aime quelqu’un d’autre et qu’elle est heureuse, alors je la laisserai tranquille.

Je déglutis, avec la sensation d’avoir la bouche pleine de clous.

— Je veux qu’elle soit heureuse, continué-je. Et si elle l’est sans moi, alors elle le mérite, et je m’effacerai pour le lui accorder.

— C’était dur à dire ?

— C’était comme avaler des clous, avoué-je, avant de demander : Elle sort avec quelqu’un ?

Je ne me rends même pas compte que je retiens mon souffle alors que j’attends sa réponse. Il ne dit rien. Au lieu de ça, il sort son téléphone et le tourne vers moi. Lui, au milieu de ses sœurs.

— Elle a été prise à la fête prénatale, explique-t-il.

Je le sais déjà, parce que j’ai une photo d’elle dans cette robe enregistrée dans mon téléphone. Il fait défiler l’écran et affiche une autre photo d’elle, avec Alex sur la hanche, cette fois.

— Elle a fait bonne figure, explique-t-il en regardant de nouveau la photo. Alors, pour répondre à ta question, non, elle ne sort avec personne.

Je hoche la tête et laisse échapper le souffle que je retenais, tandis que mon cœur recommence à battre à peu près normalement.

— Je ne vais pas dire que cette nouvelle m’attriste.

Il laisse échapper un gros rire.

— Bien dit, s’amuse-t-il.

Et durant le reste du vol, nous parlons de toutes les équipes qui sont derrière nous au classement. Lorsque nous atterrissons, la nuit est tombée, mais quand nous sortons de l’avion, il fait chaud et un peu humide.

Je me prépare à rejoindre le stade avec la tête haute et les épaules rejetées en arrière. C’est la première fois que je reviens depuis mon transfert, et pour être franc, je ne sais pas à quoi m’attendre. C’est toujours bizarre de revenir dans le stade qui a fait de vous un junkie. C’est ici que j’ai commencé à prendre la plupart des drogues, quand je voulais planer. Je repense à toutes les fois où j’ai joué en étant défoncé, et je suis encore stupéfait qu’il ait fallu si longtemps avant que je sois découvert. Je monte dans le bus qui va nous mener au stade, et tout ce que je peux faire, c’est regarder par la fenêtre et repenser à tout ce qui s’est passé depuis mon départ. Je ne suis pas aussi effrayé que la première fois ni même la deuxième ; c’est plus facile, et le trajet est plus détendu.

Je descends du bus après Matthew et Max. Evan est derrière moi, et je repère les journalistes tout de suite, avec leurs caméras allumées. Je sais que ces moments vont passer sur Sports Center pendant les prochaines vingt-quatre heures, mais je ne suis pas seul alors que je traverse l’étendue de béton sombre. Non, pas avec cette équipe. Je marche avec Matthew à ma droite, Evan à ma gauche, et Max à côté de Matthew. Nous formons un front uni, une équipe, une famille.

— Eh, Viktor ! lance l’un des cameramen.

Je garde les yeux fixés droit devant moi, sur la porte en métal marron que j’ai passée un millier de fois. Mais cette fois, quand j’entre, c’est du côté opposé du couloir.

Quand nous pénétrons dans le vestiaire sinistre, je regarde autour de moi.

— Ma chambre au centre de désintox était plus agréable que cet endroit, plaisanté-je avec Evan, qui rit.

Je prends une profonde inspiration et la relâche lentement, avant de rejoindre mon siège. Je retire ma veste et commence à sortir mes affaires de sport.

— J’ai besoin de courir, annoncé-je à Evan, qui est sur son téléphone.

— Quoi que tu fasses, ne t’épuise pas, me prévient-il en levant les yeux une seconde, puis en les reportant sur son téléphone. Il faut qu’on gagne.

— Tu n’as pas besoin de me le dire, protesté-je, avant de me préparer à monter sur le tapis de course.

Je suis seul durant la majeure partie de mon entraînement, puis deux autres joueurs entrent alors que je marche pour calmer les battements de mon cœur. La musique se lance pendant que nous nous habillons, et Matthew interdit l’entrée aux journalistes. Le seul autorisé à entrer a trois minutes pour faire un plan de caméra. Sans surprise, l’objectif reste fixé sur moi alors que je me prépare. Je l’ignore, j’ignore tout ce qu’il se passe autour de moi, et la seule chose à laquelle je pense, c’est à sortir d’ici et gagner.

J’enfile mon maillot et remonte les manches, puis je me mets à sautiller sur mes patins.

— Je suis impatient d’en finir avec ça, avoué-je à Evan, alors qu’il prend ses gants.

— Je suis prêt à rentrer rejoindre ma femme, acquiesce-t-il. Sérieux, son ventre s’est tellement arrondi que je crains qu’elle n’ait le bébé pendant que je ne serai pas là.

Il secoue la tête et ajoute :

— Avec la chance que j’ai, ce gosse va arriver plus tôt que prévu et tous nous surprendre.

J’éclate de rire.

Quand la porte s’ouvre, nous traversons le couloir et je sais que nous arriverons du côté opposé de la patinoire, par rapport à l’époque où je jouais à L.A. Cet endroit a été mon foyer pendant quatre ans, et c’est vraiment bizarre d’entrer de l’autre côté.

— Les mecs, ne gâchez pas tout ! lancé-je à l’équipe avec un sourire narquois. Tous les autres joueurs transférés ont perdu leur match à leur retour, et je ne veux pas ajouter mon nom à la liste.

Je ris alors que les autres secouent la tête.

Les portes s’ouvrent et quand je patine sur la glace avec l’équipe, les huées commencent déjà.

— Bon retour chez toi ! lance Evan en riant à côté de moi. Putain, quand je suis retourné à Dallas, ils m’avaient dressé un autel.

Il me donne une tape sur l’épaule et je m’échauffe en faisant le tour de la patinoire plusieurs fois, avant de tirer le palet. Quand nous quittons la glace pour laisser passer la surfaceuse, j’ai un peu aiguisé mes patins. Je reprends ma place sur la glace alors que l’hymne national commence.

Au moment où je m’élance jusqu’au centre de la glace, je m’attends à me retrouver face à Kevin, mais à la place, je découvre Mika.

— Eh, connard ! lance-t-il.

Je comprends au premier regard qu’il est défoncé. Comment aucun autre joueur sur le banc n’a-t-il pu le remarquer ? Oh, attendez, ils l’ont sûrement remarqué, mais n’ont rien dit.

— Tu es prêt à recevoir une raclée ?

J’éclate de rire.

— Par qui ? le provoqué-je.

Je vois Evan m’observer alors que Chris jacasse devant lui.

— Regardez ça, c’est Larry et Curly. Où est passé Moe ?4 lance Evan, avant de rire à sa propre blague.

— Tu as une grande gueule, beau gosse, réplique Chris.

Ça me fait rire, parce qu’Evan est effectivement un beau gosse.

— Ouais, la différence avec toi, c’est que je sais m’en servir, réplique Evan.

Chris fait alors ce que je savais qu’il ferait.

— Tu sais qui d’autre sait se servir de sa bouche ? lance-t-il, et Evan se raidit.

— Si tu as envie de garder toutes tes dents, je te suggère de ne pas finir cette putain de phrase, menace-t-il.

Il fait un pas vers la ligne, et l’arbitre les sépare.

— Gardez ça pour le match, prévient-il, et Chris rit.

— Bande de lopettes, dit-il en regardant Mika. Il est temps de faire pleuvoir.

— Sérieusement, espèces d’abrutis, vous utilisez encore les noms de code ?

Je secoue la tête et m’accroupis au moment où l’arbitre sort le palet de sa poche.

— Il y a juste un petit problème…

Je fixe Mika et ajoute :

— C’est moi qui ai inventé ces codes.

Quand le palet tombe, je me suis déjà éloigné de Mika.

Evan et Chris se disputent le palet, mais Evan est plus rapide et l’envoie à Andrew, l’ailier droit, qui le rattrape sur sa crosse et me voit attendre tout à gauche. Il traverse la ligne et je vois Mika foncer vers moi, mais je me déplace sur la droite au dernier moment ; il s’écrase contre le panneau, me laissant seul au centre de la glace, juste devant le gardien.

Andrew me passe le palet et je l’envoie par-dessus le gardien, droit dans le but. Je suis sur le point de lever les mains en l’air pour célébrer mon but quand je suis heurté par-derrière. J’ai une fraction de seconde pour regarder de côté, et je vois que c’est Mika. Le défenseur approche pour essayer de l’arrêter, mais il le repousse. Je tourne la tête vers Evan, qui est en train d’écarter Chris en disant quelque chose. C’est alors que Mika me bouscule une deuxième fois, et que je craque. Ma crosse s’envole, puis mes gants, et Mika m’imite. Personne ne nous interrompra ; tout le monde recule. Je l’attrape par son maillot de la main gauche, mes jointures sont blanches tant je serre fort. Je le frappe une fois en plein visage, puis une autre, et il se baisse pour m’esquiver. Il tente de me frapper de la main droite, mais ses mouvements sont un peu plus lents que les miens. Son poing est encore à plusieurs centimètres de mon visage quand je le touche sous le menton et que mon poing entre en collision avec sa mâchoire. Il s’écroule sur la glace et je le frappe une dernière fois avant que l’arbitre vienne nous séparer.

L’un d’eux me repousse alors que l’autre tente de relever Mika, mais il a l’air de se demander comment il est arrivé ici. Je vois l’entraîneur monter sur la glace tandis que l’arbitre essaie de le faire se remettre sur ses pieds, mais ses jambes cèdent sous lui et ils doivent le soutenir. Je tourne la tête vers Chris, qui me fusille du regard.

— Cette lopette ne peut même pas faire pleuvoir, lancé-je.

Puis l’arbitre me pousse vers le banc de pénalité.

— Il m’a bousculé avec sa crosse, lui déclaré-je, et il rit.

— Tu l’as assommé. Assieds-toi sur le banc, ordonne-t-il.

J’obéis et ils annoncent enfin mon but, puis ma pénalité. Par chance, les deux minutes s’écoulent sans qu’il se passe rien. Chris frappe la crosse d’Evan, si fort qu’elle se casse, et celui-ci la jette sur la glace avant de bloquer le palet une fois qu’il est passé dans notre zone. Il me l’envoie d’un coup de pied et je le rattrape avec la lame de ma crosse tout en patinant sur la glace, face à face avec le défenseur. Je cherche quelqu’un à qui faire une passe, et ne trouve personne. Je suis presque arrivé devant le gardien, alors je tente ma chance et tire par-dessus son épaule. À la surprise générale, je marque. Je donne un coup de pied dans le vide et hurle pour célébrer le but. Certains fans se sont levés pour m’acclamer, mais aucun n’est plus heureux qu’Evan, qui arrive devant moi et fait un bond en avant. Je patine vers le banc et frappe dans la main de tout le monde, avant de m’asseoir. Evan s’assied à côté de moi, et ils annoncent mon nom. Je lève la tête et vois qu’ils ont préparé un de ces montages vidéo de toutes les fois où j’ai joué ici.

Les fans se lèvent pour applaudir ; je me mets debout et brandis la main en l’air.

J’ignore la douleur dans mes doigts, ou le fait que mon poing enfle de plus en plus dans mon gant. Je ne dis rien à personne, et quand la troisième période commence, Mika n’est toujours pas revenu. Dans le vestiaire, la rumeur enfle qu’il se fait examiner pour un traumatisme crânien. Je n’en ai rien à foutre. Je compte bien terminer ce match par un autre but.

La troisième période est une vraie blague. Ils ne font que tenter de nous frapper, et de voir jusqu’où ils peuvent aller impunément, et nous refusons de jouer à ce jeu-là. Les coups continuent de pleuvoir, mais nous sommes prêts, et quand l’un d’eux tente de s’en prendre à Evan au milieu de la glace, alors qu’il n’a même pas le palet, il décide que ça suffit. Il jette sa crosse et ses gants, puis attrape l’autre type par son maillot et lui donne un coup de poing. Puis il passe un bras autour de son cou et ils tombent tous deux sur la glace. L’arbitre tente de les séparer, mais Evan retourne le joueur sur son dos et le frappe deux fois de plus avant qu’on l’éloigne.

— Bandes de lopettes ! lance-t-il en souriant.

Il essuie un filet de sang au coin de sa bouche et reprend :

— C’est qui, la lopette, maintenant, enfoiré ?

Il patine à reculons vers le banc de pénalité, sans cesser de sourire et de les provoquer.

Je rejoins le banc et le coach approche.

— Matthew vous demande d’arrêter de faire les cons et que tu fasses le coup du chapeau.

Je hoche la tête et lève les yeux vers la rediffusion. Nous gagnons deux à zéro, et il reste quatre minutes de jeu.

— Ils vont bientôt sortir le gardien, les garçons, continue le coach en allant se placer derrière le banc. Poussez ce putain de palet au fond du filet, et partons d’ici avec deux points, compris ?

Je récupère ma bouteille d’eau sans l’écouter. Quand j’en verse dans ma bouche, je ne peux m’empêcher de grimacer de douleur. Je regarde autour de moi pour m’assurer que personne ne m’a vu, et quand c’est à mon tour de rejoindre la glace, je saute par-dessus le banc juste au bon moment. Le gardien quitte le filet et j’intercepte une passe pour envoyer le palet à travers la glace puis marquer mon coup du chapeau. Juste avant que le gardien ait pu rejoindre la glace pour qu’ils aient six hommes sur le terrain.

Evan se lève du banc de pénalité et frappe le panneau quand je passe près de lui. Durant les dix dernières secondes de jeu, le coach de L.A. décide de faire rentrer sa quatrième ligne pour semer le trouble. Puis il fait rentrer le bagarreur de l’équipe, qui vient s’en prendre à Evan et moi.

— Vous croyez pouvoir venir chez nous… commence-t-il.

Je dois lever la tête pour le regarder dans les yeux tant il est immense.

— … et vous baiser, Donnie, termine Evan pour lui, et l’arbitre approche.

— Arrêtez ça. Si vous déclenchez une bagarre, je vous jette dehors ! nous hurle-t-il.

— On vient tout juste de le baiser, souligne Evan. Mieux vaut ne pas être trop brutal avec lui.

J’éclate de rire, mais Donnie ne trouve pas ça drôle. Il essaie d’attraper Evan, mais n’en a pas l’occasion. Nous patinons jusqu’au centre de la glace, et ils échangent l’avant-centre contre Donnie. Tout le monde comprend alors que la situation est sur le point de partir en vrille. Quand le palet tombe, des gants sont jetés dans tous les sens. La corne retentit et l’arbitre lève les mains.

— C’est terminé, annonce-t-il en écartant Donnie d’Evan.

Tout le monde quitte alors la patinoire.

— Eh bien, c’était marrant, remarque Evan en entrant dans le vestiaire.

Je pose ma crosse et retire lentement mes gants.

— J’ai besoin de glace ! hurlé-je, et l’entraîneur vient examiner ma main.

— Bordel, c’est quoi, ça ? s’exclame-t-il.

Matthew vient constater les dégâts à son tour.

— Espèce d’imbécile, lance-t-il en me regardant. Tu arrives à la bouger ?

Je la ferme en poing plusieurs fois.

— Ouais, ça va.

Matthew tourne alors la tête vers Evan.

— Zara m’a dit de te dire que, je cite : « Tu es un petit con et un idiot. »

Evan éclate de rire.

— OK, les gars, rentrons à la maison ! lance-t-il.

Et pour la première fois depuis très longtemps, je suis impatient de rentrer chez moi.

4 Le nom des Trois Stooges, une troupe comique américaine des années 1930.

32

Zoé

— Hors de question que je lui adresse la parole quand il rentre, prévient Zara, assise sur le canapé à côté de moi.

Nous avons de loin dépassé l’heure où l’on se couche d’habitude. Je tente de faire reprendre un rythme normal à mon cœur. C’est la première fois que je m’assieds avec elle pour regarder un match. Il est de retour à L.A.

— Quel idiot.

J’ai failli vomir au moins cinq fois depuis le début du match. Dès qu’il a été frappé dans le dos, j’ai su que ce match ne se passerait pas bien. J’ai senti que la tension était grande, et il avait l’air d’aller tellement mieux que la dernière fois que je l’avais vu. Ses yeux pétillaient quand il jouait, et quand il marquait, je devais mobiliser toute ma retenue pour ne pas sauter sur place et célébrer ça avec lui.

Zara a passé tout le match à hoqueter et à hurler ; j’ai fait semblant de ne rien en avoir à faire, mais quand Evan s’est lancé dans la bagarre, elle s’est levée du canapé pour appeler Matthew.

— Fais-le quitter la glace tout de suite ! a-t-elle hurlé dans le téléphone.

Puis elle l’a mis sur haut-parleur pour que j’entende Matthew rire.

— Ça ne marche pas comme ça, Zara, s’est-il moqué. Laisse-le faire ce qu’il a à faire.

— Que je le laisse faire ce qu’il a à faire ? s’est-elle exclamée. Je porte son bébé. Il n’a pas le droit de faire ce qu’il a à faire tant que je fais ce que j’ai à faire.

— Je dois y aller ! a lancé Matthew.

— Transmets-lui un message. Dis-lui que c’est un petit con et un idiot.

— Je vais essayer de m’en souvenir, a ri Matthew, avant de raccrocher.

— Je ne lui parlerai pas s’il appelle, s’est-elle agacée en se rasseyant sur le canapé.

Nous savons toutes les deux qu’elle ment. Le présentateur et le cameraman n’arrêtent pas de s’intéresser à Viktor dès qu’ils en ont l’occasion, et quand ils finissent par montrer des images du dernier match qu’il a joué pour L.A., je grimace pour lui. Il est littéralement tombé sur son propre gardien, après avoir essayé d’attraper un palet qui était juste sous son nez.

— Oh, mon Dieu, souffle Zara. C’est dur à regarder.

Je suis d’accord avec elle. Pendant tout le reste du match, ils commentent chacun de ses gestes.

— On dirait un joueur complètement différent, remarque-t-elle.

— Ouais, murmuré-je.

Je pose la tête sur un coussin, et quand le match se termine enfin, il est presque deux heures du matin.

— Ce bébé sera un oiseau de nuit, j’en suis certaine, déclare Zara.

Je me lève pour poser la main sur son ventre et, sans surprise, je sens le bébé donner des coups de pied dans tous les sens.

— Plus qu’un mois, et je pourrai enfin voir mes doigts de pied quand je me lèverai.

— Plus qu’un mois, et ma sœur sera enfin redevenue saine d’esprit, plaisanté-je.

C’est alors que son téléphone sonne à côté d’elle.

— Je ne t’adresse plus la parole, annonce-t-elle en appuyant sur le bouton du haut-parleur. Petit con.

— Ma puce, plaide Evan. Je vais bien.

— Je me fiche que tu ailles bien, Evan, réplique-t-elle.

On sait tous qu’elle ment, et il se contente de rire.

— Je ne plaisante pas, insiste-t-elle, avant de continuer sur sa lancée : Ce n’est pas un tournoi de catch, c’est un match de hockey.

— Ce n’était pas notre faute. Ce sont eux qui ont dit qu’ils allaient faire pleuvoir, grommelle-t-il.

— Comment va Viktor ? demande-t-elle, et je sais qu’elle le fait pour moi.

Je lève les yeux vers elle.

— Il a connu mieux. Ce salopard s’est blessé à la main pendant la bagarre et n’en a parlé à personne. Elle fait la taille de celle de King Kong, maintenant.

J’essaie de dissimuler mon inquiétude, mais Zara pose sa main sur la mienne, toujours sur son ventre, et le bébé donne un coup de pied.

— Bref, on devrait être rentrés à huit heures. Va te reposer et caresse ton ventre pour moi.

— Je t’aime, murmure-t-elle pour que je ne l’entende pas, ce qui me fait sourire.

— Allons nous coucher, suggéré-je en éteignant la télévision.

Je tends la main pour l’aider à monter les marches.

— Je ne vais pas mentir. Je serai bien contente de pouvoir dormir en faisant l’étoile de mer demain soir.

— Mensonges, rétorque-t-elle en se glissant sous les draps avec moi.

J’ouvre un œil en entendant la porte d’entrée s’ouvrir et des pas monter les marches.

— Bonjour, Zoé, me salue Evan à voix basse, avant de se rendre du côté du lit de Zara.

Il se met à genoux et l’embrasse tendrement avant de lui caresser le ventre.

— Tu es rentré, soupire Zara, et je sens le matelas s’affaisser.

Je me lève et vais à la salle de bains. Quand j’en ressors, ils sont tous les deux dans le lit.

— Cette situation commence vraiment à devenir n’importe quoi, remarqué-je.

Il rit et la serre un peu plus contre elle.

— Je vais faire du café, annoncé-je, ignorant le pincement de mon cœur.

Je songe à Viktor, chez lui avec une main enflée, et me demande s’il a trouvé quelqu’un. Si quelqu’un est là pour lui, maintenant. Il a peut-être rencontré quelqu’un qui lui ressemble, avec qui il a plus en commun que moi.

Je lance la cafetière, et la journée passe dans un brouillard après le départ de Zara et Evan. J’ai ma petite routine, maintenant, ou c’est ce que je me répète, en tout cas.

Quand je ne travaille pas, j’essaie d’aller à la salle de sport pour voir Vivienne, mais la plupart du temps, je reste juste à la maison et essaie de regarder une nouvelle série sur Netflix.

Vivienne : Tu es devenue nonne ?

Vivienne : Pourquoi est-ce que tu me laisses toute seule avec des gens mariés qui ont tout le sexe dont ils ont envie alors que je suis là à mourir de soif ?

Vivienne : Reviens-nous. Ce n’est pas pareil sans toi.

Je réponds à tous ses messages par le classique « Je suis épuisée et j’ai du boulot par-dessus la tête ». Nous ne communiquons toutes que par messages jusqu’à ce que vienne le moment pour moi d’assister à un autre match de hockey.

Je n’ai pas envie d’y aller, et j’en informe tous ceux qui veulent bien m’écouter, mais Justin est enfin en ville pour jouer contre New York, alors je ne pourrai pas y couper.

— Désolée, ma chérie, mais tu n’as pas le choix. Ton père commence déjà à avoir des soupçons, et ce n’est qu’une question de temps avant que Matthew craque.

— Il n’y a aucun soupçon à avoir, maman, protesté-je. Je suis occupée.

— Il ne t’a plus revue depuis la fête prénatale, il y a un mois. Tu ne peux pas continuer de repousser.

OK, très bien, ça fait un mois, mais j’étais occupée. J’ai conclu la vente de plus de trente-trois maisons. Si je continue à ce rythme, je serai l’agent immobilier le plus prolifique de notre agence.

— Très bien, maugréé-je. Je viendrai ce soir, mais maman…

— Je sais, ma chérie, me devance-t-elle doucement. Et dès que tu voudras t’échapper, tu pourras le faire, mais laisse-le au moins te voir.

Je lève les yeux au ciel. Je n’ai pas envie d’y aller, de m’asseoir là-bas en sachant qu’il est dans le bâtiment, si près de moi, sans pouvoir lui parler. Je suis en colère contre moi-même. Je le cherche des yeux chaque fois que je sors, espérant tomber sur lui par hasard. Je regarde chaque fichu match rien que pour l’apercevoir et vérifier qu’il va bien.

Après le match de L.A., il a été blessé deux jours, et j’ai découvert par l’entremise de Zara que c’était à cause de sa main. J’ai de la chance que la plupart des matchs à domicile aient eu lieu durant la semaine, ce qui m’a donné une excuse, mais ce soir, je ne peux me dérober. Je m’observe, debout devant le miroir. Je porte mon jean bleu avec des trous aux genoux et un T-shirt blanc rentré dans mon pantalon sur le devant et plus long à l’arrière. Une veste en cuir marron complète ma tenue, ainsi que des bottines assorties. Zara m’envoie un message pour m’annoncer qu’elle est dehors, alors je prends mon sac à main et descends, éteignant les lumières et verrouillant la porte. De petits flocons de neige se sont mis à tomber, et quand je monte dans la voiture, je tourne la tête vers elle et vois que son sourire est un peu tendu.

— Qu’est-ce qu’il y a ? m’inquiété-je, alors que la voiture démarre.

— J’ai des crampes, explique-t-elle, et j’écarquille les yeux. Mais rien de très fort.

— Depuis quand ? demandé-je, commençant à paniquer. On devrait aller à l’hôpital.

— Non, non, refuse-t-elle. Tu vois, c’est fini.

— Qu’est-ce que tu ressens exactement ? l’interrogé-je tout en prenant mon téléphone pour regarder sur Google.

— Comme les premiers jours de règles. Comme de petites crampes, décrit-elle.

Je lance une recherche là-dessus.

— Il me reste encore une semaine et demie, continue-t-elle. Ne dis rien à personne.

— Tu es folle ? rétorqué-je.

Nous arrivons devant le stade et elle me prend les bras.

— Promets-moi, exige-t-elle, et je la fusille du regard.

— Je te jure, Zara, au premier signe que ça ne va pas, j’en parle au moins à Allison. Elle devrait savoir quoi faire, et si ce n’est pas le cas, Karrie le saura. Elle a toute une tripotée d’enfants, raisonné-je dans un effort pour plaisanter.

D’habitude, Zara rit à ce genre de blagues. Cette fois, elle se contente de sourire.

— Tu as une autre crampe ? deviné-je.

Elle secoue la tête, mais c’est un mensonge.

Nous nous dirigeons vers la loge – à une allure d’escargot, dois-je préciser – et je veux me dépêcher d’entrer pour que quelqu’un d’autre la voie, mais dès qu’on entre, Zara est tout sourire et ne laisse rien paraître.

— Tu vois, chuchote-t-elle. Fausse alerte.

— Combien de fausses alertes y a-t-il avant l’ordre d’évacuer le bâtiment ? souligné-je.

Je regarde autour de moi pour voir si je peux poser la question à quelqu’un d’autre, mais c’est alors que mon père approche.

— La voilà ! lance-t-il en me prenant par les épaules pour déposer un baiser sur ma tête. Ma magnifique fille.

Puis ma mère nous rejoint, et je garde les yeux fixés sur Zara tout le long de notre conversation. Je vois les moments où elle ferme les yeux, avant de les reporter sur moi dès qu’elle les rouvre. Mon cœur accélère un peu, et à la fin de la deuxième période, elle s’approche de moi.

— Ne panique pas, chuchote-t-elle. Mais les crampes sont de retour.

Je me redresse et observe autour de moi pour voir si je peux attirer le regard d’Allison. Zara m’attrape le bras et émet un grognement.

— Celle-là était douloureuse.

— Tout va bien, lui assuré-je, et je lis la douleur ainsi que la peur dans ses yeux. Tout va bien. Tout va bien se passer.

Je vous jure que j’arrive à sentir sa peur.

— Tout va bien se passer, répété-je.

La corne résonne, annonçant le début de la troisième période.

— Oh, mon Dieu ! s’exclame Zara.

Elle baisse les yeux avant de les tourner vers moi.

— Bordel de merde, tu viens de perdre les eaux ?

Je regarde autour de moi et vois qu’Allison nous prête attention.

— Elle vient de perdre les eaux, répété-je plus fort que je n’en avais l’intention.

Au temps pour mes résolutions à garder mon calme. Tout le monde bondit aussitôt. Mon père arrive avec une chaise et ma mère prend son autre main.

— On doit appeler une ambulance, panique Matthew en tirant sur ses cheveux à deux mains. Appelez une ambulance.

— Non ! lui hurle tout le monde.

— Elle ne peut pas avoir le bébé ici, au beau milieu de la loge, rétorque-t-il, et Karrie le rejoint. Chérie, elle va avoir le bébé.

Il la serre contre lui et l’embrasse sur la tête.

— OK, il nous faut un plan, lance Allison, puis elle tourne la tête vers Zara. Depuis combien de temps est-ce que tu as des contractions ?

— Euh… commence-t-elle, avant de s’interrompre pour grogner.

Je porte une main à son ventre ; il est dur comme la pierre.

— Elle en a eu dans la voiture, en chemin pour venir ici, expliqué-je à Allison.

— Hier, précise Zara. Enfin, je n’étais pas sûre, et puis, dans la voiture, elles sont devenues plus régulières.

— Comment va ton dos ? lui demande ma mère.

Je la regarde, confuse.

— Il me fait un mal de chien depuis deux jours, avoue-t-elle, avant de se taire quand arrive une autre contraction.

— OK, lance Allison. Karrie, tu peux prendre les enfants et faire en sorte qu’ils soient ramenés à la maison ?

Karrie hoche la tête.

— Maman et papa vont t’emmener à l’hôpital.

— Mais tu viens, hein ? s’inquiète Zara, et je hoche la tête. Tu dois venir avec moi.

— Eh, je te rappelle que je suis la tante préférée.

Puis je me tourne vers Allison et Karrie, et ajoute :

— Désolée.

— Et toi, interpelle Allison en s’adressant à Matthew, tu vas calmement aller chercher Max, qui est en bas avec l’équipe, et lui dire que tu dois lui parler.

— Je peux faire ça, acquiesce Matthew.

— Il ne pourra pas faire ça, se moque Karrie en même temps.

— Qu’est-ce qui se passe, ici, bon sang ? lâche Max quand il entre dans la pièce. Pourquoi y a-t-il de l’eau par terre ?

Il lève ensuite la tête vers Matthew et déclare :

— Il faut qu’on appelle une ambulance, et quelqu’un doit aller chercher Evan.

— Non ! s’exclame Zara. C’est bon. Je vais partir avec maman, papa et Zoé.

Puis elle s’interrompt et me regarde. J’inspire, puis expire, et elle m’imite.

— On est à environ vingt minutes de l’hôpital, et d’ici à ce qu’ils me mettent dans une chambre, il sera là.

— OK, approuve Allison. Maman, papa et Zoé vont avec Zara. Karrie, Matthew et moi vous suivons. Max amènera Evan après.

— On est tous venus dans la même voiture, rappelle Matthew. Putain, plus jamais on ne fait de covoiturage.

— OK, alors on part tous avec maman et papa, décide Allison.

Puis elle regarde Max et ajoute :

— Toi, tu amènes Evan dès qu’il aura quitté la glace.

— Compris, accepte Max.

Puis il sort de la loge alors que je tiens une main de Zara et ma mère l’autre. Ma sœur doit s’arrêter en chemin, et Matthew a l’air à deux doigts de péter un plomb.

— Je ne pourrais pas juste la porter ? demande-t-il à Karrie. Elle souffre et c’est…

Celle-ci lui fait signe de se taire, et je lis la peur ainsi que la douleur dans ses yeux lorsqu’elle prend son visage entre ses mains.

— Tout va bien se passer, promet-elle, et je dois réfréner mes larmes. Tout va bien. Elle va faire de toi un oncle encore une fois.

— Mais elle ne devrait pas marcher, insiste-t-il.

C’est alors que Zara prend la parole.

— Matthew, appelle-t-elle en le regardant. Tu veux bien me porter ?

Il ne prononce pas un mot. Il se contente de s’avancer vers elle et de la soulever comme si elle était aussi légère qu’une plume.

— Ça va aller, la rassure-t-il.

Elle hoche la tête et essaie de retenir ses larmes, sans succès, quand elle enroule ses bras autour de ses épaules et pose la tête dans le creux de son cou.

— Ça va aller, gamine. Je te tiens, murmure-t-il.

Elle laisse échapper un sanglot et porte une main à son ventre.

— Fils, commence mon père, je ne vais pas mentir, tu vas devoir accélérer le mouvement. Ses contractions sont espacées de deux minutes environ.

Matthew rejoint la voiture presque en courant, et à peine sommes-nous tous montés que la corne retentit, annonçant qu’un joueur a marqué. Mon père sort du parking souterrain et nous nous dirigeons vers l’hôpital.

— Quelqu’un doit récupérer mon sac, indique-t-elle. Il est dans ma voiture.

— La voiture qui est chez toi, précise Allison. On va aller te le chercher.

— J’en ai un, annoncé-je à la cantonade. Chez moi. J’en avais préparé un au cas où.

Tout le monde me regarde avec des yeux ronds, même Zara.

— Quoi ? me défends-je. C’était un plan de secours !

Quand on arrive à l’hôpital, elle a eu cinq autres contractions, et Matthew n’attend même pas que la voiture se soit arrêtée avant d’en sortir d’un bond et de rentrer récupérer un fauteuil roulant. Zara est en train de descendre de la voiture quand une grosse contraction la frappe de plein fouet, la faisant presque s’écrouler. Matthew et mon père la rattrapent. Elle hurle si fort que je suis surprise de ne pas voir les agents de sécurité sortir. Elle finit par s’asseoir et une autre contraction la frappe, lui faisant émettre un grognement. Mon père l’embrasse puis va garer la voiture. Nous entrons tous dans l’hôpital en courant et tout le monde demande la direction du service de maternité. Si quelqu’un nous voyait nous précipiter à travers le lobby, Matthew poussant le fauteuil roulant, il nous regarderait en riant.

Nous montons dans l’ascenseur et Zara lève les yeux vers moi, puis vers tous les autres.

— Je ne me sens pas très bien.

— C’est normal, affirme Karrie, avant de secouer la tête. Si tu dois vomir, vomis.

— Ce n’est pas ça. C’est mon ventre.

Nous n’avons pas le temps de lui répondre, parce que la porte de l’ascenseur s’ouvre. Le téléphone de Matthew s’illumine avec un appel de Max.

— Où es-tu ? lance-t-il, et on l’entend faire les cent pas.

— Je viens d’arriver à l’hôpital. Il en est où ?

— Il reste une minute et le match est terminé, l’informe Max, alors que Zara pousse un autre cri. Envoie-moi le numéro de la chambre.

Nous arrivons au niveau des infirmières, et celles-ci s’empressent de contourner le bureau alors que Zara sanglote.

— Quelque chose ne va pas. Ça n’est pas normal, pleure-t-elle. Je sais que quelque chose ne va pas.

— Eh, murmuré-je en m’accroupissant à côté d’elle et en me mettant à pleurer à mon tour. Tout va bien se passer.

Elle secoue la tête.

— Je te promets que tout va bien, insisté-je.

— Et si on l’amenait à sa chambre et qu’on la déshabillait ? propose l’une des infirmières.

Elle s’occupe de pousser le fauteuil et nous entrons dans la chambre.

— Est-ce que vous pouvez la déshabiller et…

Elle se tourne vers Matthew et demande :

— Vous êtes le papa ?

Il la regarde d’un air presque dégoûté.

— C’est ma sœur, lui indique-t-il.

La femme rit alors que son téléphone se remet à sonner.

— C’est le papa, annonce-t-il.

— OK, reprend l’infirmière. Allez chercher le papa.

Puis elle se tourne vers nous.

— Déshabillez-la pendant que je vais chercher le docteur.

Matthew sort de la chambre en courant tandis que Karrie et Allison tentent de faire mettre Zara debout pour lui retirer son haut. Je tire sur son pantalon avant de m’arrêter à mi-chemin pour regarder ma mère.

— C’est du sang ? s’exclame Zara. Pourquoi il y a du sang ?

— Ce n’est rien, lui assuré-je en ravalant ma peur. Je me souviens que c’était pareil pour Allison. C’est juste le bouchon, ou je ne sais pas quoi.

— Ouais, confirme Allison, alors que Karrie sort de la chambre en courant. On peut se dépêcher de te faire monter sur le lit ?

— Avant qu’une autre contraction arrive, ajoute ma mère en balayant les larmes qui coulent de ses yeux.

L’infirmière revient, Karrie sur les talons, et voit le sang qui s’écoule de Zara tachant les draps blancs du lit.

Elle se précipite vers le bouton derrière le lit et le presse.

— On a besoin d’un appareil à échographie dans la chambre treize ! s’écrie-t-elle.

Puis elle écarte toutes les personnes autour de Zara et place le moniteur sur son ventre.

— Ça va nous permettre d’écouter le cœur du bébé et de connaître la force des contractions.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec mon bébé ? s’inquiète Zara.

Juste après, une autre contraction la traverse et, cette fois, davantage de sang s’échappe. Le son du cœur du bébé emplit la pièce, et je ne sais pas pour les autres, mais en ce qui me concerne, je pousse un soupir de soulagement. À en croire l’expression du visage de l’infirmière, elle est satisfaite aussi.

Matthew et mon père entrent dans la pièce, et mon frère émet un hoquet.

— Pourquoi est-ce qu’elle saigne ? s’exclame-t-il.

Il se met à paniquer, contrairement à nous, qui nous sommes efforcés de garder notre calme jusqu’ici.

— Il ne devrait pas y avoir de sang ! continue-t-il.

Mon père l’attrape par l’épaule et il se tait.

Une autre infirmière entre dans la pièce avec l’appareil à échographie. Ma mère se tient aux côtés de mon père et s’efforce de dissimuler ses larmes. Le docteur entre et sourit à tout le monde, tentant elle aussi de dissimuler l’inquiétude sur son visage.

Je me tiens à côté de Zara, la main dans les siennes, et nous échangeons un regard.

— Eh, tout va bien se passer.

Je penche ma tête près de la sienne et elle murmure :

— Ça fait si mal, Zoé, et…

Elle se tient le ventre de son autre main quand survient une autre contraction, et les battements de cœur du bébé ralentissent.

— Où est Evan ? demande-t-elle, une fois la contraction passée.

— En chemin, indique Matthew. Il est en chemin.

Il serre Karrie contre lui, et cette dernière tente de ne pas montrer ses larmes.

Le médecin étale du gel sur le ventre de Zara, puis allume la machine.

— Votre bébé est là, montre-t-elle.

Nous regardons tous l’écran, et Allison laisse échapper un sanglot de joie en voyant le bébé bouger.

— Eh bien, on dirait qu’on a une petite tête de mule. Votre bébé a dû faire une fête là-dedans et tout déplacer.

— Oh, mon Dieu, il avait la tête vers le bas la semaine dernière, s’étonne Zara.

— OK, tout le monde, lance le médecin en éteignant la machine. Nous allons devoir pratiquer une césarienne d’urgence pour faire sortir le bébé.

— Je ne peux pas faire ça sans Evan, pleure Zara, et une autre contraction la frappe.

Une flaque de sang s’échappe d’elle, cette fois.

— OK, on doit y aller, maintenant, ordonne le médecin.

L’infirmière commence à éloigner tout le monde.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’effraie Zara en me dévisageant.

Je lui renvoie son regard, puis je hurle au médecin :

— Quelqu’un doit lui expliquer ce qu’il se passe ! Elle a peur et elle est sur le point d’accoucher, elle a droit à des explications.

— Zoé, entends-je dire Allison à côté de moi.

Elle pose les mains sur mes épaules, mais je me dégage d’un geste.

— Est-ce que quelqu’un peut lui expliquer ce qu’il se passe, s’il vous plaît ? répété-je d’un ton plus calme.

— Votre bébé s’est retourné et votre placenta s’est détaché, il faut qu’on le fasse sortir maintenant, explique le médecin.

Ils la conduisent alors en fauteuil roulant, juste au moment où Evan passe la porte en courant. Il est encore vêtu de son uniforme ; il n’a retiré que ses patins, et il porte des tongs Adidas sans chaussettes.

— Evan ! s’écrie Zara, et il se précipite vers elle.

Il baisse les yeux, voit le sang, et son visage pâlit.

— Le bébé.

— Tout va bien se passer, lui assuré-je en la suivant dans le couloir.

Je suis d’un côté du fauteuil et Evan de l’autre. Nous arrivons devant deux portes où il est écrit « Accès réservé au personnel autorisé ».

— Je te promets que tout ira bien, lui répété-je.

Puis la porte se referme devant mon visage. Je porte les mains à ma bouche pour empêcher mon sanglot de résonner dans le couloir. Mes jambes cèdent soudain sous moi et je me sens tomber, sauf que je ne touche jamais le sol. Au lieu de ça, je suis rattrapée par deux bras puissants, qui me serrent fort.

À travers mes larmes et mes sanglots, je n’entends que sa voix.

— Tout va bien, Zoé. Tout va bien se passer.

Je lève les yeux vers ses pupilles bleues.

— Je te tiens, bébé, promet-il, et je ne proteste pas.

Pour la première fois depuis longtemps, je suis à ma place.

33

Viktor

À la seconde où je vois le visage de Max quand nous quittons la glace, je comprends qu’il se passe quelque chose.

— Où est Evan ? demande-t-il.

Ses cheveux sont ébouriffés comme s’il avait couru et qu’il avait passé ses mains dedans comme un dingue.

— Quoi ?

Je regarde derrière moi et vois Evan sortir du terrain.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est Zara, lâche-t-il.

Je suis déjà en train de retirer mes patins quand Evan entre dans la pièce et jette ses affaires n’importe où.

— Je dois y aller ! lance-t-il.

Il retire ses patins pour enfiler ses tongs Adidas, et je l’imite.

— Il y a un petit problème, soulève Max, et je lis l’inquiétude sur son visage. C’est Allison qui a les clefs de mon pick-up.

— Oh, mon Dieu ! s’exclame Evan, se mettant à paniquer.

— Mark ! m’écrié-je à l’attention du gardien. Zara est à l’hôpital ; donne-moi tes clefs !

Il s’exécute sans hésiter une seconde.

— Allons-y, déclaré-je en sortant avec eux.

— Tu n’es pas obligé de venir, remarque Max, dont le téléphone n’arrête pas de sonner.

— Ce truc est en train de devenir dingue, remarqué-je, et lui, là, ne pourra conduire nulle part tellement il tremble.

— La seule raison pour laquelle je tremble, siffle-t-il, alors que nous montons dans le pick-up, c’est parce que vous m’avez laissé sur la glace pendant qu’elle était en train d’accoucher, bande de connards. Vous ne vous êtes pas dit qu’il serait important de se rendre à l’hôpital ?

Max monte à l’arrière et ferme la portière.

— Quel hôpital ? demandé-je, avant d’entrer l’adresse dans le GPS.

— Elle a perdu les eaux au début de la troisième période, explique Max. Elle ne voulait pas qu’on te le dise.

— J’ai une suggestion pour vous, s’énerve-t-il en se retournant sur son siège. Ne l’écoutez pas.

— On m’a donné des instructions précises, et il était hors de question que j’argumente avec une femme en train d’accoucher, réplique-t-il en levant les mains.

Son téléphone sonne et il décroche :

— Matthew, on est en chemin.

— Où est-elle ? Comment elle va ? s’écrie Evan, commençant à paniquer, en prenant le téléphone des mains de Max. Laisse-moi lui parler.

— On m’a jeté de la chambre, se plaint Matthew, ce qui ne me surprend pas du tout.

Pour être honnête, je suis plus surpris qu’il soit encore vivant.

— Hum, reprend-il, et j’entends le tremblement de sa voix. Vous devez venir aussi vite que possible, d’accord ?

— Où est ma femme, Matthew ? s’énerve Evan. Passe-moi ma femme au téléphone tout de suite ! Je veux parler à ma femme.

— Evan, dit Max à voix basse. Et si on allait là-bas, pour que tu puisses la voir par toi-même ?

— Je jure sur tout ce que j’ai que…

— Arrête, l’interromps-je. S’il y a bien une personne à qui tu peux faire confiance pour prendre soin d’elle, c’est Matthew.

— Je veux lui parler, répète Evan doucement. Je veux entendre sa voix.

— Evan, reprend Matthew, et on sent qu’il s’est mis à pleurer. Il faut que tu ramènes tes fesses ici tout de suite.

Puis il raccroche, et Evan reste figé, à fixer le téléphone.

— Elle va bien, lui assuré-je tout en roulant aussi vite que je peux.

Nous arrivons en moins de sept minutes, et je sors en courant avec lui. Un agent de sécurité est devant la porte, et quand il voit nos maillots, il commence à s’extasier devant nous.

— J’ai garé mon pick-up contre le trottoir, vous pouvez vous en charger ? lui demandé-je.

Puis je me tourne vers lui et demande :

— Le service de maternité ?

— Au troisième étage ! s’écrie-t-il.

Le trajet en ascenseur est le plus long de toute ma vie, mais il doit l’être encore plus pour Evan. Il sautille sur place et a des larmes dans les yeux. Il sort de l’ascenseur en courant alors même que je repère tout le monde, puis un brancard sort de la pièce, Zoé à ses côtés.

Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais je vois Max s’arrêter à côté d’Allison et la prendre dans ses bras. J’aperçois Cooper et Parker, dans la même position. Quand je regarde dans le couloir, Matthew m’indique Zoé d’un signe de tête. Je m’avance vers elle alors qu’un sanglot lui échappe ; rien ne m’empêchera de la rejoindre. J’arrive juste à temps pour la rattraper dans mes bras.

— Tout va bien, Zoé. Tout va bien se passer, lui assuré-je tout en enroulant mes bras autour d’elle pour l’attirer tout contre moi.

Elle doit sentir que c’est moi. Elle lève la tête et je vois la douleur dans ses yeux, la peur, tout ce qu’elle a traversé et qui a mené à ce moment, où je la tiens dans mes bras.

— Je te tiens, bébé, finis-je par murmurer.

Elle enfouit son visage dans mon cou et je serre les bras autour de sa taille. Ses larmes coulent dans mon cou et je ne peux rien faire d’autre que l’étreindre.

— Qu’est-ce qui se passe ? interrogé-je enfin en me retournant.

Cooper se contente de me regarder, me fusillant presque du regard. Je sais que nous devrons avoir une conversation, à un autre moment, et je suis prêt pour ça.

— Elle s’est mise à saigner, m’informe Parker.

C’est alors que l’infirmière ressort.

— Si vous voulez bien patienter dans la salle d’attente, nous reviendrons vers vous dès que nous aurons des nouvelles, nous somme-t-elle, et Zoé tourne les yeux vers elle.

— Est-ce qu’elle va bien ? la presse-t-elle. Dites-moi qu’elle va bien.

Je passe un bras autour d’elle et l’attire contre moi.

— Elle va bien, mais elle perd beaucoup de sang, explique l’infirmière, avant de regarder Zoé. Je reviens dès que j’en saurai plus.

Elle se retourne et repart dans la zone réservée au personnel.

— On ferait mieux de s’asseoir, suggère Parker.

Elle s’approche de Zoé et ajoute :

— Tu ferais mieux de t’asseoir.

— Je ne vais nulle part, proteste Zoé, les yeux toujours fixés sur la porte. Je reste ici.

— Tu veux que j’aille te chercher une chaise ? proposé-je, et elle se contente de secouer la tête.

Je me tourne vers Matthew.

— Quelqu’un peut lui apporter de l’eau, ou quelque chose ?

C’est alors que Zoé se tourne vers moi.

— Je ne peux pas la perdre, murmure-t-elle, et des larmes se déversent de ses yeux. Je ne peux pas la perdre.

— Tu ne la perdras pas, lui assuré-je.

Puis j’arrête de parler et me mets à prier. Je ne saurais dire combien de temps nous restons dans ce couloir, mais à aucun moment je ne m’éloigne d’elle. Je reste à ses côtés et lui transmets toute la force que je possède.

Nous voyons Evan sortir dans le couloir, puis passer les portes coulissantes, une blouse sur le dos. Il pleure, et j’étreins Zoé.

— On a une fille, sanglote-t-il.

Parker laisse échapper un cri étranglé, imitée par Allison et Karrie.

— Et Zara ? s’exclame Zoé, la poitrine se soulevant, alors qu’elle s’efforce de faire sortir ces mots de sa bouche.

— Ils l’emmènent en salle de réveil.

Puis il s’approche de Zoé.

— Elle va bien, murmure-t-il en la prenant dans ses bras, avant de sangloter avec elle. Et attends un peu de voir notre petite fille. Elle est si belle.

Il arbore un sourire si large qu’il lui fend le visage en deux.

— Je vais aller la chercher, ajoute-t-il.

Puis il se retourne et repasse les portes.

— Ses vêtements ! s’écrie Zoé. Elle a besoin de ses vêtements.

Elle jette un œil autour d’elle et ajoute :

— Je dois aller lui chercher ses vêtements !

— Tu dois rester ici avec Zara, la rassuré-je. Je peux aller chercher toutes ses affaires. Dis-moi juste où elles sont.

Elle me dévisage et hoche la tête. Il lui faut deux minutes pour m’expliquer où est tout ce dont elle a besoin, parce qu’à chaque fois que la porte s’ouvre, elle arrête de parler et se remet à pleurer.

— Elle est là, s’extasie Evan, des larmes lui coulant de nouveau sur le visage, alors qu’il arbore un sourire à cent mille watts.

L’infirmière pousse un chariot sur roues avec une boîte en plastique transparente dessus, et au milieu, enveloppé dans une couverture blanche et un bonnet assorti, il y a le bébé.

Zoé laisse retomber sa main et ses clefs tombent au sol alors qu’elle s’avance vers le petit lit. Elle porte une main à sa bouche et pousse un cri.

— Oh, mon Dieu, regarde-toi !

L’infirmière la contemple avec un sourire.

— N’est-elle pas le plus beau bébé que vous ayez jamais vu ? demande Zoé, riant et pleurant en même temps. Vous pouvez mentir.

Elle se redresse, et Evan passe un bras autour de ses épaules pour l’attirer à lui et déposer un baiser sur sa tempe.

— C’est vrai, acquiesce l’infirmière. Maman sortira dans une demi-heure, si tout va bien.

— Je peux aller la voir ? intervient Zoé. Je promets de ne pas me mettre dans le passage.

L’infirmière hoche la tête, avant de se tourner vers Parker.

— Tout va bien, assure-t-elle.

Zoé pince les lèvres pour se retenir de pleurer et tente de sourire, mais les larmes coulent quand même.

Parker la rejoint, suivie de Cooper, et je reste planté au milieu de l’hôpital, mourant d’envie de la prendre dans mes bras. Matthew s’approche de moi et me donne une tape sur l’épaule.

— Ça va aller.

Je hoche la tête.

— Je ferais mieux d’aller chercher ses affaires, déclaré-je, avant de me tourner vers Parker en train de consoler Zoé.

— Tu veux de la compagnie ? propose Max, et je hausse les épaules. On pourrait rapporter du café et ce genre de trucs.

Il examine Allison et ajoute :

— Ce n’est pas comme si vous alliez me laisser tenir le bébé tout de suite, de toute façon.

Le téléphone de Matthew se met à sonner et il baisse les yeux dessus, avant de les relever.

— Personne n’a prévenu Justin ?

Tout le monde éclate alors de rire.

— Allô ? fait-il en décrochant et en s’éloignant.

— Donc, on récupère Justin, le sac et le café, récapitule Max.

Il embrasse Allison, puis tourne la tête vers moi. Je lance un dernier regard à Zoé, et je m’en vais.

Nous entrons dans l’ascenseur et poussons tous les deux un soupir de soulagement.

L’agent de sécurité nous voit dès que nous sortons de l’ascenseur et s’approche de nous.

— Voilà vos clefs. Vous êtes garé juste à droite.

Il me tend le trousseau et je le remercie d’un signe de tête.

Quand les portes s’ouvrent, l’air frais nous frappe de plein fouet.

— Je n’ai pas vraiment besoin de revenir, dis-je à Max, alors que nous sortons pour rejoindre le pick-up.

— Tu crois que ce serait une bonne idée ? remarque-t-il sans me quitter des yeux, debout devant la portière côté passager.

— Ce n’est pas encore le bon moment.

Je baisse la tête avant de la relever.

— Ce n’est pas le bon moment. J’avais un plan.

— Eh bien, désolé de devoir te dire ça, mais parfois, les plans changent, se moque Max.

Il monte dans le véhicule et je l’imite, me plaçant derrière le volant. Je démarre le moteur alors que Max reprend :

— Tu savais que la première fois que j’ai revu Allison, je lui suis rentré dedans avant de la traiter de garce ?

J’émets un petit rire.

— Elle ne t’a pas servi tes couilles sur un plateau ?

— Non, rigole-t-il à son tour, alors que je me dirige vers la maison de Zoé. Enfin, elle ne m’aimait pas beaucoup, c’est clair.

— Mais tu l’as conquise avec ton charme ? supposé-je, et il secoue la tête.

— Putain, non, me détrompe-t-il. Je ne savais même pas que j’étais amoureux d’elle, jusqu’à ce qu’elle se pointe dans un bar et me voie parler à une autre fille.

Il lève une main et admet :

— Ce n’est pas un moment dont je suis très fier, mais ça m’a fait me rendre compte qu’elle était la bonne. Elle est tout, pour moi.

Je garde le silence tandis que je me gare devant la maison de Zoé, avant d’entrer. En son absence, j’ai l’impression d’envahir son espace personnel.

— Tu veux monter vite fait chercher le sac ? proposé-je à Max, qui tourne la tête vers moi.

— Tu es malade ? s’offusque-t-il. Et si je voyais son soutien-gorge ou quelque chose d’encore plus personnel ? Ce n’est pas ma femme.

Il me fait un signe de tête et ajoute :

— Toi, va le chercher, je t’attends ici.

Je monte les marches, puis mets de la lumière dans sa chambre. Je parcours la pièce des yeux, et sens son odeur partout autour de moi. J’avance vers son lit et vois son pyjama roulé en boule au bout. Je le ramasse, le porte à mon visage et le hume. Puis je m’assieds sur le lit et étudie son espace personnel. Un espace dans lequel je n’ai jamais été invité à entrer, qui n’appartient qu’à elle. Ses petites touches personnelles sont partout. Des photos sur la table de chevet, une d’elle et Zara, et une autre de toute sa famille, qui semble avoir été prise à la fête prénatale. Puis un petit cliché au fond, de l’échographie du bébé de Zara.

Assis sur le lit, je me demande si j’aurai un jour la chance d’avoir ce genre de photo avec elle. Ferai-je un jour d’elle ma femme ? Est-ce qu’attendre changera vraiment quoi que ce soit ? Notre bébé lui ressemblera-t-il ? Le simple fait de l’imaginer connaître tout ça avec quelqu’un d’autre rend les battements de mon cœur erratiques.

— Qu’est-ce qui te prend aussi longtemps ? lance Max depuis le seuil.

Il me voit assis sur le lit, encore vêtu de ma tenue de hockey.

— Tu vas bien ?

— Non, confessé-je en toute franchise, avant de reposer la photo où je l’ai trouvée. Pas du tout.

— Tu as besoin d’appeler quelqu’un ? m’interroge-t-il, et je lève la tête vers lui.

— Et si elle était avec quelqu’un ? lancé-je, posant la question à laquelle personne n’a pu me répondre. Et si elle sortait avec quelqu’un, sans vous en avoir parlé ?

— Elle l’aurait dit à ses sœurs, raisonne Max. Fais-moi confiance, elle n’est avec personne.

— Et si elle ne veut pas de moi ? continué-je. Et si tout ça était trop lourd à porter pour elle, ou trop dur à gérer ?

— Tu ne lui accordes pas assez de mérite, me sermonne-t-il en s’appuyant contre l’encadrement de la porte.

— Et si elle panique quand je me réveille en hoquetant au milieu de la nuit ? Et si elle se lasse de se demander tous les jours si je ne vais pas merder ?

— Et si elle te tenait la main pendant toutes ces épreuves ? rétorque-t-il. Et si elle faisait en sorte de rendre chaque lendemain meilleur ?

— Ouais, acquiescé-je.

Je me lève, rejoins le placard et vois tous ses vêtements accrochés à des cintres. Puis, dans un coin, je repère le sac Burberry dont elle m’a parlé.

— On ferait mieux d’y aller, proposé-je en éteignant les lumières.

Nous sortons dans la nuit, et les rues sont presque vides. Je me gare et sors de la voiture, le sac Burberry à la main. Il a l’air si lourd, et mon esprit me joue des tours, n’arrêtant pas de me faire douter du bien-fondé de ma présence ici.

Mais quand je sors de l’ascenseur pour traverser le couloir avec Max et que j’entre dans la chambre, je la vois se tourner vers moi, les yeux pleins de larmes, un énorme sourire sur le visage et sa nièce dans les bras. Je sais, alors, que la décision a déjà été prise pour moi.

34

Zoé

L’infirmière m’emmène voir Zara, qui a l’air épuisée. Son visage est encore très pâle, et quand elle s’écrie en pleurant qu’elle veut son bébé, je menace l’équipe des infirmières jusqu’à ce qu’elle soit assise dans son lit, sa fille sur la poitrine.

— Tu es si parfaite, roucoule-t-elle en lui embrassant la main. Regarde-la. Regarde ses yeux.

Elle retire le bonnet pour révéler ses cheveux blonds.

— Je me demande si elle aura les cheveux de la même couleur que les tiens, ajoute-t-elle.

Je garde le silence, parce que je suis à court de mots. Ils sont coincés dans ma gorge, derrière l’énorme boule qui s’y est formée. Zara tourne la tête vers Evan.

— On peut lui dire ?

— Vas-y, acquiesce-t-il en me souriant.

— J’aimerais te présenter Zoey avec un « y » Richards, annonce-t-elle, et je plaque la main sur ma bouche. Alias ta filleule.

— Oh, mon Dieu, murmuré-je en me rapprochant d’elle.

Juste au moment où je suis sur le point de la prendre dans mes bras, l’infirmière revient.

— OK, on va vous ramener dans votre chambre pour pouvoir libérer le couloir, déclare-t-elle. On va faire une exception pour une heure, mais ensuite, votre famille devra partir et revenir demain.

Je lève les yeux au ciel. Elle pousse le lit et, quand la porte s’ouvre, je vois que tout le monde est resté exactement là où je l’ai laissé. Justin est arrivé, en tenue, et il nous dévisage en souriant.

— Évidemment, tu n’as pas pu accoucher discrètement, remarque-t-il en riant.

Puis il vient me prendre dans ses bras, et j’essaie de ne pas pleurer. Matthew est le prochain à venir me voir, dès que la voie est libre.

— Tu vas bien ? s’enquiert-il à voix basse. Vous êtes toujours si proches, toutes les deux.

— Oui, acquiescé-je en lui étreignant la taille. Je ne vais pas mentir, j’ai failli donner un coup de poing dans la gorge de l’infirmière.

— On a entendu, s’amuse-t-il.

Puis il pose une main sur mon épaule et nous entrons dans la chambre d’hôpital de Zara.

Mes parents sont à côté de son lit, et mon père regarde ma mère et Zara qui s’extasient sur le bébé. Il gonfle le torse, ce qu’il ne fait que quand il est super fier. Karrie et Allison parlent avec Justin dans le coin de la pièce.

— Viens la tenir, offre Zara, souriant à travers ses larmes.

Evan se tient à côté de mon père et bombe lui aussi le torse.

Je m’avance et ma mère dépose Zoey dans mes bras. Je pourrais alors jurer qu’elle tend la main hors de sa couverture pour me saluer.

— Comment tu vas l’appeler, à part Princesse ? demande Matthew, qui s’est placé aux côtés de Karrie.

— Je vous présente Zoey avec un « y », annonce Evan.

Mon père rit et passe un bras autour de ses épaules.

— Tu n’avais pas la moindre chance.

Il sait que même si Zara avait voulu nommer leur fille en lien avec le système solaire, il aurait accepté.

— Salut, petite Zoey avec un « y », m’émerveillé-je tout en caressant sa petite joue avec mon doigt.

Elle ouvre la bouche comme pour me dire bonjour. Je souris à travers mes larmes tandis qu’elle me fixe en clignant des yeux et ouvre puis referme ses petites lèvres rebondies et parfaites. Je me perds dans cet instant, le bébé serré dans mes bras. Je me noie dans l’amour inconditionnel qu’elle fait naître chez moi. Je serais prête à n’importe quoi pour elle. C’est à ce moment que je tourne les yeux vers la porte et que je le vois. Il porte un jean, une veste et un stupide bonnet sur la tête. Il tient à la main le sac Burberry que j’ai préparé en guise de plan de secours. Je ne peux que lui sourire. Je ne sais pas pourquoi il est là, mais ça n’a pas d’importance. Rien n’a d’importance à part Zoey, à cet instant.

— Eh, fait-il d’une voix douce.

Il s’approche de moi, puis se tourne vers Zara.

— Félicitations.

— Merci.

Elle est couchée sur le lit et l’épuisement se lit sur son visage.

— Merci, renchéris-je en indiquant le sac dans sa main. Tu n’étais pas obligé.

— Ce n’était rien du tout, m’assure-t-il, avant de regarder le bébé dans mes bras. Elle est magnifique.

— C’est vrai, confirmé-je. Voici Zoey avec un « y ».

Il sourit. Zoey commence à s’agiter, et l’infirmière revient dans la chambre.

— OK, tout le monde ! lance-t-elle. Il est temps de partir. Seules deux personnes peuvent rester avec elle.

Je regarde ma mère, qui me sourit.

— Maman, et si tu restais avec elle ? lui proposé-je. On pourra échanger nos places demain matin.

— Tu es sûre ? s’inquiète ma mère. Ça ne me dérange pas de revenir demain.

— Non, lui assuré-je en embrassant Zoey, qui n’est pas contente du tout. Tu sais quoi faire dans ce genre de situation. Moi, je ne ferais que menacer des gens jusqu’à ce que tout soit arrangé.

Je ris alors que ma mère secoue la tête.

Je rends Zoey à Zara et dépose un baiser sur sa tête.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi, lui dis-je, avant d’aller étreindre Evan. Envoie-moi un message si tu as besoin de quelque chose.

— D’accord, accepte-t-il en reportant son regard sur Zara.

Nous sortons et tout le monde s’agite pour savoir qui dort où ce soir. Je ne fais que me rejouer le souvenir de tout ce qu’il s’est passé ces quatre dernières heures.

— Zoé, entends-je.

Je lève les yeux et constate que Viktor marche à côté de moi.

— Pardon, quoi ? demandé-je, voyant que tout le monde est parti de son côté. Où sont les autres ?

— Ton père est allé chercher sa voiture, explique Viktor. Je me demandais si on pouvait parler.

Je l’observe, et il plonge les mains dans les poches arrière de son pantalon.

— Je sais que ce n’est pas le meilleur moment, mais j’ai besoin d’exprimer certaines choses.

— Quoi ? soufflé-je en l’observant. On n’est vraiment pas obligés de faire ça.

Ma nuque est en train de se réchauffer et mon cœur accélère.

— Je crois que j’ai bien compris le message, ajouté-je sans réfléchir.

— C’est bien le problème. Ce n’est pas le cas.

Un coup de klaxon l’interrompt.

— Je dois y aller, regrette-t-il, mais nous allons avoir cette conversation.

Puis il s’en va, me laissant plantée au milieu du trottoir. Mes yeux refusent de se fermer alors que la nuit avance, et à six heures du matin, je finis par abandonner.

J’enfile mes chaussures et laisse une note sur la table. J’en ai assez de ces conneries de girouette, et ça doit cesser. Je monte dans le Uber que j’ai appelé une fois mon plan décidé, et quand j’ai été certaine que c’était une bonne idée. Mais maintenant que je suis là, en train de presser le bouton, j’ai envie de faire demi-tour et de m’enfuir. Sauf que la porte de l’immeuble s’ouvre et j’entre dans le lobby du bâtiment dans lequel je m’étais promis de ne plus jamais mettre les pieds. Puis je monte dans l’ascenseur où j’ai vécu le jour le plus sombre de ma vie.

Mon cœur commence à battre plus vite et mes mains deviennent moites. Soudain, j’ai peur qu’il soit avec quelqu’un. Et s’il voulait me parler pour m’annoncer qu’il sortait avec quelqu’un d’autre ? Je porte une main à mon ventre et ravale la bile qui n’arrête pas de me monter à la gorge.

La porte de l’ascenseur émet un bip, et je songe à repartir et à nier être jamais venue ici. Mais quand la cabine s’ouvre, il est là, au milieu du couloir, les yeux fixés sur moi.

— Quand faut y aller, lâché-je en sortant de l’ascenseur.

35

Viktor

La sonnerie de la porte d’en bas retentit à la seconde où la cafetière s’arrête. Je jette un coup d’œil à l’horloge au-dessus du four et vois qu’il est un peu plus de six heures trente. Je m’avance vers le bouton pour laisser entrer la personne. Je me demande si c’est Mark qui vient récupérer son pick-up. Je sors pour attendre dans le couloir, et quand les panneaux de la cabine s’écartent, je la vois, avec des bottes en caoutchouc noires, un pull et une veste noire. Même avec une casquette de base-ball sur la tête, elle est la plus belle créature que j’aie jamais vue. Je prends une brusque inspiration quand nos regards se croisent.

Elle sort de l’ascenseur et se dirige vers moi. Mon cœur se met à battre plus vite et je suis persuadé d’être sur le point de faire une crise cardiaque.

— Hum, me raclé-je la gorge, à court de mots.

— Désolée, je n’arrivais pas à dormir et je n’arrêtais pas de me répéter ce que tu m’as dit en boucle, explique-t-elle doucement. On peut parler ?

— Oui, accepté-je.

Je fais demi-tour et esquisse un geste vers mon appartement.

— Entre. Tu veux du café ?

Je suis terrifié à l’idée qu’elle entre dans cette pièce et se rejoue dans sa tête la scène à laquelle elle a assisté la dernière fois qu’elle est venue ici.

— Je peux m’occuper du café, pendant que tu vas enfiler un T-shirt, propose-t-elle.

Je souris discrètement, espérant que ça signifie que j’ai un certain effet sur elle. Qu’elle tient encore à moi et que je n’ai pas ruiné la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Je lui adresse un signe de tête et rejoins ma chambre pour prendre un T-shirt avant de ressortir en l’enfilant. Elle a retiré sa casquette ainsi que sa veste et est assise sur le canapé.

— Désolée de m’être pointée comme ça sans prévenir.

Je viens m’installer à côté d’elle. Je l’ai déjà fait tant d’autres fois, mais là, c’est différent.

— Écoute, je sais que la dernière fois qu’on s’est vus…

— J’aimerais vraiment commencer, l’interromps-je.

Elle me dévisage, et je dois me lever, au risque de juste l’attraper par sa queue-de-cheval pour l’embrasser, au lieu de dire ce que j’ai à dire.

— J’ai répété ce discours dans ma tête encore et encore, un nombre incalculable de fois, et voilà que j’ai un trou de mémoire, m’agacé-je en me mettant à faire les cent pas.

— Tu veux bien t’asseoir ? propose-t-elle, et je secoue la tête.

— Non, refusé-je, avant de secouer les mains pour me débarrasser de ma nervosité. Je ne sais même pas par où commencer. Il y a tellement de choses que j’ai envie de te dire, que j’ai besoin de te dire, mais…

— Mais ? répète-t-elle, attendant que je continue.

— Mais ce n’est pas beau à voir. Et tu viens d’une famille si belle et parfaite.

— Personne n’est parfait, m’assure-t-elle.

— Toi, si, protesté-je. Tu es parfaite. Ce n’est pas pour rien que les anciens drogués ne peuvent pas tomber amoureux la première année. C’est parce qu’on remplace juste une addiction par une autre.

Elle cligne des yeux pour repousser ses larmes.

— Je fais ça n’importe comment, pesté-je en faisant claquer mes doigts. La première fois que je t’ai vue, je me suis dit « waouh ».

Ça la fait sourire, et je continue :

— Mais ensuite, la seule chose que je me suis dite, c’est : « Détourne les yeux. »

— OK, acquiesce-t-elle.

— Après ça, j’ai appris à te connaître, et à chaque fois, j’ai ignoré cette attraction. Puis tu m’as donné ces cadeaux, et j’ai su que j’avais des ennuis.

Je baisse les yeux, puis les relève.

— Même si j’en avais eu envie, je ne crois pas que j’aurais pu m’empêcher de tomber amoureux de toi.

Elle ouvre la bouche, sous le choc.

— Et ce baiser… ce baiser est au centre de tous mes rêves depuis ton départ.

Je me passe les mains dans les cheveux.

— Je n’ai pas touché aux drogues, lui assuré-je.

— Viktor, murmure-t-elle.

— Non, s’il y a bien une chose que tu dois comprendre aujourd’hui, c’est que je n’ai jamais touché à la drogue. Pas ce jour-là. Pas depuis que je suis clean.

Je me frotte le visage et reprends :

— Juste avant que la porte s’ouvre et que tu entres dans la pièce, je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire, mais alors que j’étais planté là, j’ai vu le porte-clefs, et il m’a fallu environ une demi-seconde pour me dire : « Qu’est-ce que je suis en train de foutre ? » Tout ce pour quoi je m’étais battu a failli me glisser entre les doigts en une seconde.

Je prends une profonde inspiration.

— Tu es si courageux, affirme-t-elle.

Elle fait mine de se lever, mais je tends la main pour l’arrêter.

— On a plein de choses dont on doit discuter, et j’ai encore tant de choses à te dire, déclaré-je en prenant une inspiration. Encore tant de choses que tu as besoin de savoir. Mais sache au moins ça. Je veux que tu sois fière de moi. Je veux que tu sois fière de te tenir à mes côtés. Je veux être l’homme que tu regardes avec une expression rayonnante de fierté quand tu me présenteras. Je veux être l’homme qui te tient la main, parce que j’en serai capable.

Je lève les yeux au plafond, et quand je les baisse de nouveau sur elle, je vois les larmes qui coulent sur son visage.

— J’avais un plan. Je comptais venir te voir quand je serais sobre depuis un an.

— Combien de temps est-ce qu’il te reste ? demande-t-elle d’une petite voix tremblante.

— Peu importe, parce que je commence à comprendre que certains plans doivent être bouleversés. Certains plans ont besoin de modifications.

— Et ton plan est l’un de ceux-là ? devine-t-elle, tentant de sourire à travers ses larmes.

— Si tu veux bien de moi, acquiescé-je. On devra y aller lentement, parce que je n’ai pas envie de tout faire foirer.

Elle se lève et s’avance vers moi. Elle est si proche que je sens son odeur.

— Je peux parler, maintenant ? s’impatiente-t-elle, et je hoche la tête. Pour ton information, je suis fière de toi. Il n’est jamais facile d’admettre qu’on a besoin d’aide, et tu l’as fait.

— Je n’avais pas mon mot à dire, la première fois, tenté-je de plaisanter, et elle secoue la tête.

— Tu es allé en centre de désintoxication et tu y es resté quatre-vingt-dix jours. Personne ne te forçait à être là, réplique-t-elle. Alors je suis fière de toi, et de l’homme que tu es. Je suis fière, si fière de la façon dont tu te bats tous les jours pour rester clean. Ce n’est pas un combat facile, mais tu ressors gagnant tous les jours.

Elle se lèche les lèvres.

— Je suis heureuse, sourit-elle. Enfin, pas heureuse, mais je suis contente que tu en aies conscience.

— Conscience de quoi ?

— D’être cet homme. Celui que tu veux être. Tu es déjà cet homme.

Elle sourit, et je lève la main pour prendre sa joue en coupe et essuyer ses larmes du pouce.

— Viktor. C’est censé être le moment où tu m’embrasses.

— Tu es sûre d’être prête pour ça ? insisté-je, sachant qu’il n’y aura pas de retour en arrière. Je ne sais pas comment ça va se passer, mais je sais que je n’ai pas traversé cet enfer pour finalement te perdre.

Elle se rapproche de moi et pose les mains sur mon torse. Elle sent sûrement à quel point mon cœur bat fort.

— Je suis sûre, m’assure-t-elle.

Elle remonte ses mains le long de ma poitrine et se met sur la pointe des pieds. Je me penche en avant, et tout arrive au ralenti. C’est l’impression que j’ai, en tout cas. Nos lèvres se rejoignent, et c’est tellement mieux que dans mes souvenirs. Je plonge la main dans ses cheveux, retire l’élastique de sa queue-de-cheval qui retombe en cascade autour de mes doigts. Je tourne la tête et glisse ma langue dans sa bouche. Nous grognons tous deux à la minute où elle entre en contact avec la sienne. Nous nous embrassons avec douceur, au début, puis je ressens le besoin de la rapprocher plus encore. Elle est plaquée contre mon torse, et mon sexe est plus dur que jamais. Je pourrais passer la journée entière perdu dans ses baisers, et c’est bien ce que je compte faire. Je me noie dans ses baisers, ses caresses et tout ce qui a trait à elle.

— Donc, reprends-je, mes lèvres s’attardant sur les siennes. Est-ce qu’on va vraiment faire ça ?

Elle lève les yeux vers moi.

— Sortir ensemble, précisé-je.

— Oui, murmure-t-elle dans un soupir soulagé. Je me fiche de comment on appelle ça, tant que…

— … tant qu’on le fait ensemble, terminé-je, avant de l’embrasser de nouveau sur les lèvres. Est-ce qu’on fait ça en secret ?

— Je pense que le secret est éventé, après hier soir, s’amuse-t-elle en inclinant la tête sur le côté. Mais si tu crois qu’on devrait rester discrets… ?

— Je ne préfère pas, avoué-je. Si ça te convient.

Elle hoche la tête.

— Ça me convient tout à fait.

Elle lève les doigts au niveau des cheveux sur ma nuque.

— Comment tu te sens ?

— Bouleversé, admets-je. Mais d’une manière positive.

— Je sors avec Viktor, déclare-t-elle, un énorme sourire sur le visage. Je sors avec toi.

— Tu sors avec moi, acquiescé-je d’un signe de tête. Quels sont tes projets pour la journée ?

— Je dois rendre visite à Zara, et ensuite je suis libre. Et toi ?

— Je veux assister à une réunion, et après j’espérais…

Elle m’adresse un sourire narquois.

— Que je puisse revenir ici pour que l’on continue cette séance de pelotage ? suggère-t-elle avec un clin d’œil.

Ce genre de remarque lui ressemble tellement. Je rejette la tête en arrière et éclate de rire.

— Ouais, c’est exactement à ça que je pensais, confessé-je, avant de l’embrasser de nouveau.

— Ça me paraît être un bon plan, approuve-t-elle.

Je l’accompagne jusqu’à l’ascenseur et l’embrasse avant qu’elle y monte.

— Il était grand temps que tu te sortes la tête du cul, me taquine-t-elle avec un sourire moqueur.

Les portes se referment et je renverse la tête dans un nouvel accès d’hilarité.

Je reviens dans mon appartement, certain de n’avoir jamais été aussi heureux, et j’entends mon téléphone sonner.

— Salut, dis-je en décrochant après avoir vu qu’il s’agissait de Matthew.

— Zoé est avec toi ? m’interroge-t-il en baissant la voix.

— Elle vient de partir, l’informé-je.

Je vais devoir avoir une conversation avec lui.

— Bien. Mon père et moi aimerions passer te voir, si tu as le temps.

Je sais exactement de quoi ils veulent parler.

— Venez, approuvé-je. Je suis là jusqu’à dix heures, environ.

— On arrive dans dix minutes, lance-t-il, avant de raccrocher.

Eh bien, je suppose que ça va arriver plus tôt que je ne le pensais. Je suis sûr qu’il s’est écoulé moins de dix minutes avant que la sonnette retentisse, alors que je viens de finir de m’habiller. J’ouvre la porte quand ils frappent, et je suis surpris de voir qu’Evan et Max sont là aussi.

— Salut, dis-je, avant de m’écarter pour les laisser entrer.

— Je ne suis pas là, prétend Max. Je suis juste venu m’assurer que celui-là garde son calme.

Il pointe le doigt vers Matthew.

Je hausse un sourcil, puis Evan explique :

— Je suis là parce que Zara dit que je n’ai pas le droit de revenir tant que tout le monde ne sera pas reparti d’ici.

Je secoue la tête.

— Je suis là parce que mon père veut qu’on ait une discussion, intervient à son tour Matthew.

— Seigneur, se plaint Max en se dirigeant vers le canapé pour s’asseoir. Tu parles comme si c’était le parrain, ou je ne sais quoi.

— C’est bon, lâché-je, avant de regarder Cooper, qui n’a pas encore ouvert la bouche. Je peux vous offrir quelque chose à boire ?

— Non, ça ira, assure Cooper.

— Vous voulez qu’on s’installe à la table ? proposé-je.

Soudain, je me sens nerveux. J’aurais peut-être dû appeler Jeffrey, histoire d’avoir au moins un allié dans la pièce.

— Bonne idée, accepte Cooper, avant de se diriger vers la table et de tirer une chaise.

Je m’assieds face à lui, puis observe Matthew, entre nous. Je tourne les yeux vers Evan, qui rejoint le canapé et se couche dessus.

— Je ne suis pas là pour causer des ennuis ou commencer du mauvais pied.

— Je comprends, réponds-je.

— Je pensais qu’elle allait bien, commence Cooper. Elle était toujours occupée, elle faisait beaucoup de ventes, et son absence aux matchs n’avait rien d’inhabituel, pour elle.

Je hoche la tête, la bouche soudain très sèche.

— Et puis, après ce qui est arrivé hier, j’ai enfin compris.

Je le laisse parler, bien conscient qu’il a besoin de vider son sac.

— Quand tu es arrivé à l’hôpital et que tu l’as prise dans tes bras, elle t’a laissé faire. Elle s’est raccrochée à toi.

— Elle allait tomber, fais-je remarquer.

— Ouais, je sais ça, mais tu l’en as empêchée, insiste Cooper en pointant le doigt sur moi.

Je baisse la tête, puis la relève.

— Je suis un ancien drogué, déclaré-je. La première chose qu’on vous dit quand vous entrez en cure de désintox, c’est de ne pas tomber amoureux. Avoir des relations devrait être la dernière chose dont vous avez envie. Et pour être honnête, je n’avais pas envie de tout faire foirer.

Je me tourne vers Matthew et continue :

— On m’a donné une deuxième chance, et je ne voulais pas la gâcher. J’ai enfin pu voir tout le mal que ma consommation de drogue m’avait fait, ainsi qu’aux gens autour de moi.

— Quel est le rapport entre tout ça et Zoé ? demande-t-il en croisant les mains sur la table.

— Je l’aime, avoué-je sans hésiter. Je n’ai aucun doute sur mes sentiments.

— Et maintenant quoi ? m’interroge Cooper. Tu l’aimes, et il est clair qu’elle t’aime aussi.

— Je comptais finir ma première année avant de tenter de la récupérer.

Personne n’a l’air surpris.

— Mais maintenant, ce plan a changé ? devine Matthew, et je hoche la tête.

— Je crois être assez fort pour l’avoir à mes côtés tout en continuant sur le chemin de la rémission, expliqué-je.

Cooper secoue la tête.

— Je ne veux pas que tu croies. Je veux que tu le saches.

— Alors je sais, assuré-je. Je sais qu’avec elle, je peux être l’homme qu’elle mérite. Je sais que je n’ai envie d’être avec personne d’autre.

— Tout ce que je veux, c’est son bonheur, continue Cooper. Je veux qu’elle soit avec un homme qui la fera passer avant tout le reste.

— En bref, il ne veut pas que tu fasses tout foirer, intervient Matthew, et Max pousse un grognement.

Matthew le regarde et demande :

— Quoi ?

— Sérieusement ? gronde Max.

Evan ouvre un œil, puis le referme.

— Ne fais pas tout foirer ? rit Max. Tu crois que c’est ce qu’essaie de dire ton père ?

— Il tourne autour du pot, mais ouais, assure Matthew.

Il croise les bras sur son torse.

— Et puis, tu n’as aucune raison de la ramener, là. Tu m’as volé ma sœur, ajoute-t-il en élevant la voix.

C’est au tour d’Evan de grogner.

— Encore cette histoire ? se plaint-il, alors que Max rit doucement. Ils sont mariés et ont des enfants.

— Ça ne change rien au fait qu’il l’a volée, s’entête Matthew en haussant les épaules.

— Appelle ça comme tu veux, concède Max, un grand sourire aux lèvres. Parce que ce soir, je peux rentrer chez moi avec ma propriété volée.

— Les gars, je comprends très bien ce que vous êtes en train de faire, lance Evan. Ma fille n’a même pas encore vingt-quatre heures, et je peux vous dire que jamais elle ne se mariera, ou ne sortira avec un homme. Mais vous croyez vraiment que Zoé laisserait qui que ce soit la faire tourner en bourrique ?

Il me regarde et ajoute :

— Je n’implique pas que c’est ce que tu comptes faire.

— Je comprends, assuré-je. Je comprends tout ça, et je ne vais pas mentir. Je suis mort de trouille.

Je baisse les yeux, puis les relève.

— Je n’ai pas envie de tout gâcher, tu le sais, expliqué-je à Matthew. Elle est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.

— C’est tout ce que tu avais à dire, me coupe Cooper. Maintenant, il faut qu’on rentre, ou ta mère risque d’envoyer des gens à notre recherche.

Il écarte sa chaise et Matthew l’imite. Max donne une gifle à Evan, qui se réveille en sursaut.

— Merci, reprends-je. De m’avoir laissé une chance de m’expliquer et de ne pas m’avoir jugé pour mes erreurs passées.

— On a tous commis des erreurs dans notre passé, reconnaît Cooper. L’important est de s’assurer qu’elles restent dans le passé, et qu’elles ne viennent pas affecter notre futur.

Je hoche la tête.

— Est-ce que tu comptes te rendre à l’hôpital ?

— Je rejoins tout le monde plus tard. Je dois d’abord assister à une réunion.

J’observe Cooper pour voir comment il encaisse cette information. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais ses yeux ne changent pas. Ils ne me jugent pas et ne se baissent pas. Il n’évite pas mon regard ; il se contente de se tourner Matthew. Evan marmonne qu’il me verra plus tard, et quand la porte se referme, je prends mon téléphone et envoie un message à Jeffrey.

Moi : Dis-moi quand tu as un moment de libre.

Il ne perd pas une seconde.

Jeffrey : Rien ne vaut le présent.

Moi : Je vais à une réunion à dix heures. Tu peux venir avant ?

Jeffrey : Je comptais sortir déposer un truc. On se retrouve là-bas ?

Moi : Super.

Quand je sors enfin de chez moi, le soleil brille et la journée me paraît un peu plus chaude. J’arrive à la réunion un peu plus tôt que prévu, et Jeffrey m’attend juste devant la porte. Il est au téléphone et agite les doigts.

— Salut ! m’exclamé-je une fois à sa hauteur, et il lève les yeux vers moi. J’espère que tu ne m’as pas attendu trop longtemps.

— Non, je viens d’arriver. Je devais aller déposer des photos chez un client, explique-t-il.

J’ai découvert peu de temps après qu’on a commencé à discuter ensemble qu’il était photographe. Il est à la retraite, maintenant, mais il a pris quelques magnifiques photos pour des magazines, que j’ai vues plus d’une fois.

— Tu as l’air en forme, remarque-t-il en m’observant.

— Je me sens en forme, avoué-je. Je n’ai pas bien dormi hier soir, mais je me sens soudain beaucoup plus léger.

— Vraiment ? dit-il, avant de regarder autour de lui. Et si on allait prendre un café avant la réunion ?

Nous entrons dans le bar du coin de la rue et prenons une table. Les lieux ne sont pas très animés, vu qu’il est un peu plus de neuf heures et que la plupart des gens ont déjà commencé leur journée de travail.

Je prends une bouteille de jus d’orange et Jeffrey un café. Nous sommes assis dans un coin de la salle, face à la fenêtre.

— Qu’est-ce qui a causé cette légèreté soudaine ? s’enquiert-il en buvant une gorgée de café.

— Zara a eu son bébé hier, annoncé-je avec un large sourire.

Il sourit à son tour.

— Ah oui ? C’est une fille ou un garçon ?

— Une petite fille. Zoey avec un « y », l’informé-je en souriant, avant de baisser les yeux. Ça ne s’est pas passé comme prévu, et il y a eu des complications.

— Oh non, est-ce que tout le monde va bien ? s’inquiète-t-il.

Je lui raconte tout ce qu’il s’est passé à l’hôpital.

— Je suis allé la voir, finis-je par lui dire.

Je ne suis pas sûr d’être prêt à l’entendre me dire s’il approuve ou pas.

— Et… ?

— Et à cet instant, j’ai su que j’avais assez attendu. Que j’en avais assez de cette règle m’obligeant à la faire attendre encore deux mois. Et s’il lui arrivait quelque chose et qu’elle ne sache jamais ce que je ressens ? Et s’il m’arrivait quelque chose à moi, alors que je ne voulais qu’elle, mais que j’attendais ?

— Les règles existent… commence-t-il, et je lève une main pour l’interrompre.

— Je sais pourquoi les règles existent, dis-je. Fais-moi confiance, je comprends. Je ne crois pas que je serais là où je suis aujourd’hui si j’avais commencé à sortir avec elle il y a six mois.

Je prends une profonde inspiration et lève les yeux vers lui.

— Je ne suis plus celui que j’étais. On dit qu’on a conscience du moment où on touche le fond.

— Tu crois avoir touché le fond ? m’interroge-t-il à voix basse, appuyé contre le dossier de sa chaise.

— Je ne crois pas avoir touché le fond. Je sais que c’est le cas, affirmé-je. Et je ne l’ai pas fait qu’une fois, mais deux.

Il hausse les sourcils, et je continue :

— J’ai touché le fond, ou j’ai été forcé d’admettre que c’était le cas, quand je suis entré en centre de désintoxication. J’ai accepté l’aide qu’on me proposait parce que je n’avais pas d’autre choix. Mais…

Je regarde par la fenêtre et cligne des paupières ; mes yeux me piquent.

— Quand j’ai perdu Zoé parce que j’avais laissé entrer les mauvaises personnes, simplement par habitude, c’est là que j’ai vraiment touché le fond. Je l’ai touché quand elle est partie et que je l’ai laissée faire, parce que je savais que je n’étais pas assez fort. Je l’ai fait alors que j’étais sobre, et je dois dire que ça craignait bien plus que la première fois, admets-je avec un petit rire.

— Personne ne peut te dire quand sera le bon moment pour quoi que ce soit, reprend Jeffrey. Personne ne connaît mieux que toi ton propre parcours s’agissant de guérir et de tourner la page.

Il se penche par-dessus la table et continue :

— Personne ne te dira que tu as tort ou raison. C’est à toi de le savoir. Tu connais les étapes, et tu connais le combat. Personne d’autre.

— Merci, lui dis-je, et il incline la tête sur le côté. De m’avoir écouté plutôt que de me dire quoi faire.

— C’est mon boulot, en tant que parrain, conclut-il. Mon rôle n’est pas de dicter la manière dont tu devrais faire quelque chose. C’est de t’aider à être la personne que tu as toujours été vouée à devenir.

Je hoche la tête et bois une longue gorgée de jus d’orange. Nous restons encore assis là un petit moment à parler de hockey, et quand je me retrouve assis à la réunion, je regarde tout d’un œil neuf. Je sais que je mène un combat, mais que j’ai la force de prendre les bonnes décisions.

36

Viktor

— Il y a un endroit en particulier où tu voudrais manger ? lui demandé-je quelques heures plus tard.

Nous sortons de l’hôpital en nous tenant la main. Non seulement ça, mais je marche la tête haute. Je suis fier de l’avoir à mes côtés.

— J’ai juste envie de me détendre, alors on pourrait récupérer quelque chose à manger et aller chez moi, si tu veux ? propose-t-elle.

Je secoue la tête.

— Allons plutôt chez moi, proposé-je, avant de lui expliquer pourquoi : C’est plus près de l’hôpital si Zara a besoin de toi.

Elle sourit et me contemple comme si j’étais son héros.

— Oh, tu es fort, me félicite-t-elle.

Je me penche de nouveau pour l’embrasser sur les lèvres. Rien qu’un bref contact, mais ça compte plus que tout.

— Allons chez moi, tranché-je, avant de me placer au bord du trottoir et de lever la main. On pourra commander à manger sur Uber Eats pendant que tu te détendras.

Un taxi jaune s’arrête devant nous et j’ouvre la portière pour la laisser monter, avant de m’installer à côté d’elle. Je donne mon adresse au chauffeur, et souris à Zoé. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit si près de moi, ni à avoir à ce point envie de la toucher. Je lève la main pour prendre sa joue en coupe, et elle lève la tête pour m’embrasser, laissant ses lèvres s’attarder sur les miennes. Je tourne légèrement la tête et j’ouvre la bouche juste au moment où elle glisse sa langue entre mes lèvres. Nous passons tout le trajet jusque chez moi à nous embrasser, sans jamais nous interrompre ou laisser l’autre s’écarter. Nous nous embrassons tendrement et profondément, et ma main ne quitte à aucun moment son visage. Quand le chauffeur se racle la gorge, je la lâche enfin, lui prends la main et descends du taxi.

Nous entrons dans l’appartement ensemble et elle retire ses bottes à la porte, avant d’ôter sa veste et de la placer sur l’un des tabourets.

— Tu veux quelque chose à boire ? proposé-je.

— De l’eau, s’il te plaît.

Elle entre dans la cuisine à mes côtés.

— Quand est-ce que tu comptes commander ? reprend-elle en posant les mains sur mes hanches.

— Maintenant.

Je lui souris alors qu’elle se mord la lèvre.

— Pourquoi ?

— Premièrement, je meurs de faim, déclare-t-elle en refermant un peu plus les mains autour de ma taille. Et deuxièmement, j’aimerais que l’on continue à s’embrasser.

Elle se met sur la pointe des pieds tout contre moi.

— Premièrement, je peux commander tout de suite, et deuxièmement…

Je me penche et l’embrasse avec ma langue, avant de la soulever pour l’asseoir sur le comptoir. Elle ouvre les jambes pour que je puisse venir me placer entre elles, et je meurs d’envie de glisser la main sous son pull. Alors que ma bouche se déplace d’un côté et de l’autre, nos langues dansent l’une avec l’autre. Le baiser nous laisse tous deux à bout de souffle.

— Je dois commander, lui rappelé-je en embrassant doucement ses lèvres. Pour qu’on puisse manger.

J’embrasse le coin de sa bouche et ajoute :

— Il faut qu’on parle.

— Encore ? gémit-elle en laissant aller sa tête en arrière. Très bien. Commande-moi à manger, et ensuite on parlera.

Elle sourit et ajoute :

— Et après, on pourra se peloter.

— De la pizza, ça te va ? demandé-je.

Je m’écarte, avant de revenir vers elle quand son contact me manque. Je commande, puis repose mon téléphone.

— J’ai parlé avec Jeffrey, aujourd’hui, lui indiqué-je, puis me baisse pour l’embrasser dans le cou.

Elle rentre sa tête dans ses épaules et glousse de rire.

— Ta barbe me chatouille. Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Je lui ai dit qu’on était ensemble, lui expliqué-je, et je souris. C’était une excellente journée.

— Ah oui ? demande-t-elle en baissant les yeux. Et comment était ta discussion avec mon père ?

— Bonne, la rassuré-je. Je veux dire, Matthew est venu, avec Max et Evan.

Elle ouvre grand la bouche, stupéfaite.

— Ça s’est bien passé. C’était surtout pour me demander ce que j’avais l’intention de faire.

— Seigneur, lâche-t-elle en se cachant le visage dans les mains. Ce n’est pas comme si tu me demandais en mariage.

Elle écarte ses mains et s’inquiète :

— N’est-ce pas ? Tu ne me demandes pas en mariage ?

Je me mets à rire et l’embrasse, et elle me rend mon baiser, de manière si naturelle.

— Non, je ne lui ai pas demandé ta main. Mais je leur ai expliqué mes intentions.

— On est en 2019, bon sang ! s’exaspère-t-elle. Je peux sortir avec qui je veux.

— Ils t’aiment. Accepte-le.

— Je n’ai pas reçu d’appel de ton père pour demander à me parler, remarque-t-elle, ce qui me fait rire.

— Pour ça, il faudrait déjà que mon père en ait quelque chose à foutre, rigolé-je.

Elle m’observe avec peine.

— Ne te méprends pas, j’aime mon père et il m’aime aussi, à sa façon.

— De quelle façon ?

Elle ne me juge pas et n’a pas pitié de moi, elle aimerait juste savoir.

— D’aussi loin que je me souvienne, il a toujours été sévère avec nous. Enfin, avec moi. Ma sœur pouvait faire à peu près tout ce qu’elle voulait, mais, moi, je devais jouer au hockey. Il le fallait. Je n’avais aucun moyen de me dérober. Il a toujours été mon coach avant d’être mon père. Je devais patiner plus fort, plus vite. Quand nous nous entraînions en équipe, il passait son temps à me hurler dessus.

Je hausse les épaules.

— C’est comme ça. J’imagine que c’est ce qui a fait de moi le joueur de hockey que je suis aujourd’hui, conclus-je en souriant. Bref, j’ai trouvé que nous avons eu une bonne discussion.

— Aucune discussion à laquelle participe Matthew ne peut être bonne. L’année dernière, il a convaincu mon père d’acheter une résidence d’été près de celle de Max, puis d’acheter des kayaks, raconte-t-elle en riant.

Elle a changé de sujet, et je la laisse faire.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

— La maison est dans les bois. C’est littéralement une cabane de chasseur, explique-t-elle. Ils n’en ont parlé à personne, ils l’ont achetée comme ça.

— Je trouve ça sympa qu’il ait envie de se rapprocher de Max, remarqué-je en m’efforçant de ne pas rire.

— La cuisine date de 1942, continue-t-elle. Il a dû démolir la maison et en faire bâtir une autre, parce que ma mère refusait d’y aller sans ça.

Je secoue la tête.

— Bref, ça s’est bien passé, reprends-je. Ensuite, j’ai retrouvé Jeffrey, et je suis allé à une réunion.

— J’aimerais bien venir avec toi, un jour, dit-elle doucement.

Je tente de dissimuler ma stupéfaction derrière un sourire.

— Enfin, si ça ne te dérange pas, ajoute-t-elle, avant de baisser les yeux. Je ne veux pas me montrer indiscrète.

Je soulève son menton avec mon doigt.

— J’aimerais beaucoup que tu viennes à une réunion avec moi.

Elle m’adresse un grand sourire. C’est alors que la sonnette retentit, et je pars récupérer la pizza. Quand je me retourne, elle a déjà sorti les assiettes.

— Où est-ce que tu veux manger ? m’interroge-t-elle.

J’indique la table du doigt. Elle prend tout ce qu’il faut et me rejoint à la table, puis j’ouvre la boîte et nous prenons tous deux une part. Pendant qu’elle mange, Zara lui envoie une vidéo de Zoey en train de pleurer, puis mon téléphone bipe et elle remarque mon fond d’écran.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Rien, me hâté-je de prétendre en essayant de le cacher.

Mais elle me prend le téléphone des mains et voit que je l’ai mise en fond d’écran. On ne la voit pas beaucoup, avec toutes les applications devant, mais ses cheveux sont partout.

Elle baisse les yeux, puis les relève vers moi.

— Quand est-ce que tu as pris ça ?

— Au réveillon du Nouvel An, grimacé-je.

Elle la regarde de nouveau, avant de reporter son attention sur moi. Elle pose le téléphone et récupère le sien.

— Si tu parcours mes photos, tu verras un dossier rempli de clichés de toi, m’avoue-t-elle, et c’est à mon tour d’être stupéfait. Je n’en ai que deux que j’ai prises en face à face. J’ai pris les autres à travers la télévision.

— Quoi ? m’étonné-je, confus.

Elle ouvre le dossier et je vois que les photos dont elle parle ont été prises dans son salon, pendant que je patinais.

— Tu as regardé les matchs ?

— Ben oui, lâche-t-elle, comme si c’était évident.

— Tu détestes le hockey, lui rappelé-je.

— Eh bien, je ne déteste pas vraiment, concède-t-elle en levant les yeux au ciel. On finit par se prendre au jeu.

— Vraiment ?

Mon cœur me paraît si comblé que je me demande comment je peux me sentir aussi bien.

— Tu as fini de manger ? m’impatienté-je.

Elle se contente de hocher la tête. Je me lève, lui prends la main et la fais se mettre debout.

— Je t’ai nourrie, et maintenant il est temps de se coucher sur le canapé et de se peloter.

Je la mène jusqu’au sofa et m’assieds, avant de l’attirer à moi. Mais plutôt que de s’asseoir à côté de moi, elle passe une jambe de chaque côté de moi et me chevauche.

— C’est beaucoup mieux, décrète-t-elle en prenant mon visage dans ses mains.

Nous bondissons tous les deux en même temps et ouvrons la bouche pour nous dévorer l’un l’autre.

Je défais sa queue-de-cheval et mes mains se perdent dans ses cheveux, pendant que je tourne la tête pour approfondir le baiser. Je relâche ses lèvres et dépose des baisers le long de son cou. Elle frotte son entrejambe contre mon sexe, et ça fait si longtemps que je suis à deux doigts de jouir.

— Viktor, gémit-elle, et c’est comme si un ange m’appelait.

Elle passe les mains autour de ma tête alors que je descends le long de son cou en la pinçant et en la mordant ; puis je plonge les mains sous son T-shirt et effleure son dos du bout des doigts. Elle grogne, ses hanches se balançant d’avant en arrière, et je prends les commandes en l’étendant sur le dos. Elle enroule ses jambes autour de mes hanches tandis que je me hisse sur les bras pour éviter de l’écraser. Elle entreprend de soulever mon T-shirt et tout mon corps frémit au contact de ses doigts. J’arrête de l’embrasser et ferme les yeux rien que pour savourer cette sensation.

— Viktor, murmure-t-elle.

Elle embrasse doucement mes lèvres, puis le coin de ma bouche, avant de déposer des baisers le long de mon menton. Ses mains cessent de bouger et elle attend que je la regarde. Je baisse les yeux sur elle et vois que ses yeux sont si vifs qu’ils pétillent. Ses lèvres sont enflées après mes baisers et ma barbe a laissé de petites marques rouges sur sa peau.

— Eh, murmure-t-elle en levant l’une de ses mains à mon visage.

— Je me suis imaginé ce moment, avoué-je d’une voix douce. Nous, ici, comme ça.

Elle sourit.

— C’était mon objectif final.

— Vraiment ? lance-t-elle.

— Vraiment, acquiescé-je. Après ton départ, je me suis juré qu’un jour, tu serais à moi.

— Tu es si sûr de toi, plaisante-t-elle, et je souris.

— Je ne vais pas te mentir, promets-je en l’embrassant. Je ne te mentirai jamais. J’étais terrifié à l’idée que tu tournes la page et m’oublies.

— J’ai essayé, admet-elle, et ça me fait plus de mal que ça devrait. Je ne te mentirai jamais non plus. J’ai essayé, et j’ai échoué misérablement. Mais je ne l’ai jamais dit à personne. J’ai juste ignoré ces sentiments. J’ai essayé, et puis j’allumais la télévision et faisais semblant que tu ne jouais pas, avant d’aller sur la chaîne où passait le match.

Je souris, et elle lève les yeux au ciel.

— Tu as des sentiments pour moi, déclaré-je, avec un sourire si large que je crains de me blesser le visage.

— On peut dire ça, lâche-t-elle.

Je penche de nouveau la tête et lui mordille la lèvre, avant de glisser ma langue dans sa bouche. J’avale son gémissement, et nous passons des heures, littéralement, perdus dans nos baisers. Nous nous installons sur le flanc sur le canapé, une de ses jambes passée sur ma hanche. Elle a la tête posée sur mon épaule et mon visage est pressé contre le sien, quand je me dis que je vais juste fermer les yeux une seconde. Mais cette simple seconde suffit, alors que mes lèvres me picotent encore sous l’effet de ses baisers et que sa main est posée sur mon torse, pour que je m’endorme et profite du sommeil le plus reposant de ma vie.

37

Zoé

— Je t’ai fait du café, annonce Viktor quand je sors de la salle de bains après m’être réveillée dans ses bras.

Je m’y suis prélassée aussi longtemps que j’ai pu, jusqu’à ce que ma vessie me fasse savoir qu’il était temps de me lever. Me réveiller dans ses bras était incroyable. Au début, je me suis demandé où j’étais, puis les souvenirs de ces derniers jours me sont revenus d’un coup.

— Hum, humé-je en prenant le café pour le porter à mon nez. Seigneur, pourquoi est-ce que le café sent aussi bon ?

Il ne répond pas ; il se contente de rire depuis la cuisine. Il porte les mêmes vêtements qu’hier. Quand il lève une main pour se gratter la nuque, son T-shirt remonte un peu et je vois que son pantalon est bas sur ses hanches.

Je ferme les yeux et bois une gorgée du café ; le goût est divin sur ma langue.

— Bonjour, ris-je, et je le vois secouer la tête.

Je m’assieds sur l’un des tabourets du comptoir.

— Tu as bien dormi ? lui demandé-je.

— Mieux que jamais, m’assure-t-il.

J’incline la tête sur le côté dans un effort pour dissimuler l’énorme sourire qui s’étire sur mon visage.

— En général, je ne dors que cinq à six heures par nuit.

— Pourquoi ? m’étonné-je.

Mon sourire s’efface lentement alors que je l’écoute.

— Ça fait partie du fait d’être en rémission, explique-t-il en buvant une gorgée de café à son tour. Les nuits ne sont pas toujours faciles.

— Qu’est-ce que tu fais quand tu as une nuit difficile ?

Mon esprit se met à tourbillonner, et je songe à quel point les nuits peuvent être longues quand on ne dort pas. Je n’ai pas bien dormi, ces deux derniers mois, et les nuits étaient affreuses. C’est horrible de se réveiller en pleine nuit et de se retrouver à fixer les ténèbres.

— Je me lève, parfois je regarde la télévision, ou bien je surfe sur Internet jusqu’à ce que mes paupières redeviennent lourdes, raconte-t-il d’une voix douce. En général, je me contente de repenser aux mêmes choses en boucle.

— C’est affreux, déploré-je, et il m’observe. Les nuits n’ont pas été très bonnes pour moi non plus, ces derniers mois.

Je baisse les yeux pour l’empêcher de voir mon visage.

— Regarde-moi, Zoé, commande-t-il, et je relève la tête. Je veux tout savoir.

— Ce n’est rien. Je devrais vérifier que Zara ne m’a pas envoyé de message, déclaré-je dans un effort pour changer de sujet.

— Non, rétorque-t-il. Tu ne changeras pas de sujet aussi facilement.

— Je ne change pas de sujet, protesté-je, sur la défensive.

Je sais très bien que c’est ce que j’ai fait, et il s’en est rendu compte. Je le regarde, et il croise les mains sur son torse.

— Quoi ? lancé-je en levant les mains au ciel. J’ai juste passé quelques mois difficiles. J’étais occupée, j’avais un travail de dingue.

— Est-ce que ça avait quelque chose à voir avec moi ? s’enquiert-il, et je lève les yeux au ciel.

— Non, prétends-je.

— Tu mens, affirme-t-il en secouant la tête. Qu’est-ce que c’était ? À quoi ça ressemblait ?

Je le fixe sans comprendre.

— Qu’est-ce qui te gardait éveillée ? précise-t-il, mais il ne me laisse pas l’occasion de répondre. Je me réveillais à la minute où j’arrivais enfin à ta portée. À la minute où tu me souriais enfin et où je m’approchais de toi, mes yeux s’ouvraient en grand.

Il pose son café et demande :

— C’était comment, pour toi ?

— La scène que j’ai surprise, avoué-je à voix basse. Le moment où j’ai ouvert la porte et où je t’ai vu.

Il secoue la tête et se frotte le visage.

— Je ne suis pas fier de ce moment.

— Je sais bien.

Je reprends mon café pour m’occuper les mains.

— Mais ça fait partie de qui je suis, et ça fait partie de ma rémission, alors je dois endosser la responsabilité pour t’avoir placée dans cette situation.

— On doit vraiment parler de ça ? me plains-je.

Mon cœur bat plus fort rien qu’en songeant à cette scène, et j’essaie de l’effacer de mon esprit pour toujours.

— Oui, insiste-t-il. Oui, il faut qu’on en parle si ça te perturbe au point de te réveiller la nuit.

— Qu’y a-t-il à dire ? l’interrogé-je en le regardant. Qu’est-ce que tu veux qu’on dise ? C’était affreux, ça m’a brisé le cœur et donné envie de vomir.

— Et… ? murmure-t-il.

— Et quoi ? répliqué-je en levant les mains au ciel. Ça m’a mise en colère, parce que tu t’étais tant battu pour arriver où tu en étais, et que cette tentation s’était retrouvée devant toi.

— La tentation est là chaque minute de chaque jour, me corrige-t-il. Elle est partout.

— Mais tu es meilleur que ça, asséné-je. Tu es tellement meilleur que ça. Que ce que j’ai vu. Je n’arrive même pas à t’imaginer être cette personne.

— Mais je l’étais, confirme-t-il, et sa voix ne tremble pas. J’étais ce type qui ne s’intéressait à rien d’autre qu’à sa prochaine dose. Je n’en suis pas fier, mais c’était moi, dans toute ma gloire.

— Non ! m’exclamé-je en donnant une tape sur le comptoir. Tu l’as bien dit. C’était toi. Ce n’est plus toi aujourd’hui.

Il se rapproche de moi et me tourne face à lui, avant de porter les mains à mon visage.

— Pourquoi est-ce que tu t’énerves ?

— Je m’énerve parce que je comprends que tu étais ce type, expliqué-je, prenant une grande inspiration. Je comprends que cet homme était la raison pour laquelle tu es celui que j’ai face à moi aujourd’hui. Mais je ne veux pas que tu doutes de qui tu es.

Il secoue la tête en riant.

— Tu es vraiment mignonne quand tu es en rogne, se moque-t-il.

Puis il vient glisser sa langue dans ma bouche.

— Je sais que c’est dur, reprends-je entre deux baisers. Et que ce n’est pas beau à voir. Mais c’est qui tu es.

Je le serre dans mes bras, le visage posé contre son torse.

— Et j’aime tout ce qui te compose.

Il m’embrasse la tête.

— Je t’aime, me renvoie-t-il. Plus que tu ne le sauras jamais.

Je ne bouge pas, et lui non plus. J’écoute juste les battements de son cœur, et ça me suffit. Ça me satisfait. La sonnerie de mon téléphone finit par nous séparer.

— Ça doit être Zara.

— Qui d’autre appellerait avant sept heures ? appuyé-je.

Je retrouve mon téléphone et vois qu’il s’agit bien de Zara.

— Bonjour ! lancé-je d’un ton enjoué.

Je l’entends alors fondre en larmes.

— Qu’est-ce qui se passe ? paniqué-je en attrapant déjà ma veste.

— Zoey n’a pas dormi de la nuit et je n’ai pas de lait, commence Zara. Sérieusement, mes seins sont aussi gros que des melons et je n’ai rien.

— Qu’a dit l’infirmière ? l’interrogé-je en m’asseyant.

— Que c’était normal, reconnaît-elle, et je lève les yeux vers Viktor. Je suis juste… j’ai besoin…

— J’arrive tout de suite, et je t’apporte du décaféiné, l’interromps-je.

Elle renifle et ajoute :

— Avec des donuts.

— Évidemment, on ne peut pas boire du décaféiné sans donuts, plaisanté-je, avant de raccrocher.

— Tout va bien ?

— Oui, je crois qu’elle est juste fatiguée et dépassée.

Je me lève et attrape ma veste.

— Je vais aller la calmer.

— Tu veux que je vienne avec toi ? propose-t-il, et je secoue la tête. Est-ce que je te verrai ce soir ?

J’incline la tête et lui adresse un sourire narquois.

— Ça dépend si tu joues bien tes cartes, monsieur Petrov, ironisé-je.

Je m’avance vers lui, me mets sur la pointe des pieds et l’embrasse sur les lèvres.

— Envoie-moi un message plus tard, et on verra.

Il rit.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— Que tu croies avoir le choix, rigole-t-il.

Il m’embrasse sur les lèvres pendant que je ris, puis m’accompagne jusqu’à l’ascenseur.

— Envoie-moi un message quand tu seras arrivée.

— Oh, bon Dieu, lâché-je en montant dans l’ascenseur et en pressant le bouton L. Ne commence pas ces trucs de macho qui disent à leur femme ce qu’elle doit faire.

Il pose les mains sur les hanches et réplique :

— Appelle ça comme tu veux. Envoie-moi un message quand tu seras arrivée.

— Non, refusé-je dès que la porte commence à se refermer. Je t’envoie un message plus tard.

— Tu n’as pas intérêt, l’entends-je dire juste avant que l’ascenseur commence à descendre.

Je sors et hèle un taxi pour me rendre à l’hôpital, après avoir récupéré du café et des donuts au coin de la rue.

— Bonjour ! lancé-je en frappant à la porte de la chambre.

J’entre et découvre Zara assise dans son lit, la tête rejetée en arrière. Au milieu de ses jambes ouvertes se trouve Zoey, qui regarde calmement autour d’elle. Evan est assis sur une chaise et a lui aussi laissé aller sa tête en arrière, yeux fermés.

— Pourquoi est-ce que tu portes les mêmes vêtements qu’hier ? remarque Zara, et Evan ouvre les yeux.

— J’ai apporté du café et des donuts, déclaré-je en ignorant ses questions. Qui en veut ?

Je tends un café à Evan, avant de donner le sien à Zara.

— Et comment va ma petite Zoey préférée ? roucoulé-je.

Le bébé se retourne au son de ma voix. Ses lèvres sont si rebondies !

— Si c’est pas le bébé le plus parfait du monde, m’émerveillé-je.

Je pose les donuts, vais me laver les mains, puis reviens dans la chambre.

— Laissez-moi la porter, demandé-je.

Je la soulève du lit et la tiens dans mes bras tout en me baladant dans la pièce.

— Bonjour, la salué-je, et elle se contente de cligner des yeux.

— Tu vas juste ignorer ma question ? lance Zara.

— Je dois être sur la glace dans deux heures, et je vais mourir, annonce Evan, et Zara le fusille du regard.

— Tu as passé la majeure partie de la nuit à dormir, lui rétorque-t-elle. À chaque fois que j’ai regardé vers toi, tu dormais.

Ils se chamaillent un moment, et il finit par se lever.

— Embrasse-moi, je dois y aller. Je reviens dès que possible.

Il vient se placer devant elle.

— Je t’aime, murmure-t-il, avant de se pencher pour l’embrasser sur les lèvres.

— Je t’aime, répète-t-elle en souriant.

Il se retourne et se dirige vers moi.

— Au revoir, mon bébé, dit-il à Zoey en déposant un baiser sur sa tête.

Puis il se tourne vers moi et reprend :

— Je vais te donner une tape dans la main. D’abord parce que tu portes les mêmes vêtements qu’hier, et ensuite parce que je ne sais pas ce que tu as fait là-dedans.

Je ris en secouant la tête.

— Fais-moi confiance, ce n’est pas ce que tu crois, le détrompé-je en levant la main pour donner une tape dans la sienne.

Il secoue la tête et sort en riant.

— Donc, reprend Zara. Arrête ton baratin.

— Ta mère est la sœur la plus agaçante du monde, expliqué-je à Zoey. Il n’y a rien à dire. Je suis allé voir Viktor et on s’est embrassés sur son canapé, puis je me suis endormie là-bas.

— C’est tout ? insiste-t-elle. Rien de plus. Pas de petits jeux manuels ou buccaux ?

— Rien, lui assuré-je.

Puis je baisse les yeux sur Zoey, qui commence à s’agiter.

— Et je n’ai pas l’intention de précipiter les choses, ajouté-je.

— Ça fait six mois que vous en êtes aux préliminaires, rappelle-t-elle. En quoi est-ce que ce serait précipiter les choses ?

C’est alors que Zoey tourne la tête de côté et tente de trouver mon téton.

— Comment peut-elle avoir encore faim ? s’écrie Zara.

Je hausse les épaules. Heureusement pour moi, c’est à cet instant qu’arrivent ma mère, Allison, Karrie et Vivienne.

— Eh bien, eh bien, eh bien, lance Allison en me regardant. Cette tenue m’est familière.

— Je crois qu’à moi aussi, renchérit Karrie.

Je les fusille du regard.

— Oh, zut alors, c’est la marche de la honte ? s’exclame Vivienne, avant d’ajouter : Mais est-ce vraiment de la honte ?

— Bonjour, lâche ma mère à Zara en l’embrassant. Comment vas-tu ?

Elle parle avec Zara pendant qu’Allison, Karrie et Vivienne se rassemblent autour de moi.

— Alors, c’était comment ? veut savoir Vivienne. Est-ce qu’il est comme un grand verre d’eau glacée dans la chaleur du désert ?

Allison et Karrie la regardent en secouant la tête.

— Je n’ai pas eu de relation sexuelle depuis sept mois. Sept mois. Je suis si sèche et assoiffée.

— Est-ce que quelqu’un va m’expliquer pourquoi elle n’a pas eu de relation sexuelle depuis sept mois ? demandé-je, alors qu’Allison me prend Zoey des bras.

— Non, rétorque Vivienne à voix basse. Personne n’a besoin de savoir. Ce n’est qu’un obstacle passager.

— Je parie que tu aimerais rebondir sur cet obstacle toute la nuit, lui lance Karrie, et Vivienne ferme les yeux. La prochaine fois qu’elle couchera avec quelqu’un, je suis sûre qu’elle sera comme un garçon vierge, et qu’elle explosera à la seconde où on la touchera.

— Que Dieu t’entende, plaisante-t-elle.

Nous passons les heures qui suivent à nous passer Zoey, et je repars avant tout le monde pour rentrer chez moi ; je prends mon téléphone et regarde mes messages.

Viktor : Pourquoi tu ne m’as pas envoyé de message ?

Viktor : J’attends ta réponse, Zoé.

Viktor : On parlera de ça en détail ce soir.

Viktor : Je monte sur la glace, et quand j’en redescendrai, je veux que tu me contactes.

Je lève les yeux au ciel et lui réponds.

Moi : Oh, mon Dieu. Je suis bien arrivée à l’hôpital, et je rentre, maintenant. J’ai une visite à seize heures, alors je vais travailler depuis chez moi. Tu peux m’appeler quand tu pourras.

Je ne suis pas rentrée depuis plus de deux heures quand la sonnette retentit. Je descends en courant et ouvre, sans m’attendre une seconde à découvrir Viktor, deux boîtes et un bouquet dans les mains.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? m’étonné-je.

Je fais un pas en arrière et il entre. Il dépose les boîtes et les fleurs sur la table et s’avance vers moi.

— Tu ne m’as pas appelé ? murmure-t-il.

Il me soulève et j’enroule mes jambes autour de sa taille.

— Je t’avais dit de m’appeler.

Je suis à bout de souffle rien qu’à cause de sa présence, du fait d’être dans ses bras. Je suis à bout de souffle, et pourtant je ne veux rien plus que de me perdre de nouveau dans ses baisers.

— J’attendais ton appel, continue-t-il en traversant la maison jusqu’au canapé. J’ai regardé mon téléphone cinq fois en deux minutes.

— On est nerveux, hein ? plaisanté-je.

C’est alors que je vois que ses yeux sont bleu foncé. Il ne rigole pas.

— J’allais bien.

— Mais je ne le savais pas, proteste-t-il. J’ai passé ces deux derniers mois sans rien pouvoir savoir de ce que tu faisais. Je ne savais pas si tu allais bien, où tu étais, ni avec qui. Je ne savais rien.

— Mais… commencé-je en prenant une voix plus douce.

— Est-ce que tu peux juste m’accorder ça ? plaide-t-il. S’il te plaît.

Je me sens fondre de l’intérieur.

— Accorde-moi juste cette petite faveur.

Je le regarde dans les yeux et me perds dans leurs profondeurs.

— OK, accepté-je en hochant la tête, juste avant qu’il s’empare de ma bouche.

38

Viktor

— Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je à Zoé quand je peux enfin l’appeler une fois rentré à l’hôtel.

Ces trois derniers jours ont été parmi les meilleurs de ma vie. Je suis soit sur la patinoire, soit avec Zoé, et je pourrais jurer avoir le pas plus léger.

— Je viens d’arriver, m’apprend-elle d’un ton fatigué. Ils ont laissé Zara rentrer chez elle aujourd’hui, alors j’ai aidé à la ramener et à l’installer.

Evan n’était pas content d’apprendre que Zara et Zoey rentreraient à la maison sans lui pendant qu’il était absent. Il pensait qu’ils la laisseraient sortir demain, à notre retour, mais elle et le bébé vont si bien qu’ils l’ont libérée plus tôt.

— Pourquoi ne pas avoir dormi là-bas ? m’étonné-je.

Je m’installe sous les couvertures, puis prends mon téléphone et lance un appel vidéo.

— Tu m’appelles en vidéo ? demande-t-elle, surprise.

— Tu vas répondre ? rétorqué-je en riant.

— Du calme, mon grand, rigole-t-elle.

Je reçois le message annonçant que l’appel vidéo se connecte. Puis son visage emplit tout l’écran, et je vois qu’elle est couchée sur le côté dans son lit.

— Salut, fait-elle doucement, un sourire sur le visage. Tu es un vrai plaisir pour les yeux.

— Tu es magnifique, renchéris-je en me tournant moi aussi sur le flanc.

— Tu es encore habillé ?

— Ouais, acquiescé-je en hochant la tête. Je viens de rentrer et je t’ai appelée avant qu’il soit trop tard.

Nous avons joué contre Dallas, ce soir, et nous partons à Boston demain, avant de rentrer chez nous samedi, pour notre dernier match de la saison.

— Tu as bien joué, ce soir, remarque-t-elle, ce qui me fait rire.

— Regarde-toi, avec ton expertise du hockey, plaisanté-je, sachant qu’elle n’en regarde jamais.

— Je ne suis peut-être pas une professionnelle, mais je sais quand tu t’es bien débrouillé et quand ce n’est pas le cas, réplique-t-elle en riant. Comme quand tu as fait une passe dans la zone neutre, que le palet a été intercepté et que tu t’es retrouvé à trois contre un.

— Seigneur ! m’exclamé-je en secouant la tête.

— OK, d’accord, je répète juste ce qu’a dit le présentateur à la télévision, avoue-t-elle en souriant, avant de plisser les yeux. Mais j’étais d’accord avec lui.

Puis elle baisse la voix et reprend :

— Quand est-ce que tu rentres à la maison ?

— Vendredi, l’informé-je. Matin, si je ne me trompe pas.

— Tu me manques.

Elle place sa main sous son menton. Ces deux dernières nuits, nous nous sommes chaque fois endormis après nous être embrassés pendant des heures. Les nuits ne sont plus aussi difficiles quand elle est là, mais je me demande si c’est parce que je me sens enfin assez fort.

— Tu me manques plus encore, affirmé-je d’une voix douce.

— Tu crois qu’à ton retour vendredi on pourrait, tu sais, apprendre un peu plus à se connaître ?

Elle me fait un clin d’œil, et je fronce les sourcils.

— J’adore t’embrasser, et j’adore être dans tes bras, mais… commence-t-elle, avant de prendre une grande inspiration. Mais j’ai envie d’aller jusqu’au bout avec toi. Je ne veux pas te forcer ou, je ne sais pas, perturber tes trucs de rémission. Est-ce que tu peux avoir des relations sexuelles ?

Elle s’est mise à parler toute seule, sans me laisser participer à la conversation.

— Je ne veux pas que tu aies des ennuis, continue-t-elle, ni que, je ne sais pas, tu deviennes accro à autre chose.

— Bébé, lâché-je doucement, et elle lève les yeux sur moi.

Je ne l’ai appelée comme ça qu’une fois jusqu’alors, et c’était quand elle pleurait dans mes bras.

— Je n’ai envie de rien plus que d’aller jusqu’au bout avec toi. Mais…

Elle écarquille un peu les yeux.

— Tu sais que quand quelqu’un dit « mais » ce n’est jamais bon signe, hein ? se plaint-elle, et je peux sentir sa nervosité dans sa voix.

— Comme je le disais… reprends-je avec un sourire narquois. Mais je veux qu’on commence par sortir ensemble, pour te montrer quel petit ami formidable je suis.

— Euh… ça fait six mois qu’on en est aux préliminaires, rappelle-t-elle d’un ton grognon. Six mois que je veux te voir nu. Je pense pouvoir affirmer que tu es un petit ami formidable, et que ce serait encore plus formidablesque si on pouvait se mettre tout nus.

Je ris.

— Je ne crois pas que le mot « formidablesque » existe.

Elle lève une main et donne une tape sur le lit.

— C’est tout ce que tu as retenu de cette conversation ?

— Est-ce qu’on peut garder cette discussion pour quand je serai de retour, et que je pourrai te toucher pendant qu’on parle ?

Elle secoue la tête.

— Est-ce que tu as envie de me voir nue, oui ou non ?

Elle ne me laisse pas le temps de répondre quoi que ce soit, et sa voix devient un peu plus aiguë alors qu’elle continue :

— Est-ce que tu as envie de me toucher alors que je suis nue, ou pas ?

Rien que de l’imaginer nue sous moi me rend dur comme la pierre, et je suis persuadé que mon sexe va faire exploser ma braguette.

— Bébé, l’appelé-je doucement.

— Non, Viktor, pas de « bébé », rétorque-t-elle. Vendredi soir, je te laisserai m’emmener en ville, et ensuite on pourra dire que c’était un rencard et tu pourras me ramener à la maison et me mettre toute nue.

— Vraiment ? plaisanté-je.

Elle me fusille du regard.

— Vraiment ! s’exclame-t-elle. Je vais aller me coucher, maintenant. On se retrouve dans mes rêves.

Elle baisse la voix et ajoute :

— On sera sur une plage, et on sera tous les deux tout nus.

J’éclate de rire à ce dernier détail.

— Bonne nuit, maintenant. Envoie-moi un message si tu n’arrives pas à dormir.

— Je t’aime, lui affirmé-je, et son regard s’adoucit.

— Je t’aime aussi, répond-elle, avant de raccrocher.

Les deux nuits suivantes ne sont pas aussi difficiles que je m’y attendais. Nous parlons durant la journée dès que nous avons du temps libre, et nous tournons autour du pot dès qu’il s’agit de sexe. Quand les roues de l’avion touchent la piste à New York, je prends mon téléphone et vois qu’il est dix heures du matin.

Moi : Je viens d’atterrir.

Après avoir envoyé un SMS à Zoé, je prends mon sac et descends les marches de l’avion.

— Où tu vas, comme ça ? m’interroge Matthew, alors que je m’avance vers la rangée de taxis.

— Sûrement chez moi.

Je baisse la tête quand mon téléphone bipe dans ma poche.

— Repose-toi. Nous avons un gros match, demain, me rappelle-t-il en se dirigeant vers sa voiture. On a beau avoir déjà passé les éliminatoires, c’est toujours bon de gagner contre l’une des six plus grosses équipes.

Je sors mon téléphone et vois que j’ai reçu un message de Zoé.

Zoé : Et si tu passais me voir avant de rentrer chez toi ?

Moi : Je peux faire ça.

Je vois les trois points de suspension apparaître à l’écran alors que je monte dans une voiture et donne l’adresse de Zoé au chauffeur.

Zoé : Tu peux, et tu devrais.

Moi : Je suis en voiture, j’arrive dans vingt minutes.

Je fais défiler mes e-mails pour voir si quelque chose requiert mon attention. Je vois quelques messages de Candace au sujet de mon compte Twitter et de mes suggestions. Le chauffeur se gare devant la maison et je descends de la voiture, prends mon sac, monte les marches et sonne à la porte. Je regarde autour de moi, puis la vois descendre les marches et je souris. Mon cœur se met à battre un peu plus vite et mes paumes deviennent moites, mais je ne peux empêcher mon cœur de gonfler de bonheur.

J’entends la porte se déverrouiller et mon sourire grandit de plus en plus à l’idée de la voir. Mais quand elle ouvre enfin, mon sourire disparaît. Il s’efface de mon visage d’un coup, parce qu’elle porte un pull en tricot blanc qui lui tombe d’une épaule et qu’on distingue clairement qu’elle ne porte pas de soutien-gorge. Ses tétons sont durs et le pull s’affaisse en avant, ne la couvrant qu’à peine. Je reste planté là, la bouche grande ouverte. Mes yeux la parcourent de la tête aux pieds, en commençant par ce simulacre de haut, puis ses longues jambes fines et nues. Elle se tient sur la pointe des pieds et je rentre en trombe, fonçant droit sur elle. Je referme ma main autour de sa taille.

— Bienvenue à la maison, murmure-t-elle.

Puis elle passe les mains autour de mon cou et je m’empare de sa bouche. Elle m’a manqué plus que je n’oserais l’admettre. Ses baisers, son rire, son air renfrogné. Je porte une main à ses cheveux et rejette sa tête en arrière pour pouvoir m’attaquer à son cou.

Elle gémit et j’avance dans la maison, m’arrêtant dans l’entrée pour presser son dos contre le mur.

— Tu es nue là-dessous, murmuré-je, à bout de souffle.

Mes doigts se portent à sa joue, avant de descendre jusqu’à son menton, sa clavicule, puis son épaule. Je continue à descendre lentement, passant les doigts sur son téton dur avant de le contourner. Elle frémit sous mes doigts, sa poitrine se soulevant aussi vite que la mienne. Je glisse la main entre ses seins alors que nous la regardons tous deux évoluer.

— J’ai dit que je devrais y aller doucement, murmuré-je juste avant d’arriver au bord du pull. J’ai menti.

Je me laisse tomber à genoux, relève sa jupe et me retrouve face à face avec son sexe. J’ouvre la bouche et me penche en avant pour l’aspirer entre mes lèvres.

Son goût sur ma langue me fait fermer les yeux. Je lèche entre ses lèvres, et je suis certain de ne jamais rien avoir goûté de plus doux. Je passe ses jambes sur mes épaules et l’aspire de nouveau. Cette fois, elle gémit et arque le dos contre le mur. Elle enfonce une main dans mes cheveux, tire dessus et me presse contre elle. Je sors la langue pour laper son clitoris et elle grogne doucement, rendant mes gestes encore plus frénétiques. Quand je l’entends gémir d’extase grâce à moi, je craque. Ses hanches se balancent d’avant en arrière avec lenteur, cherchant ma langue.

— Viktor, geint-elle, et c’est le son le plus sexy que j’aie jamais entendu.

Elle est haletante, et je porte la main à son clitoris tout en le titillant avec ma langue et mon doigt. C’est trop à supporter pour elle, parce qu’elle tire plus fort sur mes cheveux.

— Oh, mon…

Elle se tait quand je frotte mon doigt le long de sa fente humide, avant de la pénétrer d’un coup avec deux doigts. Son sexe est trempé alors que je la baise contre le mur. Ma langue suce son clitoris pendant que mes doigts la font basculer. Je lève les yeux quand je sens qu’elle est à une seconde de jouir, et j’admire sa beauté. Elle a laissé aller sa tête contre le mur, ses cheveux sont détachés, mais ses yeux, ses yeux sont voilés alors qu’elle les plonge dans les miens, et elle finit par jouir sur mes doigts avec mon nom sur ses lèvres.

— Viktor, scande-t-elle encore et encore.

Elle savoure l’orgasme, les hanches remuant en rythme avec mes doigts, puis relâche lentement sa prise sur mes cheveux.

Elle laisse retomber sa jambe de mon épaule et je me redresse, les yeux fixés sur elle. Mais elle m’attrape et colle ma bouche contre la sienne. Nos langues se mêlent et elle sent son goût sur moi. Je porte la main à ses fesses pour la soulever. Nos bouches remuent de droite à gauche alors que nous nous embrassons avec frénésie.

— Où est-ce que je vais ? l’interrogé-je entre deux baisers.

Elle lâche ma bouche pour répondre :

— Ma chambre.

Je monte les marches jusqu’à sa chambre et me perds dans son odeur. Je me perds dans ses baisers, dans tout ce qui la compose.

Dès que je suis entré dans sa chambre, elle se laisse glisser de mes bras et ses mains remontent le long de mon torse jusqu’à mes épaules pour me retirer ma veste. J’observe ses mains avec une telle intensité que je ne remarque même pas qu’elle descend de plus en plus bas, jusqu’à ce que ses doigts soient posés sur ma ceinture. Elle en ouvre la boucle en un temps record et, une fraction de seconde plus tard, ou peut-être plus, le seul son qu’on entend dans la pièce est celui de ma braguette. Pas celui de mon souffle, parce que j’ai cessé de respirer. Mon pantalon glisse sur mes hanches, à moins que ce soit elle qui tire dessus. J’ai les yeux rivés sur sa bouche alors qu’elle abaisse mon caleçon. Mon sexe se libère, mais seulement une seconde, avant qu’elle serre une main autour de ma verge et me prenne dans sa bouche.

La chaleur de sa bouche et l’humidité de sa langue me font fermer les yeux. Je porte une main à ses cheveux et la referme en poing pendant qu’elle essaie de me prendre entier. J’ouvre les yeux et la regarde faire, la tête se balançant d’avant en arrière alors que mon sexe disparaît entre ses lèvres. Sa main bouge en rythme avec sa bouche, puis elle lève les yeux vers moi. Ils sont plus sombres que je les ai jamais vus, et je regarde son autre main, placée entre ses jambes.

— Je n’ai pas envie de jouir dans ta bouche la première fois, la préviens-je.

Elle s’écarte lentement de mon sexe, et je crois que je vais enfin pouvoir m’enfoncer en elle. Mais elle se contente de se pencher sur la droite, avant de lécher mon sexe sur toute sa longueur, et d’en prendre le bout dans sa bouche pour le sucer. Elle refait la même chose deux fois, et je sens mes testicules se crisper. Je sais qu’une seule fois de plus suffira pour que je jouisse sur son visage ou dans sa bouche, et je n’ai pas envie de faire ça. Je m’écarte, et elle gémit.

La main toujours refermée dans ses cheveux, je la fais se redresser lentement et lui incline la tête en arrière pour m’attaquer à son cou.

— J’ai dit que je voulais jouir en toi, lui chuchoté-je. Enfoncé en toi jusqu’à la garde.

Elle ferme les yeux, et je sais qu’elle se caresse encore. Ma main trouve la sienne et je sens qu’elle est en train de frotter lentement son clitoris. Je porte sa main à ma bouche et suce ses deux doigts, la goûtant de nouveau.

— Tu portes trop de vêtements, se plaint-elle. Je veux te voir nu.

Je relâche ses cheveux alors qu’elle défait ma cravate et la laisse tomber à nos pieds. Ses doigts minuscules et délicats ouvrent ma chemise un bouton à la fois, et c’est une vraie torture. J’ai juste envie de l’arracher et de la jeter sur le lit.

— La prochaine fois, ironise-t-elle avec un sourire narquois, si tu portais un pull, comme moi ?

Elle fait passer son pull par-dessus sa tête, et je fais un pas en arrière. Son corps est si parfait et bien défini. Mon sexe durcit encore plus, et à cet instant, je suis persuadé que je vais jouir sans même qu’elle ait à me toucher. Je penche la tête et prends l’un de ses tétons roses et durcis dans ma bouche. Elle gémit et porte la main à mon sexe. Je fais la même chose avec son autre téton et, cette fois, sa main presse mon membre. Son téton glisse sur ma langue quand je gémis.

— Je croyais que tu voulais jouir en moi ? rappelle-t-elle.

J’arrache ma chemise et les cinq boutons restants s’envolent.

Je baisse mon pantalon sur mes jambes, retire mes chaussettes et mes chaussures en même temps.

— Oh, mon Dieu, murmure-t-elle, avant de s’avancer vers moi.

Son doigt court le long de mes côtes, là où se trouve mon tatouage.

Accordez-moi la sérénité d’accepter ce que je ne peux changer,

le courage de changer ce que je peux changer,

et la sagesse de connaître la différence entre les deux.

Elle se penche et m’embrasse juste à cet endroit, puis elle lève les yeux vers moi et je repousse les cheveux de devant son visage pour l’embrasser sur les lèvres. Je la fais reculer jusqu’à ce que ses genoux heurtent le lit.

— Préservatif, lâché-je, avant de me retourner pour prendre mon pantalon.

Elle m’arrête et me prend le bras.

— Ça fait combien de temps ? demande-t-elle.

— Depuis que je suis en rémission, indiqué-je. Le même jour.

— Je suis clean, m’apprend-elle, et je comprends ce qu’elle veut dire. Et je prends la pilule.

Alors je me retourne vers elle, la soulève et la pose au milieu du lit. Elle ouvre les jambes pour moi et je vois son sexe luisant qui n’attend que moi.

Je monte à genoux sur le lit, entre ses jambes.

— Tu es sûre ? lui demandé-je, et elle ne répond pas.

Au lieu de ça, elle prend mon sexe dans sa main et le caresse de haut en bas, avant de le positionner face à sa fente.

— Je suis sûre, affirme-t-elle.

Je m’abaisse alors sur les bras pour m’emparer de sa bouche tout en me glissant en elle. Je ressens tout, dans les moindres détails, et relâche ses lèvres pour pouvoir gémir. La sensation de ses parois douces autour de moi me fait rejeter la tête en arrière au moment même où elle arque le dos. Je me penche et suce son cou tout en me retirant. Puis mes hanches s’activent d’elles-mêmes et la pilonnent.

Ses jambes remontent sur les miennes et je m’enfonce plus profondément.

— Viktor, halète-t-elle.

Je hisse un de ses genoux sur mon épaule, avant de m’enfoncer en elle. Si fort et si profond que mes testicules frappent ses fesses. Je m’arrête et lève la tête pour m’assurer qu’elle va bien, mais elle se contente de lever le bassin pour m’encourager à me remettre à bouger.

— Plus fort, réclame-t-elle.

Alors je ne la ménage pas. Je voulais y aller doucement. Je voulais savourer chaque minute, mais elle ne me laisse pas faire.

— Plus fort, n’arrête-t-elle pas de dire.

Je regarde ses yeux rouler dans leurs orbites quand j’obéis. Elle glisse une main entre nous et commence à la frotter contre son clitoris en cercles frénétiques.

— Ne t’arrête pas, gémit-elle.

J’en serais incapable même si j’en avais envie.

— Ne t’arrête pas, répète-t-elle encore et encore, alors que je contemple son sexe qui avale le mien. J’y suis.

Je sais que c’est le cas, parce qu’elle me serre comme un étau. Je ne peux même plus me retirer. Je ne parviens à m’écarter que de quelques centimètres, et je continue à la pilonner. Mes testicules se crispent tandis qu’elle gémit mon nom. Ses yeux se rivent aux miens et elle jouit sur mon sexe. Ses parois deviennent plus crispées et mouillées que jamais, et je m’empale en elle une dernière fois, avant de jouir juste au moment où elle étreint encore une fois mon sexe.

Je me penche et m’empare de sa bouche, puis je me tourne de côté pour ne pas l’écraser.

— C’était… commencé-je, la poitrine se soulevant avec force.

— C’était bon. Recommençons, propose-t-elle.

Elle se redresse sur un coude et m’embrasse dans le cou.

— Après tout, tu es encore en moi, ajoute-t-elle.

Je secoue la tête. Il n’y a qu’elle pour me donner l’orgasme de ma vie et me faire rire tout de suite après.

39

Zoé

— Zoé, siffle Viktor, alors que je m’abaisse sur son sexe et qu’il a les mains posées sur mes hanches.

Nous venons de sortir de la douche et il m’a tellement excitée que j’ai cru que j’allais exploser. Je n’ai même pas pris le temps de me sécher quand nous sommes sortis, et j’ai envisagé de le pousser sur le sol froid, mais au lieu de ça, je l’ai traîné jusqu’au lit et l’ai fait tomber dessus. Je me fichais qu’il soit encore trempé, je ne pensais qu’à une chose : le prendre en moi.

— Oui, soufflé-je une fois que je l’ai pris en entier.

Nous avons déjà fait l’amour quatre fois depuis ce matin, et il est presque sept heures passées, maintenant. Nous avons sommeillé un peu, mais cela s’est terminé quand il s’est glissé en moi de côté, après s’être réveillé en me sentant me frotter contre son sexe.

Il ne me dit rien alors que je le chevauche, levant les mains jusqu’à mes seins qui rebondissent. Il me laisse aux commandes, cette fois. Je pose une main sur son torse tandis que mon bassin s’agite de haut en bas sur lui. Mon visage est tout près du sien alors que j’obtiens ce que je veux de lui. Ses mains errent de mes seins à mes fesses.

— Putain, lâche-t-il quand j’accélère le rythme. Ralentis, je vais jouir.

— Non, haleté-je. J’y suis presque.

Il se lèche le doigt sans jamais détourner les yeux des miens, puis il le glisse entre mes jambes et joue avec mon clitoris. C’est tout ce qu’il me manquait pour basculer. Il me regarde jouir sur son sexe. Il attend, et je vois ses yeux s’assombrir, à tel point qu’ils deviennent noirs. Le mouvement de mes hanches ralentit, mais son sexe est toujours dur comme la pierre.

— Tu as fini ? demande-t-il.

J’approche mon visage, lui mord la lèvre, et il cesse d’attendre. D’un mouvement fluide, il me retire de son sexe et me retourne, pour se placer derrière moi. Il m’attrape les hanches et s’empale en moi. Mon visage est pressé contre le lit et mes fesses sont levées alors qu’il s’enfonce en moi encore et encore. Je n’avais jamais eu envie que ce soit aussi brutal de toute ma vie, et je n’ai jamais été à ce point excitée. Ce n’est jamais assez ; il ne dit pas un mot, et moi non plus. Je me contente de savourer la vague de plaisir, encore et encore, et quand il me dit qu’il va jouir, je l’attends avec impatience, et il ne me déçoit pas. Il s’enfonce en moi si fort que si ses mains ne m’avaient pas retenue par les hanches, j’aurais été propulsée hors du lit.

— Bordel de merde, finit-il par dire, haletant, et je pouffe de rire.

Il me donne une petite tape sur les fesses, amusé, et je le regarde par-dessus mon épaule.

— Ne prends pas cet air-là, gronde-t-il. J’ai besoin de m’hydrater, et tu as besoin d’enfiler des vêtements.

Je secoue la tête et soupire quand il s’éloigne et que son sexe se retire de moi. Il repart dans la salle de bains et j’entends l’eau couler. Je me retourne sur le dos et vois que nous avons laissé des flaques d’eau partout sur le sol, quand je l’ai attiré jusqu’au lit. Il ressort avec une serviette blanche et m’observe.

— Laisse-moi te nettoyer, propose-t-il.

Je rapproche mes genoux et me redresse.

— Je peux me nettoyer toute seule, répliqué-je.

Il rit et me tend la serviette. Je repars dans la salle de bains, puis je prends un torchon pour éponger l’eau dans la pièce. Je suis surprise de découvrir qu’il a déjà nettoyé les flaques dans la chambre, et qu’il a enfilé un caleçon.

— Merci, lui dis-je.

Il me rejoint et m’embrasse sur les lèvres.

— Tu as des marques rouges partout sur le visage, remarque-t-il.

Ça ne me surprend pas ; sa barbe a dû irriter ma peau.

— Je vais me raser, offre-t-il.

— Non, protesté-je, avant de baisser les yeux sur son caleçon. Tu t’en vas ?

— Oui, confirme-t-il, et mon cœur se serre un peu. Nous partons tous les deux, fais ton sac.

— Excuse-moi ? répliqué-je en croisant les bras sur ma poitrine.

— Je dois retourner à la maison, et tu ne peux pas venir toute nue, et tu ne rentres pas chez toi, alors fais ton sac, explique-t-il, comme s’il ne venait pas de me donner un ordre.

— Est-ce que tu viens de m’ordonner de faire mon sac ? m’offusqué-je, alors qu’il récupère son pantalon.

— Je peux le faire pour toi, si tu veux, propose-t-il en s’asseyant pour enfiler son pantalon. Habille-toi, et je jetterai des vêtements dans un sac.

— T’est-il venu à l’esprit de d’abord me demander si je voulais venir ?

J’incline la tête et vais dans la penderie pour enfiler un soutien-gorge et une culotte assortis.

— Et si je suis occupée, ou que j’ai du travail ?

— Dans ce cas, tu l’apportes, réplique-t-il.

Il ramasse sa chemise par terre et ne boutonne que le haut.

— D’une manière ou d’une autre, tu viens avec moi.

— Encore une fois, répété-je, t’est-il venu à l’esprit de me le demander ?

— Je l’ai fait, répond-il en souriant.

Je le regarde, confuse.

— Juste avant… indique-t-il en pointant le lit du doigt. Je t’ai demandé si tu étais sûre.

— C’était pendant le sexe, répliqué-je en levant les mains au ciel. En quoi est-ce que ça veut dire que tu peux m’ordonner de venir chez toi ?

— Tu croyais vraiment que j’allais rentrer chez moi sans toi la première nuit où on coucherait enfin ensemble ? s’étonne-t-il en secouant la tête. Tu veux bien faire ton sac, maintenant, ou tu veux que je le fasse ?

— Je n’arrive pas à croire que j’accepte ça ! lancé-je.

Puis je me retourne pour aller chercher un sac dans mon placard. Parce que, de qui je me moque ? J’y serais allée, quoi qu’il en soit, mais il aurait pu me poser la question.

Je sens sa présence derrière moi, et ses mains viennent prendre mes seins en coupe.

— J’aime vraiment beaucoup ce soutien-gorge, remarque-t-il doucement. Et je suis heureux que tu rentres avec moi.

Il baisse la tête et m’embrasse délicatement le cou.

— N’oublie pas de prendre des affaires pour demain et dimanche.

— Pendant combien de temps est-ce que je vais rester ? l’interrogé-je en me retournant pour l’embrasser sur les lèvres.

— On verra. Au pire, on pourra revenir ici lundi.

Je l’embrasse.

— Je vais appeler un taxi, m’informe-t-il.

Puis il sort de la pièce, et je fais ce qu’il m’a demandé. Je remplis un sac avec assez de vêtements pour tenir jusqu’à mardi. Je prends mon ordinateur portable et mon agenda, puis je descends au rez-de-chaussée. Nous nous tenons la main quand nous sortons de ma maison et montons dans la voiture, avant de faire la même chose une fois arrivés devant chez lui. Il commande à manger tout en faisant de la place pour mes affaires dans son placard.

Nous mangeons à la table et nettoyons ensemble, et quand je me glisse au lit vêtue de l’un de ses T-shirts, je dois avouer que ce jour a été l’un de mes préférés de toute ma vie. Il se glisse sous les draps à côté de moi, vêtu d’un caleçon, et m’attrape pour m’attirer contre lui. Nous commençons à nous embrasser et, en une seconde, nous nous retrouvons de nouveau tout nus. Je le chevauche encore et, cette fois, je me penche en avant pour déposer un baiser sur son tatouage.

— Quand est-ce que tu t’es fait faire ça ? demandé-je, et il baisse les yeux.

— Deux jours après avoir repris le contrôle. Je me répète ces mots au moins une fois tous les jours. Je me suis dit que le fait de les voir m’aiderait à traverser cette épreuve.

Je baisse les yeux et suis les lettres du doigt. Il prend mon visage entre ses mains et nous faisons l’amour. Lentement, plus que les fois précédentes, et nous nous embrassons tout du long. Quand je m’endors dans ses bras, mon sommeil est plus paisible que jamais.

Lorsque je me réveille le lendemain matin, je suis seule dans le lit. Je tends la main et sens que le matelas est encore chaud. Une légère lumière s’infiltre entre les stores. Je m’étire, puis récupère son T-shirt, qui a atterri par terre durant notre dernière séance de sexe. Je vais dans le couloir et le vois assis sur un tabouret devant l’îlot, en train de boire son café.

— Bonjour, le salué-je en le rejoignant et en déposant un baiser sur son épaule.

— Bonjour, bébé, répond-il en me souriant. Tu as bien dormi ?

Je hoche la tête et vais dans la cuisine pour me faire un café.

— Et toi ?

— Mieux que jamais, avoue-t-il en hochant la tête.

Je lui souris.

— Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogé-je en regardant l’ordinateur devant lui.

— Je vais envoyer deux-trois trucs à Candace par e-mail, indique-t-il, et ensuite j’aimerais assister à une réunion. Tu veux venir avec moi ? Je dois être à la patinoire d’ici seize heures, alors je voulais faire ça vers dix heures.

Je lève les yeux vers l’horloge et vois qu’il est un peu plus de huit heures.

— Tu veux qu’on prenne un petit déjeuner avant ?

— Ouais, acquiescé-je en buvant une gorgée de café.

Nous sortons de l’appartement en nous tenant la main, puis nous mangeons dans ce petit restaurant près de chez lui.

— Tu es nerveuse ? devine-t-il, alors que nous nous dirigeons vers la réunion.

— Un peu, avoué-je. Je ne sais pas à quoi m’attendre.

— C’est facile, me tranquillise-t-il, avant de porter nos mains à sa bouche pour embrasser mes doigts. Détends-toi.

Nous passons la porte sur le côté du bâtiment, puis descendons les marches. Ça sent le moisi et le renfermé, et quand nous entrons dans la pièce, je vois un cercle de chaises. Certaines sont déjà prises.

— Peut-être… commencé-je, avant de m’interrompre quand il s’assied et adresse un signe de tête à l’homme à côté de lui.

— Je vois que tu as amené une amie, remarque-t-il, avant de me sourire. Je suis Patrick. Bienvenue.

— Zoé, me présenté-je en serrant sa main tendue. Je suis contente d’être ici.

— On voit qu’elle n’est pas en rémission, rit-il en se penchant vers Viktor.

J’écarquille les yeux et mon estomac se noue.

— Je plaisantais, c’est tout, me rassure-t-il en riant, et je secoue la tête.

Quelques autres personnes entrent et s’asseyent, et Patrick accueille tout le monde. Ils parlent l’un après l’autre, et leur histoire me touche vraiment. Les ténèbres et la crainte. J’étreins sa main avec force pendant toute la réunion, sans savoir si je lui fais mal.

— Je m’appelle Viktor, commence-t-il. Je suis clean depuis presque dix mois, maintenant.

Je le regarde, rayonnante de fierté.

— Aujourd’hui, pour la première fois, je n’ai pas pensé à la drogue à mon réveil.

Mes yeux restent rivés aux siens alors qu’il continue :

— J’y pensais de moins en moins à mesure que le temps passait, mais ça ne m’a même pas traversé l’esprit alors que je me faisais du café.

Les gens applaudissent et je baisse la tête, tentant de repousser mes larmes.

— Je veux dire, ce n’est pas comme ça tous les jours, mais aujourd’hui était un très, très bon jour.

Je le dévisage et souris, et il baisse la tête. Une fois la réunion terminée, je dis au revoir à Patrick et nous partons.

— Tu vas bien ? demande-t-il en me regardant.

— Oui, lui assuré-je, ne voulant pas l’accabler.

Mais je m’interromps et finis par avouer :

— Non, je ne vais pas bien. Je suis furieuse à l’idée que tu doives lutter tous les jours. Ça me met en colère de penser que toutes les personnes dans ce bâtiment luttent tous les jours.

— Eh, murmure-t-il en se rapprochant de moi. Cette lutte m’a mené là où j’en suis. Elle m’a montré le genre d’homme que je veux être, alors ne sois pas en colère.

Il prend mon visage entre ses mains.

— Et cette lutte m’a mené à toi, alors je suis prêt à lutter tous les jours, si ça me permet de me retrouver là où j’en suis aujourd’hui.

Il m’embrasse.

— Il faut qu’on rentre, décidé-je. Pour que je puisse te montrer à quel point je suis fière de toi.

Je l’entraîne chez lui. Et je le lui montre.

Quand nous ressortons de l’appartement, il porte son costume et moi mon jean noir, un T-shirt des Stingers avec son nom au dos, ainsi qu’une veste en cuir noir. C’est la première fois que nous entrons dans le stade en nous tenant la main. Quand il ouvre la porte et que nous traversons le couloir, Matthew est le premier à nous voir.

— Qu’est-ce que tu portes ? me demande-t-il, avant de baisser les yeux sur nos mains. Il y a intérêt à ce que ce soit un T-shirt Grant.

Je ris, mais Viktor rétorque :

— Dans tes rêves, mon pote.

Il s’arrête devant le vestiaire, sourit et me lance :

— On se voit plus tard.

Il se penche et m’embrasse sur les lèvres.

— Mec, se plaint Matthew. Sérieux, c’est ma sœur.

— Mec, réplique Viktor. Sérieux, elle est à moi.

— Je ne sais même pas quoi dire, lâché-je en secouant la tête.

Puis je les abandonne pour rejoindre la loge, en espérant qu’il y ait déjà quelqu’un là-bas. J’entre et découvre Karrie et Vivienne assises au bar avec Allison.

— Salut ! lancé-je, et Vivienne lève les yeux vers moi.

— Elle a couché avec quelqu’un, hoquète-t-elle.

Je la regarde, stupéfaite.

— Comment tu sais ça ?

— Tu es rayonnante, et ça se lit sur ton visage, m’apprend-elle, avant de me toucher le visage. C’est l’expression qui signifie « j’ai pris tellement de bon temps ».

Elle donne une tape sur la table et ajoute :

— Je veux cette expression.

— Alors va la chercher, réplique Karrie en soulevant son verre de vin.

Vivienne lui lance un regard noir. Nous passons les deux heures suivantes à manger des ailes de poulet et de la pizza, et quand le match commence enfin, je retire ma veste et vais m’asseoir.

— Matthew ! s’exclame Vivienne quand je m’assieds.

Il approche et lève les yeux vers elle.

— On dirait bien que quelqu’un s’est approprié ta dernière sœur, remarque-t-elle.

Il secoue la tête et lâche :

— C’était un combat perdu d’avance.

Je ris, puis tourne la tête et vois que mon père m’observe. Il ne dit rien, mais son regard est bien assez éloquent. Il est à la fois heureux pour moi et triste que sa dernière fille ait trouvé l’amour. Dans ces montagnes russes déchaînées.

40

Viktor

— Où est-ce qu’on va ? veut savoir Zoé.

Je la mène vers un petit parc que j’ai trouvé, un jour que je me baladais.

— Tu ne devrais pas être chez toi à te concentrer sur ton jeu ?

Ça fait deux mois que je l’ai revendiquée, et les seuls moments où nous sommes séparés, c’est quand je suis sur la route. Ce qui, heureusement pour nous, n’est pas arrivé très souvent. Ce soir, nous jouons le sixième match de la Stanley Cup. Nous sommes à un match de soulever la coupe, mais plus important encore, je suis à un jour de recevoir mon jeton des un an.

L’année dernière me paraît appartenir à une autre vie, et techniquement c’est le cas.

— Il va faire si chaud, plus tard dans la journée, dis-je à Zoé.

Elle marche à côté de moi en me tenant la main, comme toujours. Nos vies ont fusionné de manière naturelle. Peu à peu, elle a rempli le côté du placard que je lui ai donné, et avec un peu de chance, d’ici à la fin de l’été, elle vivra « officiellement » avec moi.

Nous tournons sur le petit chemin qui dissimule le parc. Il est entouré d’arbres, et au milieu du parc, se trouve une étendue d’herbe verte avec quatre bancs. Le soleil s’infiltre à travers le feuillage des arbres, presque comme si les rayons descendaient directement du paradis.

— Où sommes-nous ? demande-t-elle, alors que nous marchons sur le chemin de petits cailloux. Je n’ai jamais vu cet endroit.

— Ne me dis pas que je connais un endroit que la grande Zoé Stone ne connaît pas ? plaisanté-je.

Ma chérie déchire dans son boulot, et je suis fier d’elle.

— J’ai découvert cet endroit sur le chemin de la maison, un jour. Je me suis assis et j’ai juste écouté les oiseaux gazouiller, expliqué-je.

Nous entrons enfin dans le parc, et tout son visage s’illumine. Je n’aurais pu espérer une plus belle journée.

— C’est si joli, s’enthousiasme-t-elle.

Elle repère une plante en pot posée sur l’un des bancs et me regarde.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Viens par ici. Il faut que je te dise quelque chose.

Elle s’arrête.

— Si tu comptes me demander en mariage, je t’en supplie, ne le fais pas.

Je la regarde en m’efforçant de ne pas rire.

— Tu dirais non ?

— Non, rétorque-t-elle. Mais je ne suis pas maquillée et mes cheveux sont sales.

Je m’approche d’elle et l’embrasse. C’est toujours aussi bon que la première fois. C’est toujours comme si c’était la première fois.

— Je ne vais pas te demander de m’épouser aujourd’hui, la rassuré-je. Il s’agit de quelque chose d’un peu plus important.

Je l’attire vers le banc et la fais asseoir.

— Tu vas rompre avec moi ? lance-t-elle avec un sourire moqueur.

— Bébé, dis-je doucement. Personne ne rompt ni ne se fiance avec personne.

— Eh bien, tu commences à me faire peur.

— Tu sais qu’en rémission, on doit accomplir douze étapes, commencé-je.

Mon cœur bat si fort dans ma poitrine que le son résonne dans mes oreilles. Je prends une profonde inspiration, mais ma bouche me paraît très sèche.

— On nous dit de travailler sur une étape par mois, de nous l’approprier et de nous y tenir, et au bout d’un an, on doit avoir terminé les douze étapes.

Je recule et sors un papier de ma poche.

— Demain, c’est mon anniversaire des un an.

Elle hoche la tête et essuie une larme de son œil.

— Mais il me reste une étape à accomplir.

— Viktor, murmure-t-elle. C’est une bonne chose de traverser les douze mois.

Elle essaie de me dire que c’est bien, et si je ne l’aimais pas déjà de tout mon cœur avant cet instant, cela aurait aussitôt changé. Elle aime de manière si altruiste.

— L’étape cinq est la plus difficile que j’aie jamais faite, continué-je. Il faut écrire toutes nos fautes et trouver quelqu’un à qui les confier.

Je baisse les yeux sur le papier que j’ai plié et déplié plus de fois que je ne pourrais le dire.

— Tu vois, j’ai fait cette liste en octobre, expliqué-je en dépliant le papier. Je l’ai écrite, et alors même que je l’écrivais, je savais qu’il n’y avait qu’une personne avec qui j’avais envie de la partager. Une seule personne à qui j’avais envie de confier tous mes torts.

J’essuie mes propres larmes et ajoute :

— C’est toi ; ça a toujours été toi.

Elle se penche vers moi et pose ma main sur son genou.

— J’en suis honorée, murmure-t-elle.

Elle porte ma main à ses lèvres et l’embrasse.

— Lis-la-moi, ajoute-t-elle.

Je me racle la gorge et baisse les yeux sur mes mots couchés sur le papier.

— J’aurais pu noter tant de choses sur cette feuille pour te parler de toutes les erreurs que j’ai faites. Je crois que la première chose qui me vient à l’esprit, c’est la honte. La honte d’avoir laissé tomber ma famille, à l’idée que ma mère et mon père sachent que je suis faible…

Je sens une larme tomber sur ma main, mais continue :

— La culpabilité. J’ai tant de culpabilité en moi que, parfois, ça m’empêche de respirer ; je me souviens du jour de l’anniversaire surprise de mon père, que j’ai manqué parce que je m’étais défoncé la veille et que j’avais dormi pendant toute la journée. Je me sens coupable à l’idée de ne pas être le fils qu’il a toujours voulu que je sois. J’ai aussi cette peur, tout au fond de moi. Je crains que tout le monde connaisse mon secret, qu’ils me jugent à cause des drogues, j’ai peur de toujours être cette personne. Toute la culpabilité, la honte et la peur ont fini par m’isoler. Je passais tout mon temps tout seul, surtout durant ces jours où je tentais de me sevrer, avant de partir en vrille. Je me suis détaché de tout ce qu’il y avait de bon dans ma vie. J’ai tout repoussé loin de moi. J’étais malhonnête avec tout le monde, mais surtout avec moi-même. Je me répétais que j’allais bien. Je me disais que tout le monde ressentait la même chose que moi. Ça m’a surtout poussé à être en colère contre moi-même.

Je baisse les yeux sur le papier, avant de les relever sur Zoé. Elle s’est couvert le visage des mains et des larmes coulent de ses yeux.

— Cette liste me force à regarder l’homme que je suis devenu, reprends-je en secouant la tête. Je ressentirai toujours cette honte à l’idée d’avoir laissé les drogues prendre le dessus sur moi, et je me sentirai toujours coupable. Je craindrai toujours de vivre à nouveau un mauvais jour, et de déraper, mais je suis en colère à cause des drogues. Je suis furieux de les avoir laissées me définir. Je ne suis pas cette personne.

— Tu ne l’es pas, acquiesce-t-elle. Tu es tellement plus que cette personne. Être un ancien addict ne te définit pas.

— Non, approuvé-je. C’est le fait de l’accepter, d’avoir trouvé le courage d’y faire face qui me définit. Je n’en suis pas arrivé là tout seul. Des mains m’ont aidé à me relever, et je ne pourrai jamais les remercier assez pour ça.

— Je pense que le simple fait de savoir que tu vis comme l’homme qu’ils savent que tu es leur suffit, m’assure-t-elle.

Puis elle prend mon visage entre ses mains et ajoute :

— J’espère que tu sais que je vais faire toute une histoire de ce moment.

Je prends la fleur dans ma main.

— C’est pour nous, lui dis-je. Je dois avouer qu’écrire tous ces torts sur le papier était une chose, mais que les exprimer à voix haute en était une tout autre.

Je l’embrasse et ajoute :

— Merci de m’accepter avec toutes mes fautes et mes erreurs.

— Je voudrais que tu changes pour rien au monde, assène-t-elle en me prenant la plante. On peut la planter ici ?

— Oui, acquiescé-je. Je me suis assuré qu’on peut le faire. J’ai un permis, et tout.

— Cette plante va s’épanouir, tout autant que toi.

Elle se lève et fait quelques pas dans le parc.

— Où veux-tu la mettre ?

Je secoue la tête. Je viens de mettre mon âme à nu devant elle et de lui révéler toutes les raisons pour lesquelles elle ne devrait pas être avec moi. Je lui ai avoué toutes mes fautes et mes erreurs, mais plutôt que de me juger, elle est restée assise à côté de moi, m’a tenu la main et m’a encore plus transmis son amour. Cette femme est prête à vous couper les couilles en un clin d’œil si vous blessez une personne à qui elle tient, mais quand elle aime, c’est de manière inconditionnelle, et de tout son cœur. Je lève les yeux et prononce un petit remerciement à qui veut bien m’entendre.

— Pourquoi pas ici ? propose-t-elle.

Elle indique du doigt un petit coin ombragé bénéficiant d’une touche de soleil qui perce entre les arbres. Je me lève et m’avance vers la femme qui détient mon cœur et tous mes futurs souvenirs.

— On ferait mieux de se dépêcher, me rappelle-t-elle. On doit repartir pour le rituel d’avant-match.

— Je suis à peu près sûr qu’on appelle ça une pipe, plaisanté-je.

Je m’avance vers elle et la prends dans mes bras, le sexe déjà au garde-à-vous.

— Eh bien, je ne sais pas ce que tu en penses, mais à chaque fois que je te suce avant un match à domicile, tu gagnes, alors…

Elle se retourne entre mes bras et ajoute :

— Ça ne coûte rien de tester cette théorie ce soir.

— Je crois qu’on devrait faire perdurer cette tradition tous les jours.

Son rire emplit le petit parc. Après avoir planté l’arbre et nous être lavé les mains, nous revenons à l’appartement, où elle pratique son rituel, puis je m’habille pour le plus gros match de ma vie.

***

Nous nous arrêtons devant les vestiaires.

— Peu importe que tu gagnes ou que tu perdes, déclare-t-elle.

Matthew laisse échapper un grognement.

— Putain, Zoé, tu peux éviter de prononcer le mot « perdre » ?

Je secoue la tête et l’embrasse sur les lèvres rien que pour l’irriter un peu plus.

— Vous pouvez arrêter de vous grimper dessus ? Ce n’est pas le moment.

Zoé secoue la tête.

— Bonne chance, et merde.

Matthew grogne de nouveau.

— Va-t’en, tu veux ? lance-t-il, avant de se tourner vers moi. Ne l’écoute pas.

— Tu devrais te calmer, dit Zoé. Tu vas te déclencher une crise cardiaque.

Puis elle se rapproche de moi et ajoute :

— Et Karrie devra recommencer à sortir avec des hommes.

— Pourquoi est-ce que tu me détestes ? pleurniche-t-il.

Elle sourit et l’embrasse sur la joue.

— Je suis là pour t’aider à garder les pieds sur terre, c’est tout, le taquine-t-elle, avant de s’éloigner.

— Je l’aime, lui dis-je, et il secoue la tête. Mais elle a raison, tu devrais te détendre.

— Fais-moi une faveur, va me gagner une foutue Stanley Cup. Après, je pourrai me détendre.

Il me donne une tape sur le bras et s’éloigne. J’entre dans le vestiaire et me concentre sur mon jeu. Je repousse tout le reste dans un coin de ma tête.

Je n’ai qu’un objectif en vue : tenir cette coupe dans les mains. Ce n’est pas un match facile. Nous nous démenons pendant les deux premières périodes, remportant certains combats et en perdant d’autres. Quand nous nous alignons pour le troisième tiers-temps, je tourne les yeux vers Mark, qui n’a pas prononcé un mot de tout le match. Enfin, il prononce rarement plus de cinq mots par semaine. Il est concentré sur l’objectif.

— Je vais avoir besoin que vous mettiez des buts dans l’autre filet, bande de salopards, pour que je puisse avoir l’air d’un grand joueur ! nous lance-t-il.

Nous le dévisageons tous, stupéfaits de l’entendre parler, et pour faire une blague, en plus.

Il est le premier sur la glace, et il se dirige vers son poste. Je le rejoins et enfile mon casque tout en levant les yeux vers l’écran géant. Il reste vingt minutes et nous avons un but d’avance. Je patine jusqu’au centre du terrain à côté d’Evan.

— J’aimerais vraiment gagner ce soir, lui dis-je, et il rit.

— Je vais garder ça à l’esprit, m’assure-t-il, avant de se mettre en position.

Le palet tombe et il remporte le face-à-face, avant de l’envoyer vers la défense. Ils font remonter le palet et entrent dans la zone alors que nous le suivons. Il tire, et le palet rebondit du côté droit. Tout le monde se précipite vers lui et arrive en même temps que le défenseur. Nous entrons en collision les uns dans les autres et tentons tous de récupérer le palet. Evan arrive et s’empare du palet entre nous, avant de le renvoyer vers la défense et la ligne bleue. Ça nous force à nous séparer et à reprendre nos positions. Les cinq joueurs de l’autre équipe sont tous au milieu de la boîte que nous avons créée, prêts à bloquer nos tirs vers le filet.

Jones, notre défenseur, examine la situation et patine jusqu’au milieu de la zone, forçant l’autre défenseur à approcher un peu. Je me dirige vers lui et il lance le palet vers moi. Je me retourne avec la rondelle au bout de ma crosse et tire droit vers le gardien, visant le coin supérieur droit. Il passe par-dessus son épaule et entre dans le but. Les spectateurs bondissent sur leurs pieds et Jones patine vers moi pour sauter dans mes bras.

— Bien joué, putain ! le félicité-je avant de rejoindre le banc pour fêter ça avec tout le monde.

Nous faisons un changement et, quand nous arrivons sur le banc, le coach fait les cent pas derrière nous.

— Encore huit minutes de jeu, les gars.

Nous regardons la situation tourner en notre faveur, Mark arrêtant tous les tirs. Quand mon tour vient d’entrer sur le terrain, je saute par-dessus le banc, Evan à mes côtés. Nous nous empressons de rejoindre la zone ; Evan a le palet sur sa crosse, il se dirige vers le filet et tire un grand coup. Derrière le filet, je récupère le palet et tire contre le panneau, vers Jones, qui fait une passe à Jamie, l’autre défenseur. Ce dernier récupère la rondelle et voit qu’Evan est seul dans le cercle. Il fait une passe au milieu et Evan se laisse tomber à genoux pour tirer vers le gardien. Le palet rebondit sur le panneau de derrière et revient droit sur moi, sur le côté du filet. Il heurte le côté de ma crosse et rebondit le long de la ligne du gardien, avant de passer à côté de sa jambe.

Evan me saute dessus avant même que j’aie le temps de lever les mains pour célébrer le but, et tout le monde devient dingue dans le stade. Nous avons deux buts de plus, mais ça ne dure pas longtemps, parce qu’ils marquent dix secondes après moi.

— Merde, lâché-je, avant de me préparer à monter sur la glace.

Les deuxième et troisième lignes s’affrontent, et nous passons plus de temps dans leur zone que dans la nôtre.

Le sifflet retentit et nous changeons de ligne, puis le palet tombe au centre. Evan est en forme, ce soir, et remporte de nouveau le face-à-face. Il m’envoie le palet et je fais une passe à Jason, l’ailier droit, qui le lance pour qu’on puisse le pourchasser. Nous nous mettons en position et la foule scande nos noms. Evan lutte pour récupérer le palet derrière le filet, et parvient à me l’envoyer, puis je le passe à Jones.

Ce dernier le transmet à Jamie, qui patine un peu et tire vers le filet. Le gardien bloque le palet avec sa jambe. Je me précipite pour l’attraper au rebond et tente de le passer à Evan qui me le renvoie. Le défenseur me pousse contre le panneau, ne me laissant aucune chance de faire quoi que ce soit. Je repère Jason, l’ailier droit, et lui fais une passe. Il envoie le palet à Jones, qui se trouve au milieu de la zone et tire vers le gardien. Le palet part trop haut et rebondit vers Evan, qui se retrouve face à un filet vide. Il saisit l’opportunité et, d’un coup, nous menons de nouveau de deux points. La foule se déchaîne, surtout quand Evan saute sur la glace et que nous nous rassemblons tous autour de lui.

Le compte à rebours est une vraie torture. Ce sont les cinq plus longues minutes de ma vie, et quand ils sortent le gardien alors qu’ils restent quatre minutes de jeu, tout le monde n’a plus qu’un objectif : marquer un dernier but. Nous nous fichons de qui le fera, tant que quelqu’un marque. Je relève les yeux dès que j’en ai l’occasion, et le vois très clairement. L’horloge qui décompte les vingt dernières secondes. Je parcours le stade des yeux et tout se met à bouger au ralenti. La foule est debout et saute sur place, les mains en l’air. Le compte à rebours est sur toutes les lèvres, tout le stade le scande. Je lève la tête vers la loge où je sais que se trouve Zoé. C’est étrange, mais malgré tout ce qui est en train de se passer, mon regard croise le sien. Elle est debout, un énorme sourire de cent mille volts sur le visage et des larmes sur les joues, alors qu’elle applaudit et décompte avec toutes les filles à ses côtés. Elle et Zara sont dans la même position.

— Merci, articulé-je en silence au moment où l’horloge arrive à zéro.

Des gants s’envolent, des crosses, des casques et tout ce que vous voulez sont jetés dans tous les sens. Evan est le premier à hurler. Tout le monde se précipite sur la glace et se dirige vers Mark, qui est au milieu du cercle et sûrement en train de se faire écrabouiller. Les cameramen descendent sur le terrain tout autour de nous alors que l’autre équipe se prépare à serrer nos mains au milieu de la glace. Les poignées de main sont rapides, puis je vois le tapis rouge être installé, ainsi que la table où sera posée la Stanley Cup.

Un journaliste m’attire de côté et je parcours rapidement le stade des yeux à la recherche de Zoé.

— Viktor, décrivez-nous ce que vous ressentez à cet instant. Vous êtes transféré alors que vous devez gérer des problèmes personnels, et un an plus tard, vous soulevez la Stanley Cup.

Je secoue la tête et tente de cligner des yeux pour balayer mes larmes.

— C’est surréaliste, avoué-je en riant. Quand on traverse tout ça, c’est dur de s’en sortir, mais c’est possible. Tout le monde peut le faire. On a juste besoin d’être soutenu, et je l’ai été par ma famille à New York. L’organisation ne m’a jamais laissé tomber et m’a aidé à lutter.

— Matthew Grant était directeur général depuis deux ans quand il vous a donné votre chance. Vous devez avoir très envie de le remercier à cet instant, plaisante-t-il.

Je repère Matthew dans le coin, en train de serrer Evan dans ses bras et de se frapper le torse pour se féliciter.

— Je lui dois plus encore qu’il ne le saura jamais, avoué-je avec franchise.

C’est alors que je l’aperçois, debout à côté de Zara et de bébé Zoey, qui a un casque antibruit sur la tête et dort dans les bras de sa mère.

— Merci beaucoup, et nous sommes impatients de voir ce que vous aurez à nous proposer l’année prochaine.

Je lui adresse un signe de tête et patine vers le banc, où les femmes sont toutes alignées dans l’entrée à attendre de pouvoir monter sur la glace pour célébrer la victoire.

— Ils apportent la coupe ! me hurle quelqu’un.

Je hoche la tête, mais me dirige vers le fond de la patinoire pour la prendre dans mes bras.

— Tu l’as fait, me félicite-t-elle.

Elle s’efforce de ne pas pleurer alors qu’elle enfouit son visage dans mon cou poisseux et couvert de sueur.

— Je suis si fière de toi !

— Je t’aime, lui dis-je, et elle relève la tête pour m’embrasser sur les lèvres.

— Va soulever cette coupe, maintenant, m’ordonne-t-elle.

Je la relâche et repars en patinant, juste à temps pour les voir apporter la coupe.

Je rejoins l’équipe et me place à côté d’Evan, qui se tient près de Matthew et Max.

— Bordel de merde, on a réussi ! s’exclame Evan.

Quelqu’un me tend une casquette arborant notre logo.

— Vous avez réussi, précise Matthew. Chacun d’entre vous.

Il me regarde, puis Evan est appelé pour accepter la coupe.

— Eh bien, je suppose que tu t’imagines qu’après tout ça, tu as gagné le droit de sortir avec ma sœur ?

Je le dévisage en secouant la tête.

— Non, ça n’a rien à voir avec le fait que je sorte avec ta sœur. Mais tu dois savoir… commencé-je en me penchant en avant. Que je compte bien l’épouser.

Il secoue la tête à son tour.

— Eh bien, si je devais choisir quelqu’un, ce serait toi, déclare-t-il. Tu as réussi ce dont tout le monde te croyait incapable. Ils t’avaient enterré avant même de t’avoir laissé une chance de les faire changer d’avis.

Il me donne une tape sur l’épaule et ajoute :

— Tu peux être fier de toi.

Je le remercie d’un signe de tête, et quand Evan vient me tendre la coupe, je vois toute cette année défiler dans ma tête. Les hauts, les bas, les nuits où je me suis réveillé en sueur, celles passées à déambuler chez moi. Tout est arrivé pour une raison, et on ne peut vivre qu’un jour à la fois.

Je soulève la coupe au-dessus de ma tête et regarde ma femme, qui m’apporte tout ce que j’ai toujours voulu.

41

Zoé

— Tu n’avais pas dit qu’on pourrait rester au lit toute la journée ? grommelle Viktor à côté de moi.

Nous avons célébré la Stanley Cup jusqu’à environ trois heures du matin, puis nous avons fêté ça à notre manière à la maison, ne nous endormant qu’au moment où le soleil se levait.

— J’ai faim, souligné-je.

Je suis nerveuse et mon cœur bat si fort que je crains qu’il sente mon mensonge. J’ouvre la porte du restaurant dans lequel je l’ai forcé à venir.

— On aurait pu commander à manger, râle-t-il.

Il me tient toujours la main, même si nous sommes collés l’un à l’autre.

— On aurait pu commander un gâteau avec du glaçage, et j’aurais pu le manger.

Je plaque une main sur sa bouche juste au moment où tout le monde hurle : « Surprise ! »

— Quoi ? s’étonne-t-il en regardant toutes les personnes rassemblées devant lui.

Il y a des ballons arborant le chiffre 1 partout.

— Tu ne croyais quand même pas que j’allais laisser passer ça sans en faire toute une histoire, hein ?

Matthew s’approche alors de nous, l’air de n’avoir pas dormi plus d’une heure cette nuit.

— Tu sais, rien n’aurait pu me convaincre de sortir du lit aujourd’hui, déclare-t-il. Sauf ça.

Il donne une tape sur l’épaule de Viktor, puis se tourne vers moi.

— Toi et ton obsession pour les ballons.

— C’est une fête, répliqué-je en levant les yeux au ciel.

OK, d’accord, ma demande de mille ballons était peut-être un peu exagérée, mais j’avais fini par la réduire à cinq cents.

Je parcours la salle des yeux et regarde tous nos amis, certains de ses coéquipiers, et même quelques participants à ses réunions.

— Tu t’es bien débrouillée, remarque Zara en nous rejoignant.

Elle me tend Zoey et lâche :

— Je suis si fatiguée.

Je tourne la tête vers Viktor, qui est en train de serrer des mains et d’échanger quelques mots avec tout le monde.

Karrie et Vivienne s’approchent de moi.

— On ne pouvait pas organiser ça dans une semaine ? se plaint Karrie.

— Comment je pouvais savoir qu’ils remporteraient la coupe ? rétorqué-je en secouant la tête.

Vivienne parcourt la pièce des yeux et boit une longue gorgée de son vin.

— C’est charmant, me félicite ma mère en nous rejoignant. Magnifique, et nous sommes si fiers de lui.

Elle regarde mon père, qui serre Viktor dans ses bras et lui dit quelque chose. Des larmes lui montent aux yeux, et je baisse la tête.

— Va le voir, murmure ma mère.

Je hoche la tête et lui tends Zoey, qui dort à poings fermés.

— Eh ! lui lancé-je, alors que mon père s’éloigne et qu’il s’essuie les yeux. Tu es surpris ?

— Ton père vient de me dire qu’il était fier de moi, raconte-t-il. Il me connaît depuis sept mois, et il est fier de moi.

Il secoue la tête et continue :

— Mon père ne me félicitera sûrement même pas par message pour la Stanley Cup, et il ne me dira certainement pas qu’il est fier de moi.

Mon cœur se brise pour lui à ces mots.

— Enfin, je ne sais pas pourquoi ça m’atteint encore.

— Parce que c’est ton père et que son amour devrait être inconditionnel, et tout ça, souligné-je en passant les bras autour de sa taille. Ça n’a rien à voir avec lui. Il s’agit de toi. Tout ça ne concerne que toi et ceux qui sont là pour toi.

Il hoche la tête et m’embrasse sur les lèvres.

— Regarde autour de toi ; toutes les personnes présentes sont venues te féliciter et célébrer tout ce que tu as accompli.

— J’ai dû faire quelque chose de bien, acquiesce-t-il, avant de m’embrasser.

Nous nous asseyons à nos places et commençons à manger. Tout le monde passe son temps à rire et passe un excellent moment. Je regarde autour de moi ; c’est exactement ce que je voulais qu’il voie. Que tout le monde soit là pour le soutenir et soit fier de lui. Qu’il accède à la tranquillité d’esprit qu’il mérite.

Il fait tinter son verre devant lui et, une fois que tout le monde s’est tu, il se lève.

— Je suppose que je devrais dire quelques mots, puisque vous êtes tous venus ici pour moi, commence-t-il, avant d’étreindre mon épaule. Je n’arrive pas à croire que ça fait déjà trois cent soixante-cinq jours.

Il secoue la tête et continue :

— Quand je me suis réveillé ce matin, j’ai tourné la tête et j’ai vu la date sur mon téléphone, et pour la première fois, je me suis dit : « Qu’est-ce qui m’a pris aussi longtemps ? »

Il laisse échapper un rire nerveux.

— Aujourd’hui, je me souviens du jour où je suis entré en centre de désintox et où je les ai écoutés m’expliquer ce qui allait se passer. Ce jour-là, je me suis dit que j’allais juste faire ce qu’on attendait de moi, faire plaisir à tout le monde, et me barrer de là.

Il hausse les épaules.

— J’ai réfléchi à des moyens de mieux le cacher, à l’avenir. J’étais en cure, mais je ne songeais pas à me sevrer. Je réfléchissais à comment le cacher.

Il tourne la tête vers Jeffrey et Patrick.

— C’est dingue, hein ? Mais un jour en a amené un autre, et j’ai arrêté de faire la liste des façons de le cacher, pour commencer à en dresser une des différentes manières de changer les choses. De me changer, moi. On dit que quand on commence sa rémission, il ne faut pas prendre de grands engagements.

Il rit et continue :

— Eh bien, quelqu’un aurait dû préciser que ce n’était pas une période idéale pour me faire faire mes valises et déménager dans une nouvelle ville, rejoindre une nouvelle équipe et entrer dans l’inconnu.

Il se tourne vers Matthew, qui secoue la tête.

— De rien, lance-t-il en prenant son verre d’eau pour le lever vers lui.

— Au final, tout ça s’est avéré être une bénédiction. J’ai pu tourner une nouvelle page, repartir de zéro. C’était un processus lent, et c’était le plus difficile. Je m’attendais chaque jour à me réveiller et à me dire « je n’en veux plus ».

Il prend une grande inspiration et poursuit :

— C’est le plus gros défi que j’aie jamais relevé, d’en avoir envie et de le combattre. Alors que les jours se transformaient en semaines, et les semaines en mois, j’ai continué à avancer, j’ai fait des progrès et acquis une chose que j’avais perdue en route : mon amour-propre.

Je tourne la tête pour embrasser ses mains serrées sur mon épaule, comme pour lui transmettre ma force.

— J’ai compris que j’en valais la peine, que j’étais quelqu’un de bien. Que je suis quelqu’un de bien. En un an, j’ai retrouvé ma vie. Je veux dire, je l’avais retrouvée avant, mais en un an, j’ai compris que je la méritais. Chaque jour sera un combat, et j’ai accepté ça. Certains jours seront plus faciles que d’autres, mais quoi qu’il arrive, je ne prendrai plus de drogues. Le fait de savoir que j’ai atteint la base de cet accomplissement compte plus que tout pour moi. Le programme comporte douze étapes, et jusqu’à hier matin, je les avais toutes complétées sauf celle consistant à partager mon inventaire de moi-même avec un autre être humain.

J’essuie une larme et essaie de ne pas le regarder.

— Je suis chanceux de pouvoir dire que j’ai trouvé l’être humain à même d’écouter toutes mes erreurs et de voir au-delà. Elle a écouté tout ce que j’avais fait et elle l’a accepté, puis elle s’est tournée vers moi, et j’ai vu qu’elle m’aimait toujours.

Je secoue la tête et Zara me prend la main, alors que j’essaie de réfréner mes larmes, en vain.

— Zoé, tu vaux bien plus que tous les jetons qu’on pourra me donner, déclare-t-il.

Je sens sa main s’écarter de mon épaule et il se penche vers moi.

— Je t’aime, murmure-t-il.

Il m’embrasse sur les lèvres et tout le monde applaudit.

— Merci, termine-t-il en se redressant, puis en s’asseyant.

— Je t’aime, lui assuré-je, alors que tous les gens présents se remettent à parler entre eux.

Lentement, mais sûrement, les gens commencent à se lever et à partir. Je tourne la tête et vois Mark se lever pour serrer la main d’Evan.

— Félicitations.

Sa barbe est si épaisse, à cause de cette superstition des éliminatoires.

— Je vais y aller, indique-t-il, et Viktor lui serre la main et le remercie d’être venu.

Il regarde autour de lui et ses yeux se posent sur Vivienne. Mon regard passe de l’un à l’autre, et je vois que Vivienne a les yeux rivés droit sur lui. Il tourne la tête vers nous, avant de reporter son attention sur elle. Je ne sais pas ce qu’il se passe, et quand je me concentre sur Zara en me demandant si elle a vu la même chose que moi, je constate que son regard passe de Mark à Vivienne, qui est désormais en train de discuter avec Karrie. Mark secoue la tête et se dirige vers elle. Je reporte mon regard sur Zara, qui observe la scène, les yeux ronds. La seule à ne pas être surprise du tout, c’est Karrie, qui s’efforce de pincer les lèvres.

— Tu as fini ? lance-t-il à Vivienne.

Tous ceux qui connaissent Vivienne savent que c’est elle qui mène la danse dans à peu près tous les aspects de la vie.

Un silence total se fait dans la pièce, au point qu’on pourrait entendre une mouche voler. Je crois que plus personne ne prononce un mot, et je ne pense même pas qu’ils aient su ce qu’il se passait, jusqu’à ce que Mark traverse la pièce vers Vivienne d’un pas nonchalant.

— Oui, déclare-t-elle en ramenant ses cheveux derrière son épaule.

Elle écarte sa chaise de la table alors que tout le monde observe la scène.

— Bien, allons-y, alors, lâche-t-il.

Elle contourne la table et glisse sa main dans la sienne comme s’ils faisaient ça depuis un bon moment.

Matthew est le premier à prendre la parole.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? s’exclame-t-il en regardant Karrie.

Cette dernière hausse les épaules.

— Je crois qu’elle n’a plus soif, lance-t-elle.

Et tout le monde se met à rire.

ÉPILOGUE 1

Zoé

Neuf mois plus tard…

— Je n’arrive pas à croire que c’est déjà le dernier match à domicile de l’année ! s’exclame Zara à côté de moi.

Je suis en train de souffler des bulles dans le cou de Zoey, qui glousse de rire. Je l’appelle la mini nous. Avec ses cheveux blond vénitien noués en petites couettes et ses grands yeux bleu-vert qui observent tout.

La foule applaudit et elle se joint à eux :

— Pa Pa Pa Pa ! s’écrie-t-elle.

Ça agace Zara, vu qu’elle n’a prononcé le mot « maman » qu’une seule fois.

— Je suis impatiente de partir en vacances cet été, déclare-t-elle. Deux mois sans travailler. Ça va être fabuleux.

— Eh bien, rien ne vaut le présent pour me donner une autre nièce ou un neveu, lui suggéré-je, et elle secoue la tête.

— Elle commence tout juste à faire ses nuits, proteste Zara.

C’est alors que Matthew entre dans la pièce. Il la parcourt des yeux jusqu’à les poser sur moi.

Il s’avance vers nous tout en faisant des grimaces à Zoey.

— Tu es la plus jolie Zoey du monde, tu sais ça ? roucoule-t-il.

Elle lui adresse un sourire baveux, exhibant ses deux petites dents du bas.

— Euh… la deuxième plus jolie Zoé, rectifié-je. Je suis la numéro une. Ne l’oublie pas.

— Eh, j’ai besoin d’aide, annonce Matthew. Tu peux venir avec moi ?

Je descends du tabouret et tends Zoey à Zara. La loge est remplie par notre famille. Le seul qui manque, c’est Justin, qui joue son propre match, ce soir.

— Tu as besoin d’aide pour quoi ? lui demandé-je tout en descendant dans le vestiaire avec lui.

— C’est une soirée rencontre avec les fans, m’explique-t-il.

Alors que nous traversons le couloir, je vois d’autres personnes rassemblées ici ; des fans.

— J’ai besoin que tu m’aides à les faire monter sur la glace et à faire en sorte que tout le monde s’aligne comme il faut.

— Je ne vais pas monter sur la glace, répliqué-je. C’est gênant. Demande à Karrie.

— C’est trop tard, contre-t-il, alors que la corne résonne. C’est le dernier match de la saison, alors les fans sélectionnés recevront un maillot surprise que les joueurs viendront de retirer. Personne ne sait encore lequel, jusqu’à ce qu’il monte sur la glace.

Je plisse le nez.

— Ils sentent la sueur, remarqué-je. Tu devrais au moins leur en donner un propre.

Il lève les yeux au ciel et enfonce les mains dans ses poches.

— OK, tu peux ouvrir la marche. Va jusqu’au bout du tapis rouge. Tu seras la première à entrer sur la glace, et la dernière à en sortir.

J’ai très envie de lui donner un coup de pied.

— Je retire ce que j’ai dit, me corrigé-je. Je n’ai pas envie d’y aller. Mon petit ami est là-bas. Les gens le savent.

C’est la vérité. Après sa victoire à la Stanley Cup, le magazine People a écrit un article sur lui. Il a lui-même écrit l’histoire de son parcours, et l’article est encadré et accroché dans notre salon. Évidemment, j’ai emménagé avec lui juste après qu’il a obtenu son jeton des un an. Il n’a pas eu besoin de me le demander ; j’étais là tout le temps, et mes vêtements aussi. Enfin, il m’a un peu aidée en prenant chaque fois un sac supplémentaire quand on allait à l’appartement.

— On n’a pas le temps de s’occuper de ça. Fais-le pour les fans, plaide-t-il.

Il me pousse en avant et je souris aux fans qui me regardent.

— Suivez-la, leur indique Matthew.

Je commence à avancer dans le couloir, puis je dépasse le banc pour entrer sur la glace, sur laquelle a été disposé un tapis rouge. Je marche jusqu’au côté opposé et vois les joueurs de l’équipe patiner jusqu’au milieu du terrain et lever leur crosse afin de remercier les fans pour cette année.

Je me dirige vers le bout du tapis et tout le monde s’aligne à côté de moi pour regarder vers la patinoire. Deux des personnes chargées de l’équipement sortent et leur tendent des marqueurs. Les joueurs approchent de leurs fans et je lève les yeux vers Viktor, qui s’approche de moi.

— Coucou, me salue-t-il en retirant son casque.

Ses cheveux sont tout mouillés alors qu’il se penche pour m’embrasser.

— Va voir tes fans, lui ordonné-je, et il me sourit.

Je regarde autour de moi et remarque que quelque chose cloche. Matthew se tient près de l’entrée par laquelle je suis venue, un bras passé autour de Zara et l’autre autour de ma mère, alors que cette dernière étreint Allison. Mon père se trouve de l’autre côté de celle-ci. Je les observe, puis reporte mon attention sur Viktor. C’est alors que j’entends la foule se déchaîner, et que je vois pourquoi.

Il est à genoux devant moi, et des larmes se déversent sur mes joues.

— Zoé Stone, commence-t-il, et je plaque une main devant ma bouche. Tu es la lumière qui brille dans un monde obscur. Tu m’as montré ce qu’était l’amour, mieux que quiconque avant toi, et je n’ai pas envie de savoir à quoi ressemblerait ma vie sans toi.

Il sort une boîte carrée de son pantalon et continue :

— Je veux me réveiller à tes côtés pour toujours. Je veux me coucher à tes côtés pour toujours. Je veux que tu portes cette bague pour que tout le monde sache que tu es à moi.

— Je suis à toi, répété-je entre mes sanglots.

— Je veux avoir des enfants avec toi, qui te ressembleront trait pour trait. Je veux te tenir la main quand tu es heureuse et te serrer dans mes bras quand tu es triste. Me feras-tu l’honneur de devenir mienne pour toujours ?

Il ouvre la boîte, et je ne regarde même pas dedans. Je ne regarde que lui. Je prends son visage dans mes mains et l’embrasse sur les lèvres.

— Oui, murmuré-je.

D’un seul coup, un microphone apparaît à côté de nous.

— Elle a dit oui ! s’exclame Viktor.

Sa voix résonne dans tout le stade et la foule devient dingue. Il se lève et me soulève par la taille.

— Pour toujours.

Il me repose sur mes pieds et glisse la bague à mon doigt.

— C’est tellement dingue, lui dis-je en souriant.

Puis je regarde ma famille, qui est en train de nous acclamer.

— Mais c’est nous, ajouté-je, avant d’enrouler les bras autour de sa taille.

ÉPILOGUE 2

Viktor

Six ans plus tard…

— Je suis rentré ! m’écrié-je en entrant dans la maison, claquant la porte derrière moi.

Je traverse la maison que nous avons achetée à Long Island, dans le même quartier que les autres.

— Il y a quelqu’un ? lancé-je au bas des marches.

Je n’entends aucune réponse. Je lève les yeux et vois la photo de Zoé et moi le jour de notre mariage, accrochée au mur.

Deux mois après lui avoir fait ma demande, nous avons organisé un mariage discret, où seule notre famille était présente. Mes parents et ma sœur sont venus aussi, mais la présence de sa famille était plus importante. Aucun de nous ne voulait de grand mariage, ou si c’est ce qu’elle voulait, elle ne me l’a pas dit, alors nous nous sommes mariés dans la cour de ses parents.

Je parcours la maison et regarde toutes les petites choses que nous avons faites ces cinq dernières années. Au-dessus de la cheminée est accrochée la lettre que je lui ai écrite, encadrée et gravée des mots « un jour à la fois, premier juin ».

Je me dirige vers la salle du fond et, quand je les vois, un sourire s’étire machinalement sur mon visage.

— Je suis rentré ! lancé-je en direction de la cour.

Ils tournent tous trois la tête vers la porte et mon fils se précipite vers moi. Ses cheveux noirs sont balayés en arrière et ses yeux bleu sombre sont fixés sur moi, mais ce qui me réchauffe le plus le cœur, c’est le sourire sur son visage. Il est toujours là, toujours. Il était notre petit cadeau de lune de miel. Neuf mois après notre mariage, ma femme lui a donné naissance. Heureusement pour nous, j’étais à la maison, et nous étions en pause cette semaine-là. Après huit heures de torture pour moi et pour Zoé, ils l’avaient enfin placé dans mes bras.

— Papa est rentré ! s’écrie-t-il en se jetant dans mes bras. Tu es parti mille ans.

Je l’embrasse dans le cou.

— Je ne suis parti chez oncle Matthew que depuis deux heures, répliqué-je, et il sourit.

— Je voulais venir, me dit-il, avant de se tortiller pour se dégager de mes mains. C’est moi qu’il préfère.

— Je n’en doute pas, assuré-je.

Il part alors en courant vers le cabanon que lui a construit Matthew. Nous avons décidé de le prénommer Matthew, mais nous l’appelons Matt pour éviter les confusions. Quand nous l’avons présenté à Matthew, il l’a pris dans ses bras et un lien s’est aussitôt tissé entre eux.

— Où sont mes femmes ? demandé-je.

Je m’avance vers elles et repère ma fille assise dans le bac à sable. Elle lève la tête vers moi ; c’est le portrait craché de sa mère. Une vraie mini moi, et je sais ce que ressentait Matthew chaque fois que j’embrassais Zoé devant lui, maintenant.

— Qu’est-ce que tu construis, princesse ? demandé-je en l’appelant par son surnom.

Je suis sûre que je n’ai pas besoin de vous dire comment on l’a appelée, parce qu’il n’y a même pas eu besoin d’y réfléchir : Zara.

— Un château, m’informe-t-elle.

Je vais m’asseoir derrière ma femme, une jambe de chaque côté d’elle, et penche mon visage contre son cou.

— Salut, dit-elle en tournant la tête face à moi. Tu n’es pas parti longtemps.

— Ça a été plus court qu’on le pensait, acquiescé-je en l’embrassant sur les lèvres. Qu’est-ce que vous avez fait ?

— J’essaie de leur faire profiter de l’air frais autant que possible, pour pouvoir aller me coucher dès qu’ils s’endormiront.

— Tu te sens encore patraque ? m’inquiété-je en l’étreignant plus fort. Tu devrais appeler le médecin. Ça fait deux semaines.

Elle garde le silence et se contente de hocher la tête, et nous passons le restant de la journée dehors. Je cours après les enfants pendant qu’elle se balance dans le hamac.

Je ferme la porte de la chambre de Zara avec délicatesse pour ne pas la réveiller, puis je vais voir Matt, qui dort déjà à poings fermés, les couvertures entassées autour de ses pieds. Je traverse le couloir jusqu’à notre chambre et j’entends l’eau de la douche couler. J’entre dans la salle de bains et découvre Zoé assise sur le comptoir, comme la première fois qu’on a visité la maison.

C’est l’une des raisons principales pour lesquelles nous l’avons achetée. Je prends mon T-shirt et le retire pour le jeter dans le panier du coin de la pièce. Elle me regarde et demande :

— Ils dorment ?

Je hoche la tête, m’avance vers elle, et elle ouvre les jambes pour que je puisse me placer entre elles. Je relève sa chemise de nuit en coton. La fine bretelle glisse de son bras, faisant tomber le haut de son vêtement sous son sein. Mon sexe se réveille aussitôt.

— J’adore ça, déclare-t-elle en effleurant le tatouage sur mes côtes.

Après nos fiançailles, je lui ai montré que j’avais ajouté son nom sous le passage des Saintes Écritures. J’ai ensuite ajouté Matthew, puis Zara. Elle suit chaque nom du doigt.

— J’ai l’impression qu’il reste de la place pour un de plus, remarque-t-elle.

C’est alors que je vois qu’elle tient un test de grossesse à la main. Il y a un « + » rose brillant au milieu.

— Tu es… ? demandé-je, avant de lever les yeux vers elle. On est… ?

— On est, confirme-t-elle.

Je la soulève et la rapproche du bord du comptoir. Elle relève sa chemise de nuit, puis s’empare de mon sexe. Je me glisse en elle et nous gémissons tous deux.

— Tu m’as offert tout ce que je pouvais désirer, lui dis-je tout en lui faisant l’amour. Et plus encore.

Elle ne me répond rien ; elle se contente de resserrer les jambes autour de mes hanches.

— Je t’aime, murmure-t-elle, dès que je me suis empalé entièrement en elle.

Elle bascule, et je la suis.

Cette nuit-là, quand mes yeux s’ouvrent d’un coup, je me tourne vers le réveil sur la table de chevet et vois qu’il est un peu plus de six heures. La porte de notre chambre s’ouvre et la petite Zara entre en se frottant les yeux.

— Papa, appelle-t-elle d’une voix douce et angélique. Je veux dormir avec vous.

Elle grimpe dans le lit avec nous. Je la blottis contre moi, et aussi facilement que ça, referme les yeux. Les palpitations cardiaques ont disparu. Maintenant, mon cœur bat normalement. Dans cette vie de dingue, j’ai trouvé l’amour.

FIN